… Thực tế mà nói, ngoài sức mạnh của các đền thờ cao quý và các đội quân thanh lọc được thành lập từ những tổ chức Đại Thần Điện khác nhau, các vương gia của các quốc gia và thành bang trên lục địa của sáu vương quốc cũng nuôi dưỡng một số người có khả năng nhìn thấy bí mật. Những người này không phải là những kẻ thuộc phe phái lang thang không đáng kể; nhiều trong số họ thuộc tầng lớp quý tộc, là những người được chính hoàng gia đào tạo và phục vụ họ, góp phần vào việc củng cố quyền lực.

Vương triều Ross cũng vậy.

Bầu không khí học thuật ở vương quốc này rất sâu đậm. Khác với sự nghiêm túc thường thấy ở hai vùng biển là Hailanris và Loske, Vương triều Ross – nằm giữa những ngọn núi ở vùng đất liền – được mệnh danh là “đất nước của các học giả”. Trong quốc gia này, diện tích chỉ bằng một phần ba của Loske và ban đầu chỉ gồm một số làng mạc nhỏ, đã sản sinh ra rất nhiều học giả nổi tiếng.

Những học giả này hầu hết đều phục vụ cho các tổ chức Đại Thần Điện ở miền Tây, bao gồm cả Câu Chỉ Thần Điện.

Đây cũng chính là lý do tại sao Vương triều Ross – quốc gia nhỏ bé nằm giữa ba vương quốc lớn là Hailanris, Loske và Karlkson – lại có thể tồn tại vững chắc.

Họ đã đi con đường riêng thông qua nghiên cứu học thuật sâu sắc; họ không cần đến quân đội mạnh mẽ hay tuyến đường thương mại đặc biệt, vì sức mạnh thực sự đến từ những trang sách.

Và Vương triều Ross cũng là vương quốc duy nhất gần như có mối liên hệ với tất cả các tổ chức Đại Thần Điện ở miền Tây.

Năm vương quốc còn lại chỉ tuyên thệ phục vụ cho một hệ thống tín ngưỡng của một đền thờ cụ thể.

Nhưng Vương triều Ross thì khác; các học giả của họ lan rộng khắp mọi ngóc ngách của miền Tây, và hầu như có quan hệ với tất cả các giáo phái.

…

Đây cũng chính là lý do tại sao Vương triều Ross là quốc gia duy nhất trong số sáu vương quốc không có quân đội biên phòng.

Thậm chí, những bức tường biên giới cũng không do họ xây dựng. Đối với những công trình này, người Ross chỉ cung cấp thiết kế; phần lớn công sức lao động và nguồn vốn đều do các đền thờ cùng các gia tộc và giáo phái thuộc sự bảo trợ của họ đảm nhận.

Kể cả những hiệp sĩ mắt đại bàng đứng canh trên đỉnh thành để chặn đứng bước chân của Mailo và nhóm binh sĩ mặc áo choàng trắng, không một ai trong số họ là người Ross.

Người Ross thực sự không có sức mạnh gì cả.

Có một câu nói rằng: Người Ross chỉ có thể cầm được hai thứ, đó là sách vở và thìa canh.

…

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng đó chỉ là một câu nói mang tính châm biếm và phóng đại mà thôi.

Sau trận chiến trên bức tường biên giới, một khoảng hở đã xuất hiện ở các thành phố

Họ không đến để thực hiện nhiệm vụ cứu hộ.

Chỉ đơn giản là sử dụng các công cụ để đo đạc sơ bộ những vết nứt lớn trên bức tường cao ở hiện trường, nhằm ước lượng được mức độ thiệt hại mà trận chiến này gây ra – một trận chiến mà họ không hề chủ đạo.

…Nhìn kìa, ngoài sách vở và thìa canh, họ còn có thể đẩy được cả xe đẩy nữa đấy.

…

Vương triều Ross quả thật là một điều kỳ lạ. Bởi vì họ hoàn toàn không quan tâm đến kết quả của các cuộc chiến tranh ở biên giới; ngược lại, việc những bức tường thành bị phá hỏng dường như khiến họ đau lòng hơn nhiều – bởi vì chính họ đã từng vẽ nó ra từng nét trên bản thiết kế.

Thậm chí, đối với những kẻ xâm nhập như Mai Lo và Freya, họ cũng không hề tỏ ra thù địch; tất nhiên, họ cũng không hề cảm thấy biết ơn hay thương hại cho vị hiệp sĩ mắt đại bàng bị vỡ thành mười bảy tám mảnh kia.

Theo lời của một học giả già ở thành phố Ross: “Khi thiết kế bức tường cao này, chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến khả năng chịu lực của nó; nó chỉ được xây dựng để bảo vệ chúng tôi khỏi những cơn gió ẩm lạnh từ phía bắc mà thôi. Những người thuộc tộc mắt đại bàng ấy, chẳng phải họ đã thừa hưởng trí tuệ của các người khổng lồ cổ đại sao? Có lẽ, chúng ta nên xem xét lại trí tuệ ấy một cách nghiêm túc hơn.”

Có lẽ, việc chửi bới một cách có văn hóa mới chính là cách chửi mạnh mẽ nhất. Chắc chắn, vị hiệp sĩ mắt đại bàng đã chết ấy không bao giờ ngờ rằng, cái giá anh phải trả bằng mạng sống của mình không chỉ không mang lại chút biết ơn nào từ người dân Ross, mà thậm chí còn khiến họ nghi ngờ về trí thông minh của tổ tiên mình nữa.

…

Đúng vậy, khi Mai Lo và Freya đi qua những vết nứt trên bức tường cao và trực tiếp bước vào trong thành phố Ross, không ai cản trở họ cả. Mọi người dường như đều bận rộn với việc riêng của mình, và không ai quan tâm đến họ. Sự thật là như vậy: người dân Ross hoàn toàn không quan tâm đến kết quả của trận chiến này. Chiến tranh vốn dĩ không phải là ý định ban đầu của họ. Những cuộc chiến diễn ra bên ngoài bức tường cao, dù kết quả thế nào, đối với họ cũng chỉ là những âm thanh và rung động làm phiền đến suy nghĩ của họ mà thôi.

…

Cảm giác này thật kỳ lạ. Những kẻ xâm nhập từ bên ngoài lại nhận được sự im lặng đồng ý từ người dân bản địa; nói chính xác hơn, không ai quan tâm đến hai “kẻ xâm lược” này cả. Hình ảnh của nỗi sợ hãi và oán giận dường như không hề tồn tại; bầu không khí trong thành phố Ross từ đầu đến cuối vẫn không hề thay đổi.

…

Đây là một thành phố ngập

Lúc này, Mylo và Freya đang ngồi trong một quán trà bên lề con đường chính của thành phố hoàng gia, ngồi ngoan ngoãn bên chiếc bàn, tò mò quan sát phong cách trang trí lạnh lùng xung quanh cũng như những con người yên bình đến mức đáng ngờ.

Những ý kiến sâu sắc trước đó về những bức tường cao và trí thông minh của người Eagle-Eye chính là do chủ quán trà đưa ra.

Sau khi rót trà cho Mylo và Freya, ông ta không hề đòi tiền vàng hay đá thần tính – những loại tiền tệ phổ biến lúc bấy giờ – mà chỉ hào hứng chạy lên lầu lấy ra một cuốn sách cũ kỹ, mở đến trang có dấu ghi chú, rồi lịch sự đưa nó trước mặt Freya để hỏi cô về cách đọc và ý nghĩa của một từ tiếng Xiren.

Sau khi nhận được câu trả lời của Freya, chủ quán tỏ ra vô cùng biết ơn và thu dọn lại các cốc trà trước mặt họ.

“Tôi sẽ thay thế bằng loại trà tốt hơn cho các bạn. Những thứ hàng kém chất lượng này ở thành phố Drasrien chẳng ai muốn uống đâu. Xin hãy chờ một chút.”

…Freya và Mylo nhìn nhau.

Hai người vẫn chưa thể hiểu hết bầu không khí của thành phố này, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, nếu tất cả mọi người ở đây đều giống như chủ quán trà này, thì với kiến thức mà họ có, họ chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì.

Hệ thống tín ngưỡng của người Ross rất phức tạp và lộn xộn.

Có thể nói, họ thậm chí không có một niềm tin cụ thể nào, hoặc ít nhất là họ có một cách hiểu riêng về tín ngưỡng.

Nói chung, bạn sẽ không thể thấy những cảnh tượng quen thuộc ở đây, như những tín đồ cúi đầu cầu nguyện trong các đền thờ linh thiêng hay những hành vi tôn giáo ngu ngốc.

Người ta còn nói rằng, gia tộc hoàng gia ở đây được coi là hoàng gia chỉ vì thành tựu học thuật của họ, chứ không phải vì giàu có hay sức mạnh quân sự.

Nghiên cứu về văn học cổ điển, lịch sử, nghệ thuật, thậm chí là thiên văn học – đó chính là những điều khiến người Ross say mê đến điên cuồng.

Còn về những vị thần toàn năng và ý chí tối thượng, họ không thể ban tặng chân lý vũ trụ cho người Ross; ngay cả khi có thể, những con người cố chấp này cũng có lẽ sẽ không chấp nhận nó.

Vì vậy, trong khi các dân tộc khác đang cầu xin phước lành trước các bức tượng thần, những tín đồ người Ross lại chủ yếu tập trung vào nghiên cứu về “tín ngưỡng” itself – đó chính là cách họ giao tiếp với thần linh.

…

Trong số sáu vương quốc lớn, Ros Dynasty chính là cái “điểm đặc biệt” nhất.

Đây cũng là quốc gia sản sinh ra nhiều người có khả năng nhìn thấy tương lai nhất, và tất cả họ đều là những người được rèn luyện qua con đường học thuật. Những thiên tài này hiện đang phân bố khắp Huàn Mộng Giới, ti

Và ngôi đền nắm giữ, lưu trữ đủ loại “tài liệu học tập” cổ xưa ấy đã bị những kẻ người Ross “khôn ngoan” này để mắt đến.

Họ chưa bao giờ thề trung thành với bất kỳ vị thần nào; thay vào đó, họ tung ra chiến dịch rộng lớn, khiến các học giả thông minh của người Ross phân bố khắp các hệ thống tín ngưỡng khác nhau, sử dụng những lý thuyết học thuật tinh vi để chinh phục các tầng lớp quyền lực trong giáo hội, từ đó tạo nên vương quốc này – nơi có thể xuất hiện đồng thời hàng chục biểu tượng tín ngưỡng khác nhau.

...

Còn về những tranh chấp giữa các ngôi đền, người Ross hoàn toàn không hề quan tâm.

Họ không giỏi chiến đấu; ngay cả những người Ross sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh cao cũng không muốn bước lên chiến trường.

Không phải vì họ không nhớ được các câu thần chú hay không biết cách sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh, mà là bởi so với việc sử dụng thần chú để giết kẻ thù, họ lại say mê nghiên cứu cơ chế hoạt động của những câu thần chú ngắn gọn ấy để tạo ra những hiệu ứng đặc biệt.

Nói cách khác, họ không có kẻ thù, vì vậy họ hoàn toàn không cần phải sử dụng thần chú để giết người.

Đây là một lời giải thích hợp lý.

Điều này khiến Mai Lỗ nhớ đến một câu trong cuốn sách bắt buộc phải đọc:

“Kẻ thù của tôi không phải là những người thiếu hiểu biết, mà chính là sự thiếu hiểu biết ấy.”

......

......

Là những kẻ xâm nhập và phá hủy các bức tường biên giới, Mai Lỗ và Phù Lệ Á không chỉ không bị người dân trong thành phố Ross từ chối, mà ngay vào đêm hôm đó, khi Mai Lỗ tiếp tục cố gắng tạo ra “lửa nhẹ nhàng”, công chúa của gia đình hoàng gia Ross thậm chí còn cử người mời anh và Phù Lệ Á tham dự buổi tiệc trà ngắm trăng vào ban đêm.

“Nếu ở bất cứ nơi nào khác, tôi sẽ cho rằng đây là một âm mưu,” Phù Lệ Á nhìn Mai Lỗ, dường như đang hỏi ý kiến của anh.

“Ở quê hương tôi, có một từ dùng để mô tả loại buổi tiệc này, đó là ‘bữa tiệc Hồng Môn’,” Mai Lỗ gật đầu.

Nhưng ở đây là vương triều Ross kỳ lạ này; không thể đánh giá theo lẽ thường.

Mai Lỗ định từ chối, nhưng sứ giả được công chúa hoàng gia Ross cử đến đã nói với anh một cách rất lễ phép:

“Công chúa tin rằng bà ấy có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề đang khiến ngài phiền lòng.”

“Vấn đề gì?” Mai Lỗ nhướng mày hỏi.

“Lý do tại sao ‘lửa nhẹ nhàng’ không còn quan tâm đến ngài nữa,” sứ giả trả lời từng từ một.

Mai Lỗ quay đầu nhìn Phù Lệ Á.

Cô ấy nhún vai, có vẻ như muốn nói: Tôi đâu có nói ra điều gì về bạn đâu!

......

“Công chúa chắc không phiền vì mùi máu trên quần áo tôi chứ?” Mai Lỗ vừ