“Có thu được gì không?”

“Có đấy... thu được rất nhiều thứ khiến người ta phải chịu đựng.” Mai Lo lắc chiếc sổ tay vừa được chỉnh sửa xong.

“Tôi xem thử nhé.” Emma bước lại và muốn lấy chiếc sổ từ tay Mai Lo.

“Ừm, cậu đang chuẩn bị cho kỳ kiểm tra cuối học kỳ mà, thôi đừng dính vào chuyện này đi.” Mai Lo rút tay lại.

“Người mà tôi đã giúp cậu loại bỏ, dù sao thì cũng nên để tôi góp ý chút chứ.”

Bàn tay của Emma vẫn đang treo trong không khí, không có ý định rút lại. Thấy Mai Lo không phản ứng, cô lại nói thêm: “Được chứ?”

Mai Lo chưa bao giờ thấy Emma nói chuyện với mình theo cách này trước đây. Anh cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời cũng nhận ra sự kiên quyết trong giọng nói của cô.

“Vậy thì chỉ nói chuyện thông thường thôi.” Anh đưa chiếc sổ tay cho Emma.

……

Lúc này, cả hai người đều không để ý đến Finn – đứa bé lẽ ra đã phải ngủ rồi – đang đứng trong phòng khách với đôi mắt mơ màng, một tay ôm gối, tay kia xoa mắt, nhìn chằm chằm vào anh chị mình:

“Các bạn đang làm gì vậy? Trời đã sáng rồi à?”

Emma và Mai Lo nhìn nhau, rồi ánh mắt họ như đang nói “lên lầu nói đi”. Họ quay người đi lên lầu, và khi đi qua Finn, họ vuốt ve đầu cậu bé: “Trời vẫn chưa sáng đâu, mau quay lại ngủ đi.”

“À...” Finn mơ màng ôm gối trở về phòng.

……

Mai Lo theo sau Emma lên lầu. Lựa chọn đầu tiên của anh là đi vào phòng học. Nhưng Emma lại dừng lại trước cửa phòng ngủ của mình và mở cửa: “Hãy vào trong phòng nói nhé.”

Phải biết rằng, Mai Lo chưa bao giờ bước vào phòng ngủ của Emma trước đây. Không chỉ Mai Lo và Kang, mà ngay cả Finn cũng chưa bao giờ được vào đó. Đối với các thành viên nam trong gia đình này, khu vực hoạt động được phép chỉ giới hạn ở tầng một và ban công tầng hai để phơi quần áo mà thôi. Phòng học và phòng ngủ của Emma được coi là những khu vực cấm. Tối nay, Mai Lo đã hiểu rõ hơn về mức độ “cấm” của hai nơi này.

Tất nhiên, việc bước vào những căn phòng đó cũng không có gì đặc biệt; đó chỉ là một thỏa thuận tinh thần giữa các thành viên trong gia đình mà thôi.

……

Phòng ngủ của Emma cũng không có gì đặc biệt cả. Những căn hộ dành cho tầng lớp lao động ở tầng dưới thường có cùng kiểu thiết kế: không gian hơi chật hẹp, tường nhà cũ kỹ và vàng ố, sàn nhà thô ráp. Trong phòng của Emma cũng không hề có bất kỳ đặc điểm nào đặc trưng cho phụ nữ; điều duy nhất đáng chú ý chính là sự gọn gàng tuyệt đối – gọn gàng đến mức giống như phòng của một người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Mọi thứ đều được sắp xếp một cách đều đặn đến mức không hề có một nếp nhăn nào trên giường

Sau khi bước vào phòng, Emma liền bắt đầu lật xem cuốn sổ ghi chép của Milo một cách rất nghiêm túc. Chỉ sau khi đọc hết toàn bộ nội dung trong sổ, cô mới nhận ra rằng Milo đang đứng đó một cách ngớ ngẩn:

“Cậu đang làm gì vậy? Đang bị phạt đứng à?”

“Tôi đang chờ cô bày tỏ ý kiến.” Milo vô thức muốn đặt tay lên nòng súng đeo ở thắt lưng, nhưng lại không tìm thấy gì; vì trước khi tan ca, anh đã gửi khẩu súng đó đi nơi quản lý vũ khí rồi.

Trong phòng chỉ có một chiếc ghế duy nhất. Sau khi Emma ngồi xuống, cô bảo Milo cũng có thể ngồi lên giường:

“Cậu cứ từ chối mãi sao?”

“Vậy thì tôi không từ chối nữa.” Milo quay người để ngồi xuống.

Nhưng ngay trước khi mông anh chạm vào ga trải giường, Emma bỗng nhiên hỏi:

“Tại sao trên người cậu có mùi nước hoa vậy?”

“Đó là mùi cơ thể thôi.” Milo trả lời mà không suy nghĩ gì.

“Chúng ta đổi chỗ ngồi đi.”

“Được thôi.”

……

Và thế là hai người đổi chỗ ngồi: Emma ngồi bên cạnh giường, còn Milo ngồi trên ghế. Vấn đề về mùi nước hoa đó cũng không ai nhắc đến nữa.

Emma nhìn kỹ những ghi chú của Milo trong sổ và hỏi:

“Làm sao cậu biết được những thông tin này?” Cô nháy mắt.

Milo buông lỏng nút cà vạt của mình và trả lời:

“Tôi đã thấy hết mọi thứ rồi.”

“Có vẻ như không phải vậy…” Emma ho khan một tiếng, rồi sửa lại câu hỏi của mình: “Vậy thì cậu dự định sử dụng những thông tin này như thế nào? Muốn khiến hai anh em họ đánh nhau trước sao?”

“Thực ra còn có một việc rất quan trọng nữa.” Milo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Người cha của họ, Edward, sắp trở về từ thành phố hoàng gia. Nghe nói lần này ông ấy đến là để quyết định người thừa kế chính thức. Theo quy định của luật vua, quyền thừa kế tước vị thường thuộc về người con trai cả hợp pháp, nhưng chủ sở hữu tước vị cũng có thể tự do lựa chọn người thừa kế trong số các con cái hợp pháp của mình.”

“Ý cậu là ông ấy định chọn Harrison phải không?” Emma nhanh chóng đưa ra suy đoán: “Nếu ông ấy không định chọn người thừa kế khác, thì hoàn toàn không cần phải đi xa đến thế này. Tước vị sẽ tự động thuộc về Dylan. Việc ông ấy cố tình đi đến đây chứng tỏ ông ấy muốn chọn một người con khác… Grace thì không thể được, vì cô ấy là con riêng, không thuộc về số những người con hợp pháp. Vậy thì Edward chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất, đó là Harrison.”

Lập luận của Emma rất rõ ràng, nhưng ngay sau khi nói xong, cô lại tự mình phản bác lại:

“Tại sao ông ấy lại làm như vậy? Theo lẽ thường, trong hai người con trai của mình, người thực sự có quyền kiểm soát tài

“Danh tiếng.” Milo lập tức nhận ra điểm then chốt của vấn đề: “Đối với giới quý tộc, đặc biệt là các nghị sĩ thuộc hạ viện có chức vụ bá tước, danh tiếng của gia tộc sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến quyền lực phát ngôn của họ trong hạ viện. Lý do duy nhất để thay đổi người thừa kế chỉ có thể là để bảo vệ danh tiếng gia tộc; Edward chắc chắn hiểu rõ phẩm chất của con trai cả mình.”

Dù là để bảo vệ quyền lực phát ngôn của bản thân hay để duy trì danh tiếng gia tộc, Edward cũng không thể giao lại tước vị cho Dylan.

“Edward không còn lựa chọn nào khác; ông ấy chỉ có thể bắt đầu hỗ trợ sức mạnh của Harrison trên diễn đàn Z ngay từ bây giờ, cho đến khi anh ta đủ khả năng đảm nhận tước vị và đứng vững trong hạ viện.”

“Bạn dự định làm thế nào?” Emma hỏi Milo.

“Vì đã biết rõ điều mà Edward coi trọng nhất là gì, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Milo vừa nói vừa xoa tay.

Nhưng anh ta không tiếp tục giải thích thêm.

“Những việc này để tôi tự lo liệu; bạn đừng can thiệp vào.”

“Bạn sợ tôi sẽ cản trở bạn à?” Emma hỏi một cách bình tĩnh.

“Không, bạn chỉ cần cung cấp những lời khuyên từ xa là đủ; tôi tin rằng mình có thể giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa,” Milo nói một cách nghiêm túc.

“Tôi tin bạn.” Emma gật đầu.

……

Emma đóng cuốn sổ lại và trả cho Milo, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nhưng tôi có một câu hỏi: Nếu Edward đã rõ ràng dự định giao quyền thừa kế tước vị cho Harrison, tại sao Grace, người con gái cả, vẫn chưa hành động gì cả?”

“Bạn không nói rằng cô ấy và Dylan đang tích cực tranh đấu để giành quyền sở hữu tài sản gia tộc sao?” Milo suy nghĩ một chút.

“Điều đó chỉ có thể được coi là những nỗ lực của Dylan mà thôi. Với tư cách là con trai cả hợp pháp, anh ta chỉ có thể cố gắng giữ lấy tài sản gia tộc để cải thiện vị thế trong mắt Edward; nhưng Grace thì khác. Từ đầu, cô ấy đã không nằm trong danh sách những người thừa kế. Việc cô ấy có tranh giành tài sản hay không cũng không ảnh hưởng đến quyền thừa kế của mình. Nếu cô ấy không hành động gì cả, điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng cô ấy chưa bao giờ mong muốn giành lấy tước vị này.”

Lời nói của Emma khiến Milo cảm thấy cần phải xem xét lại toàn bộ gia tộc này một cách kỹ lưỡng hơn.

Bởi vì anh ta đã nghe nhiều người nói về sự bí ẩn và đáng sợ của bà Grasso, nhưng như Emma đã nói, trên bề mặt, dường như cô ấy không hề phản ứng gì trước việc quyền thừa kế tước vị được quyết định như vậy. Nhưng đối với một người kiểm soát một nửa số doanh nghiệp thuộc Gia tộc Sherman, điều này rõ

“Mặc dù từ góc độ pháp lý mà nói, Grace hoàn toàn không có quyền thừa kế, nhưng càng làm không hành động gì cả, tôi càng thấy điều này thật kỳ lạ,” Emma nhíu mày nói. “Tôi luôn có cảm giác rằng chính Grace mới là người quan trọng nhất.”

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Mylo gật đầu nghiêm túc.

Lời nói của Emma không hề vô lý.

Chỉ có thể giải thích duy nhất là:

“Có lẽ vì Edward vẫn còn sống, nên ba anh em họ vẫn chưa đến mức đối đầu triệt để với nhau.”

“Ừm…” Emma đồng ý với suy luận đó. Cô ngồi yên tại chỗ, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“A, đúng rồi, gần đây sức khỏe của bạn thế nào?”

Mylo bất ngờ đổi đề tài.

“Tháng này bạn vẫn chưa đi kiểm tra sức khỏe phải không? Chúng ta hãy đi bệnh viện vào ngày mai hay ngày kia đi, đừng quên nhé. Bạn sắp thi đại học mà, phải giữ gìn sức khỏe cho tốt để không ảnh hưởng đến kết quả thi.”

“Ừm, bạn không cần lo lắng về điều đó đâu,” Emma trả lời nhẹ nhàng.

“Đã muộn rồi, bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn với Emma, Mylo đã hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại và biết được phải hành động như thế nào trong bước tiếp theo.