Tại khu đất bảo tồn ấy, khi linh hồn của những người bản địa lần đầu tiên được người ở sâu trong biệt thự Laleye chấp nhận, khi những bóng dáng vô hình ấy bước qua bãi cát lầy lội để bước vào đại dương sâu thẳm, thì tại hầm ngục của biệt thự của nhà quý tộc ở bờ tây bán đảo Bonaire, tiếng thở của người lặn sâu kia – người đã bị Lefferts tra tấn đến mức không còn giống con người nữa – bỗng trở nên gấp rút.

Nó như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng; đôi mắt tròn xoe của nó không chỉ đầy những tĩnh mạch máu đỏ thẫm hung dữ, mà còn chứa đựng những cảm xúc phức tạp đến mức khó có thể diễn tả bằng lời nói – sự thành kính và sợ hãi, nỗi kinh hoàng và sự bất cam. Có vẻ như nó đã cảm nhận được rằng có điều gì đó đang âm thầm diễn ra, và nó hoàn toàn không thể ngăn chặn được.

Người lặn sâu kia cuộn mình lại trong góc, vùng vẫy điên cuồng, phát ra những tiếng rít thấp đầy đau đớn. Bốn chi của nó đã bị Lefferts khóa chặt bằng những xiềng xích, không thể cử động được, nhưng nó liên tục dùng đầu đập vào bức tường thô ráp và cứng nhắc, cho đến khi da thịt bị rách nát và máu tươi bắn tung tóe.

Cảnh tượng kỳ quái này khiến Rebecca phải nhíu mày.

Bởi vì những giọt máu bắn lên người người lặn sâu kia suýt nữa là dính vào người cô, Rebecca vô thức lùi lại một bước.

Nhưng khi cô lùi lại, cô cảm thấy có cái gì đó đang chặn đường cô, lưng cô dường như đã va vào một bức tường dày nhưng không hề cứng...

Rebecca ban đầu nghĩ rằng kẻ biến thái Lefferts đã ẩn sau lưng mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nhận ra rằng Lefferts đang đứng ngay phía trước bên cạnh mình; anh ta “tắm” trong những giọt máu liên tục bắn lên người người lặn sâu kia, và cảnh tượng máu me này dường như đang kích thích thần kinh của anh ta một cách mãnh liệt, bởi vì niềm khoái cảm đó hiện rõ trên khuôn mặt anh ta một cách không hề che giấu.

Điều khiến Rebecca cảm thấy lông gai dựng đứng là, lúc này Lefferts đang quay lưng về phía người lặn sâu kia ở góc đó.

Khuôn mặt đã tái nhợt của anh ta hiện lên với vẻ mặt kỳ quái, nửa là hứng thú, nửa là điên loạn, và trong tay anh ta bỗng nhiên xuất hiện một chiếc máy ảnh di động; anh ta đang cầm nó trước ngực mình một cách rất chuyên nghiệp, ống kính hướng về phía Rebecca.

Không... Chính xác hơn, ống kính đang hướng về phía thứ gì đó ở phía sau cổ của Rebecca...

...

“Nó xuất hiện rồi, lại xuất hiện nữa... Hehe..."

Ngón tay Lefferts run rẩy và nhấn vào nút chụp.

Bầu không khí của biển nơi đây dần trở nên yên tĩnh hơn; cuối cùng, mọi tiếng ồn ào đều biến mất hoàn toàn. Trên mặt biển, không chỉ không thấy sóng vỗ, mà ngay cả những gợn sóng nhỏ cũng khó có thể tìm thấy được.

  Không khí xung quanh dường như đã đóng băng lại; một loại không khí trang nghiêm, uy nghi và cổ xưa đang từ sâu thẳm vùng biển u ám này từ từ trỗi dậy.

  Mai Lo đã từng cảm nhận được loại không khí tương tự trong những ngọn núi hoang vu cổ xưa kia, cũng như trong những ngôi mộ bị lãng quên ấy.

  Nhưng điểm khác biệt là, dòng nước biển yên tĩnh này hoàn toàn không chứa đựng sự ô uế như những ngọn núi hoang vu kia, cũng không mang theo sự hung ác như những ngôi mộ ấy. Đó là một loại khí chất khó có thể diễn tả thành lời… Có lẽ, đó là sự thiêng liêng bị phong ấn? Không, cái từ đó vẫn chưa đủ chính xác.

  …

  Mặc dù lúc này trên mặt biển không xuất hiện bất kỳ sinh vật đáng sợ nào, nhưng sức mạnh và áp lực mà dòng nước biển truyền đến Mai Lo lại còn mạnh mẽ hơn nhiều so với khi anh ta chứng kiến những sinh vật khổng lồ xuất hiện trên mặt biển từ cây cầu của giáo hội. Đừng quên rằng, vào lúc đó, Mai Lo vẫn chưa thuộc về hàng ngũ Bóng Tối. Thực ra, những hình ảnh ấy chỉ là sản phẩm do Imnar tạo ra mà thôi.

  Còn bây giờ, Mai Lo đang thực sự đứng giữa làn không khí cổ xưa ấy; anh ta chỉ cách người cai trị cổ xưa, mạnh mẽ nhất được truyền tai kia có một lớp nước biển mà thôi. Ngay cả khi người đó vẫn chưa thức giấc từ giấc ngủ sâu kia, thì chỉ riêng hơi thở của Ngài cũng đủ để khiến tất cả các sinh vật xung quanh im lặng như chết. Chỉ những linh hồn được Ngài chấp nhận mới có thể bước vào giấc mơ của Ngài, để gặp gỡ thành phố kỳ lạ ấy.

  …

  Khi bóng đêm sắp buông xuống, nghi lễ cầu nguyện suýt nữa bị gián đoạn; những linh hồn đã được đưa xuống đáy biển bắt đầu có dấu hiệu trở lại.

  Bởi vì những “đồng bọn” của người có khả năng nhìn thấy tâm hồn Tiền Đức Lệ sắp sửa trở lại từ Huàn Mộng Giới một lần nữa. Tiền Đức Lệ không muốn họ phát hiện ra việc mình đang lén lút thực hiện nghi lễ này, vì vậy anh ta quyết định trở về Huàn Mộng Giới để gặp những người còn lại và tiếp tục thực hiện nghi lễ thông qua hình thức chiếu hình, sau đó sử dụng những lời nguyền không hoàn chỉnh để đánh lừa họ suốt đêm.

  Nhưng Mai Lo không hề có kiên nhẫn để chơi trò đó cùng anh ta. Khi Tiền Đức Lệ vừa nghĩ đến ý đó,

Và linh hồn của anh ta cũng chỉ thể hiện ra vẻ ngẩn ngơ thoáng qua trên khuôn mặt, sau đó lại lập tức trở lại bình tĩnh và tiếp tục tham gia vào nghi lễ hát ca của người bản địa.

Càng ngày càng nhiều người bản địa được dẫn dắt đi sâu vào thế giới La Lai Ye dưới đại dương.

……

Trong khi đó, Mylo chỉ ngồi yên trên những tảng đá ven biển suốt quá trình này. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng uống một ngụm rượu whisky đậm chất sợ hãi, anh ta đã dành hầu hết sức lực của mình cho khu rừng nằm ở ranh giới giữa bán đảo và biển cả. Bởi vì theo thời gian trôi qua, Mylo có thể cảm nhận rõ ràng rằng những hương vị quen thuộc vốn từng xoay quanh bán đảo đang dần tiến gần về phía khu vực này – bao gồm mùi khói súng đặc trưng của phe Sách La Môn, mùi tanh của những người lặn sâu, mùi máu của các thợ săn, thậm chí còn có mùi hôi thối đặc trưng của tộc Caín Hest, cùng với những tín đồ và người thân của các phe phái, giáo phái dị giáo khác.

Điều đó có nghĩa là, Đại bàng và Tutius Crow đang lẩn án trong bóng tối nào đó gần quần đảo này, theo dõi tình hình ở đây. Họ đều tin rằng mình chính là con chim vàng đứng phía sau con bọ ngựa. Và giống như những gì Mylo đã suy đoán trước đó, hai con cáo già này vẫn đang nhắm đến cuốn “Kinh ThưLuó Yān Chéng” nằm bên trong La Lai Ye; một khi cuốn sách đó xuất hiện trên đất liền, thì cuộc chiến săn mồi hỗn loạn này sẽ bắt đầu.

“Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn!“

Lời nguyền cổ xưa vẫn vang vọng trên khoảng đất trống phía đông khu rừng Yiloa.

Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn; chỉ còn ở phía xa, nơi ranh giới với biển cả, vẫn còn lại một tia nắng hoàng hôn, như một sợi dây dài đang cháy rực.

Không lâu sau đó, trên “ánh sáng lửa” phát ra từ tia nắng đó, bắt đầu xuất hiện những đường nét của những cánh buồm thuyền.

Những con thuyền dần tiến gần bờ biển.

Mặc dù đã muộn, nhưng Mylo vẫn nhận ra rõ ràng hình dạng của những con thuyền mang đậm phong cách phương Đông này.

Vào một khoảnh khắc nào đó, trong lòng Mylo bỗng nhiên trào dâng lên một cảm xúc phức tạp – đó là về thế giới mà đối với anh ta, giờ đây đã trở nên xa xôi đến mức gần như chỉ là một ảo tưởng… thế giới được gọi là “quê hương”.

Bởi vì trên những cánh buồm của những con thuyền này in đậu những ký tự Từng Khi– những chữ Hán – những ký tự đã ăn sâu vào tâm hồn Mylo.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta đã kéo mình ra khỏi những suy nghĩ ấy. Mylo liên tục tự nhủ với

Tất nhiên, lý do chính khiến anh ta phải quay trở lại với những suy nghĩ của mình vẫn là trận chiến săn bắn đêm nay.

Khi những con tàu thương mại từ Đông Á, những con tàu in đầy những ký tự Hán cổ trên buồm, vẫn còn cách bờ biển một khoảng ngắn, thì tiếng ầm ĩ của cuộc giao tranh đã bắt đầu xuất hiện ngay tại vùng biển ven bờ.

Và điều khiến mọi người càng thấy khó hiểu hơn nữa là, cả hai phe trong cuộc giao tranh đó đều di chuyển một cách linh hoạt như những con rồng dưới dòng nước lạnh giá này.

Chúng đều là những người lặn sâu!

“Điều này thật thú vị.”

Nhận ra điều này, khuôn mặt của Mai Lạc lập tức hiện lên nụ cười đầy thú vị.

Đây lại là một vở kịch gì đang diễn ra vậy?

Các người lặn sâu đang xảy ra xung đột nội bộ à?

……

Sự thật là, vào lúc này, một trận chiến đẫm máu đang diễn ra dưới vùng biển ven bờ. Những sinh vật được cho là bất tử trong các truyền thuyết này đang dùng móng vuốt và lưỡi hái của mình để tấn công chính đồng loại của mình.

Vô số bóng dáng phủ đầy chất nhầy và bùn đất đang nhanh chóng di chuyển qua khu vực nước nông bên ngoài bãi biển; lúc này, chúng đã trở thành những kẻ săn mồi đáng sợ dưới nước, tàn nhẫn giết hại đồng loại của mình.

Rất nhanh sau đó, toàn bộ vùng biển này đã trở nên đục ngầu...

Trong số đó, ngoài bùn đáy biển do những người lặn sâu gây ra, phần lớn là do máu của những người đã thiệt mạng trong trận chiến.

……

Cảnh tượng trước mắt này, ngay cả những người có khả năng nhìn thấy bằng tâm linh bình thường cũng không khỏi cảm thấy bối rối.

Có lẽ họ sẽ nghĩ rằng những người lặn sâu dưới biển đã bị một thứ gì đó kiểm soát tâm trí, khiến họ phát động cuộc giao tranh đẫm máu này mà không phân biệt bạn thù.

Nhưng lúc này, Mai Lạc ngồi bên bờ biển, anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.

Những người lặn sâu này không hề điên rồ, cũng không hề tấn công bất kỳ ai mà không phân biệt bạn thù.

Cuộc chiến dưới nước này được chia thành hai phe rõ ràng; cả hai phe đều là những người lặn sâu, nhưng thuộc về hai phe đối lập nhau.

Mặc dù chúng có vẻ ngoài giống nhau, khả năng và sức mạnh chiến đấu cũng không có sự khác biệt đáng kể, nhưng chắc chắn là chúng có những điểm khác biệt về mặt dòng máu, còn về mặt tín ngưỡng thì chắc chắn là hoàn toàn trái ngược nhau.

……

Ai đã quy định rằng những người lặn sâu chỉ có thể phục vụ Đại Côn? Chỉ có thể phục vụ La Lai Yê?

Nếu đặt vào một thời đại nào đó, điều này chắc chắn sẽ được coi là một sự