“Cậu đi đâu về thế?”

Khi trở lại trụ sở cảnh sát, Mai Lạc thấy ông Xí Ăn đang một mình ngồi trong văn phòng hút thuốc; những thành viên khác của bộ phận vẫn chưa xuất hiện.

Thành thật mà nói, Mai Lạc khá tò mò về những đồng nghiệp mà anh chưa từng gặp mặt.

Ngày này qua ngày khác, chỉ có hai người ở bộ phận điều tra hình sự là còn trực ca; những người khác đều đã ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, điều này thật sự hơi kỳ lạ.

Hãy thử tưởng tượng xem: trước khi Mai Lạc nhập ngũ, liệu bộ phận điều tra hình sự có chỉ có một mình ông Xí Ăn không?

“Tôi ư? Vừa rồi tôi đi giải quyết một vụ tranh chấp dân sự thôi.” Mai Lạc đưa ra một lý do tùy tiện.

“À? Kể cho tôi nghe xem.” Ông Xí Ăn thổi một hơi khói dày vào hướng trần nhà.

“Chỉ là mâu thuẫn giữa sếp và nhân viên thôi, không có gì mới lạ cả.” Mai Lạc ngồi xuống bàn làm việc của mình.

Nhưng chưa kịp ngồi yên, tiếng gõ cửa đã vang lên từ cửa văn phòng.

“Đến đây một chút.”

Người đứng bên ngoài cửa là Rebecca.

……

“Nói sao?” Mai Lạc đứng dậy và đi ra hành lang.

“Cậu tự đi đến nghĩa trang ngoại ô thành phố để gặp một người; lần trước chúng ta cũng đã gặp nhau ở đó.” Rebecca nói một cách mập mờ.

Mai Lạc cảm thấy khá bối rối:

“Cậu không thấy lạ sao? Phải đi xa đến nghĩa trang để gặp nhau… Anh ấy bây giờ là sếp của tôi mà; nếu muốn nói về chuyện điệp vụ gì đó, thường thì mọi người sẽ gặp nhau trên sân thượng chứ.”

Người mà Rebecca đề cập đến chính là thanh tra cảnh sát Nero.

Nếu trước đây Nero gặp Mai Lạc ở nghĩa trang là để tránh sự chú ý, thì bây giờ khi Mai Lạc đã trở thành một sĩ quan cảnh sát, việc họ vẫn gặp nhau ở đó thật sự rất kỳ lạ.

“Cậu đừng hỏi tôi; tôi cũng không biết.”

Rebecca nhìn vào đồng hồ bỏ túi.

“Hãy xuất phát sớm đi; cậu còn nửa giờ nữa thôi.”

“Được rồi.” Mai Lạc lắc đầu.

……

Mai Lạc lên đường đến địa điểm đã hẹn.

Tại địa điểm hẹn trước đó, anh lại gặp Nero – ngay trước mộ của Karl.

Thành thật mà nói, mỗi khi nhìn thấy bia mộ của Karl, Mai Lạc luôn cảm thấy đầu óc mình đau nhức dữ dội; những hậu quả từ chấn thương đó đã khiến anh phải vật lộn suốt một thời gian dài, và đến bây giờ, anh vẫn còn hoảng sợ mỗi khi nghĩ về nó.

Còn về Nero, anh ta vẫn giống như trước đây: mặc trang phục chỉnh tề kèm áo da, hút xì gà và dùng gậy đi lại.

Người này là người duy nhất mà Milo từng gặp có thực sự sử dụng gậy đi lại; những người khác chỉ cầm nó để trang trí mà thôi, còn Nero thì thực sự bị què.

“Thưa thanh tra.”

“Đến rồi.” Nero nhìn Milo từ đầu đến chân: “Tại sao khi mặc trang phục của một nhân viên thực thi pháp luật như thế này, bạn lại không hề toát lên vẻ uy nghiêm chút nào vậy?”

“A? Đó là do bạn chọn tôi làm hình mẫu mà.” Milo cúi xuống kiểm tra lại huy hiệu và cà vạt của mình, thấy không có gì thiếu sót: “Trưởng nhóm của chúng tôi đã nói rằng tôi rất giống với hình mẫu đó đấy.”

“Vẻ ngoài của bạn hơi kém, làn da cũng không tốt lắm.” Nero đánh giá.

“Hai người đàn ông lớn tuổi như chúng ta thực sự cần phải bàn về việc chăm sóc da ngoài trời sao?” Milo lẩm bẩm.

“Vậy thì hãy vào vấn đề chính đi.”

Nero lại thường xuyên dùng gậy để xua đuổi những cây cỏ dại trên mặt đất.

“Kết quả đánh giá của bạn khá tốt đấy… Trước đây tôi còn nói sẽ giúp bạn sửa đổi kết quả đánh giá, không ngờ rằng tôi đã làm vô ích.” Giọng nói của anh ta không hoàn toàn mang tính khen ngợi, mà còn lẫn lộn chút trêu chọc.

Milo cười toe toét; anh ta biết rõ rằng Nero đang muốn nhắc nhở mình.

Lúc đó, Nero đã nói rằng ý định thực sự của anh ta là để Milo tiếp tục công việc mà Karl đã làm trước khi qua đời sau khi anh ta gia nhập hệ thống thực thi pháp luật. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, ngay ngày đầu tiên Milo vượt qua bài đánh giá, anh ta có thể sẽ được điều động vào băng đảng Sách La Môn dưới danh nghĩa làm gián điệp… Bởi vì anh ta có một lợi thế bẩm sinh: thông tin cá nhân của anh ta gần như không có gì cả.

Nhưng Milo đã biết điều đó, và anh ta đã tận dụng tài năng của Karl để đạt thành tích số một trong bài đánh giá, phá hủy hoàn toàn kế hoạch ban đầu của Nero. Khi mọi người đều biết rằng Milo Valrocan là người đứng đầu bài đánh giá này, việc anh ta trở thành gián điệp đã gần như không còn khả thi nữa… Bởi vì trước đó, ngay cả những người ở “Nhà Hưởng Thụ” cũng đã biết danh tính của anh ta rồi; nếu anh ta còn tiếp tục giả vờ làm gián điệp, thì chẳng cần đợi đến ba năm sau, chỉ ba ngày thôi là mọi chuyện sẽ bị phanh phui ngay.

“Đó là vì tôi muốn giành lại danh dự cho mình mà… Việc bạn tạo thêm một suất thi và tôi đạt được thành tích số một, chẳng phải cũng làm cho bạn tự hào chứ?” Milo cười ha hả.

Nero cũng không quá phiền lòng, và cũng cười theo.

Có những chuy

Tiếng cười của Nero đột ngột dừng lại, rồi anh ta thay đổi giọng điệu:

“Nhưng cái chết của Karl, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

“Sẽ tiếp tục điều tra nữa chứ?” Milo nhét hai tay vào túi áo khoác, nhìn chằm chằm vào bia mộ của Karl.

“Sau khi ông ấy qua đời, mọi việc liên quan đến Sách La Môn đều bị gác lại; không ai tiếp tục điều tra nữa, vì mọi manh mối đều bị đứt đoạn, và những người biết chuyện cũng đều mất tích.” Nero lắc đầu.

Milo không quay đầu, chỉ là hơi chuyển ánh mắt, nhìn Nero một cách kín đáo từ phía bên cạnh. Anh ta không thấy bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào trên khuôn mặt Nero.

“Vậy… ý bạn là gì?”

“Tôi muốn giao toàn bộ thông tin hiện có về vụ án này cho bạn để bạn tiếp tục điều tra. Nếu cách làm điệp viên không thành công, thì chúng ta hãy tiến hành điều tra một cách công khai.” Mặc dù Nero sử dụng từ “mong muốn”, nhưng giọng điệu của anh ta không hề mang tính thương lượng.

Milo gật đầu một cách quyết đoán.

“Bạn là người đưa ra quyết định cuối cùng.”

“Tôi muốn nhắc bạn rằng, tổ chức Sách La Môn rất phức tạp; vấn đề này không chỉ liên quan đến thành phố Nam Vi, mà sức ảnh hưởng của họ lan rộng khắp hầu hết các tỉnh trong cả nước. Đừng xem thường họ.” Nero cảnh báo.

“Tôi muốn xác nhận một điều: nếu sức ảnh hưởng của họ rộng lớn đến vậy, chắc chắn có rất nhiều người đang điều tra họ, ít nhất không chỉ có bạn một mình.” Milo suy nghĩ.

Điều này thực sự khiến anh ta không thể hiểu nổi.

Nếu chỉ xét riêng trong thành phố Nam Vi, thì uy tín của Nero đã đủ lớn để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng nếu xét trên phạm vi toàn quốc, thì lại không đủ.

Milo không hiểu tại sao một người kiểm tra thực thi pháp luật của thành phố lại quyết định đối đầu với một tổ chức có nền tảng quân sự như Sách La Môn.

“Có thể thôi… Chưa bắt đầu điều tra đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi à?” Nero nhìn Milo một cách khó hiểu.

Milo chỉ cười e thẹn:

“Không đến nỗi đâu, chỉ là tò mò mà thôi.”

“Tốt lắm.” Nero gật đầu: “Trước khi giao toàn bộ thông tin cho bạn, tôi có thể nói với bạn rằng, vụ án này chắc chắn không thể giải quyết trong vòng mười ngày hay nửa tháng. Hãy chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến kéo dài. Một khi chúng ta bắt đầu điều tra, cuộc sống của chúng ta sẽ trở nên rất phong phú.”

“Thực ra, cuộc sống hiện tại của chúng ta đã rất phong phú rồi.”

Milo nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy hôm qua, kết hợp với những hình ảnh trong góc nhìn của linh hồn Karl, anh cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Tôi chọn bạn để thực hiện nhiệm vụ này là bởi vì tôi nhìn thấy tiềm năng của bạn, và cho đến nay, bạn cũng đã chứng minh được sức mạnh của mình... Là người thầy của Karl, tôi phải tìm ra nguyên nhân cái chết của anh ấy. Bạn có thể giúp đỡ tôi bao nhiêu, tôi sẽ đền đáp bạn bấy nhiêu,” lời nói của Nero đã rất trực tiếp.

Milo suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có vẻ như ông là một người thầy tốt.”

“Bạn đang châm biếm à?” Nero nhướng mày.

“Tôi chỉ nói sự thật thôi,” Milo nhún vai.

Cái chết của Karl quá kỳ lạ và bí ẩn… Dù Milo đã thử đặt mình vào góc nhìn của linh hồn Karl, anh vẫn không thể hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Khi Karl chết, chính anh ấy cũng hoàn toàn mơ hồ và không hiểu gì cả.

Trong góc nhìn đó, Milo đã thấy quá nhiều điều kỳ lạ; anh không thể phân biệt được sự thật hay dối trá, nhưng những cảm xúc mà Karl đã trải qua thông qua góc nhìn đó thì hoàn toàn chân thực.

Tình cảm của Karl đối với Nero không hề thiện chí...

Nhưng theo lời Nero, họ là một mối quan hệ thầy trò tin tưởng lẫn nhau, điều này lại mâu thuẫn với những gì Milo đã nhận thấy.

Điều này chứng tỏ rằng Nero chắc chắn đang che giấu điều gì đó, nhưng hiện tại, Milo vẫn chưa biết được điều đó là gì.

Vì vậy, anh không thể tin tưởng Nero hoàn toàn được.

……

Milo đeo mặt nạ, Nero không nhìn thấy bất kỳ điều gì bất thường trong ánh mắt anh, chỉ gật đầu:

“Vậy thì tôi coi như bạn đã đồng ý nhận nhiệm vụ này.”

“Tôi đang chờ những thông tin từ ông,” Milo đáp lại.

“Hãy nói về điều khác đi,” Nero hít một hơi thuốc, sau đó nói: “Về vấn đề Gia tộc Sherman kia, tôi nghĩ trong thời gian này sẽ không có gì bất ngờ xảy ra đâu. Tuần sau thứ Hai, bá tước sẽ trở về. Người đàn ông già này rất coi trọng danh dự gia tộc; nếu có ông ấy ở đó, các thành viên của Gia tộc Sherman dù là công khai hay lén lút cũng sẽ không làm gì bạn và gia đình bạn đâu… Nếu bạn không tự ý gây rắc rối.”

Phải rồi, sau khi Harrison xác nhận mình là người thừa kế tước vị, thì mọi chuyện có thể sẽ thay đổi…

Milo tự hỏi trong lòng.

Rõ ràng, Nero thực sự không muốn có bất kỳ xung đột nào với phe quý tộc. Những lời nói của anh ta nghe có vẻ hợp lý, nhưng chỉ đơn thuần là yêu cầu Milo đừng gây rắc rối, mà không giải thích rõ những nguy cơ tiềm ẩn trong tương lai.

Hôm qua, tại bệnh viện, Mylo đã chính tai nghe thấy Harrison hứa với em dâu mình rằng sẽ giết hết cả gia đình Valrokan.

Đối với những lời chỉ trích của Nero, Mylo chỉ nghe qua mà thôi.

Anh ấy biết rõ mình phải làm gì.

……

Giống như những lần gặp trước đó, Nero rời đi sớm, còn Mylo thì cần ở lại nghĩa trang một thời gian trước khi ra về – việc đi cùng ai đó luôn dễ hu hút sự chú ý.

Mylo lang thang ở đó một lúc, nhưng sau khi Nero đã đi xa, anh không vội vàng rời khỏi nghĩa trang ngay lập tức. Thay vào đó, anh quay sang khu vực khác trong nghĩa trang.

Anh tìm thấy một ngôi mộ có chủ nhân tên là Anna.

Anh đứng đó suy nghĩ rất lâu, thậm chí còn lấy sổ tay ra để kiểm tra xem tên đó có sai không. Trong sổ tay của mình, trong sơ đồ cây các thành viên của Gia tộc Sherman, có một đường nối từ tên bà Grace kéo ra ngoài, thoát khỏi cấu trúc của cây gia tộc, và cuối cùng dừng lại tại tên Anna.

Mối quan hệ giữa hai cái tên này là mẹ con. Anna chính là vợ đầu tiên của vị Bá tước hiện tại thuộc nhóm Tạc Nhĩ Man; nói chính xác hơn, bà là mẹ của đứa con đầu lòng của ông ta. Tuy nhiên, vì họ chưa kết hôn chính thức, nên Grace luôn sống trong tình trạng là con ngoài giá thú.

“Dù sao thì đã đến đây rồi…”

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Mylo vẫn vẽ lên bia mộ hình ảnh biểu tượng kinh dị đó.

……

……

Ngày hôm sau, Mylo tìm gặp Yan. Anh đổi lấy việc Yan nghỉ phép vài ngày để đi xa, với điều kiện là Yan phải đến nhà thổ vào lúc lương được trả vào tháng sau.

“Nhớ nhé: thị trấn Maelin – đây là địa chỉ và bản đồ đường đi. Ngoài ra, đây là giấy tờ công vụ của tôi. Khi đến nơi đó, hãy đến cơ quan dân sự địa phương, xuất trình giấy tờ này và giúp tôi tìm một thứ…”