Vào nửa đêm, những bóng tối ở góc cuộc yến tiệc đã hoàn toàn tan biến, nhưng các thành viên của Câu lạc bộ Bình Minh Bạc vẫn cúi đầu quỳ gối trên mặt đất, không dám đứng dậy trong thời gian dài.

Tất nhiên, đối với người khuyết tật như Ronnie Williams, thực ra anh ta rất muốn đứng dậy, chỉ là điều kiện thể chất không cho phép mà thôi.

Sau khi buổi họp kết thúc một cách tương đối máu me nhưng lại yên bình, Sanford đã tổ chức một cuộc họp bí mật suốt đêm, tuyên bố rằng đây sẽ là ngày mà Câu lạc bộ Bình Minh Bạc từng có gần nhất với sự thật về bí ẩn của vũ trụ.

...

“Đây là ngày tận thế… Không, tôi thích gọi đây là một lễ hội trang trọng hơn! Một lễ hội trang trọng!”

Lúc này, Ronnie Williams đã hoàn toàn loại bỏ sự kìm chế và kiềm chế mình đã có trong suốt buổi yến tiệc; mái tóc anh hơi rối bù, cử chỉ của anh thể hiện sự hào hứng mãnh liệt, minh họa rõ nét tâm trạng của một nhà khoa học khi đạt được thành tựu lớn lao hay phát hiện mới.

“Các bạn ơi, những lời tiên tri là có thật, và thời đại lễ hội trong những lời tiên tri đó đã đến. Mọi quy tắc của thời đại chúng ta đang sống sắp sụp đổ; điều chờ đợi chúng ta là một thời đại đầy bão tố. Có thể các bạn chưa nghe thấy điều này, nhưng ông Sanford chắc chắn đã nghe thấy rồi đúng không? Những người có quyền lực ở góc cuộc yến tiệc đã nói gì? Họ nói: ‘Hãy chứng kiến đi!’ Chúng ta chính là những người chứng kiến điều đó!”

“Thưa các quý ông, chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian; tất cả những nghiên cứu và khám phá trước đây đều vô ích và mê muội. Chúng ta đã hợp tác với một số thần linh, cùng với những kẻ theo đạo giáo sai trái từ Đại học Miskatonic và Đại học Bristol… Đôi khi chúng ta cũng đối đầu với họ. Chúng ta không phục vụ bất kỳ vị thần nào cụ thể; đôi khi tôi tự hỏi, mục đích của tất cả những điều này rốt cuộc là gì?”

“Chính là sự hỗn loạn đó, phải không thưa các quý ông?!”

“Trong quá khứ, và cả trong tương lai, không có vị thần nào xứng đáng để chúng ta hy sinh lý tưởng và sinh mạng của mình… Chỉ có sự hỗn loạn – bí ẩn duy nhất của vũ trụ – mới xứng đáng!”

“Hai vị thần ấy đã ban cho chúng ta sự hướng dẫn; họ đã cho phép tôi và Sanford được nhìn thấy một góc nhỏ của thế giới sau khi sự hỗn loạn xâm nhập… Hãy tin tôi, đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp… Bình Minh Bạc cuối cùng cũng đã đến trên mảnh đất này, đẹp đến nỗi làm lòng người tan vỡ.”

“Đây mới chính là sự khai sáng thực sự.”

“Tất cả những gì chúng ta đã làm trong

“Họ chính là những người mang lại ánh sáng.”

“Thưa các quý ông, thời đại mà Silver Dusk không phục vụ bất kỳ vị thần nào đã qua đi rồi. Chúng ta sẽ trở thành những tín đồ trung thành của những người mang lại ánh sáng; họ sẽ chỉ dẫn chúng ta vào Kỷ Nguyên Hỗn Loạn!”

“Chúng ta sẽ tuân theo lời chỉ dẫn của những người mang lại ánh sáng.”

…

Một thành viên của Silver Dusk hỏi: “Họ đã chỉ dẫn cho chúng ta điều gì?”

“Nguồn gốc của Bánh Trăng Máu – đứa con của vị thần có tên Mai Cao – chúng ta cần tìm ra anh ta và tôn thờ anh ta như một vị thần thực sự. Bởi vì cha đẻ của anh ta, Bánh Trăng Máu, sẽ mang lại điên loạn và hủy diệt cho thời đại này. Chỉ khi tuân theo ý muốn của anh ta và giúp anh ta tìm ra Mai Cao, chúng ta mới có thể tìm được lối thoát trong Kỷ Nguyên Hỗn Loạn.”

Cuối cùng, vị Đại Tế Lễ Sanford, người luôn giữ im lặng, cũng lên tiếng.

…

…

Và như vậy, nhờ vào sức uy hiếp từ đôi cánh gà lớn của Yan, cùng với những ảo ảnh do Đinh Điểm Điểm tạo ra từ Thế giới Âm u, Mylo đã chiếm được tổ chức tà ác Silver Dusk – tổ chức luôn chỉ tồn tại vì hỗn loạn, chứ không bao giờ phục vụ bất kỳ vị thần cổ xưa nào.

Có lẽ chỉ khi mức độ quyền lực của mình vượt qua cả hệ thống hiện tại, người ta mới có thể cảm nhận được cảm giác dễ dàng thuyết phục một nhóm người thông minh như vậy.

Có lẽ đây chính là điều mà Hồng Nữ Phù Thủy gọi là “chiếm đoạt niềm tin”.

Ít nhất từ bây giờ trở đi, mọi chỉ thị mà Mylo đưa ra đều sẽ được câu lạc bộ Silver Dusk coi như lệnh thiêng liêng và thực hiện một cách nghiêm túc.

Bao gồm cả việc tìm kiếm Mai Cao nữa.

Silver Dusk sở hữu một mạng lưới quan hệ rộng lớn, sức ảnh hưởng của họ gần như lan rộng khắp các tầng lớp xã hội thượng lưu. Các thành viên cốt lõi của tổ chức này còn nắm giữ trong tay một lực lượng vũ trang tư nhân được huấn luyện bài bản. Mặc dù lực lượng này chủ yếu chỉ có thể đe dọa những điều tra viên không giỏi chiến đấu thuộc tổ chức Mì Đại, nhưng những kẻ săn mồi nổi tiếng xấu xa trên các thuộc địa này cũng đã bắt đầu từ những kẻ hành quyết mà phát triển lên mà thôi, phải không?

Bạn đang nghĩ gì vậy?

Không lẽ bạn nghĩ tôi muốn thành lập một đội săn mồi giống như Đội Quạ chứ?

Ngay cả nếu thật vậy, tôi cũng không thể chọn những kẻ ngoại đạo không biết suy nghĩ này đâu.

Vậy bạn nghĩ tôi đang muốn làm gì?

Bạn đoán xem…

…

“Tôi thực sự không hiểu bạn đang muốn làm gì nữa.”

Trên đường trở về, Yan cũng đặt ra câu hỏi tương tự.

Rõ ràng, an

Về chính Yan, việc trở thành tín đồ của một giáo phái nào đó thực sự không có ý nghĩa lớn gì đối với anh ta. Bởi vì con đường của hận thù đã khiến sức mạnh của Yan phát triển mà hoàn toàn không liên quan đến niềm tin tôn giáo; sức mạnh ấy bắt nguồn từ lòng oán hận, và con đường mà anh ta đi khác biệt hoàn toàn so với hầu hết những người cầm quyền cao cấp trên thế giới này.

“Nếu bạn muốn tìm Mai Cao, tại sao không để đội tuần tra đi tìm thay? Hoặc là tôi có thể giúp bạn tìm, có lẽ sẽ hiệu quả hơn,” Yan tiếp tục hỏi.

“Không đúng đâu,” Mai Lo lắc đầu: “Việc Mai Cao ở đâu đã không còn quan trọng nữa, hiểu chứ? Sự xuất hiện của anh ta là điều đã được định sẵn; ý nghĩa mà anh ta đại diện mới là điều thực sự quan trọng.”

“Ý nghĩa gì?” Yan hỏi trong lúc hút thuốc.

“Mai Cao chính là nguồn gốc của sự hỗn loạn, mà sự hỗn loạn lại chính là sự đối đầu với trật tự,” Mai Lo giải thích một cách thoải mái: “Hãy chờ nửa tháng nữa… Có thể cũng không cần đến nửa tháng. Khi đó, hãy xem thành phố Nam Vi thành ra như thế nào, bạn sẽ hiểu ý tôi.”

“Chỉ là việc chiếm đoạt niềm tin tôn giáo thôi sao? Đôi khi tôi cảm thấy các bạn sống thật sự rất mệt mỏi…” Yan không suy nghĩ quá nhiều, chỉ thốt lên: “Có lẽ con đường của hận thù đơn giản hơn phải không? Kích động sự ghét bỏ của người khác… Đó chính là điều tôi giỏi nhất, có lẽ là thứ duy nhất tôi giỏi.”

“Nhưng nói lại thì, bạn thực sự đã quên mất Aya là ai rồi sao?” Mai Lo đột nhiên hỏi.

Yan chớp mắt, dường như đang cố gắng nhớ lại, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu:

“Phải chăng tôi đã uống cho tan óc mình rồi sao? Hoàn toàn không nhớ gì cả… Nhưng mỗi khi nghe đến cái tên đó, tôi lại cảm thấy buồn… Thật kỳ lạ, tôi cũng không hiểu tại sao… hehe.”

“Thôi đi, đừng suy nghĩ nhiều quá.”

“Đúng rồi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì cả.”

……

……

Ngày hôm sau, trước các văn phòng tuần tra lớn của thành phố Nam Vi, cùng với trụ sở tuần tra trung ương và các văn phòng tuần tra ở các thị trấn ngoài khu vực thành phố, nhiều “khuôn mặt mới” đã được thêm vào danh sách truy nã.

Trên những lệnh truy nã này có hình ảnh của thương nhân đồ cổ “Carl Sanford” và học giả dị giáo “Ronnie Williams”.

Cùng với hai người này, còn có một loạt các thành viên thuộc câu lạc bộ Silver Twilight Lodge.

Và những lệnh truy nã này không phải do Mai Lo ra lệnh in ấn và treo up; những kết luận cho rằng Sanford và Williams có tội là do “trật tự hỗn loạn” đến từ Vực Sâu, một hình thức trật tự tuần tra biến thể, xuất ph

Tại sao lại như vậy?

  Có lẽ điều này cũng giống như mối quan hệ giữa Milo – kẻ sống chết – và Etta Doyle trong Thế giới Âm u vậy.

  Những người thực hiện công việc thực thi pháp luật trong Thanh Tỉnh Thế Giới giống như những xác sống trong Thế giới Âm u.

  Và Ngôi Nhà Bạc Tối, chính là Etta Doyle.

  Như vậy, sự đối đầu giữa hai phe đã được hình thành.

  Chỉ có điều, cả hai bên đều không biết rằng sức mạnh của niềm tin mà họ dâng hiến thực ra đều được gửi đến cùng một người.

  Người thay thế Hoắc Nhĩ Tát Tư trong Thanh Tỉnh Thế Giới, cũng như người được mệnh danh là “Đấng Khai Sáng” trong Ngôi Nhà Bạc Tối, chính là Milo.

  ……

  Đêm khuya, Milo một mình ngồi trên lan can tầng cao của tháp chuông thuộc Giáo khu 23 phía nam thành phố.

  Vài tháng trước, chỉ có mình anh ta đối mặt trực tiếp với tất cả những sinh vật u ám sống trong và ngoài thành phố Nam Vi, còn bây giờ, tình hình đã trở nên sôi động hơn nhiều.

  Những người thực hiện công việc thực thi pháp luật và các tín đồ của Ngôi Nhà Bạc Tối đang đánh nhau máu lửa dưới bóng tối của đêm.

  Ngoài ra, còn xuất hiện một nghề mới – những thợ săn tiền thưởng; họ đến từ đủ mọi tầng lớp xã hội, có thể là cựu chiến binh hoặc những kẻ hoạt động trong thị trường bất hợp pháp.

  Mỗi viên pha lê xanh lá cây được đổi lấy đều đồng nghĩa với việc có người trong phe Ác của Ngôi Nhà Bạc Tối đã hy sinh.

  Tuy nhiên, “Đấng Khai Sáng” sẽ ban phước cho Ngôi Nhà Bạc Tối – những kiến thức hỗn loạn lấy từ các cuốn sách ác độc.

  Vì vậy, trong một thời đại không bị xiềng xích bởi nỗi sợ hãi, những khả năng như nhìn thấu tâm linh hay sức mạnh đều phát triển mạnh mẽ và bùng nổ trong những cuộc chiến đẫm máu này.

  Còn Từng Khi– người từng đi lang thang trong bóng tối để duy trì sự yên bình tạm thời – bây giờ lại trở thành người tạo ra những cuộc hỗn loạn này.

  ……