Mặt biển nhanh chóng trở lại yên bình, như thể không có gì xảy ra cả. Nó đã thu hồi bốn mũi tên lửa đang cháy và rửa sạch máu của con rồng khổng lồ đó.

Dù phần lớn thời gian nó cũng thất thường và dễ cáu kỉnh, nhưng vào những lúc nguy cấp như thế này, nó lại tỏ ra bình tĩnh hơn bất kỳ sinh vật nào khác.

...

Milo tỉnh dậy sau khi bị nước biển làm cho ngạt thở. Anh nhận ra mình đang trôi nổi ở một khu vực gần bờ, xung quanh là những khúc gỗ cháy đen.

Sau khi tỉnh dậy, anh nhìn về phía những bức tường lạnh lẽo, cao vút ấy trên đất liền, những bức tường dường như muốn ngăn cản mọi người tiến lại gần.

Có lẽ trước đây, anh chỉ có thể nhìn xuống từ trên các đám mây, nhưng chỉ khi rơi xuống biển, anh mới thực sự cảm nhận được sự hùng vĩ và bất khả xâm phạm của những bức tường đó...

“Hãy đợi đấy.”

Với giọng nói lạnh lùng, chỉ mình anh có thể nghe thấy, anh buộc lê thân thể đầy vết thương của mình bơi về phía nơi Frea đang ở.

...

Ba mũi tên lửa khác sau đó được phủ một loại dầu đặc biệt; cơ thể Milo cũng bị nhiễm cả dầu đó lẫn máu rồng, và nước biển không thể rửa sạch chúng. Cho đến bây giờ, hai chất này vẫn đang tiếp tục “xâm lược” lẫn nhau, khiến da của anh liên tục bị nứt nẻ.

Đó chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi. Sau khi bị những mũi tên lửa đó đánh trúng một cách dữ dội, nếu không phải vì những người xung quanh đã góp phần tạo ra một “lượng nỗi sợ hãi” đáng kể, có lẽ Milo đã không thể sống sót để tỉnh dậy từ trong nước.

...

Cuối cùng, giữa những mảnh vỡ của mũi tên lửa trôi nổi trên mặt biển, Milo tìm thấy Frea – người đang đẫm máu. Lúc này, cô ấy đã trở lại hình dạng con người, nhưng cơ thể cô ấy đầy những vết thương nghiêm trọng hơn cả Milo; bụng, chân trái và vai trái của cô ấy đều bị thương nặng, và một chiếc sừng trên đầu cô ấy cũng đã gãy.

Trước đó, tại Lãnh Nguyên, cô ấy đã từng bị nhiễm độc và bị thương nặng, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi một lát là đã hồi phục hoàn toàn.

Nhưng lần này, những vết thương trên người Frea dường như không hề có dấu hiệu lành lại; bên trong những vết thương đó, có điều gì đó vẫn đang “đốt cháy” cô ấy.

Chắc chắn là do loại dầu đặc biệt được phủ trên những mũi tên lửa đó...

May mắn thay, cô ấy vẫn chưa chết.

...

Milo phải dùng hết sức lực mới kéo Frea lên một khúc gỗ lớn.

Trong tất cả những cuốn sách cổ xưa mà anh từng nghiên cứu, có rất nhiều phép thuật độc ác, những phép triệu hồi

Tất nhiên là có, chỉ là liệu người được cứu sống lại có còn là chính mình ban đầu hay không thì khó mà nói được...

...

Vì vậy, trước mặt Freaya đang hấp hối, điều duy nhất Melo có thể làm là ôm lấy cô ấy và phóng ra ngọn lửa từ phía “đầy tình thương”, để giảm bớt những cơn đau dữ dội trên cơ thể cô ấy.

Rất nhanh sau đó, hơi thở của Freaya đã dần trở nên ổn định hơn, nhưng qua đôi lông mày nhăn lại, vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau kinh hoàng mà cô ấy đang phải chịu đựng.

Ngọn lửa đã xua tan cái lạnh của nước biển, nhưng sức nóng dịu dàng ấy không thể loại bỏ những lớp mỡ bám trên người Freaya; Melo cũng không dám sử dụng ngọn lửa đen để thử làm điều đó, vì anh sợ rằng nó sẽ thiêu cháy cả Freaya...

Và vào lúc này, từ phía đất liền xa xôi, một số con tàu thuộc về hai vương quốc lớn bắt đầu di chuyển về phía họ.

Rõ ràng là những người bên trong bức tường cao đã nhận được tin tức và bắt đầu điều động người ra biển để thực hiện nhiệm vụ cứu hộ.

...

Melo nhổ một ngụm nước bọt đẫm máu xuống biển.

Khi quay đầu lại, anh thấy có thêm những con tàu khác đang từ từ tiến về phía họ.

“Tốt rồi...” Anh đang tức giận đến mức không biết nên giải tỏa nóng giận như thế nào; bất kỳ ai đến trước lúc này cũng sẽ trở thành mục tiêu của anh...

...

Melo che chở Freaya phía sau mình, giơ tay trái lên – những vân xoắn ốc của Lửa của tội ác một lần nữa xuất hiện, và ngọn lửa đen bắt đầu lan rộng, chuẩn bị nuốt chửng con tàu đen đang tiến về phía họ.

Anh rất rõ tình hình hiện tại của mình: con rồng khổng lồ đã bị hạ gục trước mắt mọi người; chiếc Phiến Hải Dãi này chắc chắn sẽ là đối tượng được ưu tiên trong nhiệm vụ cứu hộ, và cuộc chiến khốc liệt sẽ không tránh khỏi.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị đốt cháy con tàu đó thành tro bụi, anh lại nghe thấy tiếng la hoảng sợ của một giọng nói quen thuộc:

“Đừng làm vậy! Cậu còn nhớ tôi không? Xin hãy đừng hành động, tôi không có ý xấu đâu..."

“Chính các bạn đã cứu chúng tôi, cậu còn nhớ không?”

...

Đó là người mà họ đã gặp một lần trước đó trên hòn đảo hoang, người đã mời Melo lên tàu.

Nếu không phải vì việc cứu con tàu này, có lẽ Freaya cũng sẽ không bị những người trên đất liền bắn tên phát hiện ra… Nhưng cũng không chắc lắm…

Với sự cho phép của Melo, con tàu đen từ từ tiến lại gần.

Trên boong tàu, đầy rẫy những đứa trẻ nhỏ bé, thấp hơn cả hàng rào; chúng đều tò mò nhìn Melo.

Dưới sự quát mắng của người đàn ông đã nói chuyện trước đó

Khi nhận thấy Freya – người đầy vết thương và không mảnh vải che thân đứng phía sau Milo – anh ta quay người lấy một tấm áo choàng dài ném xuống, rồi ra lệnh cho người khác thả cái thang dây xuống.

……

Suốt quá trình đó, Milo luôn nhìn chằm chằm vào người đàn ông có mái tóc dài và râu rậm này.

Người đàn ông dường như hiểu được sự cảnh giác của Milo.

Anh ta nói:

“Tôi không có nhiều thời gian để bạn suy nghĩ đâu. Nếu bạn thực sự không thể tin tưởng tôi cũng không sao, nhưng bất kỳ con thuyền nào tiến lại gần đây, bạn tốt nhất nên đốt chúng hết.”

Ý là trên con thuyền này, ngoại trừ anh ta ra, sẽ không có con thuyền nào khác xuống thang dây cho Milo nữa.

Người đàn ông tỏ ra rất thành thật.

Và vì thế, Milo đã chấp nhận sự thành thật đó.

Thực ra, anh ta cũng không có lựa chọn nào khác; trừ khi bỏ rơi Freya, nhưng điều đó là không thể.

……

Milo quấn Freya lại như một xác ướp rồi mang cô lên con tàu hàng đổ nát này.

Trong khoang tàu tối tăm và ẩm ướt, người đàn ông sai người mang đến một số vật dụng y tế đơn sơ: vài bó băng gạc và một số loại thuốc sát trùng, nhưng chúng hoàn toàn không có tác dụng gì cả. Con tàu này trước đó đã bị các sinh vật biển tấn công và bị hư hại nặng nề; cột buồm chính đã gãy, chỉ còn lại cột buồm phụ và một tấm vải rách treo lủng lẳng, kéo con tàu tiến lên một cách chậm rãi.

……

Như người đàn ông đã nói trước đó bên bờ đảo hoang, trên con tàu của anh ta có lẽ đã mất đi khá nhiều thủy thủ. Ngoài bản thân mình với tư cách là thuyền trưởng, trên tàu chỉ còn lại hai người đàn ông khác, còn lại đều là trẻ em; những đứa trẻ lớn tuổi hơn mới là những người đang dọn dẹp những mảnh vỡ trên boong tàu.

Các thủy thủ không hề có ý kiến gì về quyết định của thuyền trưởng, họ chỉ im lặng mà thôi.

Ngoài ra, trên tàu còn có một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Đó chính là người đã tự nguyện mang đến những vật dụng y tế đó; cô tự xưng là “Shana”.

……

Sau khi nhận được sự cho phép của Milo, cô nhẹ nhàng kéo tấm áo choàng đắp trên người Freya ra, và khi nhìn thấy những vết thương kinh hoàng cùng những chất béo đang ăn mòn thịt da của cô, Shana giật mình, che miệng lại và phải mất một lúc lâu mới nói ra được một câu:

“Không… Đứa trẻ tội nghiệp ấy… Cô ấy vẫn còn sống…”

Sau đó, cô quỳ xuống, nắm chặt lấy ngực mình và nhắm mắt cầu nguyện cho Freya.

……

Milo nhăn mày.

“Thưa bà, nếu không có việc gì khác, xin hãy ra ngoài trước…”

“Im đi!”

Dù anh ta đã kiên nhẫn và nói một cách lịch sự để yêu cầu người phụ nữ này r

Dì Sha Na nhìn Mai Lo với ánh mắt cảnh báo sắc bén, sau đó lại lập tức trở lại thái độ thành kính và nhanh chóng hoàn tất quy trình cầu nguyện.

Tiếp theo, bà dùng nước sôi mà mình mang theo để rửa tay và làm sạch những dụng cụ y tế đơn giản đó.

Trong khi đó, bà vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

“Chết tiệt, cái bộ lạc Eagle Eye này… Dám sử dụng dầu của loài Rồng để làm hại một đứa trẻ như thế này ư? Thật là hèn nhát và không biết xấu hổ… Chúng đáng bị xé nát ra và đựng vào bình để ủ thành bùn thối.”

Vẻ mặt đầy căm ghét của dì Sha Na hoàn toàn khác biệt so với thái độ thành kính khi cầu nguyện trước đó.

Nhưng những lời chửi rủa đó không hề làm chậm lại công việc của bà. Bà thậm chí còn biết rằng Mai Lo có khả năng kiểm soát lửa, vì vậy bà đã nắm tay Mai Lo và yêu cầu cậu phóng ra ngọn lửa nhẹ nhàng để đốt cháy những con dao kim loại trong tay mình.

Sau đó, bà bắt đầu dùng những lưỡi dao nhỏ đó cẩn thận cắt bỏ những phần da bị thương và nhiễm dầu trên người Frea...

Mai Lo ban đầu nghĩ rằng bà chỉ muốn gọt bỏ lớp dầu đó thôi, ai ngờ bà còn cắt luôn cả lớp da nữa...

Cậu định hỏi rõ hơn, nhưng lại bị ánh mắt cảnh báo sắc bén của bà nhìn thẳng vào mặt, nên đành im lặng và đứng bên cạnh, sẵn sàng nhận những mảnh da thương tích từ những lưỡi dao đó...

Tất nhiên, để Mai Lo yên tâm, dì Sha Na vẫn kiên nhẫn giải thích trong lúc điều trị vết thương:

“Cô bé ấy rất mạnh mẽ… Bạn không cần phải lo lắng cho mạng sống của cô ấy đâu. Chỉ cần loại bỏ hết lớp dầu bám trên người cô ấy, thì da mới có thể mọc lại được… Đó là một đặc điểm riêng biệt của người Xì… Nhưng cũng chính là một lời nguyền…”

“Người Xì à… Một dòng máu cổ xưa, một chủng tộc luôn tìm kiếm nguồn gốc của mình…”

“Họ không phục vụ bất kỳ vị thần nào; trong tín ngưỡng của họ, người Xì có chủ nhân riêng… Vị Thiên Phụ đã giải phóng họ khỏi những ràng buộc của chủng tộc mình, đang chờ đợi họ ở bên kia hỗn mang… Vì vậy, người Xì không hề phục tùng bất kỳ đền thờ nào, thậm chí cả vị Núi Kadas cao quý nhất…”

“Và vì thế, họ cũng phải chịu đựng sự bất công, áp bức… và những cuộc thanh tẩy tàn nhẫn…”

“Thanh tẩy… Đó là từ được nhắc đến nhiều nhất liên quan đến người Xì kể từ khi Mai Lo đến đây…”

Cậu không nhịn được mà hỏi: “Vậy thực sự, ‘thanh tẩy’ có nghĩa là gì…?”

Nhưng ngay lập tức, cậu lại bị ánh mắt hung dữ của bà nhìn thẳng vào mặt…

“Cuối cùng thì tôi nói hay

Milo cảm thấy hôm nay mình thực sự có tâm trạng tốt nhất từ trước đến nay; đến lúc này rồi mà anh vẫn chưa hề nghĩ đến việc giết ai cả.

  …

  Nhưng ngay khi Milo đã quen với sự yên bình trong khoang thuyền, bà Sha Na lại bắt đầu nói lải nhải.

  “Tất cả đều là số phận… Là những điều không thể tránh khỏi.”

  “Những con quái vật đến từ nơi xa xôi kia đã để lại dòng máu này, và chúng phải chịu đựng lời nguyền ấy một cách lặng lẽ…”

  “Thật bất công… Ú ú…”

  “Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng rồi, phải không?”

  “Giống như chuyến hành trình này… Nếu không có bà già như tôi chăm sóc suốt đường, những đứa trẻ kia sẽ không thể sống sót được đâu. Nhưng bây giờ, các thủy thủ lại nói rằng chỉ vì có sự hiện diện của tôi mà họ gặp phải tai họa, những người bạn của họ đã chết, và còn có cả những con quái vật biển nữa…”

  “Hehehe… Chúng ta đều là những người có số phận khổ cực… Con trai ạ, con nhất định phải sống sót…”

  “Con đã cứu chúng tôi; bà cũng sẽ giúp con sống sót.”

  “Ú ú ú ú…”

Người phụ nữ già ấy nói mãi rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc.

  …

  Dù người này có phần hơi thần kinh, tâm trạng cũng không ổn định lắm, nhưng Milo nhận thấy rằng cách cô ấy cầm con dao đó thật vững vàng, và rõ ràng cô ấy là một bác sĩ phẫu thuật có tay nghề cao.

  Hơn nữa, qua những lời nói vô nghĩa của cô ấy, cũng có thể thấy rằng đây là một người phụ nữ am hiểu sâu sắc; cô ấy có kiến thức về bí mật của tộc người Xiren, thậm chí có thể nói là hiểu rõ mọi thứ…

  Xét đến tất cả những yếu tố này, hiện tại, Milo chỉ có thể kiên nhẫn và chăm chỉ giúp đỡ cô ấy; miễn là có thể làm cho Freya sống lại được thì tốt rồi.