Người ta từng nghĩ rằng khi thời đại của sự xâm lược từ vực sâu bắt đầu, trật tự xã hội hiện tại của Thanh Tỉnh Thế Giới chắc chắn sẽ sụp đổ trong chốc lát. Nhưng những thứ như hệ thống thực thi pháp luật, hoàng gia, tầng lớp quy tắc, cũng như những tháp chuông của giáo hội ở phía nam, tất cả đều tiếp tục tồn tại theo một cách kỳ lạ nào đó.

Có lẽ… chỉ là có lẽ mà thôi.

Có lẽ trật tự hỗn loạn của vực sâu cũng không hẳn là những thứ nguy hiểm và khủng khiếp; ít nhất là cho đến lúc này, Thanh Tỉnh Thế Giới vẫn chưa bước vào thời đại mà các lời tiên tri đã nói đến – thời đại mà mọi người đều điên cuồng.

Ai có thể ngờ được rằng, trong “thời đại tận thế”, những người thực hiện pháp luật vẫn đang nỗ lực bắt giữ những kẻ xấu?

Tất nhiên, lý do chính là vì vẫn còn những thông báo truy nã được treo công khai.

Hơn nữa, khi mọi người phát hiện ra rằng việc nghiền nát những tinh thể màu xanh lá cây đó sẽ mang lại cho họ một nguồn sức mạnh có thể được tích lũy mãi không giới hạn, họ đã đặt tên cho loại vật chất này là “Dri Stone”.

Ngoài Dri Stone thông thường, còn có Hui Dri Stone và Cổ Hui Dri Stone nữa.

Mai Lo không biết ai là người đặt ra những phân loại này, nhưng dù sao thì cũng chẳng ai từng nghi ngờ gì cả.

Ngày nay, con người có khả năng chấp nhận những thứ mới mẻ một cách đáng ngạc nhiên; thậm chí căn bệnh “biến thành thú dữ” cũng không còn được coi là vấn đề lớn nữa. Đối với những người không mắc bệnh này, nó không hề gây ra ảnh hưởng gì; tuy nhiên, những người mắc bệnh vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

Và nhờ vào hệ thống truy nã kỳ lạ đó, Thực Tế Thế Giới đã trở thành chiến trường giữa những người theo đuổi “thị lực hỗn loạn” và những kẻ dị giáo.

Không thể nói rằng đây là do Mai Lo tạo ra hoàn toàn; nhưng ít nhất thì anh ta cũng có khoảng tám mươi phần trăm công lao trong việc này.

Nói một cách đơn giản, dù phe nào thắng hay thua trong những cuộc chiến này – dù họ đội áo bạc trong ánh hoàng hôn hay đội mũ ba góc – thì niềm tin của họ cuối cùng cũng đều được dâng lên cho Mai Lo.

Trước khi Mai Cao xuất hiện và trước khi Gehros băng qua bầu trời để đến đây, khi những vị thần cổ xưa vẫn chưa biết liệu họ có thức dậy hay không, Mai Lo đã sớm bắt đầu cuộc chiến tranh giành lấy niềm tin của mọi người.

Và ngoài những quy định “ăn một quả táo mỗi ngày để tránh xa bác sĩ” hay “tập plank để thu hút chó con” – những quy định có vẻ hơi vô nghĩa – thì trật tự chính của Thanh Tỉnh Thế Giới vẫn không hề thay đ

Nếu tiếp tục theo xu hướng này, có lẽ không mất quá nhiều thời gian nữa, tất cả những người trên thế giới này thực hiện động tác plank sẽ bị “tuyệt chủng”. Lý do thì ai cũng hiểu rồi…

…

Tuy nhiên, mặc dù trật tự chính thức vẫn không thay đổi nhiều, nhưng cuộc sống của những con người sống trong khuôn khổ đó đã thay đổi một cách drastisch.

Đây là một thảm họa đầy kinh hoàng mà Mai Lo đã chứng kiến vào một buổi sáng nọ trên đường phố.

Người ta gọi nó là một thảm họa đầy kinh hoàng, bởi vì về bản chất, đó là một vụ hỏa hoạn; nhưng lý do khiến nó trở nên đáng sợ hơn nữa lại nằm ở phản ứng của những người đi qua hiện trường hỏa hoạn.

Đó chính là nhà hàng Rose nổi tiếng – nơi ông chủ già của gia đình Tạc Nhĩ Man đã bị thiêu chết.

Bây giờ, mỗi cửa sổ của tòa nhà nhà hàng này, nơi các bức tranh vẽ khuôn mặt người sáng lập được treo trên tường ngoài, đều đang phun ra khói dày đặc và lửa lớn.

Vào thời đại đó, lực lượng cứu hỏa chính thức vẫn chưa được thành lập; trách nhiệm dập lửa được phân công một cách không đồng đều cho các binh sĩ canh gác thành phố và các nhân viên thực thi pháp luật. Có thể tưởng tượng được rằng, những người chỉ được huấn luyện để điều tra và chiến đấu này, thiếu hụt biết bao kỹ năng và kiến thức cần thiết để dập lửa và cứu người. Đến nỗi, lực lượng thực thi pháp luật đã chi tiêu rất nhiều tiền để chế tạo loại áo phòng hỏa đặc biệt – loại áo được làm từ kim loại, và trên đầu có một ống phun nước áp suất cao 360 độ C để phun nước lên cơ thể người mặc. Nói một cách đơn giản, đó chính là những cái “hộp sắt” được trang bị ống phun nước.

Nhưng sau khi được sử dụng, mọi người mới nhận ra rằng hơi nước nóng sinh ra khi nước tiếp xúc với lửa thực sự rất nguy hiểm. Những cái “hộp sắt” vốn dĩ được coi là “bất khả xâm phạm” ấy, lại trở thành những “nồi hấp” đối với các lính cứu hỏa…

Tất nhiên, đây chỉ là một thông tin thêm không mấy liên quan đến chủ đề chính.

Vào buổi sáng hôm đó, Mai Lo không thấy cảnh các nhân viên thực thi pháp luật mặc những “hộp sắt” đó lao vào hiện trường hỏa hoạn.

Thực tế là họ đã đến, nhưng họ chỉ đi ngang qua thôi.

Bởi vì vào đêm hôm trước, các thành viên của câu lạc bộ Ngôi nhà Bạc Hoàng đã tổ chức một nghi lễ bên bờ kênh phía nam; được cho là một nghi lễ tế thần cùng với chủng tộc Mi-Go. Cho đến sáng hôm sau, lực lượng thực thi pháp luật mới nhận được thông tin và cử người đến điều tra.

Và thế là vụ hỏa hoạn tại nhà hàng Rose đã bị bỏ qua một cách đáng tiếc.

…

Trong bức ảnh đó, tràn ngập một cảm giác hòa hợ

Nếu nói rằng tòa nhà nhà hàng chắc chắn không còn ai cả, thì có lẽ chỉ có thể thốt lên một câu: “Người dân ở thành phố này thật là can đảm.”

Nhưng sự thật lại không phải vậy; theo những gì Mai Lo biết, vẫn còn người sống bên trong tòa nhà đó, nhưng xét theo tình hình của đám cháy, họ sẽ không thể sống sót được lâu nữa.

Có lẽ đây chính là một hình thức điên loạn khác; không nhất thiết phải là những lời nói vô nghĩa hay hành động giận dữ, sự bình tĩnh và thờ ơ tuyệt đối cũng có thể được coi là dấu hiệu của điên loạn.

…

Có lẽ điều trớ trêu nhất là người có thể nghe rõ nhất những tiếng kêu thảm thiết và rít rừ từ bên trong tòa nhà, vào lúc này lại đang nghiêm túc suy ngẫm về mối quan hệ giữa “san value”, nỗi sợ hãi và sự điên loạn… Mai Lo đắm chìm trong những suy nghĩ có lẽ không hề có ý nghĩa gì cả, đến mức anh “quên mất” rằng những tiếng kêu ấy thực sự đại diện cho điều gì.

Và vào đúng lúc cần nhất đến những giọt mưa, cơn mưa buổi sáng lại đột nhiên tạnh đi một cách không đúng lúc.

Bên cạnh Mai Lo, trên vỉa hè tránh mưa, có một người đàn ông đang cầm chiếc cặp da. Anh ta giơ tay ra ngoài và nhận ra rằng mưa đã tạnh; nhìn xuống đồng hồ, có lẽ anh ta đã bỏ lỡ giờ đi làm buổi sáng. Thế là anh ta châm một điếu thuốc và tận hưởng khoảnh khắc u ám này thêm một chút nữa.

“Anh có nghe thấy bất kỳ tiếng cầu nguyện nào không?”

Người đàn ông nhìn về phía tòa nhà đang phun khói đen kịt ở xa, rồi hỏi Mai Lo một câu kỳ lạ như vậy.

Mai Lo không nhìn người đàn ông, anh ta lắng nghe một lát rồi lắc đầu: “Thực sự không có gì cả.”

“Thật là kỳ lạ…”

Người đàn ông thở ra một hơi khói dày đặc vào không khí ẩm ướt, rồi nói một cách lịch sự: “Xin phép tôi hỏi một câu được không, thưa ngài?”

“Cứ nói đi,” Mai Lo đáp.

Người đàn ông ho khan một cái, rồi bắt đầu nói: “Họ nói rằng cơ thể con người chứa từ 70% trở lên nước… Vậy tại sao không dùng nước để dập lửa?”

“Điều đó thật thú vị…”

Mai Lo phải thừa nhận rằng ngay cả anh cũng bị câu hỏi này làm buồn cười.

Tuy nhiên, người đàn ông không cười; anh ta nhìn Mai Lo với vẻ mặt như thể đang muốn biết câu trả lời của anh ta, thậm chí trong ánh mắt anh ta còn ẩn chứa chút mong đợi.

Sau khi cười khúc khích vài tiếng, Mai Lo mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn…

“Vậy nghĩa là đây không phải là một trò đùa, đúng không?”

“Thật là kinh hoàng…”

Người đàn ông gần như đã hút hết hai phần ba số thuốc trong bao khi chợt nhớ ra rằng người bên cạnh mình – Milo – vẫn đang thở không khí trong lành, liền nhanh chóng đưa chiếc thuốc cho anh ta:

“Ồ, thật sự xin lỗi, anh có hút thuốc không?”

Milo lắc đầu và nói: “Tôi không hút đâu, cảm ơn…”

Nhưng câu “cảm ơn” vẫn chưa kịp được nói ra thì…

Milo đã cảm thấy như mình vừa bị một chiếc xe hơi lao nhanh đâm mạnh vào.

Không đúng… Ở cấp độ của anh ta, chắc chắn không thể có xe hơi nào đâm được.

Nói chung, anh ta chỉ bị đẩy mạnh vào bức tường phía sau mà thôi.

Và người đâm anh ta không phải là xe hơi, mà là một bóng dáng quen thuộc…

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách… rất nhanh gọn và mạnh mẽ.

Khi Milo nhận thấy bóng dáng đó xuất hiện trong tầm mắt mình,

Đôi nắm đấm đã đập thẳng vào ngực anh ta.

“Mày đang ngẩn ngơ cái gì vậy?!”

Người đó quát lớn như vậy, rồi dẫn theo mọi người băng qua đường, đập vỡ cửa kính nhà hàng Rose và lao vào đám cháy.

……

Theo nhân vật hóa, kiểu người nhanh nhẹn và dám đối đầu với Milo như vậy thường sẽ là Rebecca.

Nhưng như đã nói trước đó, mọi thứ đã thay đổi; quy tắc cũng đã thay đổi. Thực tế là, Rebecca gần đây cũng đang bận rộn với việc đuổi theo khoản tiền thưởng đó. Có lẽ cô ấy đã nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa khoản tiền thưởng này và Milo… Hoặc có lẽ, đây chính là kiểu cuộc sống mà cô ấy luôn mong muốn; trong suy nghĩ của cô ấy, đây chính là công việc mà Milo, Nero và những người khác từng làm trước đây.

Nhưng dù sao đi nữa, người đó đã đẩy Milo mạnh mẽ và mắng chửi anh ta trước khi lao vào đám cháy… Đó chính là Y Ni Đức.

Đôi khi, sự thật lại thật kỳ diệu: một người bình thường hoàn toàn có thể đánh bại một kẻ cổ xưa thuộc cấp độ Bóng Tối, thậm chí khiến kẻ đó phải sững sờ trong chốc lát.

Milo cảm nhận được ngọn lửa giận dữ từ Y Ni Đức.

Làm thế nào để mô tả nó đây… Có lẽ đó là một loại cảm xúc pha trộn giữa sự thất vọng… hay nói đúng hơn, là sự bối rối.

Hoặc có lẽ, đó còn là một lời trách móc.

Cô ấy đang trách móc Milo tại sao lại đứng đó, im lặng nhìn đám cháy xảy ra, và tự hỏi liệu sự bình tĩnh của anh ta xuất phát từ đâu.

Dù sao đi nữa, đó không phải là một ngọn lửa giận dữ thuần túy; thành phần của nó khá phức tạp.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là khi cảm nhận được những tình cảm phức tạp mà người đó truyền đạt đến mình, câu đầu tiên xuất hiện trong đầu Mai Lo lại là một câu từng được dùng để phản bác họ, nhưng không kịp thốt ra:

“Nhưng rõ ràng họ chẳng hề cầu nguyện cho tôi.”

Tuy nhiên, ngay sau đó, Mai Lo đã nhận ra rằng lời biện hộ ấy thật vô lý đến mức nào.

Anh quay đầu nhìn về phía người lạ ban nãy, nhưng người đàn ông đã đưa thuốc lá cho anh lúc nãy giờ đã biến mất không dấu vết.

Nhìn xung quanh, những người qua đường trên những con phố u ám cũng đều mặc áo khoác đen và mang theo cặp xách, khiến anh không thể phân biệt được ai là người đó.

Mai Lo nhíu mày sâu.

Anh có một cảm giác tồi tệ, như thể mình vừa bị gì đó làm cho buồn nôn. Không phải vì thái độ của Y Ni Đức, ngược lại, anh còn cảm thấy may mắn vì Y Ni Đức đã la mắng anh.

……

Rầm!

Nhưng ngay sau đó, tiếng nổ lần nữa vang lên từ nhà hàng Hoa Hồng đã kéo những suy nghĩ hỗn loạn của Mai Lo trở lại với thực tại.

Không lâu sau đó, ngọn lửa trong tòa nhà nhà hàng đã tắt đi một cách bất ngờ.

Không ai biết ngọn lửa đã tắt như thế nào, và có lẽ cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó.

Và câu nói “Họ chẳng hề cầu nguyện cho tôi”…

Đó là lần đầu tiên kể từ khi trở thành một “Bóng Tối Cũ”, Mai Lo cảm thấy sợ hãi đến thế.