Milo không biết Emma đã phải chịu đựng trong vực sâu ấy bao lâu như thế.

Có lẽ chính Emma cũng không thể nhớ nổi.

Nhiều vết thương trên người cô đã lành lại từ lâu, nhưng cũng có rất nhiều vết mới xuất hiện gần đây.

Thật khó tưởng tượng được một cô gái yếu đuối, ốm yếu như trước đây làm thế nào mà có thể chịu đựng hết tất cả những điều này.

Những nỗi đau và khổ sở ấy giờ chỉ có thể được giải tỏa thông qua những tiếng khóc thét.

...

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cho đến khi tiếng nức nở của Emma dần dịu lại, phần lớn vai của Milo đã ướt đẫm bởi hỗn hợp nước mắt, nước mũi và nước bọt.

Suốt quá trình đó, anh chẳng nói một lời nào, chỉ dùng tay vỗ nhẹ lưng cô.

Cuối cùng, sau khi kìm nén suốt một lúc lâu, anh mới nói ra:

“Xin lỗi.”

Chưa kịp nói ra câu “Tôi đến muộn” quen thuộc ấy, Emma đã ngăn anh lại bằng cách áp mặt vào cổ anh.

“Đừng nói nữa.”

“Được.”

...

Một lúc sau, Emma bỗng nhớ ra viên đạn mà mình đã bắn trúng ngay sau lưng Milo.

Cô vội vàng bảo Milo quay người để cô kiểm tra.

Trong khoảnh khắc đó, Milo thậm chí còn thấy nỗi sợ hãi thực sự trong mắt cô.

Và Milo cũng phải mất rất nhiều công sức mới giải thích cho cô hiểu tại sao viên đạn đó không để lại vết thương hay làm hỏng cột sống của anh.

...

Sau khi khóc xong, Emma dường như đã hoàn toàn trở lại bình thường, ngoại trừ đôi mắt vẫn còn hơi đỏ và sưng tấy.

Cách cô biểu đạt cảm xúc vẫn rất ít ỏi, nhưng chỉ có Milo mới biết rằng, phải trong tình huống đáng sợ và bất lực đến mức nào thì Emma mới khóc như vậy.

Tất nhiên, việc “trở lại bình thường” không có nghĩa là cô đã hoàn toàn trở thành người luôn nghiêm túc, không bao giờ cười nói như trước đây.

Trong vực sâu này, kể từ khi gặp Milo, cô chưa bao giờ buông tay anh.

Trước đó, trong suốt thời gian dài, thứ mà cô luôn nắm chặt trong tay, ngay cả khi ngủ hay nghỉ ngơi, chính là khẩu súng.

......

“Chúng ta có thể trở về được không?”

Emma, người thông minh, đã sớm nhận ra rằng nơi này không phải là thế giới mà cô quen biết.

Việc cô có thể giải mã các phương trình như Noosphere, cho thấy rằng nhiều sự thật và bí mật của vũ trụ đã được lưu trữ trong đầu cô và trở thành một phần của cô; cô thậm chí còn có thể hiểu một cách sơ lược về thế giới mà mình đang sống, về những khái niệm hỗn loạn ở đây.

Chính vì vậy, cô mới từng rơi vào tuyệt vọng sâu sắc như vậy.

Chính vì lý do đó mà sự xuất hiện của Milo mới trở nên bất ngờ đến thế.

……

“Tất nhiên là có thể.”

Trước câu hỏi lo lắng của Emma, câu trả lời của Milo rất thoải mái và ngắn gọn.

Nhưng có lẽ chính giọng điệu quá chắc chắn mà Milo cố tình thể hiện đã khiến Emma nhận ra điều gì đó.

Cô nhìn thẳng vào mắt Milo với vẻ nghi ngờ:

“Thực ra anh cũng không chắc chắn, phải không?”

“Đùa gì vậy, nếu tôi có thể vào được thì chắc chắn cũng có thể ra được.” Milo vỗ đầu Emma rồi quay sang nhìn về phía cuối hành lang.

Lúc này, bóng dáng “cậu bé” kia đã biến mất từ lâu.

Những khối tinh thể màu xanh lá ở phía trước cũng bắt đầu vỡ vụn; nhiều xác chết của loài Etta chất chồng lên nhau, mùi hôi thối của xác thối bay ngập không khí.

Và ở phía ngoài, những con sống chết được dẫn đi lại quay trở lại.

Lần này, không chỉ có những con sống chết mà còn có những thứ ác ý đã ẩn náu từ lâu cũng bắt đầu hoạt động.

Milo không dẫn Emma rời khỏi trụ sở cơ quan thực thi pháp luật; anh dẫn cô lên cầu thang, lên tầng cao nhất của tòa nhà.

“Chỉ là có chút phiền phức thôi.”

“Hả?“

“Không có gì đặc biệt.”

……

Milo đá mở cánh cửa ra sân thượng tầng cao nhất.

Lúc này, mưa đã tạnh; bầu trời u ám bất ngờ hiện lên một vầng trăng non tròn đầy đủ, nó sáng hơn cả những vầng trăng mà Milo từng nhớ ở thành phố Nanwei, đến mức cảm giác như thật không thực.

“Tại sao chúng ta lại phải lên sân thượng…?”

Emma vừa nói vừa dừng lại, bởi vì khi đứng trên tầng cao nhất của tòa nhà này, cô đã nhận ra sự bất thường của thành phố này.

Bị những con sống chết khắp thành phố truy đuổi như thế đã là một điều đáng sợ rồi; nhưng nếu như tất cả chúng đều dừng lại ở một chỗ, nhìn chằm chằm vào bạn bằng đôi mắt đã thối rữa hay bắt đầu thối rữa, thì đó lại là một hình thức khác của nỗi sợ hãi.

Và còn có cả ánh sáng màu xanh lá bao phủ nửa thành phố.

Đó chính là ý chí đã biến hóa thành cậu bé nhỏ ở sâu trong tòa nhà cơ quan thực thi pháp luật trước đó.

……

“Những linh hồn chết màu xanh lá…”

Emma thốt lên.

Đó là cái tên mà mọi người trong nơi trú ẩn dùng để gọi những thứ đó.

“Trong thành phố này có hai sinh vật đáng sợ; một là Glaki, còn cái kia chắc chắn chính là nó.”

Biểu cảm của Emma trở nên nghiêm túc.

Lần đó tại Bến Hối Lỗi, cô ấy đã Từng Khi sa vào lời mê hoặc của Grakki; và khi càng hiểu sâu hơn về phương trình Noschia, cô ấy mới nhận ra rằng những sinh vật tồn tại này – những sinh vật vượt qua hàng ngàn năm thời gian – thực sự là những thứ đáng sợ và lạnh lùng đến mức nào.

Nếu lúc này trong thành phố Nanwei có hai thứ như vậy, thì cả cô ấy và Milo sẽ phải đối mặt với những khó khăn chết người.

Nhưng, khác với những lần trước, lúc này Emma không hề cảm thấy sợ hãi hay lạnh lẽo chút nào.

Và điều này không liên quan gì đến bản năng sợ hãi tiềm ẩn trong Milo cả.

“Ừm….”

Ngược lại, Milo không hề quan tâm đến những tia sáng xanh biếc kia trên bầu trời như Emma.

Anh cởi chiếc áo khoác ra và trải nó xuống bậc thang, bảo Emma ngồi xuống, sau đó cẩn thận giúp cô tháo những miếng băng gạc ướt sũng trên lòng bàn tay cô.

“Nếu đau thì hãy nói với tôi nhé.”

“Ừm.” Emma đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Tôi nghĩ, có một việc chúng ta cần phải nói chuyện.” Milo nói với vẻ bình thường.

“Được, tôi đang nghe.” Emma gật đầu.

“Chuyện này có thể hơi phức tạp một chút…” Milo nói, đặt những miếng băng gạc vừa tháo xuống đất thành hình vòng tròn và chỉ vào nó:

“Đây chính là vị trí mà chúng ta đang ở hiện tại.”

“Ừm ừm.” Emma lại gật đầu.

Sau đó, Milo chỉ về phía những vũng nước trên ban công tầng dưới và nói: “Nơi đó là quê hương của chúng ta… Tôi không muốn nói đến thành phố Nanwei, mà là toàn bộ thế giới này… Hai nơi này gần như không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau… Ít nhất là gần như vậy…”

“Còn lý do tại sao lại xuất hiện tình huống này ư? Nói một cách đơn giản thì, có ai đó đang buộc tôi phải đưa ra một lựa chọn.”

“Có người à?” Emma nhìn thẳng vào mắt Milo.

“Không ít người đâu… Dù không hẳn tất cả đều là con người.” Milo cười, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đã ướt sũng của Emma.

“Lựa chọn đó là gì?” Emma hỏi tiếp.

Khi những tia sáng xanh biếc xa xôi dần trở nên đậm đặc hơn, Milo dừng lại một chút rồi trả lời:

“Mai Cao… Kẻ mà các bạn đang cố gắng cứu thoát… Có thể không hẳn là đứa trẻ đó, nhưng Mai Cao thực sự đang ở đâu đó trong thế giới này… Tôi cần kể cho bạn nghe một câu chuyện không mấy thú vị… Đó là câu chuyện về một nền văn minh đã sụp đổ từ lâu…”

“Nền văn minh ngạo mạn này đã sử dụng những phương thức không ai biết đến để khiến phụ nữ trong chủng tộc họ mang thai với con của một vị thần, và họ coi đứa trẻ đó là một vị thần do con người tạo ra… Nhưng thực tế không phải vậy; bởi vào ngày đứa trẻ được sinh ra, cha ruột của nó sẽ bị tiếng khóc của nó thu hút đến.”

“Về cha ruột của đứa trẻ ấy, vị thần đó… Ngài có rất nhiều danh xưng, bao gồm ‘Ngôi sao Phán xét’, ‘Người Tiên phong của Sự Hủy diệt’… ‘Mặt Trăng Máu’, nhưng tên thật của Ngài là ‘Gehros’.”

“…”

Khi Mai Lạc nhẹ nhàng nói ra tên “Gehros”, bỗng nhiên khắp thành phố Nam Việt vang lên những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn… Đằng sau những tiếng khóc ấy, dường như có vô số em bé đang khóc; tiếng khóc ấy chói tai, đau lòng đến tận cùng.

Ngay cả Emma cũng giật mình vì những tiếng khóc bất ngờ ập đến khắp thành phố.

Cô nhìn Mai Lạc và hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu Gehros xuất hiện, điều gì sẽ xảy ra?”

Nhưng Mai Lạc chỉ nhún vai: “Không ai biết được; mỗi người đều có quan điểm riêng… Quan điểm phổ biến nhất là sự diệt vong sẽ đến… Nhưng ở một số nền văn minh đặc biệt, người ta lại cho rằng đó là sự “phục sinh vinh quang”… Chắc chắn một điều là, điều đó sẽ mang lại tai họa và sự hủy diệt…”

“Chính vì vậy, những người cầm quyền đã chọn một biện pháp quyết liệt hơn: đó là chôn vùi toàn bộ nền văn minh này trước khi Mai Cao được sinh ra… Có lẽ đây chỉ là một trong những lý do, nhưng chắc chắn đó là yếu tố then chốt.”

“…”

Emma nhìn ra ban công tầng dưới và suy nghĩ.

Rồi cô hỏi Mai Lạc: “Đối với thế giới ở tầng dưới, Mai Cao đã chết… Nhưng đối với ban công này thì không phải vậy… Và Mai Cao ở đây hoàn toàn có thể xuất hiện ở nơi kia bằng một cách nào đó, đúng không?”

“Thật là một thiên tài…” Mai Lạc cảm thấy mình đã diễn đạt một cách đủ mơ hồ và abstrakt rồi, nhưng dù vậy Emma vẫn hiểu rõ mọi thứ… Có thể nói, cô ấy vượt trội hơn hầu hết mọi người về mặt trí tuệ và các khía cạnh khác nữa.

“Vậy cái ‘lựa chọn’ mà bạn nói đến là gì?” Emma không hề đáp lại lời khen ngợi của Mai Lạc, mà tiếp tục hỏi.

“Đây…” Mai Lạc chỉ lên mái nhà: “Thế giới hỗn loạn này được gọi là ‘Vực Thẳm’… Và theo như tôi biết, chỉ có một cách duy nhất để thoát khỏi Vực Thẳm, hay nói cách khác, để ngăn chặn Vực Thẳm gây ảnh hưởng đến thế giới thực… Đó là phá hủy tất cả mọi thứ ở đây, để sự diệt vong đến với nơi này.”

“Sau khi Thế giới Âm u bị hủy diệt thì sao?” Emma tiếp tục hỏi.

“Sau khi bị hủy diệt, những linh hồn không thuộc về Vực Sâu có thể trở về thế giới thực của Thanh Tỉnh Thế Giới,” Milo trả lời.

Nhưng Emma đột nhiên im lặng.

Một lúc sau, cô mới mở miệng lại:

“Nhưng tôi không phải đã đến đây dưới hình thức một linh hồn, đúng không?”

“Ừm.”

Milo gật đầu.

“Vậy là tôi đã trở thành một phần của Thế giới Âm u rồi à?”

Giọng nói của Emma run rẩy nhẹ, cô đang cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng Milo vẫn có thể cảm nhận được điều đó rõ ràng.

“Tôi hiểu ý bạn muốn nói rồi… Thực ra, bạn không cần phải nói ra những điều này với tôi đâu.”

Cô bắt đầu không dám nhìn thẳng vào mắt Milo nữa, và cũng rút tay mình ra khỏi tay anh.

……

Milo ngập ngừng một giây.

Rồi khuôn mặt anh nhanh chóng hiện lên vẻ hiểu ra, sau đó lại chuyển thành nụ cười đầy ý nghĩa.

“Ôi không, pfft… Rốt cuộc tôi đã làm gì để khiến bạn có suy nghĩ kỳ lạ này, coi việc bảo vệ mọi người là trách nhiệm của mình vậy?”

“……?” Câu nói của anh khiến Emma cũng ngập ngừng một lát.

—Chẳng lẽ tôi đã hiểu sai sao? Nhưng mà, không phải đã nói rằng cách duy nhất để ngăn chặn sự xuất hiện của Mai Cao chính là hủy diệt Thế giới Âm u sao? Và bây giờ tôi đã trở thành một phần của Thế giới Âm u… Đây chính là lựa chọn mà tôi đang đối mặt…

……

Đúng vậy, đây chính là một câu hỏi có hai lựa chọn.

Đây cũng chính là ý nghĩa thực sự của những lời mà Klow đã nói trước khi đưa Milo vào Vực Sâu — “Tất cả đều liên quan đến sự lựa chọn.”

Những điều kiện để tạo nên tình huống này thật sự quá phức tạp.

Không chỉ cần loại bỏ những kẻ hủy diệt ban đầu trong Vực Sâu, mà còn phải đưa Emma vào đúng thế giới nơi Mai Cao tồn tại.

Và điều khiến mọi người khó hiểu nhất chính là bước cuối cùng của Klow — anh ta đã tự mình đưa Milo vào Thế giới Âm u.

Có lẽ điều này cũng có thể được giải thích bằng câu “Tất cả đều liên quan đến sự lựa chọn”, nhưng cũng chính vì vậy mà anh ta đã cho Milo quyền lựa chọn giết chết Thế giới Âm u này.

Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy, đằng sau Klow, phía trên trật tự này, có lẽ còn có một bàn tay khác còn đáng sợ hơn đang điều khiển và sắp xếp tất cả những điều này.

…

  Tất nhiên, việc đưa ra quyết định chỉ là lời nói của Clau mà thôi.

  Mục tiêu của Milo từ đầu đã rất rõ ràng: đưa Emma trở về.

  Ngay cả sau khi biết được sự thật về “Gehros” thông qua “Kinh điển Thành phố Luân Yên”, anh ấy vẫn không hề dao động.

  Theo lời anh ấy tự nhận:

  “Tại sao chỉ vì biết được sự thật mà lại phải hy sinh? Việc quả cầu da đỏ kia có xuất hiện hay không thì liên quan gì đến tôi chứ? Thật là…”

  “Tôi nói những điều này với bạn là để mong bạn, với bộ óc thông minh của mình, giúp tôi tìm cách thoát khỏi đây một cách an toàn và suôn sẻ, chứ không phải để báo bạn đi chết đâu, hiểu chứ?”

  …

  …

  Emma ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Milo trong một lúc lâu.

  Cô ấy cũng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

  — Đúng rồi, có vẻ như đây mới thực sự là phong cách của Milo… Ngay cả bản thân anh ấy cũng không hề dao động chút nào, tại sao tôi lại bắt đầu nghi ngờ trước?

  “Vậy nên tôi vẫn có thể trở về được… phải không?”

  Khi câu nói đó vang lên, có lẽ chính Emma cũng nhận ra mức độ ngớ ngẩn của nó, bởi vì thái độ của Milo đã rất rõ ràng rồi.

  Vì vậy, cô ấy nhanh chóng bổ sung thêm: “Bạn không cần phải trả lời câu hỏi đó.”

  Điều này khiến Milo bật cười ha hả.

  Milo thực sự không nói gì, nhưng có một thứ gì đó ở trên bầu trời thành phố Nanwei thì không thể im lặng được.

  Trên nền những tiếng kêu thảm thiết của những xác sống và tiếng khóc của trẻ sơ sinh, một giọng nói mạnh mẽ, không thể phân biệt được giới tính, vang lên như sấm sét, khiến cả nửa thành phố rung chuyển:

  “Chỉ có con đường hủy diệt mới là lối đi duy nhất cho bạn… Đừng cố gắng vô ích nữa.”

  …

  Những tia sáng màu xanh bắt đầu kết hợp và đông đặc lại ở tầng cao, tạo thành những vật chất có thể di chuyển nhưng lại mang cấu trúc tinh thể.

  Một số biểu tượng và hình vẽ rõ ràng cũng dần xuất hiện.

  Chính những biểu tượng này đã giúp Milo nhận ra thân phận thực sự của những “kẻ chết xanh” này.

  …

  “Ha, trước đây tôi còn thắc mắc tại sao phá hủy nửa thành phố Selaphis mà vẫn không thấy vị thần bảo vệ của nó xuất hiện… Hóa ra là nó đã rơi xuống vực sâu rồi.”

  Milo vỗ vai Emma, bảo cô ấy đứng yên tại chỗ.

  Sau đó, với khuôn mặt đầy hung ác, anh ta cầm chiếc đòn gậy và ném mạnh về phía những bóng dáng màu xanh kia.