Buổi sáng sớm.

Bến cảng thành phố Nam Vi.

Y Ni Đức đứng khoanh tay, lặng lẽ chờ chiếc tàu hàng tiến gần bờ.

Viên chức thực thi pháp luật đích thân ra đón con tàu buôn lậu này; quang cảnh ấy thật sự rất trái ngược với những gì người ta có thể mong đợi.

...

Ở xa xôi, trên boong tàu, Mai Lạc và Rebecca cũng đã sớm nhận thấy Y Ni Đức đang đứng ở bến cảng.

“Cô ấy ngày càng giống cô ấy hơn rồi.” Mai Lạc nghiêng đầu nhìn Y Ni Đức đang đứng tựa vào lan can bên bờ, rồi liếc nhìn Rebecca bên cạnh mình và nói: “Giờ đây, cô ấy ngày càng giống bạn rồi.”

Hơn một năm trước, Y Ni Đức vẫn còn mái tóc nâu nhạt, thường xuyên mặc đồng phục của học viện; khuôn mặt xinh đẹp kết hợp với đôi răng nanh nhỏ đáng yêu, cùng với thái độ kiêu ngạo và không biết quan tâm đến ai khác, khiến cô ấy trông giống như một chú mèo được nuông chiều quá mức.

Nhưng vào thời điểm đó, Mai Lạc chắc chắn không thể nào liên tưởng đến khuôn mặt ấy với bộ áo khoác đen oai phong mà cô ấy đang mặc bây giờ.

Rõ ràng, cô ấy đang cố tình bắt chước một số hành động của Rebecca; không chỉ Rebecca mà tất cả những “cao thủ” trong hệ thống thực thi pháp luật đều là đối tượng bị cô ấy bắt chước. Có lẽ đó chính là tác động tích cực của việc ngưỡng mộ người khác.

Tuy nhiên, dù có bắt chước đến đâu đi nữa, một số đặc điểm bẩm sinh, nằm sâu trong tâm hồn con người, là không thể nào loại bỏ được trong thời gian ngắn.

Chẳng hạn như khuôn mặt của cô ấy; ngay cả khi không trang điểm và khuôn mặt bị bóng của chiếc mũ ba góc che khuất phần lớn, lúc đầu trông cô ấy có vẻ giống một viên chức thực thi pháp luật đầy oai phong và quyết đoán… Nhưng mỗi khi cô ấy cười, đôi răng nanh nhỏ ấy lại lập tức phá vỡ hoàn toàn ấn tượng lạnh lùng mà cô ấy đã tạo ra.

Và còn cái miệng ấy nữa… Đó là thứ có thể khiến kẻ bị thẩm vấn phải bật cười ngay lập tức.

……

Khi chiếc tàu của Mai Lạc và Rebecca cập bến, Y Ni Đức giả vờ nhìn kỹ lưỡng hai người, sau đó đưa ra một câu nói gây sốc:

“Các bạn đã… quan hệ với nhau rồi à!”

Tiếng nói ồn ào của cô ấy dường như muốn cho cả những người lặn sâu dưới đáy biển cũng có thể nghe thấy.

Mai Lạc thực sự muốn nháy mắt trừng trị đứa bé ngốc nghếch này.

Nếu cô ấy nói điều đó với Emma, Mai Lạc có lẽ sẽ phải thán phục “trực giác của phụ nữ”; nhưng đối với Rebecca, đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Milo đưa tay xuống kéo cái “đầu” của Y Ni Đức xuống dưới, rồi đẩy chiếc hộp vũ khí nặng trĩu của Rebecca vào tay người kia.

  Y Ni Đức lại đẩy chiếc mũ che mắt lên và nói bên cạnh Milo: “Nói không có à… Đó chẳng phải là kiểu tóc của Xing Ai sao?”

  Nghe xong, Milo không nhịn được mà quay đầu nhìn Rebecca một cái.

  Quả thật, mái tóc đỏ của cô ấy trông thực sự rất rối bù.

  Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt Rebecca hoàn toàn bình thường; ngoại trừ vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt vì mệt mỏi từ chuyến đi, khuôn mặt bị thương của cô ấy còn tựa như đang viết lên những chữ “Chưa xong đâu…”.

  Rõ ràng, ngay cả những người phụ nữ mạnh mẽ nhất cũng cần phải nghỉ ngơi.

  Vì muốn về nhà gấp, Milo chỉ thì thầm ra một lệnh cho Y Ni Đức:

  “Cô ấy bị thương rồi… Hãy tận dụng cơ hội này để băng bó và thay thuốc cho cô ấy đi. Tôi còn có việc phải đi trước.”

  Người kia nghe xong liền nở ra một nụ cười đáng ngờ.

  …

  …

  Sau khi rời bến cảng, Milo không đi thẳng về nhà.

  Ngay từ khoảnh khắc bước chân lên đất liền, anh đã biết tin Emma đã trở về nhà an toàn; vì vậy, anh không cần phải vội vàng trở về để kiểm tra lại.

  Thực tế, nếu bạn có những giác quan nhạy bén, bạn có thể cảm nhận được một số điều không hài hòa trong không khí.

  Điều được gọi là “không hài hòa” ở đây không phải là ý đồ xấu từ bất kỳ cá nhân nào, mà là sự mất cân bằng trong trật tự… Những quy tắc trật tự đã được thiết lập từ lâu bỗng nhiên xuất hiện những thứ cũng mang tên “trật tự”, nhưng lại thuộc về hỗn loạn.

  Đó chính là trật tự hỗn loạn đến từ vực sâu thẳm.

  Đây là hậu quả tất yếu mà Milo phải đối mặt sau khi đưa ra quyết định đó… Dù sao đi nữa, thế giới tận thế cũng không diễn ra nhanh chóng như anh đã dự đoán… Mặc dù các vì sao trên bầu trời đã bị biến dạng, nhưng những người mê muội vẫn chưa nhận ra điều này… Còn về mùi hương đến từ vực sâu thẳm kia… thì chẳng ai biết được nữa.

  …

  Nguồn gốc của mùi hương đó nằm ngay bên cạnh ga Innsbrook.

  Tuy nhiên, khi Milo đến gần khu vực đó, anh không tìm thấy vết nứt đến từ vực sâu thẳm – cái vết nứt ấy mang theo trật tự hỗn loạn đã hình thành, phát ra ánh sáng u ám và treo lơ lửng trong không khí.

  Trên đường ray, Milo chắc chắn rằng vị trí mà anh đang đứng chính là nơi mà anh đã cảm nhận được sự xuất hiện của trật

Lúc này, mọi thứ xung quanh đều trở nên “sạch sẽ”…

…

Nhưng không lâu sau, Mai Lo bước vài bước về phía trước rồi cúi người xuống, gần như áp mặt vào mặt đất, mới có thể nhìn thấy những tia sáng mờ ảo trôi nổi trên lớp bùn cát, giống như khói. Chỉ trong vài hơi thở, những tia sáng đó đã biến mất hoàn toàn.

Từ đó, những dấu hiệu của trật tự hỗn loạn mà Mai Lo từng cảm nhận được cũng hoàn toàn biến mất.

“Thật kỳ lạ…”

Không hiểu tại sao, khi nghĩ về việc cái gọi là “Con Quỷ Chết” Mai Cao xuất hiện, Mai Lo lại liên tưởng đến hình ảnh một đứa bé sơ sinh bò ra từ một khe nứt rồi chạy lung tung khắp nơi… Thế nhưng thực tế là, không ai biết Mai Cao trông như thế nào cả.

Ngay cả người tạo ra nó – Tô Mễ Lu – cũng không thể biết được, bởi vì trong bất kỳ thời điểm nào, Mai Cao cũng chưa bao giờ xuất hiện thực sự. Những hình ảnh như chiếc xe đẩy em bé màu đen hay một cậu bé 10 tuổi chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi.

Có lẽ Mai Cao thậm chí còn không phải là một sinh vật có hình dạng con người; có thể nó chỉ là một con bạch tuộc…

…

Khi Mai Lo đang ngồi mơ màng bên cạnh đường ray, anh ta bất ngờ quay đầu và thấy Hồng Nữ Phù Thủy đã xuất hiện phía sau mình, đang cầm cây gậy gỗ khô kia.

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Mai Lo liếc nhìn vết sẹo dọc trên cằm Hồng Nữ Phù Thủy– phần lộ ra dưới chiếc mũ khoác rách rưới đó – rồi ném phần “thịt” của Hoắc Nhĩ Tát Tư mà mình vừa mang về từ đáy vực lên cho bà lão.

Chắc chắn là kẻ này đã theo dõi mùi máu mà tìm đến đây…

Bà lão không nói một lời nào, thậm chí còn để gậy sang một bên, bò xuống đất như một con thú dã, dùng đôi bàn tay già nua như rễ cây để cắn nát phần thịt của Hoắc Nhĩ Tát Tư.

Không biết do mức độ lành lại chưa đủ, hay do Đền thờ Luật vàng đã làm gì với nửa thân thể còn lại của Hồng Nữ Phù Thủy, nhưng hiện tại, hai nửa cơ thể của Hồng Nữ Phù Thủy có màu sắc hoàn toàn khác nhau: một bên tái nhợt, còn bên kia thì tối đen kịt.

Tuy nhiên, sau khi Hồng Nữ Phù Thủy nuốt chửng những viên pha lê màu xanh lá cây mà Mai Lo đã mang về, tình trạng đó có vẻ đã được cải thiện đáng kể.

Khi những hơi thở dần trở nên ổn định hơn, tâm trí của Hồng Nữ Phù Thủy cũng dường như đã trở lại bình thường.

“Bánh Thánh… Một món bánh Thánh ngon tuyệt… Đó là hương vị của vị Thần Cũ, làm rất tốt, thật sự rất tốt…”

Cô liên tục liếm những ngón tay của mình cho đến khi nuốt hết hết mọi hương vị thuộc về Hoắc Nhĩ Tát Tư, và vẫn không ngừng thốt lên những lời khen ngợi:

“Vị Thần Cũ thiêng liêng ạ, vị Thần Cũ bất khả xâm phạm, tuyệt vời quá…”

Milo ngồi trên đường ray, kiên nhẫn lắng nghe Hồng Nữ Phù Thủy lẩm bẩm mãi, cuối cùng không nhịn được mà giơ tay hỏi: “Chỉ ăn mà không làm gì sao?”

Nhưng ngay khi anh vừa giơ tay ra, Hồng Nữ Phù Thủy đã nhanh chóng nắm lấy nó. Cô kéo tay Milo lại gần mặt mình, như thể đang ngắm nhìn một báu vật hiếm có vậy, rồi cười khúc khích dưới chiếc mũ trùm đầu: “Hehehe… Một cánh tay đã được tưới máu bởi vị Thần Ngoại Giao và vị Thần Cũ… Chắc chắn trên thế giới này không có lời nguyền nào đáng sợ hơn thế nữa… Với điều này, bài giảng của bạn tại Huàn Mộng Giới sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều… Hehe… Hè…”

Milo im lặng, chỉ lạnh lùng nhìn Hồng Nữ Phù Thủy. Cuối cùng, vẫn là Hồng Nữ Phù Thủy tự mình dùng những móng tay gãy để cắt vào cổ tay mình, rồi đưa máu từ nghi lễ hiến tế Bánh Thánh cho Milo uống.

Sức mạnh cấm kỵ hùng vĩ ấy tràn vào từng tế bào trong cơ thể Milo; những thứ huyền bí đang âm thầm diễn ra… Sức mạnh này khác biệt so với những vết máu trên tay anh – những vết máu ấy giống như những dấu ấn của tội lỗi, trong khi Bánh Thánh rõ ràng mang trong mình một hệ thống có từ thời cổ đại, chứa đựng những ẩn dụ tôn giáo sâu sắc và những nguyên lý huyền bí…

…

Dù là loại máu thịt nào, thuộc phe phái hay tính chất gì đi nữa, trong hệ thống này, tất cả đều được coi là rượu vang đỏ và bánh mì… Phải biết rằng đó là máu của vị Thần Cũ và vị Thần Ngoại Giao – những sinh vật đứng đầu trật tự thế giới… Ngay cả Milo, người luôn được coi là có ánh hào quang đặc biệt, thì những thứ máu thịt mà anh thu thập được cũng chỉ là những thứ còn dang dở do vị Thần Cũ bị lãng quên, hoặc những ý chí của vị Thần Cũ bị suy yếu sau khi rơi xuống vực sâu… Nói cách khác, tất cả đều là những thứ yếu đuối, bệnh tật… Là kết quả của sự may mắn và những cơ hội hiếm có…

Và người tạo ra nghi lễ hiến tế Bánh Thánh chắc chắn không thể dựa vào may mắn để quyết định nguồn gốc của nó… Chắc chắn họ phải sở h

……

Và thế là, Mylo bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi như thế này:

“Vậy thì điều gì tồn tại phía trên bóng tối ấy?”

“Phía trên bóng tối, tất cả đều do những người tin vào bạn quyết định – bản chất của bạn, danh xưng cao quý của bạn, sức mạnh của bạn… Tất cả đều phụ thuộc vào việc bạn có giành được niềm tin từ người khác trên chiến trường hay không. Và chiến trường ấy, trong lời tiên tri của loài người, được gọi là ‘thời đại tận thế’.” Giọng nói khàn đục của Hồng Nữ Phù Thủy tiết lộ những bí mật ít ai biết:

“Những danh hiệu như ‘anhh linh’, ‘chủ cũ’… tất cả đều vô nghĩa… Chỉ những kẻ từng tồn tại trong quá khứ và được ghi nhớ, mới có cơ hội trở thành thần. Như cái Hoàng Kim Thụ kia, nó có thể tái sinh trên lục địa Huàn Mộng Giới với tầm vóc cao nhất… Còn những kẻ bị lãng quên, dù là những kẻ từng tồn tại trong quá khứ hay thuộc cấp độ bóng tối, rồi cũng sẽ mất đi địa vị thần thánh. Khi chúng thậm chí còn quên mất chính mình, thì những kẻ ấy cũng coi như đã chết… Và thần thánh cũng vậy; khi bị hoàn toàn lãng quên, đó chính là lúc chúng chết đi.”

“Vì vậy, Imnar mới phải dùng mọi thủ đoạn để tìm lại địa vị thần thánh của mình, và thực hiện kế hoạch ‘Thần Ngốc’ ấy… Không chỉ vì thứ nằm dưới lòng đất kia, mà còn vì muốn giành lấy niềm tin từ mọi người… Nếu thành phố Nanwei bị thay thế, những thứ được tạo ra bằng cách bắt chước cấu trúc fractal kia, chắc chắn sẽ trở thành tín đồ của nó…” Mylo bỗng hiểu ra điều gì đó.

Imnar dám làm những điều liều lĩnh như vậy, là bởi vì nó – một kẻ từng tồn tại trong quá khứ nhưng đã bị lãng quên – đang sắp “chết”.

Vì vậy, nói một cách chính xác, Y Tát Khuy Á – kẻ được mệnh danh là “Người Đi Bầu Trời” nhưng không hề xuất hiện trên các biểu tượng thần thoại – thực ra cũng đã chết rồi… Và bây giờ, người đang sống thực sự là Ôn Địch Qua.

……

Đó chính là phần giải thích của Hồng Nữ Phù Thủy về con đường thăng tiến về mặt đẳng cấp sống của những kẻ thuộc cấp độ bóng tối. Mặc dù cách diễn đạt của cô ấy có phần phức tạp, nhưng nội dung thì rất hữu ích… Đồng thời, điều này cũng giải thích tại sao cô ấy lại chọn việc “truyền giáo” cho Mylo trên những vùng đất bị các vị thần bỏ rơi ở Huàn Mộng Giới.

Có lẽ, thời đại tận thế đã nằm trong dự đoán của Hồng Nữ Phù Thủy từ lâu rồi… Hoặc có lẽ, không liên quan đến thời đại tận thế, nhưng nếu Mylo muốn tiến xa hơn nữa, thì nó buộc phải đi theo con đường truyền giáo. B