……Ngày hôm sau.

Mylo cùng nhóm đã tính toán kỹ lưỡng về thời gian.

Họ dự định sẽ khai phóng bốn cánh và bay lên tầng mây trước khi bình minh bắt đầu.

Như vậy, ngay cả nếu có tàu thuyền nào ở gần bờ biển, họ cũng chỉ cảm nhận được làn gió mạnh thổi qua mà thôi.

……

Nhưng không may, vừa mới tắt đống lửa, Mylo đã nghe thấy tiếng của một con tàu buôn đi xa đang đi ngang qua hòn đảo hoang vu này.

Lúc đó, Freya đang ở phía bên kia hòn đảo, chuẩn bị cởi bỏ áo giáp da và chiếc áo khoác của mình.

Nghe thấy tiếng sóng vỗ do mái chèo tạo ra, Freya lặng lẽ trốn đi.

……

Không lâu sau, bóng dáng của con tàu buôn dần hiện rõ trong bóng đêm.

Từ boong tàu vang lên giọng nói của một người đàn ông mang đặc trưng của giọng nói nước ngoài:

“Cần giúp đỡ gì không, anh bạn?”

Có thể nhìn thấy ai đó đang đứng tựa lan can và nhìn về phía nơi Mylo đang ở.

Con tàu này không có ý định cập bến, mà chỉ từ từ di chuyển ra ngoài khu vực các tảng đá của hòn đảo.

……

Mylo không quan tâm đến anh ta.

Thế nhưng người đàn ông trên tàu lại rất kiên nhẫn, tiếp tục nói:

“Tôi không thấy có tàu thuyền nào ở gần bờ cả… Anh gặp phải bão tố à? Hay là… một người bị lưu đày?”

“Dù anh là ai đi nữa, có muốn lên tàu với chúng tôi không? Chúng tôi vừa mất vài người đồng hành trên đường đi; sau khi đến cảng, chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của anh.”

“Đây chỉ là một lời đề nghị thôi… Hãy suy nghĩ kỹ đi, anh bạn. Nếu ở lại trên hòn đảo trơ trụi này thêm một hai ngày nữa, anh sẽ mất nước và chết mất thôi.”

“Này, chúng tôi không yêu cầu anh trả tiền công đâu… Nếu làm tốt, anh thậm chí còn có thể kiếm được nửa đồng bạc nữa đấy… Một nhiệm vụ cao quý và vinh quang… Thế nào, anh bạn?”

……

Người đàn ông trên boong tàu, người mà khuôn mặt không thể nhìn rõ, có vẻ khá tử tế, không hề có ý chế giễu hay xúc phạm… Có lẽ anh ta thực sự đang thiếu người… Đáng tiếc là anh ta không hề biết rằng mình đã làm phiền Mylo… Dù đã nói nhiều lời như vậy, nhưng từ Mylo chỉ nhận được một câu đơn giản:

“Biến mất đi.”

……

Khi con tàu dần trôi xa, Mylo để ý thấy trên cột buồm và hàng rào phía sau tàu có rất nhiều quân cờ màu sắc tối hơn mức bình thường… Nhưng những hình ảnh thần thoại trên đó vẫn rất rõ ràng… Trong số đó, có những hình ảnh được lấy trực tiếp từ các đền thờ thần linh… Như “Câu Chỉ Thần Điện” mà họ vừa gặp phải không lâu trước đó… Cũng có biểu tượng của “Đền thờ Ngọc Lục Bảo”… Và cò

Việc có quá nhiều biểu tượng thần thoại lộn xộn xuất hiện cùng một lúc trên một con tàu thì khá hiếm gặp; việc sử dụng nhiều lá cờ mang biểu tượng thần thoại như biểu tượng bảo vệ nhưng lại không có ai trên tàu được ban phước bởi các đền thờ thì càng hiếm hơn nữa.

Dù sao thì Mai Lo cũng chẳng muốn dính líu đến những kẻ không liên quan này.

Anh ta quay đầu nhìn về phía chân trời xa xôi, ánh sáng đã bắt đầu ló rạng, và không lâu sau bầu trời sẽ hoàn toàn sáng lên.

Và trong lòng, anh ta lại mắng thêm vài câu nữa về kẻ vừa rồi hay can thiệp vào chuyện của người khác.

...

Giọng nói của Freya vang lên từ phía sau những tảng đá trên hòn đảo hoang:

“Họ đã đi xa chưa?”

Mai Lo lại quay đầu nhìn một lần nữa, mặt biển phủ đầy sương mù, khoảng bảy, tám phần trăm bầu trời vẫn đang trong bóng tối của đêm, làm sao có thể nhìn thấy con tàu hàng đó được?

“Họ đã đi khá xa rồi. Nếu em lo lắng, anh có thể đốt đuốc để thiêu con tàu đó.”

Giọng nói của Freya lập tức tăng lên vài decibel:

“Không được! Trong khoang tàu đó có rất nhiều đứa trẻ!”

“Đứa trẻ ư?” Mai Lo nhíu mắt lại, nhún vai nói: “Cũng không sao đâu… Nếu em không bay ngay bây giờ thì trời sẽ sáng lên mất, lúc đó tất cả các con tàu trong khu vực này đều có thể nhìn thấy ‘bốn cánh cụt’ của em đấy… Nhanh lên nào!”

“Chính em mới là ‘bốn cánh cụt’ đấy!”

Freya ném chiếc áo giáp da và quần áo lót của mình ra phía trước, chúng rơi trúng ngực Mai Lo.

...

Rất nhanh sau đó, bốn cánh rồng cổ đại đã mở rộng trên bầu trời của hòn đảo hoang…

Sự có mặt của sương mù cũng coi như là một điểm may mắn.

Ngay cả khi bốn cánh rồng có sải cánh lên đến hàng trăm mét, chúng vẫn có thể dễ dàng ẩn náu mình và tiến gần đến vùng đất rộng lớn kia một cách lặng lẽ.

...

Khi ánh sáng hoàn toàn chiếu rọi khắp bầu trời, điều đầu tiên có thể nhìn thấy là một con sông lớn chảy ra biển, con sông này chia đôi lục địa phía trước thành hai phần; hai bên bờ sông đều có những công trình kiến trúc thành phố hùng vĩ, và phong cách kiến trúc của chúng lại rất khác nhau. Dù vẫn còn bị sương mù che khuất, nhưng từ những bức tường thành dày đặc đó, người ta cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng hai vùng đất này không thuộc về cùng một vị vua.

...

Mai Lo và Freya không có bản đồ, họ chỉ dựa vào những thông tin sơ bộ và khả năng cảm nhận bẩm sinh của Freya để xác định hướng đi.

Vì vậy, họ chỉ biết rằng vùng đất trước mắt này thuộc về lục địa phía Tây, nhưng cụ thể đó là vương quốc nào, con sông nào thì h

Và ngay phía trước, không có gì bất ngờ cả – đó là hai vương quốc. Vì vậy, tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra là sẽ có hai lực lượng từ các đền thờ khác nhau xuất hiện, và chúng ta buộc phải hết sức cẩn thận.

Nhưng thực ra, có lẽ cũng không cần phải quá lo lắng đến thế. Ít nhất cho đến nay, Mai Lo vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào; nhịp tim của anh vẫn hoàn toàn bình thường.

...

Nhưng nhịp tim của Freya thì lại đang tăng vọt không ngừng.

“Bình tĩnh đi, em là rồng mà… Đừng tỏ vẻ như chưa từng trải qua gì cả.”

Mai Lo vỗ nhẹ vào chiếc sừng rồng to lớn như cột đá của Freya.

...

Freya bay với tốc độ cực kỳ nhanh. Chuyến đi vốn phải mất gần cả một ngày, giờ chỉ cần nửa ngày là đã có thể hoàn thành.

Nhưng ngay khi họ gần đến đất liền, Freya bỗng nhiên nhận thấy điều gì đó và lập tức thay đổi hướng bay, lao về phía con đường mà họ đã đi.

Ngồi ở phía sau cổ con rồng khổng lồ, Mai Lo bị cơn gió mạnh thổi đến nỗi suýt ngã.

Đang thắc mắc tại sao cô bé ngốc này lại làm vậy, anh cũng nhanh chóng nhận thấy những tiếng ồn ào phát ra từ phía biển phía sau.

...

Xuyên qua đám mây, Mai Lo cũng nhìn thấy một khu vực trên mặt biển xanh lam, nơi những con sóng trắng liên tục cuộn trào.

Đó chính là con tàu hàng xa xôi mà họ đã đi qua bên cạnh hòn đảo hoang vu trước đó.

Có vẻ như con tàu đã bị một sinh vật khổng lồ tấn công.

Con vật đó xuất hiện từ dưới mặt biển.

......

“Em đợi đã...”

Mai Lo vỗ nhẹ vào sừng rồng để báo cho Freya đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng Freya không hề giảm tốc độ, mà thẳng tiếp bay đến ngay trên đầu con tàu hàng.

......

Lúc này, họ cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tình hình bên dưới.

Một con bạch tuộc khổng lồ với vô số xúc tu đã siết chặt con tàu từ dưới mặt biển, liên tục tác động mạnh mẽ, làm tổn hại nghiêm trọng đến cấu trúc con tàu; con tàu đang trong tình trạng nguy cấp.