“Kêu…”

  Milo đẩy cửa bước vào, trên người vẫn còn mùi rượu nồng nặc.

  Anh đặt người say xỉn ấy lên giường của Emma.

  Emma, đang ngồi bên cạnh bàn học gần cửa sổ, quay đầu lại. Chiếc kính lớn treo trên mũi khiến khuôn mặt cô, hay nói chính là toàn thân cô, trở nên nhỏ bé đi rất nhiều.

  Nhìn thấy vẻ mặt say sưa của Y Ni Đức, Emma không tỏ ra quá ngạc nhiên. Cô chỉ bình tĩnh vuốt mái tóc dài che mắt sang một bên và nói:

  “Hình ảnh trong cơn ác mộng đã xuất hiện rồi.”

  …

  “Đừng lo, những thứ trong bụng cô ấy đã được nôn hết ra ngoài trên đường rồi.” Milo lấy một cái gối đệm để nâng đầu Y Ni Đức cao lên một chút, sau đó mở cửa sổ khác.

  Y Ni Đức, vẫn đang nằm trên giường, vẫn nhăn mày và lẩm bẩm những lời không ai hiểu được; thỉnh thoảng trong lời nói của cô ấy lại xuất hiện tiếng “yue”.

  Emma vẫn giữ nguyên tư thế quay đầu lại. Cô dùng vai đẩy nhẹ chiếc kính rồi hỏi:

  “Căn phòng giải trí ấy à?”

  “Cô ấy luôn mong muốn được đến đó.” Milo vừa nói vừa vẫy tay.

  “Nhớ đặt một ly nước bên cạnh giường cho cô ấy nhé; ban đêm cô ấy sẽ rất khát đấy.” Emma lại quay sự chú ý về cuốn sách của mình.

  “Anh không ngủ cùng cô ấy sao?” Milo hỏi.

  Emma lắc đầu: “Tôi muốn giải quyết xong toàn bộ vấn đề này càng sớm càng tốt… Dù sao thời gian cũng không còn nhiều, việc lãng phí thời gian cho việc ngủ thật là quá lãng phí.”

  Giọng nói của cô rất bình thản.

  Milo cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu:

  “Vậy thì khi mệt thì hãy nghỉ ngơi nhé.”

  Sau đó anh quay người xuống lầu lấy một ly nước mang lên.

  “Tối nay, em gái nhỏ này sẽ do anh trông coi rồi.”

  Khi anh chuẩn bị đóng cửa ra đi, Emma dường như nhớ ra điều gì đó, quay lại nhắc nhở Milo:

  “Nói đến ‘em gái nhỏ’ ấy, phòng anh cũng có một cái đấy.”

  …

  ……

  Trong phòng mình, Milo tìm thấy “em gái nhỏ” mà Emma đã nói đến.

  Khác với Y Ni Đức–kẻ luôn lẩm bẩm và phát ra tiếng “yue” ấy, “em gái nhỏ” trong phòng Milo thực sự là một thứ nhỏ bé.

Khi mở cửa tủ quần áo ra, Milo nhìn thấy đôi mắt tròn xoe, phản chiếu ánh sáng trong bóng tối.

Sau khi chắc chắn rằng kẻ đó không làm mình ngạt thở dưới đống quần áo, Milo quay lại bật đèn trong phòng và ngồi xuống một chiếc ghế.

“Hãy giải thích xem sao bạn lại trốn trong tủ quần áo nhà tôi.”

Người đang ẩn náu trong tủ không phải Marshall cũng không phải Ôn Địch Qua, mà là Mã Ti.

Còn nhớ cậu bé có khả năng nhìn thấu tâm hồn non nớt nhất thành phố Nanwei không?

Hay nói cách khác, kẻ “thích hành hạ mèo” ấy…

Milo gần như đã quên mất cái tên này; lần cuối cùng anh nhớ thấy cậu ta là khi anh đến đồn cảnh sát.

……

Mã Ti còn rất nhỏ, thân hình cũng gầy yếu hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi; trông có vẻ như chỉ có đầu là đang phát triển mà thôi.

Toàn thân cậu ta toát lên vẻ non nớt, nhưng đôi mắt đen thẳm lại trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài đó.

Cậu ta nhô đầu ra từ bóng tối của tủ quần áo và nhìn Milo, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng, sau đó từ từ bò ra ngoài và lẩm bẩm:

“Có vẻ như ‘giấc mơ ác’ cũng không hoàn toàn chính xác… Bạn không mang đồ ăn vặt về nhà đâu.”

Cậu ta tỏ ra rất thoải mái, đi đến bên cạnh giường của Milo, định leo lên nhưng lại phát hiện ra đôi chân mình quá ngắn.

Milo nhún mày, rời chỗ ngồi xuống ban công và nhường chiếc ghế duy nhất trong phòng cho “tiểu quỷ” này.

Sau khi leo lên ghế, Mã Ti mới từ từ nói:

“Finn đã mời tôi đến chơi… Nhưng cậu ấy không biết tôi đã trốn vào tủ quần áo đâu. Bạn không tin à? Việc các đứa trẻ sau khi cãi vã lại trở thành bạn bè là chuyện rất bình thường mà.”

“Nhưng tại sao lại là tủ quần áo chứ?” Milo hỏi.

Mã Ti chỉ vào chiếc giường cao quá mức đối với một đứa trẻ như mình và nói: “Tôi đã thử leo lên rồi… Không thể lên được đâu.”

Rồi cậu ta tiếp tục nói thêm: “Hồi bạn còn nhỏ, bạn có cảm thấy trốn trong tủ quần áo rất an toàn không?”

Milo lắc đầu: “Không hề… Cho đến khi tôi mười hai tuổi, tôi vẫn tin rằng có yêu tinh ẩn náu trong tủ quần áo, và chúng sẽ bò ra ăn thịt tôi khi tôi ngủ.”

Mã Ti tỏ ra có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc về những lời vô lý mà Mai Lo nói, thậm chí còn gật đầu và nói: “Lời nói đó thật thú vị.”

  “Tôi đưa bạn về nhà nhé? Nhà chúng tôi đã có một đứa trẻ hay gây rối rồi; không thể thêm nữa được.” Những ngày gần đây, Finn luôn lén lút lấy những cuốn sách “chọn lọc” mà Mai Lo giấu ở góc nhà để đọc.

  “Một đứa à?” Mã Ti bỗng nhiên ngước đầu nhìn Mai Lo với vẻ ngạc nhiên.

  Sau vài giây im lặng, cậu lại cúi đầu và thì thầm: “Chẳng phải là hai đứa sao…?”

  Cậu bé này dường như hơi kỳ quặc một chút.

  Ai cũng biết rằng, những thứ thực sự có thể phá hủy cảm giác an toàn của con người một cách lặng lẽ không phải là những con quái vật hung dữ, mà chính là những đứa trẻ ngây thơ và những người già lão đạo.

  Và vào lúc này, Mã Ti chính là ví dụ điển hình cho loại người đó.

  …

  “Mẹ tôi định đưa tôi đến trung tâm nuôi dưỡng của nhà thờ,” cậu bất ngờ nói.

  “Để tôi đoán xem… Có phải vì bạn đã cắt con mèo nhỏ của gia đình thành hai đôi và luộc nó trong nồi mà quên thêm gia vị không?” Mai Lo buồn ngáp và hỏi.

  “Gia vị ư…?”

  Đôi khi, Mã Ti thể hiện sự thông minh vượt qua cả người lớn, nhưng đôi khi lại giống như một đứa trẻ ngây thơ, hoàn toàn không nhận ra ý chế giễu trong lời nói của Mai Lo.

  Và cậu tiếp tục kể về những chuyện trước đây, mà không hề quan tâm liệu Mai Lo có muốn nghe hay không.

  Câu chuyện chủ yếu là về một con mèo khác.

  Trước khi con mèo biến thành hai ngôi sao xuất hiện, nhà Mã Ti từng nuôi một con mèo màu cam nhạt.

  “Nó là do chú Lock, người thuê nhà, tìm thấy đấy. Con mèo đó có những đốm màu cam trên người, rất dạn dĩ với con người, thậm chí còn tự nguyện leo vào lòng bạn đấy.”

  Mã Ti kể:

  “Con mèo đó có rất nhiều bọ trên người, mũi cũng bẩn thỉu, thích cào xé thảm và rèm cửa; vì vậy bố mẹ tôi không thích nó lắm, thường xuyên buộc nó lại ở phòng khách.”

  “Nó rất gầy, tôi đoán nó chắc phải rất sợ lạnh… Nhiều lúc, nó cứ kêu suốt đêm, đến sáng hôm sau thì giọng nói đã không còn âm thanh nào nữa, chỉ còn thể phát ra những tiếng “ha ha” mà thôi…”

Nói xong, Mã Ti còn bắt chước giọng mèo và thở hổn hển ra ngoài miệng.

Chỉ vài lần thở như vậy thôi mà nó đã bị sặc đến nỗi ho liên hồi, nước mắt cũng tràn ra.

Nhưng dù vẫn đang ho, nó vẫn tiếp tục kể:

“Một buổi sáng nọ, khi tôi thức dậy, cha tôi nói rằng Xiao Ju không phải là con mèo tốt, bởi vì tối hôm trước nó đã trèo lên giường của ông.”

“Trước khi tôi thức dậy, Xiao Ju đã biến mất, cùng với chiếc ga trải giường của cha tôi nữa.”

“Sau đó, mẹ tôi nói rằng vào buổi sáng hôm đó, cha tôi đã quấn Xiao Ju trong chiếc ga trải giường rồi ném nó xuống, làm nó chết ngay trên bậc thềm trước cửa nhà.”

“Họ an ủi tôi bằng cách nói rằng Xiao Ju là con mèo xấu, nó có thể lây truyền vi-rút cho tôi, và bảo rằng những đại dịch trước đây cũng bắt nguồn từ chính loại mèo này.”

“Thực ra, sau lưng họ còn nói rất nhiều điều xấu về ông chủ nhà làLạc Khắc, nhưng họ lại hứa sẽ tìm cho tôi một con mèo khỏe mạnh mới.”

“Không lâu sau đó, vào đêm sinh nhật của tôi, tôi đã gặp con mèo mới mà cha tôi mang về.”

“Con mèo đó không hề có sâu bọ trên người, cũng không có những vết bẩn đen trên mũi... Nhưng nó không bao giờ vươn cổ để vuốt ve người ta, và trên người nó cũng không hề có những hoa văn màu cam... Nó có màu xám, nhưng mèo thì phải có màu cam chứ, bạn nghĩ sao?”

“Phải là màu cam mới đúng...”

…

Câu chuyện dừng lại ở đây; có vẻ như về vấn đề màu cam hay màu xám này, suy nghĩ của Mã Ti có vẻ hơi rối ren và mơ hồ.

Đến đây, Mai Lo có thể hiểu tại sao con mèo màu xám sau này lại trở thành hai ngôi sao…

“Nhưng vấn đề là…”

Mai Lo gõ má và lẩm bẩm:

“Người khiến Xiao Ju biến mất là cha bạn, chứ không phải con mèo màu xám đó, phải không?”

“Đúng vậy, vì vậy tôi không hiểu tại sao họ lại tức giận đến thế… Mẹ tôi như điên đi vậy, muốn đưa tôi đi xa; hàng xóm cũng vậy, thậm chí ông chủ nhà làLạc Khắc cũng nói rằng tôi là ác quỷ…” Mã Ti tỏ ra rất bối rối.

Mẹ, hàng xóm, ông chủ nhà là Locke…

Bỗng nhiên, Mai Lo nhận ra rằng trong câu chuyện này, có một nhân vật quan trọng đang bị bỏ sót…

Vì vậy, anh hỏi:

“Bạn đã làm gì?”

Mã Ti cúi đầu và bắt đầu gãi ngón tay mình, nói bằng giọng điệu rất bình tĩnh:

“Tôi đã dùng tấm ga trải giường quấn cha mình lại…”

Milo nhéo nhẹ trán mình.

“Ừm, giờ tôi hiểu tại sao cô ấy lại đưa con vào trại tạm trú của nhà thờ rồi.”

……

“Cậu Cam là một con mèo xấu xa, còn tôi là đứa trẻ xấu xa, phải không?” Mã Ti ngẩng đầu lên và hỏi Milo một cách rất nghiêm túc.

“……”

Milo nhìn đôi mắt đen óng ánh kia, trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ bố mẹ của Mã Ti thực sự đã làm sai; có lẽ từ góc độ của họ, họ không hề sai, chỉ là cách hành xử của họ quá tàn nhẫn mà thôi. Nhưng chính sự tàn nhẫn mà họ cho là nhân từ ấy, lại đã gieo rắc và phát triển trong tâm hồn đứa trẻ này…

“Cảm ơn con vì đã chia sẻ câu chuyện của mình.”

Milo vẫy tay.

Rồi anh chỉ vào chiếc giường của mình và nói:

“Tối nay tôi sẽ không đưa con về nhà đâu. Con hãy nghỉ ngơi một lúc ở đây được không?”

Mã Ti nhìn chiếc ga trải giường được trải thẳng gọn trên giường của Milo, nhưng không trả lời.

“Hoặc con muốn ngủ trong tủ quần áo cũng được.” Milo nhún vai và nói thêm.

“Được.” Mã Ti gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ dọn dẹp tủ quần áo trước đã; bên trong nó đã bị con làm lộn xộn thành một ‘ổ gà’ rồi.”

Milo đứng dậy và đi về phía tủ quần áo. Anh dự định lấy những bộ quần áo đang chất đống bên trong ra, và trải thêm vài thứ để Mã Ti có thể ngủ thoải mái hơn.

Anh mở cánh cửa còn lại của tủ quần áo; ánh sáng của ngọn đèn dầu cuối cùng cũng chiếu rọi khắp bên trong tủ.

Phía sau những bộ quần áo treo lộn xộn kia, trên bức tường bên trong tủ, Milo nhìn thấy một thứ quen thuộc… Đó là một bức tranh.

Một bức tranh được vẽ bằng những nét cọ non nớt của một đứa trẻ.

…

Gần như toàn bộ bức tường bên trong tủ đều được lấp đầy bởi những đường nét màu đen lộn xộn.

Nhưng lần này, ở trung tâm bức tranh không phải là con quỷ đêm ba mắt lửa đỏ nữa…

Ở phần trên giữa của bức tường màu đen, xuất hiện một khoảng trống hình tròn. Dưới ánh sáng đỏ mờ ảo của ngọn đèn dầu, khoảng trống đó được tô một màu sắc đặc biệt… Hình dạng không hoàn chỉnh của vòng tròn đó, chính là từ mà Milo không thể quên được trong thời gian gần đây… Mặt Trăng Máu.

Và phía dưới vầng trăng đỏ…

Có quá nhiều những đường nét hỗn loạn chồng chất lên nhau.

Chúng dường như không biểu thị điều gì cụ thể, nhưng lại có vẻ như tượng trưng cho tất cả mọi thứ; bởi vì mặt đất dưới ánh trăng đỏ ấy đã chìm trong sự hỗn loạn và cái chết vô tổ chức rồi…

……

Và ở phần cuối cùng của bức tranh, còn có một khoảng trống chói lọi.

Đó là hình bóng của một con người; làn da trắng muốt của cô ấy dường như cho thấy đó là một người phụ nữ.

Trên người cô ấy, chỉ có những đường nét duy nhất trong bức tranh này được vẽ một cách rõ ràng và đều đặn.

Hình dạng sâu thẳm được tạo thành từ những đường nét ấy… là thứ mà Mai Lạc có thể nhận ra ngay lập tức.

Đó chính là những vết nứt đến từ đáy vực sâu thẳm…

……

“Bức tranh này do bạn vẽ à?”

Mai Lạc quay đầu nhìn Mã Ti.

Người kia liếc mắt một cái, sau đó gật đầu trả lời:

“Do Ác Mộng Vẽ đấy.”