Ngày hôm sau, tại trụ sở thực thi pháp luật.

Milo nhận lấy Súng Quay Luân, vừa bước vào văn phòng thì đang nghĩ liệu có nên quét dọn căn phòng đầy tro tàn này không, nhưng chưa kịp tìm được chiếc chổi thì một viên chức phụ trách tiếp đón tại hội trường thực thi pháp luật đã đến thông báo với anh:

“Milo, có người muốn gặp anh.”

“Gặp tôi à?”

……

Khi đến hội trường thực thi pháp luật, Milo nhận ra mình không quen biết người đến thăm này.

Đó là một người đàn ông trung niên gầy gò, mặc trang phục chỉnh tề, cầm trong tay một cây gậy đen giản dị và đội một chiếc mũ cao quý, khuôn mặt hiện rõ nụ cười thân thiện.

“Xin hỏi ngài là ai?”

“Thưa ông, tôi có một số việc nhỏ cần xin ý kiến của ngài, nếu ông không phiền, xin hãy đi theo tôi một chút.”

Người đàn ông trung niên đưa cho Milo một tấm danh thiếp có khung vàng; giọng nói và thái độ của ông rất khiêm tốn và lịch sự.

Milo liếc nhìn những dòng chữ trên danh thiếp: “Nhà giải trí – Kiều Na Tân”.

“Ông không phải đến đây để đòi nợ chứ? Hôm qua tôi không uống rượu của các ông đâu.”

“Không không không, xin đừng hiểu lầm. Được phục vụ người như ông là vinh dự của chúng tôi… Nếu được, chúng ta hãy đến nơi cụ thể rồi mới bàn tiếp chi tiết, thế nào?” Người đàn ông trung niên liên tục vẫy tay, e ngại Milo hiểu lầm ý định của mình.

“Đi thôi.”

Dù còn nghi ngờ, nhưng Milo cũng không thể đoán ra mục đích thực sự của họ.

……

Sau khi lên xe ngựa của Kiều Na Tân, Milo cùng họ đến một biệt thự lớn ở trung tâm thành phố.

Trong suốt quãng đường, Kiều Na Tân liên tục nhấn mạnh rằng Nhà giải trí rất tôn trọng và khiêm tốn đối với hệ thống thực thi pháp luật, và nói rằng nếu Milo sau này có bất kỳ yêu cầu gì, đều có thể liên hệ với ông theo cách đã ghi trên danh thiếp.

Dù sao thì Milo cũng không hiểu rõ mục đích thực sự của người đàn ông lịch sự này, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng Kiều Na Tân chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Biệt thự nằm ở khu vực sầm uất nhất của trung tâm thành phố, kiến trúc của nó kết hợp nhiều phong cách thẩm mỹ từ các thời đại khác nhau; những bức điêu khắc lớn, trang trí bằng kính và những tháp nhọn tạo nên vẻ thanh lịch và xa hoa đến tuyệt vời.

Nhưng cảnh tượng bên trong căn biệt thự thì không hề đẹp đẽ chút nào.

Khi bước vào hành lang, Mai Lo ngay lập tức cảm nhận được mùi máu trong không khí.

Ông vô thức đặt tay lên Súng Quay Luân.

Tuy nhiên, Kiều Na Tân vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra; ông đặt hai tay trước ngực và nói: “Xin đừng lo lắng, hãy tin rằng mọi việc chúng tôi làm đều xuất phát từ sự quan tâm đến các vị công tố viên như ông.”

……

Ở giữa phòng khách, có một người phụ nữ đang quỳ gối.

Trên lòng bàn tay trái của cô ta, một con dao sắc nhọn đang được đâm xuyên qua; đầu dao đó được đóng chặt vào thảm.

Người phụ nữ co ro quỳ gối, thỉnh thoảng lại run rẩy; cơn đau dữ dội khiến cô không thể kìm nén tiếng khóc, nhưng có thể thấy cô đang cố gắng hết sức để che giấu tiếng đó.

Máu tươi chảy ra từ khe tay cô, làm đỏ hoàn toàn một khoảng thảm lớn.

Mặc dù người phụ nữ cúi đầu và mái tóc dài rơi xuống, Mai Lo vẫn nhận ra cô ngay lập tức.

Đó chính là Ngải Lâm – người đã phục vụ Mai Lo tại nhà thổ vào đêm hôm qua.

So với vẻ đẹp quyến rũ của đêm hôm qua, bây giờ cô trông thật thảm hại.

“Đây là hình phạt tư thủy,” Mai Lo nhìn Kiều Na Tân bên cạnh mình.

Còn Kiều Na Tân thì đi thẳng đến chiếc sofa ở phía trước hành lang, lịch sự mời Mai Lo ngồi xuống và giải thích:

“Theo luật hợp đồng, cô ấy đã giao nộp cơ thể mình cho nhà thổ; trong vòng mười năm kể từ khi hợp đồng có hiệu lực, nhà thổ có quyền trừng phạt những hành vi sai trái của cô ấy một cách nhẹ nhàng. Xin yên tâm, điều này không phải là hình phạt tư thủy trái phép, và cũng không mâu thuẫn với biểu tượng lưỡi hái trên người ông. Thưa ông Valrokan, ông muốn uống gì không?”

Giọng nói của Kiều Na Tân rất bình thản, rõ ràng là ông đã từng làm điều này hàng trăm lần rồi.

“Tôi không hiểu ý của anh.” Mai Lo cảnh giác quan sát xung quanh phòng khách, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

“Hãy để tôi giải thích cho ông nghe.” Kiều Na Tân đặt tay lên mép bàn và nói một cách bình tĩnh: “Trong nhà thổ, có quy định rõ ràng rằng nhân viên phải tuân theo mọi yêu cầu của khách hàng một cách vô điều kiện, đặc biệt là đối với những vị khách quý như ông. Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, buổi giải trí của ông tối hôm qua không diễn ra suôn sẻ. Vì vậy, tôi xin đại diện cho nhà thổ gửi lời xin lỗi chân thành đến ông vì dịch vụ của chúng tôi chưa tốt.”

“Chỉ vì chuyện này sao?” Mai Lo ngồi xuống chiếc sofa bên trái, nhíu mày.

“Tất nhiên không phải vậy.”

Kiều Na Tân lắc đầu; ánh mắt anh ta khi nhìn về phía Ngải Lâm trở nên lạnh lùng và khó chịu, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo và đáng sợ:

“Theo những gì tôi biết, sau khi bạn rời khỏi căn nhà giải trí đó, cô ấy đã có vài cuộc tiếp xúc và trò chuyện ngắn ngủi với một số người hầu của Dylan Tạc Nhĩ Man. Vì sự riêng tư của bạn và mối quan hệ hữu nghị giữa căn nhà giải trí này với hệ thống thực thi pháp luật, tôi cần đảm bảo rằng hành động của cô ấy sẽ không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho bạn.”

Khi Kiều Na Tân đề cập đến việc Ngải Lâm có tiếp xúc với những người hầu của Dylan, ánh mắt Mai Lo bỗng trở nên lạnh lùng.

Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng sự thay đổi trong ánh mắt Mai Lo đã không thoát khỏi sự chú ý của Kiều Na Tân.

Kiều Na Tân tiếp tục nói:

“Nhưng bạn không cần lo lắng. Tôi đã hiểu được phần lớn sự việc, nhưng tôi vẫn chưa biết chính xác cô ấy đã nói điều gì với gia đình Tạc Nhĩ Man. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên đợi quyết định từ bạn.”

“Thật là thành thật đấy.” Mai Lo gật đầu, không đưa ra ý kiến gì.

“Đương nhiên rồi.” Kiều Na Tân mỉm cười: “Nếu bạn cảm thấy cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể giúp bạn loại bỏ người phụ nữ này…”

“Không… xin bạn, đừng giết tôi! Tôi chẳng nói gì cả… Thật sự là chẳng nói gì cả…” Ngải Lâm quỳ trên đất, nức nở van xin Mai Lo và Kiều Na Tân.

Mai Lo không hề đáp lại lời van xin của Ngải Lâm, mà quay đầu nhìn Kiều Na Tân và hỏi: “Anh cũng muốn biết tối qua tôi đã làm gì ở căn nhà giải trí đó phải không?”

“Tôi hoàn toàn không muốn biết.” Kiều Na Tân bình tĩnh lắc đầu: “Các công chức thực thi pháp luật không cần phải giải thích cho chúng tôi, những người dân bình thường như chúng tôi.”

Mai Lo suy nghĩ một lát, liếc nhìn Ngải Lâm đang quỳ trên đất, rồi hỏi Kiều Na Tân: “Vậy thì mục đích của anh khi làm những việc này là gì?”

“Căn nhà giải trí này cần phải có được sự hợp tác của các vị cảnh sát mới vào nghề.” Kiều Na Tân không hề che đậy điều đó chút nào.

“Tôi chỉ là một cảnh sát cấp thấp thôi.” Milo lắc đầu.

“Nhưng ông là người tự thi và được thanh tra đặc biệt chọn, lại còn là người đứng đầu kỳ kiểm tra cảnh sát này… Chúng tôi rất coi trọng những khoản đầu tư lâu dài.” Kiều Na Tân giải thích.

“Thông tin của các người thật là nhanh chóng đấy…” Milo suy nghĩ.

“Có lẽ đây cũng không phải là bí mật gì lớn đâu.” Kiều Na Tân cười và vẫy tay.

“Hối lộ quan liêu à?”

“Không không, cái từ đó nghe thật khó chịu… Đây chỉ là mối quan hệ cá nhân giữa tôi và ông Valrokan thôi.”

“Được thôi, nếu các người thành thật như vậy, thì để tôi tự xử lý việc này… Nhưng tôi khá thích cô ấy; tôi hy vọng lần sau khi đến căn nhà giải trí này, vẫn sẽ là cô ấy tiếp đón tôi.” Milo đưa ra quyết định của mình.

“Không vấn đề gì cả… Tôi đã nói trước rồi, tùy theo ý muốn của ông mà.” Kiều Na Tân cười rạng rỡ và rời khỏi hành lang.

……

Milo thay đổi vị trí ngồi, tự nhiên ngồi xuống chiếc thảm trước mặt Ngải Lâm.

Anh rút con dao đang đâm xuyên qua lòng bàn tay của cô ta ra.

Ngải Lâm run rẩy vì đau, nhưng không dám nhúc nhích, cô chỉ cúi đầu quỳ trên nền đất, ôm lấy bàn tay mình.

Milo nhìn những vết máu đã gần khô trên con dao và vết thương hung ác trên mu bàn tay của cô ta, rồi thì thầm:

“Có vẻ như bạn sẽ phải có thêm một hình xăm mới nữa rồi đấy.”

“Cảm ơn… Cảm ơn ông…” Ngải Lâm mặt tái nhợt.

Kiều Na Tân chỉnh lại cổ áo mình, cầm gậy và rời khỏi hành lang… Trước khi đi, anh chỉ nói với Milo một câu: “Ông có thể thoải mái sử dụng mọi thứ trong căn nhà này… Chúc vui vẻ, ông Valrokan!”

……

Sau khi Kiều Na Tân rời đi, Milo vẫn không đứng dậy, chỉ cầm con dao trong tay và nhìn Ngải Lâm.

Những gì xảy ra hôm nay thật sự rất kỳ lạ.

Anh không tin những lời nói của Kiều Na Tân… Về mối quan hệ giữa căn nhà giải trí này và hệ thống cảnh sát, Milo vẫn cần phải hỏi ông Xí Ăn xem sao… Nhưng thực ra, anh cũng không chắc liệu ông Xí Ăn có thể tin hoàn toàn vào những lời đó hay không… Bởi vì tối hôm qua, chính ông Xí Ăn cũng là người mà anh gặp trong căn nhà giải trí đó mà.

Nhìn vào ý nghĩa của Kiều Na Tân, anh ta hoàn toàn có thể giết chết Ngải Lâm bất cứ lúc nào.

Vậy rốt cuộc là ai đã cho anh ta sự tự tin để nghĩ rằng mình có thể giết người ngay trước mặt một viên chức thực thi pháp luật?

……

“Chính em cũng đã nói rồi đấy, làm những việc xấu xa sẽ khiến em phải chết một cách thảm hại.”

Milo cầm con dao kiếm bằng hai ngón tay, nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của Ngải Lâm và nói:

“Ngẩng đầu lên.”

Ngải Lâm từ từ ngẩng đầu lên; lớp trang điểm trên mặt cô đã trôi hết, vết nước mắt và máu lẫn lộn vào nhau, trông thật đáng thương.

“Tôi không... Thật sự không, sau khi ông rời đi, chính những tên hầu của Dylan đã đến tìm tôi. Họ phát hiện ra có một viên chức thực thi pháp luật ra vào tòa tháp, và cũng thấy tôi đi cùng ông... Tôi thật sự không nói gì với họ cả, tin tôi đi, tôi thật sự...”

Mỗi từ trong lời nói của Ngải Lâm đều run rẩy; việc mất quá nhiều máu khiến đôi mắt cô mờ đi.

Nhưng dù đáng thương đến đâu, Milo cũng không cho phép Ngải Lâm đứng dậy. Anh ta dùng chiếc váy dạ hội của cô để lau sạch dấu vân tay của mình trên con dao kiếm, sau đó mới đặt con dao xuống đất và nói:

“Nhìn này, có thể coi là tôi đã cứu mạng em đấy.”

“Cảm ơn... Thật sự...” Ngải Lâm nức nở.

“Vậy thì em nghĩ xem, hôm qua vì một số lý do nào đó, em không phục vụ tôi một cách chu đáo, phải không? Bây giờ em nên bù đắp lại, đúng không?” Milo hỏi một cách bình thản.

“Tôi...” Ngải Lâm nhìn vào vết thương trên tay mình, ánh mắt bắt đầu lộ ra vẻ sợ hãi.

Cô đã từng gặp rất nhiều khách hàng kỳ quặc và biến thái trong những căn phòng giải trí đó; những người đó có những sở thích khác thường, và có một loại người như thế này – những hình ảnh máu me sẽ kích thích ham muốn của họ một cách mãnh liệt...

Ngải Lâm rất sợ hãi, nhưng cô vẫn cắn răng nói:

“Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho ông!”

Khi nói ra câu đó, có lẽ cô đã có thể tưởng tượng được số phận bi thảm của mình sẽ ra sao.

Nhưng chỉ để sinh tồn, cô không còn lựa chọn nào khác.

……

“Không, em đang nghĩ gì vậy?”

Milo nhìn những biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Ngải Lâm và đoán được suy nghĩ của cô.

“Tôi trông giống một kẻ biến thái như vậy sao?”

Ngải Lâm nhìn Milo một cách trống rỗng, không biết nên nói gì.

……

“Em hãy đến bệnh viện điều trị vết thương trước, sau đó... Tối mai, quay lại căn phòng giải trí đó, có một việc cần em giúp tôi hoàn thành.”

“Nếu làm tốt