Cô ấy kể với Milo rằng loại đá này được khai thác từ các đền thờ nằm trong sa mạc đá cuội; thông thường, chỉ những tín đồ sống ở rìa lãnh thổ của các Đại Thần Điện mới thu thập chúng. Người ta nói rằng nếu có đủ số đá thần này, bất kỳ ai cũng có thể đến đền thờ mà họ ngưỡng mộ để thực hiện nghi lễ cúng bái.

Tất nhiên, đó chỉ là lời đồn thôi.

…

Có lẽ đối với một số người, đây chính là những bảo vật quý giá nhất. Chẳng hạn, những tấm đá thần này được cất giấu trong một chiếc hòm báu, nằm sâu thẳm trong khoang tàu; tất cả những thứ khác trên con tàu đều đã bị nước biển ăn mòn và hỏng hóc, chỉ còn lại chiếc hòm này hoàn toàn nguyên vẹn.

Trên thực tế, đối với những chủng tộc bình thường trong Huàn Mộng Giới mà không có khả năng “nhìn thấy” linh hồn ở mức độ cao, thì cả tiền tệ thông dụng lẫn đá thần đều là những kim loại quý như vàng. Còn đối với các tín đồ, những người thuộc phe cánh hữu, hay những ai thiết tha muốn gia nhập nhóm này, đá thần chính là công cụ giao dịch thực sự.

Đối với những người lang thang, những kẻ thu gom đồ rơi, thì vàng, đá quý, đá thần – tất cả đều rất cần thiết; đó chính là nền tảng để họ tồn tại trong Huàn Mộng Giới. Nhưng trong mắt họ, điều có giá trị nhất vẫn luôn là những người sử dụng khả năng “nhìn thấy” linh hồn, đặc biệt là những người đã qua đời. Điểm này cũng rất giống với Thanh Tỉnh Thế Giới; thậm chí nó đã trở thành một phần của văn hóa bản địa ở Huàn Mộng Giới.

Dù sao thì, những tấm đá thần trong chiếc hòm đó cũng không có ích gì cho Milo và Freya.

Là người thuộc chủng tộc Xi, Freya bị coi là một chủng tộc “cần được thanh lọc” trong mắt các Đại Thần Điện. Thật kỳ lạ, những đền thờ nổi tiếng với tính “độ lượng” ấy lại có thể chấp nhận cả những sinh vật ăn thịt thối rữa như Ma cà rồng, nhưng lại không thể chấp nhận người Xi – những người có hình thái giống con người đến thế.

Còn Milo thì không hề liên quan gì đến các tín đồ hay nhóm cánh hữu; việc sử dụng đá thần để tích lũy phước lành và đổi lấy cơ hội cúng bái càng không có ý nghĩa gì đối với anh ta.

Nhưng vì đá thần cũng được coi là một loại tiền tệ thực sự, Milo vẫn quyết định mang theo chiếc hòm đó. Bởi vì người ta nói rằng các thành phố ven biển ở miền Tây có mức tiêu dùng khá cao…

…

Đúng vậy, sau khi lênh đênh trên biển vài ngày, Milo và Freya quyết định hướng tới miền Tây làm điểm đến tiếp theo.

Lý do cũng rất đơn giản: phía đông, bên kia Đại dương Bạc Hoàng Dương, là Vương quốc Vĩnh Hằng – nơi mà mọi người đều biết đến Từng Khi này, kẻ đã hủy diệt một nửa thành phố Selaphis u ám.

Phía bắc là Lãnh Nguyên; vì vậy, việc quay trở lại con đường ban đầu là điều không thể xảy ra.

Phía nam sâu thẳm là những quần đảo huyền bí xa xôi; theo lời của Freya, ngay cả khi cô ta mọc thêm hai đôi cánh rồng, cô ấy vẫn không thể bay đến nơi đó được.

Vì vậy, ngoại trừ một số khu vực hoang vu không tồn tại trên các bản đồ thông thường, nơi thuận tiện và phù hợp nhất để đến chính là phía tây.

Tất cả những nơi mà Mai Lo quen biết – bao gồm Thung lũng Panse dưới lòng đất, Rừng Ma Mị và Thành phố Mèo Lạc Lối Ô Sa – đều nằm trên lục địa phía tây này. Người ta nói rằng đây là vùng đất cổ xưa và rộng lớn nhất trong toàn bộ Huàn Mộng Giới, tương đương với vài cái biển Serelian, đồng thời cũng là khu vực có mức độ văn minh cao nhất và mật độ các chủng tộc dân cư đông đúc nhất; nhiều vương quốc và thành bang đều tồn tại ở đây. Có tin đồn rằng phía sau những ngọn núi xa xôi của Hattigkora ở phía tây, còn tồn tại một con đường cổ xưa dẫn đến các vì sao, nối liền hành tinh Mars với mặt trăng.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là con đường hướng tây nam này, họ đã đi được gần một nửa quãng đường rồi.

Phiến Hải Dãi này thực sự quá rộng lớn; đối với nhiều người bình thường đi biển xa xôi, có lẽ chỉ riêng quãng đường đi lại một chiều đã đủ khiến những người trẻ tuổi này trở nên mệt mỏi, thậm chí đa số họ sẽ mãi mãi ở lại trong dòng nước lạnh giá của đại dương.

Nếu không có sự giúp đỡ của Freya, có lẽ lúc này Mai Lo vẫn chưa thể thoát khỏi Lãnh Nguyên.

Tốc độ của những con rồng cổ xưa là điều khó có thể tưởng tượng được; tuy nhiên, dù vậy, họ cũng mới chỉ bay được một nửa quãng đường đến phía tây mà thôi.

…

Nhìn lại, Mai Lo không khỏi ngưỡng mộ sự may mắn của mình – được gặp Freya, con rồng hiền lành cho phép họ đi lại miễn phí.

Về vấn đề này, câu trả lời của Freya cũng rất thuyết phục:

“Bởi vì em là người đầu tiên mà tôi gặp, người không muốn bắt tôi đi ‘tẩy trừng’ đâu.”

“Nhưng anh nên nhớ rằng, vào thời điểm đó, tôi chắc chắn không thể là đối thủ của anh đâu.” Mai Lo đáp lại.

“Nhưng em thật là đáng yêu mà!” Freya nói.

Tuy nhiên, khi được hỏi cụ thể điều gì khiến em đáng yêu, Freya lại không thể trả lời rõ ràng được.

Có lẽ những sinh vật nhỏ bé ấy cũng rất đáng yêu thôi…

……

……

……

Nhưng có một điều mà Freya không hề nói dối: người tộc Xì quả thực đang trở thành kẻ thù của toàn thể các chủng tộc khác.

Càng tiến gần vùng biển Tây Nam của Serelian, Freya càng bay cao hơn, gần như lơ lửng trên các đám mây; bóng dáng của đôi cánh rồng khổng lồ ẩn sau những đám mây ấy. Nếu không phải vì Mai Lo là Chúa Lửa Tội Ác, thì cái lạnh cực độ phía trên những đám mây này – còn khủng khiếp gấp hàng chục lần so với Lãnh Nguyên – đã có thể biến anh ta thành tượng băng trong chốc lát và được gắn vào cổ Freya…

Xét cho cùng, Huàn Mộng Giới là một thế giới do các vị thần cai quản; vì vậy, những hành động ép buộc người tộc Xì phải từ bỏ không gian sống của họ thực chất là thực hiện ý muốn của các vị thần. Về những nguyên nhân sâu xa và bí mật cổ xưa liên quan đến điều này, Mai Lo không rõ, và Freya cũng chưa bao giờ giải thích chi tiết. Hầu hết thời gian, cô ấy đều né tránh nhắc đến chủ đề này một cách vô thức.

Theo lời cô ấy kể, phần lớn thời gian kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, cô chỉ sống trong những vùng sa mạc hoang vu hay rừng rậm nguyên sơ. Các bậc trưởng thượng đã nói với cô rằng, chỉ những nơi không hề xuất hiện trên bản đồ mới có thể mang lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc cho người tộc Xì. Cô chưa bao giờ bước chân vào những thành bang do con người hay các chủng tộc khác xây dựng.

Thực ra, lần này trên Lãnh Nguyên là lần đầu tiên trong đời cô được chứng kiến cảnh tượng “vô số người thuộc các chủng tộc khác nhau tụ tập lại với nhau”. Vì vậy, đối với thế giới phương Tây huyền bí và giàu có mà người ta đồn đại, cô vừa hào hứng vừa sợ hãi…

Mai Lo thực sự đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Bây giờ, từ xa trên bầu trời cao, những đường nét của các thành phố trên đất liền đã bắt đầu hiện rõ; và cùng với việc những đường nét ấy ngày càng rõ ràng hơn, niềm hào hứng lẫn sự lo lắng trong lòng Freya cũng ngày càng tăng lên…

……

Chỉ còn lại một ngày nữa là họ sẽ đến nơi mục tiêu. Như mọi khi, họ đã tìm một hòn đảo hoang để nghỉ ngơi gần vùng biển. Nhưng khác với những lần trước, lần này Freya không đi săn một mình nữa, mà ngồi yên bên bếp lửa, mơ màng. Khi Mai Lo hỏi lý do, cô chỉ cười ngốc nghếch và nói rằng hôm nay cô không đói…

Trong lòng Mai Lo, anh biết rằng đây đã là vùng biển gần đất liền, và mật độ các con tàu qua lại ở đây khá cao. Ngay cả vào ban đêm, Freya cũng không muốn biến hình thành con rồng nữa… Có lẽ là bởi vì hương thơm văn minh

Thực ra, trong lịch trình đã được đặt sẵn từ trước, Freya lúc này đã phải quay ngược lại con đường ban đầu rồi.

Nhưng có vẻ như trong suốt hơn một tháng đi bộ đường dài, cả hai đã hình thành thói quen sau khi mặt trời lặn là tìm một hòn đảo nào đó để nghỉ ngơi, vì vậy hôm nay cũng không ngoại lệ.

Và càng tiến gần đất liền, lòng bất an của cô ấy cùng với sự tò mò trong lòng cũng ngày càng tăng lên…

…

Đêm khuya, hôm nay không có xác của những con thủy quái khổng lồ nào che chắn gió biển, vì vậy Mailor đã đốt ngọn lửa ấm áp ấy mạnh mẽ hơn bình thường.

Tuy nhiên, Freya ngồi co ro bên cạnh, tựa cằm vào tay và mãi không thể ngủ được.

Sau một hồi lâu, cuối cùng cô ấy cũng lắp bắp hỏi Mailor:

“Ngày mai em có thể đưa anh đến đất liền không? Em muốn nhìn thử nó trông như thế nào… Em sẽ bay cao lên, lén nhìn qua đám mây rồi quay lại ngay, như vậy chắc không vi phạm luật tổ tiên chứ?”

Mailor cười không biết nên nói gì: “Nếu em không nói ra, anh còn không biết là em còn cái luật tổ tiên này nữa đâu.”

“Vậy là được à?” Freya nhìn Mailor với đôi mắt đầy mong đợi.

Ai có thể ngờ rằng một con rồng lại đưa ra quyết định vi phạm luật tổ tiên chỉ để lén nhìn xem lục địa văn minh trông như thế nào…

Câu nói đó nghe có vẻ hơi buồn bã…

Nhưng đồng thời cũng rất chân thực.

Mailor hoàn toàn hiểu tâm trạng của cô ấy; giống như khi cậu bé nhỏ cũng từng tò mò về cấu tạo bên trong chiếc ổ cắm ba lỗ ở góc tường vậy, nguồn gốc của sự tò mò đó thực ra xuất phát từ những lời cảnh báo về “nguy hiểm” mà người lớn đã nói trước đó.

Khác biệt duy nhất là trong tâm trạng của Freya, còn có thêm một nỗi nặng nề khá kín đáo…

…

“Em đâu phải tổ tiên của anh đâu…” Mailor vừa nói vừa vẫy tay: “Nhưng nếu em đích thân đưa anh đến đất liền thì thực sự sẽ thuận tiện hơn nhiều, ít nhất anh cũng không cần phải ngồi đây chờ đợi những con thuyền qua lại phải không? À, nếu em thực sự muốn nhìn thử, chỉ cần mặc một chiếc áo choàng lớn là được mà, các chủng tộc có thân hình to lớn cũng không thiếu đâu… Sau này khi về đến thành phố, em cũng có thể….”

“Ôi không không, đừng đừng, em chỉ cần lén nhìn từ trên trời thôi, hehe.” Freya lắc đầu lia lia, nhưng có thể thấy rằng cô ấy vẫn cảm thấy vui mừng và hào hứng hơn là gì.

Thực ra, lúc này Freya giống như một đứa trẻ vậy.

Không phải là cô ấy thực sự cần sự đồng ý của Mailor mới có thể đến gần đất liền để nhìn thử; chính xác h