Dòng máu vô căn mà những con quái vật từ thế giới bên kia để lại… Chẳng phải đó chính là nghĩa đen của “Thú Vũ Trụ” sao?

……

Bác Sha Na đã cạo đi cả một xô thịt và máu hỏng rữa trên người Frea.

Milo liên tục dùng khăn lau đi những dòng máu chảy xuống sàn; cảnh tượng trong khoang thuyền thực sự rất kinh hoàng.

Frea vốn đã cao lớn, diện tích bề mặt cơ thể cũng rộng lớn; cộng thêm những phần thịt bị dầu của con rồng đốt cháy, Milo đã phải mang ra ngoài hai xô thịt hỏng rữa và vứt xuống biển.

Theo lời bác Sha Na, nếu không loại bỏ hết lớp dầu đó ngay lập tức, chúng sẽ từ từ xâm nhập vào cơ bắp, nội tạng thậm chí tủy xương của Frea; đến lúc đó thì thực sự không còn cách cứu nữa. Và hiện tại, điều duy nhất bà ấy có thể làm là loại bỏ những phần đã bị dầu nhiễm bẩn…

……

Vậy thì sao bà ấy không tiết kiệm thời gian cầu nguyện ban đầu đi?

Cuối cùng, Milo vẫn kìm nén được ý muốn chửi thề của mình.

……

Lúc này, từ tầng thuyền thứ hai bên ngoài khoang thuyền, vang lên tiếng nói lớn của thuyền trưởng và những người khác.

Đầu tiên là tiếng yêu cầu áp đặt từ phía những người lạ xa xôi:

“Chúng tôi là đội tuần tra cảng biển của Vương quốc Hải Lân Lý, chúng tôi cần tiến hành kiểm tra con tàu của các bạn.”

Còn giọng nói của thuyền trưởng thì tương đối bình tĩnh hơn nhiều:

“Xin lỗi, chúng tôi vừa bị một con quái vật biển tấn công ngoài khơi, cột buồm đã bị gãy; nếu không thì các bạn cũng không thể không nhìn thấy lá cờ đó… Hãy mang lá cờ đó đến cho hiệp sĩ thuộc đội tuần tra biển này xem qua.”

Sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên trên tầng thuyền.

Không lâu sau, đội hiệp sĩ biển của Vương quốc Hải Lân Lý đó đã im lặng rời đi.

Trong khoang thuyền, thông qua những khe hở do cuộc tấn công của con quái vật để lại, có thể nhìn thấy một con tàu chiến lớn trang bị pháo hạng nặng lướt qua.

……

Thực ra, Milo đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Nhưng anh không ngờ thuyền trưởng lại giải quyết được vấn đề một cách dễ dàng như vậy; có lẽ chính nhờ vào huy hiệu gia tộc của đền thờ và các chủng tộc phụ thuộc vào nó mà thuyền trưởng mới chọn đưa Milo và Frea lên tàu.

Và khi con tàu tiếp tục tiến gần đất liền, một tình huống tương tự lại xảy ra một lần nữa.

Lần này, những người đến chặn đường cũng tự xưng là đội tuần tra cảng biển, nhưng không thuộc về “Vương quốc Hải Lân Lý”, mà là “Vương quốc Lỗ Sắc”.

Kết quả cũng tương tự: thuyền trưởng đã sử dụng lá cờ Câu Chỉ Thần Điện để đẩy họ trở lại.

Sự thật đã chứng minh rằng tại Huàn Mộng Giới, địa vị của các đền thờ cao hơn nhiều so với những gia tộc hoàng gia này. Và giống như những gì Mai Lo trước đây đã suy đoán, có tổng cộng hai vương quốc đang chia sẻ dải bờ biển tiếp giáp với Biển Serelian; ranh giới giữa hai vương quốc được đặt dọc theo con sông lớn chảy ra biển kia – một là “Hải Lãm Lý” và một là “Lạc Thác”. Hạm đội biển của Lạc Thác đã lặng lẽ rời đi. Lần nữa, Mai Lo nhìn thấy những ổ súng đen ngòm lướt qua trước mắt mình qua khe hở trên thân tàu. Theo đánh giá của anh, Hải Lãm Lý và Lạc Thác có lẽ cũng không khác gì Vương quốc Vĩnh Cửu ở phía Đông – đều là những nền văn minh ở cấp độ Trung cổ, thậm chí có thể còn lạc hậu hơn Vương quốc Vĩnh Cửu một chút. Dù sao thì những khẩu pháo cổ xưa được chế tạo từ những cái ấm đồng vẫn được đặt hai bên thân tàu chiến của họ; mỗi khi bắn một phát, họ phải kéo toàn bộ khẩu pháo vào khoang tàu để nạp đạn lại trước khi bắn tiếp, điều này giống như việc sử dụng những khẩu súng đá lửa được mở rộng, và mỗi lần bắn đều có khả năng gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho binh sĩ trong khoang tàu…

…

“Được rồi, bây giờ tất cả phụ thuộc vào cô ấy thôi; những gì tôi có thể làm đã là tất cả rồi.” Shana nhúng đôi tay đầy máu và mảnh thịt vào chậu nước để rửa sạch, sau đó buộc lại bím tóc bạc ướt đẫm mồ hôi trên khuôn mặt mình. Lúc này, Frea đã được băng bó chặt chẽ thành hình dạng giống một chiếc bánh chưng, chỉ còn để lại một khe hở nhỏ ở miệng và mũi để thông khí. Ừm… thực ra vẫn còn một chỗ chưa được băng bó kín lắm, nhưng khó mà diễn tả được… Mai Lo cố gắng không nghĩ đến điều đó nữa; dù sao thì bà Shana cũng quá mạnh mẽ… Bà chỉ vào vùng ngực của Frea và nói với Mai Lo: “Trông có vẻ như cậu cũng bị thương khá nặng, có vài xương sườn gãy phải không? Này, tôi đã để lại một khe hở cho cậu rồi; nếu không ngại uống vài ngụm máu thì có thể bắt đầu ngay bây giờ, đừng để mình phải chịu đựng oan ức vô ích…” Người phụ nữ già này dường như biết hết mọi thứ, và dường như cũng chẳng coi đó là chuyện gì lạ lùng cả… Uống vài ngụm máu à… Thật là ý tưởng kỳ lạ… Mai Lo thầm nghĩ: Phía Tây quả thực là nơi hoang dã hơn phía Đông nhiều… “Bà thật là chu đáo…” Dù sao đi nữa, khi đã đến bước đường cùng, được gặp một người phụ nữ như thế này quả thực là may mắn lớn; nếu không, Mai Lo thực sự chỉ có thể nhìn Frea bị những loại dầu nhờn k

“Cô ấy vẫn là một đứa trẻ tốt bụng.” Dì Sha Na nói xong lại đột nhiên lâm vào cơn co giật, dùng con dao nhỏ đẫm máu đặt sát ngực Mai Lo, nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nói đến những đứa trẻ thực sự… So với tuổi thọ dài lâu của chủng tộc Xí, cô ấy chỉ tương đương với một đứa trẻ ba tuổi của loài người mà thôi. Dù bạn đã sử dụng phương pháp gì—dù là lừa dối hay thành thật—miễn là đã giành được sự tin tưởng của cô ấy, thì đừng phụ lòng cô ấy, hiểu chưa, nhóc con?”

Mai Lo không hề tức giận vì con dao đang đặt sát ngực mình; lưỡi dao ấy hoàn toàn không thể đe dọa đến anh ta. Ngược lại, thái độ kỳ quặc và điên rồ của Sha Na khiến anh ta cảm thấy tò mò. Anh ta nhướng mày và hỏi:

“Trông có vẻ như bà rất am hiểu về chủng tộc Xí…”

Khi nghe câu này, ánh mắt Sha Na trong chốc lát trở nên mơ hồ, thậm chí có chút hoảng loạn. Cô im lặng, bỏ lại Mai Lo và đi ra ngoài khoang tàu.

…

Mai Lo cẩn thận ngồi xuống bên cạnh chiếc giường của Frea. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng thắp lên một ngọn lửa ấm áp trước mặt cô ấy. Đó là điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này.

…

Con tàu từ từ tiến vào bến cảng – thực ra là một vịnh biển – nơi được kiểm soát bởi hai gia tộc hoàng gia. Nước sông từ đất liền hòa vào nước biển ở đây, tạo nên một vịnh biển rộng lớn trên đất liền. Tốc độ dòng nước ở đây khá chậm.

Xung quanh là những vách đá dựng đứng cao hàng chục mét, những vách đá này dường như muốn bao quanh toàn bộ vịnh biển; chúng nghiêng về phía mặt nước, không phải thẳng đứng. Ở một số góc khuất, có thể thấy những tấm đá lớn được gắn vào vách đá, cách nhau khoảng mười mét mỗi tấm. Nhìn qua, mỗi tấm đá đều lớn hơn nhiều so với các con tàu chiến trên vịnh biển… Thật khó tưởng tượng nào có sinh vật nào có thể thực hiện công việc xây dựng như vậy…

Phía trên những vách đá cao hàng chục mét đó, là những bức tường thành cao của thành phố Hải Lãm Lý và Lỗ Sắc. Tuy nhiên, từ trên những con tàu đang trôi trên mặt nước, chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của những bức tường thành đó mà thôi.

Nơi đây không hề mang không khí của một bến cảng thương mại, mà thay vào đó, toàn là hình ảnh của những công trình quân sự cổ xưa – uy nghiêm, khắc nghiệt, và đầy sự nguy hiểm, giống hệt như những bức tường thành ở hai bên.

Hãy thử tưởng tượng xem: nếu thực sự có kẻ xâm lược từ bên ngoài đến, những bức tường thành vững chắc dọc theo bờ biển sẽ ngăn chặn họ, còn vịnh biển này – nơi duy nhất có thể cho phép xe cộ tiế

Milo thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi của tập hợp sao Bì Sở Tinh và hồ Hally trong vịnh này; điều đó chứng tỏ rằng nước biển ở đây chứa đựng quá nhiều xác chết – chắc chắn đã từng có chiến tranh nổ ra ở đây.

  …

  Nghĩ lại, việc đồng ý dẫn Freya đi dạo trên đất liền ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm. Tại sao lại chọn đúng nơi tồi tệ như thế này chứ? Chuyến đi này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của họ.

  Bây giờ muốn rời đi cũng không thể được nữa; chỉ còn cách cố gắng dẫn Freya vào đất liền, ít nhất cho đến khi cô ấy khỏe lại và có thể bay trở lại được.

  …

  “Sông Zuro.”

  Trên boong tàu, vị thuyền trưởng – người hầu như không nói chuyện với ai suốt hành trình – nhận thấy Milo đang ngẩn ngơ nhìn ra mặt sông, liền chỉ về phía nam và giải thích:

  “Nếu đi theo con sông này xuống phía nam, sâu trong thượng nguồn sẽ là dãy núi Zhizhuoke, nơi có những khu rừng nguyên sinh rộng lớn. Khi đến đó, các bạn sẽ hoàn toàn an toàn.”

  “Phía tây sông là Vương quốc Hailanris, còn phía đông là Loske. Nếu các bạn muốn băng qua những bức tường cao ấy, tôi khuyên nên đi theo hướng Hailanris – người dân ở đó tương đối thân thiện hơn, nhưng thực ra cũng không khác gì người dân Loske.”

  “Phần gần thượng nguồn sông Zuro được gọi là Thượng Hailanris, còn phần gần hạ lưu, tức là nơi chúng ta đang ở hiện tại, là ranh giới giữa Hạ Hailanris và Hạ Loske… Thật kỳ lạ phải không? Cách gọi “thượng” và “hạ” lại ngược so với trên bản đồ, bởi vì dòng sông chảy về hướng bắc.”

  “Nhiệm vụ của tôi chỉ hoàn thành khi con tàu này đưa những đứa trẻ này đến tay các linh mục của đền thờ.”

  “Vì vậy, sau này các bạn chỉ có thể tiếp tục đi bộ trên đất liền, nhưng bản đồ này có thể để lại cho các bạn. Trên đó tôi đã đánh dấu rõ hai tuyến đường an toàn đến Loske và Hailanris; các bạn tự quyết định đi con đường nào.”

  “Tôi không thể dẫn người dân Xihua đến gặp các linh mục đền thờ, vì vậy các bạn có lẽ sẽ phải đổ bộ ở giữa chừng…”

  “Tuy nhiên, sau khi đi qua thành phố Ulaxilu thuộc Hạ Loske, sẽ có một ngôi làng nhỏ – đó là lãnh địa của tôi, khá kín đáo. Các bạn có thể đến đó nghỉ ngơi và chữa lành vết thương; bản đồ cũng đã ghi rõ thông tin đó.”

  ……

  Nhận lấy bản đồ từ tay thuyền trưởng, Milo không nói gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý: “Được.”

  Anh ta không hỏi tên tuổi của thuyền trưởng, và ngược lại, thuyền trưởng cũng không hỏi.

  Hai người đều giữ thái độ bình tĩ