Một thứ gì đó xuất hiện một cách vô lý; thực ra trong vực sâu thẳm này, điều đó chẳng hề đáng để ngạc nhiên chút nào.

Điều đáng chú ý là tấm biển treo thưởng này trông sạch sẽ hơn tất cả mọi thứ xung quanh; đúng vậy, nó quá sạch sẽ, như thể nó không thuộc về thành phố này, mà là một thứ từ bên ngoài được mang vào.

Hơn nữa, trên tấm biển bằng gỗ đó, những thông báo treo thưởng dày đặc, chồng chất lên nhau, tất cả đều liên quan đến cùng một kẻ bị truy nã.

Éta Doyle.

Một người phụ nữ có những vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt.

……

Milo đã xé một tờ thông báo treo thưởng ra và dưới ánh sáng lạnh lẽo phía sau, anh ta đã cẩn thận xem xét nó.

Tuy nhiên, thông tin hữu ích trên tờ thông báo đó lại rất ít ỏi; ngoại trừ những bức ảnh mờ ảo và những khẩu hiệu vô nghĩa, nó chỉ mô tả sơ qua về đặc điểm ngoại hình của cô ta mà thôi. Điều khiến người ta khó hiểu nhất là số tiền thưởng cũng bị người ta vẽ nguệch ngoạc che khuất đi.

……

Trong suốt những năm sống ở Thành phố Nanwei, Milo chưa bao giờ nghe nói về sự tồn tại của một kẻ bị truy nã như vậy.

Tất nhiên, cuối cùng thì đó cũng chỉ là một đống giấy vô dụng mà thôi; ban đầu, Milo cũng không coi trọng chúng lắm.

Cho đến khi anh ta bước thẳng vào hội trường của trụ sở thực thi pháp luật, cảnh tượng hiện ra trong căn phòng tối tăm đó đã khiến anh ta nhíu mày.

Chỉ cần nhìn một cái, anh ta đã nhận ra khuôn mặt đó chính là “Éta Doyle” trên tờ thông báo treo thưởng.

Giữa hội trường thực thi pháp luật rộng lớn này, có vô số những tinh thể màu xanh lá cây dài, sắc nhọn, chồng chất lên nhau, tạo thành một cấu trúc phức tạp, giống như một bông hoa được tạo nên từ vô số viên ngọc quý.

Và giữa những kẽ hở của những cánh hoa sắc nhọn đó, chính là Éta Doyle… Và không chỉ một người.

Có ít nhất hàng trăm xác chết bị những tinh thể xuyên qua và treo lên đó; họ có tư thế méo mó, kỳ quái; một số thậm chí đã bị gấp nén thành những khối vuông vức. Nhưng không ngoại lệ, tất cả họ đều có khuôn mặt y hệt như trong bức ảnh trên tờ thông báo treo thưởng, và tất cả đều nhìn chằm chằm vào Milo khi anh ta bước vào.

……

Chỉ có những người ở vị trí cao, những người luôn duy trì thái độ lạnh lùng, mới có thể giữ được bình tĩnh trước ánh mắt của hàng trăm xác chết đang nhìn chằm chằm vào mình như vậy.

Điều khiến người ta cảm thấy khó chịu nhất là, mặc dù những “Éta” này đã chết, và qua mức độ phân hủy trên cơ thể họ, có thể thấy thời gian họ chết không giống nhau, như

Milo nghiêng đầu nhìn về phía khu vực tối tăm phía sau, nơi những cột tinh thể màu xanh lá cây chồng chất lên nhau.

  Nhìn vào những lệnh truy nã được dán đi dán lại, những số tiền thưởng đã bị gạch bỏ trên đó, và những con Eta đã chết ở những thời điểm khác nhau… Rõ ràng, trình tự thời gian đã bị xáo trộn.

  Những vật chất tinh thể màu xanh lá cây trong căn phòng này dường như đang nhắc nhở Milo điều gì đó, chỉ là anh không thể nhớ ra ngay lúc này.

  Nhưng anh chắc chắn rằng thứ sức mạnh lạ lùng đó đang ẩn náu sâu bên trong trụ sở cảnh sát.

  Còn lý do tại sao không chọn Imnar ư? Bởi vì hơi thở của tên đó có mặt khắp nơi trong thành phố Nanwei, nhưng lại không thể nào tìm ra nó.

  Ngược lại, kẻ đang ẩn náu trong trụ sở cảnh sát này mới thu hút sự chú ý của Milo.

  …

  Những tinh thể màu xanh lá cây ấy luôn khiến Milo liên tưởng đến những hình ảnh thoáng qua trong đầu mình; so với hơn một trăm đôi mắt sắc bén của những con Eta, những tinh thể này lại khiến anh cảm thấy bối rối hơn.

  Tuy nhiên, trước khi Milo kịp bước sâu vào bên trong trụ sở cảnh sát, tiếng hí của những con ngựa đã vang lên từ đường phố bên ngoài.

  Và giọng nói của một người phụ nữ cũng không ngừng chửi rủa điều gì đó.

  ……

  Milo đứng yên tại chỗ, chờ đợi người đến ghé thăm.

  Khi những bước chân vội vã bước vào hành lang, trên khuôn mặt Milo không khỏi hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

  Người xuất hiện trước mặt anh là một xác sống.

  Xác sống đó không phải là Eta; người đang bị trói tay và đeo trên vai nó mới là Eta.

  Hình ảnh này giống như… một tay săn thù lao bắt được kẻ bị truy nã và đưa nó về trụ sở cảnh sát để đổi tiền. Gần như là vậy.

  Và khi nhìn thấy những bản sao của chính mình treo lủng lẳng trên trần hành lang, tiếng chửi rủa của người Eta đang bị mang đi đó cuối cùng cũng im bặt.

  Dĩ nhiên, những con Eta đã chết hay những con Eta còn sống… tất cả những điều đó đều không quan trọng lắm.

  Điều quan trọng là kẻ đã bắt được những con Eta đó.

  Thân hình, trang phục, vũ khí và phụ kiện của nó đều rất quen thuộc đối với Milo; hầu như mỗi buổi sáng, anh đều có thể nhìn thấy bộ dạng này trong gương khi ở thành phố Nanwei.

  ……

  Ngoại trừ cái đầu xác sống với làn da hoại tử kinh hoàng kia, kẻ này gần như không khác gì Milo khi còn là một viên chức cảnh sát bình thường.

  Nó cũng là Áo khoác đen, mang theo thanh dao Booy và __TERM

Nhưng vì nó là sản phẩm của sự tiến hóa từ trật tự hỗn loạn, nên tất nhiên nó không thể đạt được cấp độ sống tương đương với những sinh vật bóng tối; cho đến khi chính Mylo bước ra khỏi bóng tối, nó thậm chí còn không thể nhìn thấy Mylo.

Và những gì nó làm tiếp theo… có lẽ đã được lặp đi lặp lại vô số lần rồi: nó ném cái Eta đang đeo trên vai xuống đất, kéo nó đi về phía sâu trong hành lang, chọn một tinh thể ngẫu nhiên, sau đó dùng một tay nhấc lên Eta và bất chấp tiếng kêu la và gầm thét của nó, cố gắng treo nó lên tinh thể đó.

……

Mylo không hề phản ứng gì cả.

Anh ta đã nhận ra những quy luật luân hồi méo mó trong thế giới này; vô số xác chết của những người tên Eta cùng các lệnh truy nã đã nói lên tất cả. Một người phụ nữ xa lạ, phát sinh từ sự hỗn loạn của vực sâu, chưa đủ để khiến anh ta cảm thông.

Trong hầu hết các trường hợp, khả năng nhìn thấu tâm linh mạnh mẽ có thể giúp con người cải thiện các giác quan; nhưng khi đạt đến cấp độ “Cổ Đại”, khả năng này không chỉ giới hạn ở việc phát hiện những khoảnh khắc cái chết nữa, mà còn có thể dễ dàng nhận biết những “dấu hiệu báo trước” nhỏ bé xuất hiện trong thời gian ngắn, từ đó đoán trước được những gì sẽ xảy ra trong giây tiếp theo hoặc phút tiếp theo.

Lúc này, Mylo chính xác là đã cảm nhận được những dấu hiệu kỳ lạ đó.

Khi nhận ra điều gì đó sắp xảy ra, khuôn mặt Mylo bỗng nhiên nở nụ cười chân thành.

……

Giây tiếp theo.

**BANG!!**

Đúng vào lúc Eta sắp bị tinh thể màu xanh lá cây xuyên qua cơ thể, các tầng trên của hành lang Tổng hành dinh Thực thi Pháp luật đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Luồng khí mạnh đã làm bay tung tóe tất cả các tinh thể, bức tường và gạch lát nền trong hành lang; những tấm ván gỗ bị vỡ rơi xuống từ trên cao.

Ngoài bụi bặm bay mù mịt, trong không khí còn lan tỏa mùi khói súng đặc trưng, khiến người ta cảm thấy “thư thái”.

Mức độ phá hủy như vậy, quy mô vụ nổ như vậy… theo trí nhớ của Mylo, với trình độ công nghệ của thế giới hiện tại, chỉ có cô ấy mới có thể gây ra điều này.

Nhưng… hình bóng cao ráo mà anh ta tưởng tượng sẽ xuất hiện sau khi khói tan đi, lại không hề xuất hiện; điều này khiến Mylo cảm thấy hơi thất vọng.

……

Sau vụ nổ, những người bước qua làn khói đều là phụ nữ; họ đều mang theo vũ khí, trang bị đầy đủ để chiến đấu, xông vào hành lang. Khi nhìn thấy vô số tinh thể và những xác chết Eta bị treo lủng lẳng trên đó, tất cả họ đều ngập ngừng trong vài giây.

Cho đến khi Eta duy nhất còn sống phát ra tiếng kêu cứu.

Và c

“Nhanh rút lui! Mang theo Etta, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa!”

Bên trong những tòa nhà tối tăm và đổ nát, con ma sống Melo đứng đó phát ra một áp lực kinh hoàng. Dù hành động với khẩu súng trên lưng có vẻ chậm rãi, nhưng chỉ trong chốc lát, một phần ba thành viên trong đội ngũ cứu hộ đã bị đạn bắn vào đầu gối.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, nhưng rồi lại im bặt ngay sau đó.

Máu từ những chi tiết cơ thể bị vỡ tung bay đến gần mặt Melo, nhưng anh ta vẫn không hề động lòng, chỉ đứng trong bóng tối, lặng lẽ quan sát mọi chuyện xảy ra.

Đội ngũ cứu hộ của Etta mang theo vũ khí nóng, nhưng những viên đạn sắt ấy dường như không hề có tác dụng gì đối với con ma này.

Rõ ràng, đây không phải là một cuộc giải cứu đơn thuần. Khi những người khác kéo Etta rút lui, người phụ nữ này lại gần như phát điên, hét lên về phía sâu bên trong trụ sở cảnh sát:

“Con bé... Con bé vẫn còn ở bên trong... Không được..."

...

Melo chớp mắt, quay đầu nhìn về phía hành lang tối om, dài không thấy đầu mút của trụ sở cảnh sát.

Con bé?

Làm sao có con bé được? Tôi không thấy gì cả.

Là người đầu tiên đến đây, Melo chắc chắn rằng, ngoại trừ tầng lầu một đang ồn ào, không còn sinh vật nào khác tồn tại trong tòa nhà này.

Cảnh tượng trước mắt có vẻ rất vô lý, mặc dù anh ta biết rằng đây chính là hiện thực thông thường ở Thế giới Âm Ty.

......

Cuối cùng, nữ tội phạm bị truy nã tên Etta cũng được các đồng đội kéo đi khỏi trụ sở cảnh sát.

Sau khi họ rời đi, gần như tất cả những con ma trong khu vực đó cũng đuổi theo họ.

Những con đường ở thành phố Nam Vi đã trở thành “con sóng” được tạo nên từ hàng loạt xác chết.

Còn con ma Melo, có lẽ là thủ lĩnh của đội quân ma này, đã dẫn dắt tất cả những con ma trong thành phố để vây ráp Etta đang cố gắng trốn thoát.

Cảnh tượng đó thực sự khiến người ta rùng mình.

Nhưng với tư cách là một người quan sát bình tĩnh, Melo đã nhận ra rằng đây chính là một kế hoạch “dụ hổ ra khỏi núi”.

Vì vậy, anh ta không theo đuổi để xem tiếp diễn ra cái gì; nói cho cùng, sự sống hay cái chết của những người đó cũng không liên quan gì đến anh ta.

Thế là Melo ngồi xuống một chiếc ghế còn khá vững chãi trong hành lang trụ sở cảnh sát, chờ đợi người đến thăm tiếp theo.

......

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Những con đường bên ngoài dường như trở nên yên tĩnh hẳn.

Hầu hết những xác sống trong thành phố đều bị Etta cùng nhóm của họ dẫn đi rồi.

Trong tòa nhà cảnh sát đầy đổ nát, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ lớn treo trên sân trong nghe càng thêm chói tai.

Ngay cả Milo cũng không khỏi một lúc nào đó cảm thấy choáng váng.

Cứ như thể, những sự việc kỳ quặc vừa rồi chưa từng xảy ra vậy.

Và sự yên bình, tĩnh lặng hiện tại trong tòa nhà mới là thực tế.

Thậm chí, trong sự yên bình này, còn ẩn chứa một chút hoang mang và buồn bã… Đó là những cảm xúc lan tỏa từ những hành lang sâu thẳm nhất của trụ sở cảnh sát…

…

Trong lúc mơ màng, Milo nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Cô ấy đã trèo qua cửa sổ và đi thẳng vào sâu bên trong trụ sở cảnh sát.

Khi cô ấy đi ngang qua Milo, anh có thể cảm nhận được mùi máu tươi mới, cùng với nhiều mùi hương quen thuộc khác nữa.

Milo day đầu và thở dài, sau đó đứng dậy, bước ra khỏi góc tối.

Gần như đúng vào lúc đó, ở cuối hành lang trụ sở cảnh sát, xuất hiện bóng dáng của một cậu bé phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ.

Hóa ra thật sự có một cậu bé?

Milo nhíu mày.

Trong một khoảnh khắc nào đó, anh thực sự đã nhìn thấy cậu bé ở góc kia; những cảm xúc hoang mang và buồn bã lúc nãy có lẽ đều bắt nguồn từ cậu bé đó.

Có vẻ như mọi thứ đều có thể được giải thích: Kẻ bị truy nã tên Etta đã dùng chiêu trò tự dâng mình để dẫn hết những xác sống xung quanh trụ sở cảnh sát đi, với mục đích duy nhất là tạo ra khoảng thời gian để cứu “cậu bé” đó.

Nhưng Milo tin vào đôi mắt của mình hơn.

Đó chắc chắn không phải là một cậu bé thực sự.

……

Tuy nhiên, người đến cứu người – người cũng chưa biết sự thật – cũng “nhìn” thấy đứa trẻ ở góc kia, cô ấy tăng tốc bước chân và hét lên vui mừng: “Mai Cao! Nhanh lên, theo tôi đi…”

Mai Cao …

Mai Cao?

……

Người đến cứu người đó chính là Emma, không sai chút nào.

Nhưng Mai Cao?

Hehe.

……

Cậu bé đáng thương ở góc kia khoảng mười tuổi; khuôn mặt cậu ấy đẫm nước mắt tuyệt vọng, hai tay vẫy vẫy như thể đang cầu cứu ai đó.

Nhưng ngay khi Emma đang chạy về phía cậu bé, chỉ còn cách khoảng năm sáu mét nữa…

Khuôn mặt của cậu bé được gọi là “Mai Cao” đó bỗng nhiên bị nứt đôi!

Kèm theo những âm thanh kỳ lạ không thể phát ra từ dây thanh quản của con người, bên trong cái đầu đã nứt ra ấy chất đầy vô số tinh thể màu xanh lá cây có gai nhọn; những tinh thể này nhanh chóng phát triển, lan rộng và chiếm hết khoảng cuối hành lang, biến nơi đây thành một cái miệng khổng lồ.

...

Cảnh tượng kinh hoàng ấy vẫn chưa kịp phát triển hết.

Một kẻ cầm cái đòn bẩy lao vào với tốc độ còn nhanh hơn nữa.

Hắn ta dùng tay trần nắm lấy mép cái đầu đã nứt ra, và giống như việc kéo rèm hay vặn khăn lau vậy, hắn cứng rắn đẩy cái đầu ấy trở lại vị trí ban đầu; sau đó, hắn còn đóng cái đòn bẩy vào đầu kẻ đó, coi như là thực hiện một “ca phẫu thuật sửa chữa” tạm thời cho cái đầu bị nứt của cậu bé ấy.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách vô cùng nhanh chóng và kỳ lạ.

Sau khi hoàn tất những việc đó, Mylo mới quay đầu lại để nhìn người duy nhất mà anh muốn gặp trong chuyến đi này.

...

Emma vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh sau cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.

Lúc này, cô vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng.

Và khẩu súng vẫn đang phun ra khói trắng.

Điều đó chứng tỏ cô đã bắn một phát súng.

...

Khuôn mặt Emma tái nhợt hơn bao giờ hết, trông cô gầy yếu và mệt mỏi.

Cô buộc mái tóc dài của mình lại, những vết bầm tím và vết trầy xước trên khuôn mặt cô đều rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Cánh tay, cổ và chân cô đều được băng bó kín bằng băng gạc đẫm máu; nước mưa và bùn đất còn thấm qua áo khoác của cô, khiến cô trông thật là thảm hại.

Đây là lúc Emma trông tệ nhất mà Mylo từng thấy, nhưng cũng chính là lúc cô mạnh mẽ nhất mà Mylo từng thấy – điều này có lẽ là do ánh mắt cô thể hiện ra (thực ra, bản thân Mylo cũng không chắc lắm).

......

Emma vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng.

Lúc này, cô cực kỳ bình tĩnh.

Khẩu súng đang nhắm thẳng vào đầu Mylo, và phát súng trước đó cũng đã trúng ngay vào lưng Mylo.

Tất nhiên, sự bình tĩnh và lạnh lùng của cô không kéo dài được lâu.

Khi Mylo từ từ xoay tay, hai ký hiệu màu xanh lam đang nhảy múa xuất hiện trên lòng bàn tay anh.

Cuối cùng, tiếng khóc thảm thiết của cô gái cũng vang lên trong hành lang.