Người này thì còn quen thuộc hơn nữa.

Thân hình to lớn, dài giống như con bọ ngựa vằn; lớp xương ngoài rộng lớn, những gai xương hung ác, cái đầu khổng lồ đặc trưng, và hàng loạt đôi mắt dày đặc phủ kín trên da đầu.

Bây giờ, những nếp nhăn trên da đầu chiếc đầu khổng lồ ấy lại được phủ đầy lông lá thô ráp; có những sợi lông thậm chí mọc thẳng ra từ trong mắt. Hình ảnh ấy khiến bất kỳ ai nhìn kỹ cũng phải rùng mình.

Nhưng không cần phải nhìn kỹ lắm; chỉ cần nhìn thấy thân hình khổng lồ ấy cùng làn da nhợt nhạt là Melo đã có thể nhận ra ngay sinh vật kinh hoàng này – một con lai mang trong mình dòng máu của loài quạ.

Nó được sinh ra tại thị trấn Icm thuộc thành phố Gải Lý Đức.

……

Nó dùng đôi móng vuốt khổng lồ của mình để nắm lấy bóng ma của một trong những người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn”, rồi kéo nó vào rừng và xé nát nó.

Bóng ma không may ấy lập tức biến thành tro bụi.

Con lai này không sở hữu những phương tiện có thể xuyên qua các rào cản để giết chết bản thể thực sự của những bóng ma ấy như Melo; vì vậy, người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn” bị nó xé nát ấy vẫn còn sống ở Huàn Mộng Giới, nhưng những tổn thương về mặt tâm hồn thì quá đủ để khiến anh ta phải chịu đựng rồi.

Và cuộc tàn sát một chiều này mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Sau khi nghiền nát bóng ma của người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn” kia, những người còn lại đang bay trên bầu trời rừng Ilaoa lập tức rơi vào hoảng sợ.

Họ hét lên, muốn kết thúc chuyến đi này và trở về Huàn Mộng Giới.

“Rút lui… nhanh rút lui!!!”

“Đó là sinh vật gì vậy…??!”

“A—“

Chẳng mấy chốc, nạn nhân thứ hai đã xuất hiện.

Trong rừng Ilaoa, thêm một bóng ma nữa của người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn” bị xé nát; những mảnh vỡ của linh hồn họ tan thành vô số hạt trắng nhỏ, rồi bị gió nhẹ thổi tung tán.

Có vẻ như những người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn” muốn kết thúc chuyến đi này và trở về Huàn Mộng Giới cần phải thực hiện một số thủ tục phức tạp để liên lạc với phía bên kia; so với điều đó, tốc độ giết chóc của con lai này thật sự quá đáng sợ.

Tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên trong rừng.

Phải nói rằng, giọng hét của những người sử dụng năng lực “thị giác linh hồn” thật sự rất lớn; thậm chí có lúc nó còn át đi tiếng ồn ào của cuộc chiến giữa những người lặn sâu dưới biển nữa.

……

Còn Melo, người đang đứng giữa hai chiến trường tàn sát này, thì vẫn sống trong yên bình như thường l

Mỗi khi uống một ngụm, anh ta đều phát ra những tiếng “à~” thể hiện sự khoái lạc.

……

Ruh của người bản địa đã được dẫn dắt vào Laleye, giống như một que diêm bị châm lên, gây ra hàng loạt các sự kiện đẫm máu.

Nếu không có sự xuất hiện của Mai Lo, tình trạng bế tắc này có lẽ sẽ kéo dài mãi không biết đến khi nào.

Và bây giờ, kẻ lai tạo đó đã hy sinh mình; vậy thì tổ chức thợ săn do Mông Kỳa dẫn đầu cùng với con quạ đứng sau họ chắc cũng sẽ sớm hành động thôi.

……

Chỉ trong vài phút, những bóng ma của những kẻ có khả năng nhìn thấy linh hồn ấy đều không thoát khỏi cái chết, tất cả đều bị xé nát bởi móng vuốt và gai nhọn của kẻ lai tạo, biến thành những tia lửa rực rỡ trong rừng đêm.

Người duy nhất còn lại chính là kẻ chủ mưu cuộc đánh cắp “Kinh điển Thành phố Luân Yên” – Tiền Đức Lệ.

Anh ta không hề phát ra những tiếng kêu thét hoảng sợ như những người khác.

Cũng không vội vàng bỏ chạy.

Chỉ đứng đó, mặt mù mờ.

Lúc này, kẻ lai tạo đã giải quyết xong tất cả những bóng ma kia và đang từ từ bước ra khỏi rừng rậm, tiến gần dần về phía Tiền Đức Lệ.

Thậm chí, bóng dáng nhỏ bé của Tiền Đức Lệ đã bị bóng tối của kẻ lai tạo che khuất.

Nhưng có vẻ như anh ta đã rơi vào trạng thái tâm trí hỗn loạn, hoặc đã chấp nhận số phận của mình.

Chỉ thấy anh ta đứng đó, nhìn chằm chằm vào huy hiệu gia tộc trên tay mình, lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, như “gia tộc bị thần linh bỏ rơi”, “hậu quả kinh hoàng của việc theo đuổi những cuốn sách cổ”, hay “lời nguyền của những kẻ có khả năng nhìn thấy linh hồn”.

……

Anh ta không hề cầu cứu Mai Lo.

Có lẽ Tiền Đức Lệ cũng biết rằng mình đã rơi vào một vòng xoáy lớn; trong cuộc chiến này, nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành, và không ai quan tâm đến sự sống chết của anh ta nữa. Có lẽ điều anh ta cần suy nghĩ bây giờ là phải tìm cách đối phó với những kẻ muốn chiếm đoạt thành quả lao động của mình sau khi trở về với Huàn Mộng Giới.

Có lẽ vì hầu hết những nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng anh ta đã được Mai Lo đổi lấy bằng rượu whisky.

Cho đến khi móng vuốt của kẻ lai tạo xé nát anh ta thành từng mảnh, Tiền Đức Lệ vẫn không hề phát ra bất kỳ tiếng kêu nào.

Và thế là, kẻ chủ mưu cuộc đánh cắp “Kinh điển Thành phố Luân Yên” đã trở thành người đầu tiên rời khỏi cuộc chiến này sau tất cả những hỗn loạn đã xảy ra.

Những tranh chấp tiếp theo mới thực sự là phần quan trọng nhất.

...

Sau khi xé nát bóng ma của Tiền Đức Lệ, con quái vật lai tạo đó lập tức để ý đến Mai Lo đang ngồi thong dong bên bờ biển.

Nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào ký ức của nó bỗng nhiên được đánh thức.

Đối với nó, Mai Lo chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi – giống như một ám ảnh từ thời thơ ấu. Nguyên nhân không hoàn toàn xuất phát từ trải nghiệm suýt chết ấy vài năm trước tại Icm; phần lớn, nỗi sợ hãi đó đến từ việc Mai Lo ngày càng mạnh mẽ hơn, cùng với những suy đoán tự phát của con quái vật lai tạo này trong quá trình phát triển.

Vì vậy, dù bây giờ nó đã mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với trước, nó vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Mai Lo.

Và thế là con quái vật khổng lồ này, sau khi giết chết vài bóng ma của những người có khả năng “nhìn thấy linh hồn”, đành phải lặng lẽ rút lui vào bóng tối của rừng Illoa, không dám thở mạnh một cái nào.

...

Mai Lo cũng không quan tâm đến nó; thứ này chỉ là một trong số nhiều công cụ giết chóc mà bầy quạ đen sử dụng mà thôi. Hiện tại, anh ta đang chờ những người bản địa đi vào La Leye trở lại.

Điều khiến Mai Lo hơi ngạc nhiên là kết quả cuối cùng của trận chiến trên biển lại là nhóm thủy thủ lặn đến từ Đông Á đã giành chiến thắng.

Những thủy thủ lặn bản địa, kéo theo những xác đồng loại của mình, lê thê rút lui về đại dương sâu. Trong khi đó, những con tàu buôn phương Đông đang lượn lờ gần bờ dần dần cập bến.

Dòng sóng cuộn trào đã đưa những xác thủy thủ lặn chết vào bãi biển.

Trong số đó cũng có những người thuộc phe thắng cuộc.

Mai Lo nhận thấy trên ngực những xác chết đó có in những dòng chữ phương Đông rõ ràng.

Và khi anh ta đọc được nội dung những dòng chữ đó, anh ta suýt nữa không kìm được cười thành tiếng:

“Pfft… ‘Người phụ nữ mập’ là cái gì vậy…”

Mai Lo không hề biết rằng giáo phái này còn có một cái tên tương đối thanh lịch hơn là “Người phụ nữ mập”. Có lẽ do sự khác biệt ngôn ngữ và văn hóa, nhưng những chữ được khắc trên da của những tín đồ giáo phái này thực sự rất… “thô thiển”.

...

Khoảng khi tất cả các con tàu buôn phương Đông đều cập bến, bỗng nhiên từ xa, trên mặt biển vang lên tiếng động ầm ầm như tiếng sấm.

Tiếng đó nghe giống như có thứ gì đó khổng lồ đang nổi lên từ dưới mặt nước, giống như vây cá heo khi lăn mình trên mặt nước vậy...

Những con sóng lớn khiến nước biển tràn ngập một nửa bãi cát, suýt nữa làm ướt cả gót giày của Mai Lo.

Nhưng Mai Lo, người biết rõ thứ đó là gì, chỉ im lặng nâng cao đôi chân của m