Trên đỉnh lâu đài hoàng gia của gia tộc Ross… Có thể nhìn thấy phía xa, nơi có một gác quan sát hình vòng được xây dựng bằng những khối đá thô sơ; bóng dáng của một người phụ nữ cao ráo đang đứng giữa bầu trời đầy sao lấp lánh.

Cảnh tượng này thật sự rất đẹp và đầy thi vị.

Và vào lúc này, mặt trăng đang treo ở chỗ xa nhất trên bầu trời.

Đúng vậy, trong thế giới này – dù không có mặt trời – mọi ánh sáng và nhiệt độ đều đến từ những tia sáng lưu động ấy; nhưng mặt trăng và các vì sao vẫn tồn tại, và chúng còn rõ ràng hơn nhiều so với những gì có thể được nhìn thấy ở Thanh Tỉnh Thế Giới.

……

Công chúa Ross đứng yên lặng dưới ánh sáng lạnh lẽo của bầu trời đầy sao và mặt trăng; bóng dáng của cô có vẻ hơi cô đơn, nhưng lại toát lên vẻ thanh thản và bình yên.

Còn khi bước lên tầng cao nhất, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Mai Lo là chiếc cửa sổ hình vòm phía sau, trên đó có hình ảnh một biểu tượng phức tạp.

Nó không thuộc về bất kỳ đền thờ hay giáo hội nào.

Cũng không giống như những biểu tượng tượng trưng cho địa vị của gia tộc Ross.

Đó là hình ảnh của những chùm sao tụ họp lại với nhau.

Nếu Mai Lo không nhớ nhầm, thì đó chính là hình dạng của cụm sao Pleiades trong chòm sao Taurus.

Để xác nhận điều này, anh quay đầu nhìn lên bầu trời.

Rồi bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng mình đã không còn sở hữu thị lực bình thường nữa; còn cụm sao Pleiades thì có độ sáng không cao lắm, nên nếu không sử dụng thiết bị hỗ trợ, gần như không thể nhìn thấy nó bằng mắt thường được.

……

“Seraino.”

Giọng nói du dương của công chúa Ross vang lên từ phía sau, giải đáp những thắc mắc của Mai Lo:

“Thư viện Seraino – ngôi đền vĩ đại nhất trong lòng các học giả của gia tộc Ross – nằm trên một ngôi sao trong cụm sao Pleiades. Bạn muốn lên tháp chuông để xem không?”

“Không, không cần đâu.”

Mai Lo lắc đầu.

Sau khi nói xong, anh quay người lại, và lúc này, Mai Lo, Freya cùng công chúa mới chính thức gặp nhau.

Đây là lần đầu tiên Mai Lo gặp một công chúa mặc trang phục giống như một học giả bình thường; cô ấy cũng mặc bộ áo choàng dành cho các học giả của gia tộc Ross, kèm theo chiếc áo khoác, với màu sắc lạnh lẽo và đơn giản.

Nhưng ngay cả với bộ trang phục giản dị như vậy, vẻ đẹp của cô vẫn không thể bị che giấu; ánh mắt và vẻ ngoài của cô khiến những từ ngữ như “xinh đẹp” trở nên quá tầm thường.

Đó là sự kết hợp giữa vẻ đẹp của một học giả uyên bác, không tương xứng với tuổi tác của mình, và vẻ ngoài xuất chúng; điều này không hề g

Và khi Mylo nhìn về phía Freya, anh ta thấy cậu bé này đã không biết từ lúc nào mà ngồi xuống ghế trên ban công ngắm trăng, và đang chăm chỉ nghiên cứu những món bánh nhỏ trên chiếc bàn đá.

“Được thôi.” Mylo lắc đầu, sau đó vỗ tay; ngón tay anh ta tạo ra một tia lửa sáng chói trong chốc lát, nhưng không hề có ngọn lửa thực sự phát sinh.

“Em nói rằng em biết lý do đó.”

Công chúa từ từ ngồi xuống, đẩy vài món bánh yêu thích của mình về phía Freya để mời cô thử, sau đó từ tốn ngước nhìn Mylo và trả lời: “Là bản chất con người.”

“Không hiểu.” Mylo nhíu mày.

Công chúa như một người chị lớn, tự tay rót trà cho Freya, dù thực ra Freya cao hơn cô một cái đầu.

“Mặt tối của ngọn lửa có thể thiêu đốt mọi thứ, dùng nỗi sợ hãi làm nhiên liệu… Nhưng mặt tốt của nó lại khác; giống như mối quan hệ giữa bóng tối và ánh sáng vậy – ngọn lửa dịu dàng ấy đốt cháy chính là bản chất con người.”

……

“Ý em là em không có bản chất con người à?”

Mylo ngồi xuống, không ngần ngại gì, vươn tay lấy một miếng bánh vừa được Freya cắn vào miệng mình.

Công chúa gật đầu nghiêm túc và trả lời: “Đúng vậy.”

Sau đó cô tiếp tục nói: “Theo ông, tại sao kẻ hay khóc ấy lại kiên trì sống như vậy suốt nhiều năm qua?”

“……” Mylo nhún vai.

Công chúa tiếp tục: “Chính là tình yêu… Tình yêu mà anh ta dành cho người dân của Lãnh Nguyên.”

“Ngay cả những điều giả dối cũng được chứ?” Mylo lẩm bẩm.

Khoảng không gian ảo hóa mà kẻ hay khóc ấy phải chịu đựng, để tự thiêu đốt bản thân mình… Chẳng phải chính là những ảo giác do Câu Chỉ Thần Điện tạo ra sao? Trong thực tế, Lãnh Nguyên đã sớm tan rã từ lâu rồi.

“Ông chỉ đang cố tình phản bác thôi… Thực ra trong lòng ông đã đồng ý với những lời tôi nói rồi đấy.” Công chúa nhìn Mylo với ánh mắt “Tôi hiểu hết rồi”.

Trước khi Mylo kịp nói gì, cô lại như thể đọc được suy nghĩ của anh, và tiếp tục nói thêm, như thể đã trả lời trước câu hỏi mà Mylo chưa kịp đặt ra: “Phải chăng tình yêu chính là phần chân thành nhất trong bản chất con người?”

“Ai mà biết được…” Mylo lắc đầu.

Anh bắt đầu cảm thấy rằng công chúa của vương quốc các học giả này không khác gì những kẻ mê tín thuộc các giáo phái… Họ chỉ dựa vào những lời nói mơ hồ, huyền bí để thuyết phục người khác mà thôi.

Tuy nhiên, đúng lúc Mylo vỗ vai Freya, báo hiệu rằng họ sẽ trở về nhà, công chúa lại một lần nữa nói ra một câu khiến ánh mắt Mylo bỗng nhiên dừng lại.

Cô ấy nói rằng:

“Thành phố mà ngài đang tìm kiếm nằm trên quần đảo của Biển Gió Nam, là thành phố lạnh lẽo được sinh ra từ những giấc mơ.”

“Ngoài ra, những linh hồn mệt mỏi đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới… họ thực sự đã vào được thế giới này, nhưng lại gặp tai nạn khi vượt qua ranh giới giữa các thế giới…”

…

Vù!

Chỉ trong chốc lát thôi.

Cổ họng trắng muốt của công chúa đã bị Mai Lo nắm chặt trong tay.

Trong đôi mắt xanh thẳm trong trẻo của cô ấy, khuôn mặt từng ẩn sau bóng tối giờ đây đứng ngay trước mặt, và giọng nói lạnh lùng, trầm thấp ấy từng từ một nói ra:

“Hãy nói rõ đi.”

…

Những giọt nước mắt long lanh rơi xuống khóe mắt công chúa.

Nhưng cô ấy không khóc; ngược lại, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ vừa đau khổ vừa vui mừng, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:

“Xin lỗi… nó không nói cho tôi biết tất cả chi tiết… Xin lỗi…”

“Nó là cái gì?” Mai Lo vẫn không buông tay ra.

Cho đến khi công chúa thở hổn hển và nói ra cái tên quen thuộc đó:

“Là… Con Mắt Tư Duy của Quy luật vàng.”

…

Lại là Con Mắt Tư Duy à?

Mai Lo càng thêm bối rối. Ban đầu, chínhQiong·Bái Ân là người đề cập đến thành phố lạnh lẽo đó, và thông tin này đến từ Con Mắt Tư Duy.

Bây giờ, lại có một công chúa của triều đại Ross xuất hiện, một lần nữa truyền đạt thông tin từ Con Mắt Tư Duy, cho Mai Lo biết rằng thành phố lạnh lẽo nằm trên quần đảo của Biển Gió Nam…

Và còn nói rằng những người từ Thanh Tỉnh Thế Giới đã gặp tai nạn khi bước vào Huàn Mộng Giới.…

Nhưng tất cả đều không được giải thích rõ ràng.

Nó thực sự muốn gì?

…

Trong ký ức của Mai Lo, những người sống sót cuối cùng từ Thanh Tỉnh Thế Giới đều là những người sở hữu khả năng nhìn thấy sự hỗn loạn mạnh mẽ; còn có Ema – con quái vật của Đêm Mới – ở bên cạnh họ, thậm chí cả ông già Xí Ăn cũng có mặt… Phải là một mối đe dọa lớn đến mức nào mới có thể được coi là một “tai nạn” chứ?

Sau khi “tai nạn” đó xảy ra, họ đã trở nên như thế nào?

Một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân xuất hiện trong lòng Mai Lo; khi ông tỉnh táo lại, ông nhận ra công chúa đang nằm liệt trên bàn đá, mắt lăn tròng, và vội vàng buông tay cô ấy ra.

Người phụ nữ yếu đuối này ngã gục xuống bàn đá, tỏ vẻ buồn ngủ; thay vì sợ hãi, cô ấy lại từ từ bò về phía Mai Lo, ngửa đầu lên, van xin ông hãy nắm lấy cổ mình một lần nữa…

“Đừng buông tôi đi được không… xin bạn đấy…”

…

Bên cạnh, Freya đặt tay lên má, nhìn một cách bình thản vào cảnh tượng này – một cảnh không phù hợp với trẻ em.

…

Sự thật là, tâm trí của Công chúa Ross đang có vấn đề nghiêm trọng. Trong đó không chỉ có ý chí từ “Con mắt suy nghĩ”, mà còn có dấu vết của một linh hồn quen thuộc khác nữa.

“Vị đại nhân kia đã hứa với tôi… Triều đại Hoàng gia Ross đang chờ đợi sự xuất hiện của ngài…”

“Cô ấy đã hứa rằng chúng ta sẽ nhận được sự yêu thương và ân huệ của ngài…”

“Tất cả những gì trong đầu ngài… Những chân lý tuyệt vời… Những bí mật của vũ trụ…”

“Tôi là đứa con trung thành nhất của ngài… Đó là lời thề giữa vị đại nhân mặc áo đỏ và tổ tiên của tôi…”

“Xin hãy lấy đi tính người trong tôi…”

“Hãy lấy đi tình yêu của tôi đi…”

“Linh hồn, cơ thể tôi… Tất cả đều thuộc về ngài…”

“Ahaha…”

…

Công chúa từ từ tiến lại gần Mairo. Thân thể cô run rẩy dưới chiếc áo khoác sơ mi thô ráp, những tiếng thở gấp gáp khiến bất kỳ người đàn ông hay phụ nữ nào cũng không thể giữ được bình tĩnh.

…

Freya hoàn toàn không nhận ra tình hình đã thay đổi nhanh đến thế nào. Một giây trước cô còn đang uống trà và ngắm trăng một cách lịch sự; giây sau thì đã nắm lấy cổ công chúa và kéo cô lên cao… Rồi đột nhiên lại bắt đầu nói những lời kỳ lạ? Hừ?

Cô nhìn Mairo với ánh mắt nghi ngờ, như thể anh ta là kẻ điên rồ vậy.

Nhưng lần này, Freya thực sự đã oan Mairo; anh ta hoàn toàn không kiểm soát được Công chúa Ross này. Chỉ là cô ấy tự mình phát điên mà thôi… Dù điều đó nghe có vẻ không hợp lý lắm.

Có lẽ Freya không hiểu được những lời nói uốn éo, kỳ quặc của Công chúa Ross, nhưng Mairo thì hoàn toàn hiểu rõ. Ngoại trừ việc “Con mắt suy nghĩ” đã dùng cách nào đó biến nó thành một “chiếc loa” để truyền đạt thông điệp, thì vị “đại nhân mặc áo đỏ” kia đã kiểm soát toàn bộ triều đại Ros từ rất lâu trước đó rồi.

Hồng Nữ Phù Thủy Ah…

Ngoài cô ấy ra, ai có thể làm ra những chuyện như vậy được chứ?

…

Nếu liệt kê những người mà cô ấy đã “thuyết phục”, thì có thể kể đến: những người con của những kẻ chinh phục Khu vực cấm phía Đông, những kẻ yếu đuối bị lừa dối và giam cầm, và bây giờ là thành phố của những học giả say mê kiến thức…

Ít nhất thì, về mặt việc lựa chọn những người tin theo mình, thì cô ấy thực sự rất giỏi.

…

“Này này… Nếu tôi muốn làm những chuyện đó, làm sao tôi lại mang cả em theo nữa chứ?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Milo vẫy tay ra phía Freya.

Kết quả là, ngọn lửa dịu dàng mà anh đã lâu không gặp lại bỗng nhiên bùng cháy lên từ lòng bàn tay anh, trôi nổi trong không khí và cháy rực.

“Eh?”

Chưa kịp cho Milo thời gian phản ứng, Freya đã ôm chiếc đĩa vào lòng và ngủ thiếp đi.

…

“Thật sự là dùng nhân tính làm nhiên liệu sao?”

Milo tò mò nhìn ngọn lửa dịu dàng đang trôi nổi trên lòng bàn tay mình.

“Niềm tin mà các tín đồ dành cho ngài, cũng chính là tình yêu chân thành nhất mà…” Nữ hoàng nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Milo.

“Đúng rồi… Những người có khả năng nhìn thấy hỗn mang đã hiếm lại rồi; thế giới này chỉ là một trò lừa đảo mà thôi; khu vực cấm phía Đông cũng chưa bao giờ được tôi đặt chân đến nữa… Những gì tôi còn lại… ‘nhân tính’ của tôi… thì cũng không còn nhiều nữa rồi.” Milo tự nhủ.

Bên cạnh, lời van nài của Công chúa Rose không hề ngừng lại; hàng mi long lanh những giọt nước mắt đáng thương, cô liên tục lặp đi lặp lại:

“Xin hãy ban cho tôi kiến thức của ngài… Tất cả tình yêu của tôi… đều thuộc về ngài…”

“Tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi… Không thể chịu đựng được nữa…”

“Chủ nhân của tôi…”

…

“Lúc bà lão ấy giảng đạo, chẳng lẽ bà ấy không bao giờ nghĩ đến việc nếu đời này người thừa kế của Hoàng gia Rose là một người đàn ông thì sao?”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve đường viền cằm xinh đẹp của công chúa.

Và anh lại hỏi lại câu mà công chúa đã từng đặt ra trước đó:

“Công chúa có muốn lên tháp chuông để xem không?”