“Cách bạn làm này khiến tôi mất mặt lắm đấy.”

“Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn quan tâm đến điều này à?”

“Nói cũng đúng.”

……

Kiều Na Tân nhấc chiếc súng thuộc về Mai Lạc trên bàn lên, mở khóa an toàn và hướng nòng súng về phía Emma – người đang đứng im lặng bên cạnh.

Trong khi đó, Grace vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, không hề buông tay.

“Ngoài cô ấy ra, hiện có một khẩu súng nữa đang đe dọa tính mạng của cha bạn. Bây giờ là khoảng 9 giờ sáng; ông ấy chắc vừa kết thúc ca làm đêm và trở về nhà, đúng không? Bạn chỉ có ba giây để suy nghĩ thôi.”

Rắc.

Kiều Na Tân dùng ngón tay cái của bàn tay cầm súng gạt cò súng xuống.

Bây giờ, anh ta chỉ cần bóp cò thôi; viên đạn trong súng sẽ xuyên thủng đầu của Emma ngay lập tức.

……

Đồng thời, ở phía tây Khu vực Giáo dục số 23, trên tầng cao nhất của một tháp chuông, có một người đang ngồi trên tường. Người đó ôm một túi bánh quy vụn trong tay trái, còn tay phải thì cầm một điếu thuốc.

Người đó chính là trưởng nhóm điều tra hình sự, ông Xí Ăn.

Ông vẫn mặc bộ đồng phục bán thân, áo vest lót bên trong, nhưng không buộc cà vạt; ông mặc áo khoác nhưng không đội mũ. Ông ngồi đó, dựa lưng vào chiếc chuông lớn phía sau, thưởng thức bữa sáng của mình – bánh quy và thuốc lá.

Đây là công trình cao nhất trong Khu vực Giáo dục số 23 và các khu vực giáo dục lân cận.

Từ vị trí của ông Xí Ăn, người ta có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của các khu nhà ở dân cư và các khu công nghiệp xung quanh một cách rõ ràng.

Ngược lại, những người dưới mặt đất thì không thể nhìn thấy bóng dáng của ông được.

Bởi vì sau cơn mưa, trời vẫn còn u ám; bầu trời đầy mây xám như mọi khi. Những người dưới đất nhìn lên tháp chuông chỉ thấy một khối hình chữ nhật đen kịt được gắn trên tầng cao nhất; nếu không quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ không thể nhận ra có một bóng người màu đen đang ngồi ở đó.

Bây giờ là khoảng 9 giờ sáng.

Các công nhân đã đến xưởng làm việc từ hơn một tiếng trước; trên các con đường xung quanh, hầu như không có ai qua lại.

Ông lão Xí Ăn buồn chán đến mức thè lê một cái.

Trông ông có vẻ mệt mỏi, nhưng dường như từ trước đến nay ông luôn là như vậy – tình trạng sức khỏe của ông cũng không khá hơn gì Mairo cho lắm; chỉ là khuôn mặt già nua ấy khiến người ta khó có thể nhận ra điều gì bất thường ở ông mà thôi.

Ông lão Xí Ăn ngồi cao trên tháp chuông, giống như một con đại bàng già; ánh mắt ông vẫn sắc bén, nhưng đôi cánh và đôi móng vuốt của ông đã bị hỏng, toát lên một vẻ u ám không thể che giấu được.

Tối qua, ông đã ở lại trong kho vũ khí của cơ quan thực thi pháp luật suốt đêm. Trong vài giờ đó, ông đã kiểm tra và bảo dưỡng tất cả các vũ khí mà mình mang theo, bao gồm cả súng săn bằng cách kích hoạt bằng tia lửa và “vợ cũ” của mình.

Khi văn phòng của bộ phận điều tra hình sự trở nên trống rỗng, việc bảo dưỡng vũ khí trở thành công việc duy nhất giúp ông lão Xí Ăn tĩnh tâm lại được. Chỉ vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, khi bị bao quanh bởi những khẩu súng lạnh lẽo trong kho vũ khí, ông mới cảm thấy được một chút bình yên hiếm hoi.

Nhưng niềm bình yên ấy không kéo dài được lâu… Bởi những suy nghĩ ẩn sâu trong lòng ông luôn không ngừng nhắc nhở ông rằng, sớm muộn gì thì bộ phận điều tra hình sự cũng sẽ chỉ còn lại mình ông mà thôi.

……

Một giọng nói của một người phụ nữ vô cùng quyến rũ vang lên trong căn phòng tối om phía sau lưng ông lão Xí Ăn.

“Trông anh tồi tệ như đống rác vậy.”

Giọng nói của người phụ nữ không hề chứa chút trêu chọc hay khinh thường nào; nó giản dị như đang nói ra một sự thật.

Giọng nói của cô ấy có tính chất âm trầm hơn so với những người phụ nữ bình thường, rất dễ nhận biết; ngay cả chỉ nghe một lần, lần sau nghe lại cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

Theo tiếng bước chân đi trong đôi giày cao gót thanh thoát, một bóng dáng uyển chuyển dần xuất hiện trong bóng tối.

Ông lão Xí Ăn không hề quay đầu nhìn lại; ông chỉ dùng ngón tay gãi những mẩu bánh quy còn dính trong kẽ răng, rồi nhổ nó ra và hỏi người phụ nữ đứng phía sau mình: “Nghe nói em lại đi xăm hình mới à?”

Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve vết thương dữ tợn trên mu bàn tay mình – vết thương ấy đã được may lại bằng chỉ, và trên da vẫn còn sót lại những vết máu đông cứng. Đôi bàn tay vốn đã mảnh mai và mềm mại giờ đây trở nên sưng tấy do máu đọng.

Cô ấy lắc đầu:

“Không đâu… Cái sẹo này sẽ để nguyên thôi.”

“Những vết sẹo như thế này chắc chắn sẽ khiến khách hàng đến Nhà Hưởng Thụ sợ hãi mà bỏ đi đấy; cậu không thể quyết định được gì đâu.” Ông Xí Ăn tiếp tục nhai bánh quy.

“Ông đang chế giễu tôi phải không?” Người phụ nữ phản pháo: “Ông cũng chẳng khác gì tôi – một kẻ hèn mọn, và ông cũng không thể làm chủ cuộc đời mình.”

“Đúng rồi, đúng rồi.”

Ông Xí Ăn lắc chiếc túi bánh quy trống rỗng, ném nó lên không trung; cơn gió lớn đã cuốn chiếc túi đi mất.

Nhìn theo bóng dáng của chiếc túi bay lượn trên cao, ông có thể hiểu rõ hướng và tốc độ của gió.

Sau đó, ông quay người trở vào trong nhà, cúi xuống nhấc lên một khẩu súng trường thon dài, đẹp đẽ.

Nòng súng có độ dài 914mm, cỡ nòng 0.451 inch. Phần bảng điều khiển bên cạnh cò súng được khắc hoa văn từ kim loại; tay cầm súng làm từ gỗ đào mịn màng, và trên tay cầm còn có hình ảnh lưỡi hái biểu tượng cho sự công bằng.

Đây chính là khẩu súng Whitworth được cất giữ trong kho vũ khí của Trạm Cảnh Sát Nam Thành phố. Đây là khẩu súng duy nhất trong số các vũ khí hiện đại có thể đạt độ chính xác bắn xa hơn 1000 mét.

Khi Mai Lo đang lựa chọn vũ khí trong kho, ông Xí Ăn đã từng giới thiệu chi tiết về khẩu súng tinh xảo này với anh ta.

Thực ra, Whitworth không phải là loại vũ khí sản xuất hàng loạt, cũng không nằm trong danh sách vũ khí của quân đội; nó thuộc về nhóm những vật phẩm sưu tập hoặc đồ chơi cao cấp dành cho những người yêu thích vũ khí thuộc tầng lớp thượng lưu, đồng thời còn mang giá trị nghệ thuật và giá trị trong lĩnh vực nghiên cứu kỹ thuật.

Khẩu súng này đã được cất giữ trong kho rất lâu rồi… Giống như những gì ông Xí Ăn đã nói với Mai Lo lúc đó, có lẽ nó cũng sẽ không bao giờ được sử dụng đến.

Dù nó có độ chính xác bắn xa đến đâu, nhưng cũng cần phải có một xạ thủ giỏi mới có thể sử dụng nó hiệu quả; nếu không, nó chỉ là một vật trang trí mà thôi.

……

Tất cả các công việc kiểm tra và chuẩn bị cho khẩu súng đều đã được ông Xí Ăn hoàn thành vào tối hôm qua trong kho vũ khí.

Ông cẩn thận nạp đạn vào súng, cởi bỏ áo khoác, gấp nó lại và đặt lên thanh đỡ tường thấp để làm tấm đệm, sau đó đặt khẩu súng lên và giữ tư thế ngồi xổm quen thuộc để bắn.

……

Ngọn tháp đồng hồ này nằm ở Khu Vực Giáo Dục số 23.

Theo hướng mục tiêu, ông Xí Ăn có thể nhìn thấy rõ mọi ngôi nhà trên mặt đất, cũng như khuôn mặt của mỗi người đi đường trên con phố

Anh ta nhẹ nhàng xoay cổ tay, dần làm quen với trọng lượng và cảm giác cầm nắm của khẩu súng trường này, sau đó bắt đầu tìm kiếm mục tiêu cần tiêu diệt.

Bốn hướng cửa sổ trên tháp chuông đều có thể mở ra được.

Và hiện tại, vị trí mà ông Xí Ăn đang đứng nhìn ra phía khu dân cư liền kề của Giáo khu số 23.

Vào thời điểm này, lượng người đi lại trên đường đã tăng lên so với trước, bởi vì có rất nhiều công nhân đang vội vã trở về từ các khu công nghiệp – họ đều đang làm ca đêm.

Mục tiêu mà ông Xí Ăn đang tìm kiếm chính nằm giữa đám đông những người này.

……

Phía sau anh ta, người phụ nữ đó dùng chiếc tay duy nhất còn lại của mình để nắm lấy sợi dây bên dưới chiếc đồng hồ lớn ở tầng cao nhất, chờ đợi tín hiệu bắn từ ông Xí Ăn.

……

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng đến ngày Chủ nhật quý giá để nghỉ ngơi.

Khánh Thực thực sự rất nhớ chiếc giường bẩn thỉu của mình; ngay sau khi rời khỏi nhà máy, anh ta lập tức về nhà.

Trên đường về, anh ta vui vẻ trò chuyện với các đồng nghiệp, hoàn toàn không hề biết rằng lưỡi hái của cái chết đang treo lơ lửng trên đầu mình.