Các học giả nghiên cứu về những lĩnh vực bí ẩn từng đoán rằng, trong vũ trụ tồn tại một vòng luân chuyển hùng vĩ và đáng kinh ngạc, và thế giới của chúng ta cùng với nền văn minh loài người chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi trong vòng luân chuyển đó mà thôi.

Có lẽ đối với những kẻ đã chạm vào những điều cấm kỵ, điều này không phải là bí mật gì.

Nhưng đối với những linh hồn yếu đuối sống ở tầng lớp thấp nhất của trật tự xã hội, những bằng chứng chứng minh cho giả thuyết này chỉ có thể là những thứ cổ xưa còn sót lại, hoặc những thứ bị chôn vùi sâu dưới lớp vỏ Trái Đất hay chìm dưới đáy đại dương; cũng như những âm thanh, những ảnh hưởng ngắn ngủi xuất hiện trong những giấc mơ mơ hồ, khiến họ cảm nhận được sự giao hòa, sự “nhảy múa” cùng với những thời đại cổ xưa bị coi là cấm kỵ đó.

Trong số đó, đa số những linh hồn tầm thường sau khi tỉnh dậy từ những giấc mơ đó đều không thể nhớ nổi mình đã chứng kiến những gì; chỉ có một số ít người – những người có sự hòa hợp kỳ lạ với những thứ cổ xưa đó – mới đặt bản thân mình vào trạng thái nằm giữa sự thông minh và điên rồ; không ai biết rõ đó là trạng thái gì.

Những người như vậy thường phải trải qua những nỗi đau sâu sắc đến mức người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi trong thế giới tỉnh táo; những nỗi đau ấy xâm nhập sâu vào xương tủy, suýt nữa đã phá hủy cơ thể họ, nhưng cũng chính những nỗi đau ấy đã khắc nên những hình ảnh không thuộc về họ trên những linh hồn tầm thường đó… Và đó chính là lý do tại sao ánh mắt từ những nơi cao xa lại dành thêm chút thời gian để nhìn chằm chằm vào họ.

Tuy nhiên, khoảnh khắc đó vẫn có thể gây ra cái chết đối với một linh hồn bình thường.

Điều được gọi là “cái chết” ở đây chính là những rung động và sự kinh hoàng mà con người phải trải qua sau khi chứng kiến hoặc nghe thấy những sự thật kinh hoàng mà không hề được che giấu.

Nhưng nếu bên cạnh bạn có một sinh vật đặc biệt đến mức đó – một kẻ thuộc phe “bóng tối”, vượt lên trên tất cả các thứ khác, và quan trọng nhất là – họ sống nhờ vào nỗi sợ hãi…

Thì tất cả những “quy luật” nói trên sẽ bắt đầu tạo ra một chuỗi những biến đổi kỳ diệu…

…

Milo nghe thấy một chuỗi câu thần chú cổ xưa trong rừng rậm.

Trong những cuốn sách “chọn đọc” mà anh đã đọc trước đây, anh đã từng Từng Khi tìm hiểu về loại câu thần chú cổ xưa này.

Câu đó là: “Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn!“

N

Sự thật đã chứng minh rằng nơi này quả thực là một trong những vùng đất gần nhất với vương quốc bị lãng quên ấy, vương quốc được cho là chìm sâu dưới đáy biển trong những truyền thuyết cổ xưa.

Cũng không có gì ngạc nhiên khi trên tuyến đường hàng hải ngắn nhất từ cảng thành phố Nam Vi đến bán đảo Bona Pe, người ta lại gặp phải các tín đồ của giáo phái Đại Côn và những người lặn sâu xuống đáy biển… Có vẻ như, tất cả những yếu tố bí ẩn trong đại dương đều có mối liên kết không thể tách rời với căn cung điện huyền bí ở đáy biển ấy…

……

Tiếng thì thầm của những câu thần chú cổ xưa vang lên từ khu rừng hẹp phía trước.

Bản thân âm thanh đó không hề mang lại cảm giác u ám hay đáng sợ, chỉ là những âm tiết khó hiểu, ngập ngừng ấy khiến người nghe tự nhiên cảm thấy ghê tởm.

……

Trước đó, khi bị những người lặn sâu bao vây ở vùng biển cấm, con quái vật khổng lồ ẩn náu dưới mặt nước – chính là sinh vật mà Rebecca đã nhìn thấy trong ảo giác của mình – đã gửi đến Milo thông điệp rằng: “Ai sống dưới đại dương cũng phải kính sợ La Lai Ye.”

Mặc dù không thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng ý chí của con quái vật ấy vẫn rõ ràng.

Milo hiểu rằng đây có lẽ là lời khuyên hoặc cảnh báo từ phía Đại Côn.

Hoặc cũng có thể coi đó chỉ là những lời đe dọa từ con quái vật khổng lồ ấy mà thôi.

Chỉ là Milo không ngờ rằng mình sẽ sớm liên quan đến những vùng sâu thẳm và cổ xưa nhất của đại dương đến vậy.

……

Lần duy nhất trước đây mà Milo từng nhìn thấy một bóng dáng khổng lồ xuất hiện từ đại dương, là vào lúc anh và Imnar đối đầu trực tiếp lần đầu tiên, trên cây cầu của giáo hội; hình ảnh ấy gây ra nỗi kinh hoàng khi những chiếc xúc tu và cánh thịt che khuất cả bầu trời.

Nhưng có thể khẳng định rằng, tất cả những gì Milo nhìn thấy lúc đó đều chỉ là ảo giác do Imnar tạo ra; nói cách khác, tất cả đều là giả mạo, thậm chí không thể được coi là những bức tranh được tạo ra bằng kỹ thuật phân hình… Giống hệt như ảo giác sa mạc mà Rebecca đã trải qua vậy.

Có lẽ lần này, Milo sẽ có cơ hội gặp gỡ chủ nhân thực sự của La Lai Ye…

……

Bởi vì rõ ràng, những câu thần chú ấy không hề được che giấu, và chúng đang vang lên từ khu vực bảo tồn của người bản địa – khu rừng Illoah ấy.

Tâm trí con người bình thường khó có thể kết nối tất cả những điều đã biết với nhau, vì vậy họ chỉ có thể lặp đi lặp lại những điều họ cho là quan trọng, giống như những tiếng thì thầm của những câu thần chú đang liên tục vang lên trong khu bảo tồn này.

Nhưng những linh hồn đáng thương đã không còn hy vọng gì vào Thực Tế Thế Giới nữa thì chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều này nữa. Lúc này, họ đang tìm kiếm một sự cứu rỗi mang tính huyền ảo và viển vông hơn. Họ không cần phải suy nghĩ xem liệu bản thân có thể chịu đựng được sự “cứu rỗi” đó hay không…

Nói một cách đơn giản, khi mà trên mặt đất không còn chỗ nào dành cho họ nữa, họ chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào đáy biển – nơi được người ta đồn là có những vị thần cổ xưa đang ngủ yên; ở đó, họ có thể tìm lại tự do của mình… Hoặc có lẽ, họ sẽ kết thúc nỗi đau của mình trong cơn điên loạn.

Cảm xúc tương tự, Mai Lo cũng từng thấy ở những người hậu duệ của những kẻ chinh phục; điểm khác biệt là những người còn sống sót trong vùng cấm vẫn còn giữ được ý chí chiến đấu, trong khi những linh hồn còn lại trên mặt đất thì đã mất đi ý chí đó…

Nếu hôm nay, bóng tối nuốt chửng nỗi sợ hãi không xuất hiện, thì cánh đồng cuối cùng còn sót lại trên bán đảo Bona Pe cũng sẽ bị xóa khỏi bản đồ… Nhưng có lẽ, đó chính là bí ẩn của số phận…

Theo dõi dấu vết của người sử dụng năng lực nhìn thấy tâm hồn, Mai Lo đã đến được cánh đồng đó…

Anh lấy cái bình rượu bằng kim loại ra và cầm nặng trên tay; so với lúc anh rời quán rượu không lâu trước đó, trọng lượng của bình rượu bây giờ đã tăng lên đáng kể… “Người phù thủy già kia nói đúng thật… Bản năng của tôi chính là nuốt chửng nỗi sợ hãi…”

“Nhưng tại sao lần đó, khi Selefis xuất hiện, tôi lại khiến cho nhiều cư dân vĩnh cửu đó hoảng loạn đến thế?”

“Để sau này tôi sẽ nghiên cứu về điều đó…”

Dấu vết của người sử dụng năng lực nhìn thấy tâm hồng càng lúc càng mạnh mẽ hơn… Không lâu sau đó, Mai Lo nhận thấy thanh vũ khí nặng nề mà anh đang cất trong áo khoác đang phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ… Đó chính là cây liềm ma thuật mà Mai Lo đã lấy trộm từ chiến trường mộ phần và sử dụng nó ở vực sâu; nó thuộc về thợ săn Montquia… Và sau này, kẻ ăn uống ham muốn Ôn Địch Qua còn cắn một vết trên lưỡi dao của cây liềm đó nữa… Giờ đây, phần lưỡi dao của cây liềm ma thuật đó đang phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo quen thuộc… Phải chăng chủ nhân của nó, Montquia, đang ở gần đây?

Nhưng không… Mai Lo chắc chắn rằng dấu vết tâm hồn mà anh cảm nhận được không phải đến từ Montquia… Anh đã từng gặp không ít người sử dụng năng lực nhìn thấy tâm hồn trong Thanh Tỉnh Thế Giới; mỗi người trong số họ đều có đặc điểm riêng biệt rõ r