Chỉ vào giờ thứ tư sau khi đặt chân lên bờ biển, Melo mới biết tên của bán đảo này là bán đảo Bonapé.

Rìa phía đông của nó chính là hẻm núi nơi có khu rừng Ilaoa mà Rebecca đã nhắc đến; còn đi tiếp về phía đông thì lại là đại dương mênh mông. Thực ra, khu vực này chỉ chiếm chưa đầy một phần mười diện tích của bán đảo. Bản đồ đảo mà Melo mua ở các con phố trong thị trấn ghi rõ rằng khu rừng mà Rebecca nói đến được đánh dấu là “khu bảo tồn người bản địa”, đây là một thuật ngữ chính thức; nhưng thực chất, ý nghĩa của “khu bảo tồn” này không khác gì những khu vực nuôi gia súc cả.

Khi Melo hỏi những người buôn bán trong thị trấn về việc đi đến khu bảo tồn đó, họ trả lời: “Ai lại muốn đến cái nơi quái gì đó như vậy chứ? Nói thật, tôi đã hai năm nay không gặp lại người bản địa thuần chủng nữa rồi… Các bạn có bao giờ gặp họ chưa? Chắc họ đã chết hết trong khu rừng đó rồi.” Có vẻ như ngay cả những “người dân địa phương” này cũng hiểu rất ít về khu rừng Ilaoa mà Rebecca đã nói đến.

Tuy nhiên, về cái hẻm núi đó, người bán bản đồ đã mơ hồ kể lại một số tin đồn mà anh ta nghe được: “Kể từ khi ban hành thông báo đó, đã có rất nhiều khu bảo tồn người bản địa được thiết lập ở nước ngoài; nhưng bây giờ, các khu bảo tồn trên những hòn đảo khác đều đã bị ‘dọn sạch’ hết rồi. Chỉ có khu vực rừng Ilaoa này thôi, hải quân hoàn toàn không thể làm gì được. Có người nói rằng những người bản địa sống trong hẻm núi đó đã chết vì khí độc của đầm lầy và hóa thành những linh hồn ác quỷ… Bởi vì đã có những con thuyền đi qua vùng biển phía đông của bán đảo vào ban đêm và thấy những ánh sáng trắng kỳ lạ đang bay nhanh trong khu rừng u ám đó.”

Về những câu chuyện được kể từ những tin đồn này, Melo chỉ coi chúng như những thông tin tham khảo mà thôi.

Mặc dù chính sách về các khu bảo tồn này được ban hành bởi triều đình, nhưng thực tế thì có thể khẳng định rằng đây chính là yêu cầu của Sách La Môn; hoàng gia và quốc hội chỉ đơn giản là công bố chính thức về việc này mà thôi.

Đó chính là hình thức phân biệt chủng tộc… Việc này sẽ giúp người bản địa bị giam cầm trong một khu vực nhỏ hơn, từ đó việc quản lý họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Theo nguyên tắc, đây là vấn đề liên quan đến Sách La Môn; nó không có liên quan gì nhiều đến phe phái Mạnh Tây Sĩ do Đại bàng đại diện cho.

Nếu không phải vì Rebecca, Melo sẽ không hề quan tâm đến khu rừng bị cô lập này.

Nhưng thái độ của

Rõ ràng, Rebecca hiểu biết về mảnh đất này sâu sắc hơn nhiều so với Milo, nhưng vì một số lý do nào đó, cô dường như không thể diễn đạt mọi thứ một cách rõ ràng được.

Nhưng Milo hoàn toàn có thể hiểu điều đó. Khi họ còn trên tàu, anh đã cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng cô khi đối mặt với đại dương sâu; kết hợp với những lời lẩm bẩm đầy bất lực trong giấc mơ ban đêm, và những gì anh đã biết từ góc nhìn của linh hồn Nero – rằng khi Rebecca được Nero đưa trở về từ các thuộc địa, cô mới chưa đầy bốn năm tuổi… Những ký ức và tổn thương mà mảnh đất cổ xưa, nguyên sơ này để lại cho cô, có lẽ ngay cả chính cô cũng không thể nhớ rõ hết được.

…

Tuy nhiên, Milo tin tưởng vào cô. Bởi vì sau khi đi qua một nửa thị trấn và tiếp tục hướng về phía đông, anh đã bắt đầu cảm nhận được mùi hương đặc trưng của những người sở hữu khả năng “thấy xa” trong không khí ẩm ướt này.

Thanh Tỉnh Thế Giới không giống như Huàn Mộng Giới. Trong Huàn Mộng Giới, những người sở hữu khả năng này có rất nhiều; nhưng ở Thanh Tỉnh Thế Giới, khái niệm này chỉ xuất hiện vào năm thứ hai sau khi đại dịch kết thúc. Đó chính là cuộc đối thoại vượt qua thời gian và không gian mà Milo đã có với con quạ thông qua góc nhìn của linh hồn Nero – đó mới chính là điểm khởi đầu của kỷ nguyên những người sở hữu khả năng “thấy xa” trong nền văn minh này. Và bây giờ, chỉ mới vài năm trôi qua thôi… Chỉ riêng thành phố Nanwei nhỏ bé này, đã xuất hiện rất nhiều người sở hữu khả năng này: những thợ săn sử dụng khả năng này, những đứa trẻ nhỏ, những người thuộc phe ma cà rồng… Nếu nói rằng thành phố Nanwei có những đặc điểm riêng biệt, bởi vì sự hiện diện của Milo – kẻ sợ hãi nuốt chửng mọi thứ – thì những người sở hữu khả năng này xuất hiện ở các nơi khác, đặc biệt là trên các thuộc địa, thật sự rất đáng suy ngẫm.

……

Tuy nhiên, hiện tại, mùi hương đặc trưng này vẫn còn rất yếu; Milo cần phải tiến gần hơn nữa. Anh đi bộ dọc theo những con đường ồn ào của thị trấn cảng này, hướng về phía đông, thuê một con ngựa, và ghé vào một quán rượu để đổ đầy chai rượu whisky – những thứ cần thiết để chuẩn bị cho hành trình tiếp theo của mình – sau đó tiếp tục hành trình về phía rừng Illoa.

Trên đường đi, anh cũng có dịp chiêm ngưỡng vẻ đẹp của các thuộc địa dưới sự cai trị của Sách La Môn. Phải thừa nhận rằng việc mở rộng lãnh thổ thực sự đã mang đến cho mảnh đất hoang vu, nguyên sơ này những nét văn minh đến từ tầng lớp thượng lưu… Nhưng những gì được mang đến chỉ là những thứ tồ

Vào buổi tối gần đến, thị trấn trên bán đảo Bonaire giống như một phiên bản cải tiến của làng Yaden vậy. Trật tự tương đối lỏng lẻo khiến cho những khía cạnh hoang dã và tồi tệ trong con người được phóng đại đến mức tối đa; mọi thứ bị cấm trong nước này đều có thể xuất hiện cùng lúc trên một con phố ngoài trời ở đây. So sánh với điều đó, thành phố Nanwei quả thực có thể tự hào nói rằng phong tục tập quán của người dân ở đây rất thuần khiết.

Có lẽ chính bầu không khí như vậy đã thu hút ngày càng nhiều người như Zadok Alon đổ xô về đây.

...

Tiếng ồn ào của thị trấn vẫn có thể được Mai Lo nghe thấy rõ ràng, ngay cả khi anh ta đã đi xa ra khỏi khu vực thị trấn vài dặm.

Nhưng so với tiếng ồn phía sau, những đoạn đường tối tăm phía trước lại càng trở nên u ám và sâu thẳm hơn.

Tình huống tương tự như vậy, Mai Lo mới chỉ gặp phải không lâu trước đây.

Mối quan hệ giữa thị trấn cảng trên bán đảo Bonaire và khu bảo tồn dân bản địa, chẳng phải cũng giống như mối quan hệ giữa Os-Nargai và khu vực cấm địa phía đông của nó sao?

Trong hai thế giới khác nhau, trên hai mảnh đất không liên quan gì đến nhau, phía gần phía đông luôn là nơi những người bị chinh phục và giam cầm, còn phía sau ranh giới thì là những người canh gác đang say sưa trong niềm vui.

Còn ở đây, những người đóng vai trò như các vị thần chính là bộ lạc Sách La Môn.

Nếu nhìn nhận theo cách này, dù là Thanh Tỉnh Thế Giới hay Huàn Mộng Giới, cũng chẳng ai cao quý hơn ai là mấy; dù là con người hay thần linh, bản chất của họ cũng không có sự khác biệt lớn lao gì cả.

...

Đi trên con đường rừng tối tăm, Mai Lo bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Có lẽ mình có thể truyền bá và giảng đạo trong khu bảo tồn dân bản địa này?

Ý tưởng kỳ lạ này khiến Mai Lo cũng cảm thấy bối rối.

Kể từ khi nào mình bắt đầu nghĩ đến những ý tưởng kiểu này vậy?

Là do bản năng chiếm đoạt đức tin của loài Hồng Nữ Phù Thủy ấy sao? Hay là do khả năng nhận biết những người có khả năng tin theo?

Cũng có thể đơn giản chỉ là do ảnh hưởng của Hồng Nữ Phù Thủy mà thôi.

......

Đêm đã đến.

Mai Lo không cố tình đi theo lộ trình được vẽ trên bản đồ, mà thay vào đó, anh ta đi theo hướng mà khả năng nhận biết linh hồn cho phép anh ta phát hiện ra.

Môi trường xung quanh giống hệt nhau; những khu vực anh ta đã đi qua không khác gì cảnh vật mà anh ta đã thấy vài phút trước, khiến anh ta cảm thấy như mình đang đi vòng quanh chính nơi mình đã đặt chân đến, hoặc như thể mình đã đi bộ rất lâu rồi.

Nhưng khi anh ta tiếp tục đi sâu vào r