Tuy nhiên, mặc dù có không ít tiếng phản đối, vẫn có đại đa số mọi người kiên định đứng về phía Eta, ngay cả khi chuyến đi này có thể sẽ không mang lại sự sống sót cho họ, ngay cả khi những sai lầm lần này không liên quan gì đến họ.

Thực tế, có rất nhiều người tự nguyện đồng ý đi theo Eta; thậm chí những người trước đây từng chế giễu Eta sau này cũng im lặng và đứng bên cạnh cô ấy.

Trong nơi trú ẩn này, hầu hết những người trưởng thành đều là phụ nữ, nhưng không ai trong số họ tỏ ra sợ hãi.

Rõ ràng, tại căn cứ này, Eta Doyle là người có quyền lực lớn nhất.

……

Và kế hoạch của cô ấy thực sự rất đơn giản:

Họ sẽ đi ngược hướng để đón đầu những kẻ đang theo dõi họ, và làm mọi thứ có thể để giết chết chúng. Hoặc có thể họ sẽ bị những kẻ đó giết chết.

Cả hai kết quả này đều có thể đảm bảo an toàn cho nơi trú ẩn, bởi vì mùi máu mà cậu bé đã để lại trên đường sẽ không kéo dài quá lâu. Nhưng nếu những kẻ đó theo dấu vết máu tìm đến nơi trú ẩn, thì tất cả những xác sống và sinh vật quái dị trên sa mạc sẽ đổ xô về đây, và những người sống sót sẽ không còn lối thoát nào khác.

Còn những kẻ đó… chúng là những “con thú” cực kỳ nhạy cảm với mùi máu.

Tuy nhiên, trước khi đại dịch bùng phát hoàn toàn, những con thú này cũng từng là con người.

Chúng không biến thành xác sống như những người khác bị nhiễm virus, mà thay vào đó, chúng biến thành những con thú đáng sợ hơn cả xác sống ngay trước khi chết, và sau khi biến hình, chúng lại nhiễm phải loại virus khiến chúng trở thành những sinh vật khác biệt so với những con thú thông thường.

Trong các khu vực đô thị, những xác sống có một hệ thống tổ chức tập thể mới thực sự đáng sợ, nhưng ở những vùng hoang dã, những con thú này mới là nỗi ác mộng thực sự của những người sống sót.

……

……

Vì vậy, nhóm người do Eta dẫn đầu thực sự đã đi với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Cô ấy còn đưa cả con trai ruột mình đi theo, bởi vì mọi người đều cần anh ta để dẫn đường.

Chính vì lý do này, không ai dám phản đối quyết định của Eta.

Nhóm phụ nữ dũng cảm này mang theo những vũ khí và trang thiết bị hạn chế rời khỏi thung lũng nơi họ đang trú ẩn, và bước vào vùng hoang dã lầy lội.

……

Lúc này, cơn mưa bên ngoài đã giảm bớt đi một chút.

Nhưng đó chỉ là dấu hiệu báo trước cho một đợt mưa lớn sắp tới, bởi vì những tia sét chói lọi và tiếng sấm đáng sợ vẫn không ngừng xuất hiện trên bầu trời tối tăm.

Có lẽ đêm nay, những kẻ đó sẽ được no nê một

Ồ không, có lẽ là không thể nữa rồi.

Bởi vì, trên cùng một con đường đó, trước khi đối đầu với nhóm người của Etta, sinh vật này – với bộ dáng màu xám trắng nổi bật trong bóng tối đêm – dường như đã gặp phải ai đó khác trước đó.

Đó là một người phụ nữ loài người, đang cầm ô và giữ trong tay những bản vẽ cũ kỹ.

Lý do cô ấy va chạm với sinh vật này là vì một mặt, cô ấy cũng đang tìm kiếm vị trí chính xác của nơi trú ẩn; mặt khác, trên người cô ấy cũng tỏa ra mùi máu tanh khá nặng.

Đúng vậy, người phụ nữ đang cầm ô dưới cơn mưa đó chính là Emma, người đã rời khỏi khu vực thành phố.

Cô ấy hoàn toàn không hề biết rằng ở vùng ngoại ô Thành phố Hoang dã vẫn còn tồn tại những kẻ săn mồi kết hợp giữa đặc điểm của thú dữ và xác sống như thế này.

Nhưng so với nhóm người từ nơi trú ẩn đang sẵn sàng đối mặt với cái chết, Emma không hề hoảng loạn khi nhận thấy bóng dáng lông màu xám trắng lướt qua trong rừng rậm.

Cô ấy vẫn tiếp tục cầm ô và dừng lại vài giây trước khi bắt đầu lùi lại một cách bình tĩnh.

Con thú dữ dường như đã gần đến ngay trước mặt cô.

Emma có thể nghe rõ tiếng nó hít thở hấp hối không khí đầy mùi máu tanh, cũng như tiếng lông thô ráp và những chiếc gai cứng ma sát vào thân cây trong rừng rậm.

Tuy nhiên, tầm nhìn của cô vẫn bị che khuất phần lớn bởi bóng tối và những tán cây um tùm.

Nếu tiếp tục ở lại trong rừng, cô sẽ hoàn toàn mất hướng; vì vậy, Emma đã quyết định lùi lại ngay lập tức.

Nhưng sự chú ý của cô không hề tập trung hoàn toàn vào những âm thanh phát ra từ rừng rậm; trong lúc lùi lại, cô cũng luôn theo dõi nhịp độ của những tia sét trên bầu trời.

…

Nó có những móng vuốt sắc nhọn, những chiếc gai cứng, bộ lông thô ráp, và cấu trúc cơ thể giống người nhưng không phải người.

Nhưng điều khiến người ta cảm thấy rét run nhất, chính là cái đầu vẫn giữ hình dạng con người ấy, và đôi mắt của nó…

Trong rừng rậm, nó di chuyển bằng bốn chân, nhưng đó chỉ là thủ thuật ẩn náu của kẻ săn mồi trong quá trình săn mồi mà thôi.

Vị trí của Emma đúng là ở rìa rừng rậm.

Cô ấy đang lùi lại theo con đường mình đã đi đến.

Bởi vì phía sau cô chính là con đường mà cô đã đi, đó là khu vực duy nhất mà cô còn nhớ mơ hồ. Trong tình huống đối đầu nguy hiểm này, bất kỳ va chạm hay trượt chân nào, thậm chí là vấp phải hố và ngã, đều có thể gây ra tử vong; bởi vì trong mắt k

…

Chính như vậy, Emma luôn hướng mặt về phía những con thú dữ ẩn náu trong rừng rậm, từ từ lùi lại cho đến khi cơ thể mình hoàn toàn ra khỏi khu vực rừng rậm. Suốt quá trình đó, cô vẫn giữ nguyên chiếc ô trên tay.

Mặc dù những vết thương trên cơ thể đang gửi đến não bộ của cô những tín hiệu đau đớn khủng khiếp, Emma vẫn cố gắng duy trì tinh thần tỉnh táo để đối mặt với những sinh vật đáng sợ có thể xé nát cô bất cứ lúc nào.

…

Rầm…

Sấm sét liên tục vang lên, chỉ vài giây sau đó là tiếng đánh chớp. Cảnh tượng này giống như một cuộc đếm ngược đầy căng thẳng. Lúc này, Emma đã lùi đến mép một con suối núi và dừng bước lại. Đây chính là nơi cô đã leo lên từ trước đó.

Còn những con thú dữ trong rừng rậm cũng đang tiến gần đến mép rừng; chỉ cần bước thêm một bước nữa, thân hình hung ác của chúng sẽ hoàn toàn lộ ra khỏi tán cây. Lúc này, Emma đã có thể nhìn thấy đôi mắt phức tạp ấy – vừa mang tính chất con người vừa giống loài thú dữ. Dường như, vào một đêm nào đó khi cô đang giải quyết công thức của Nooschia, cô đã từng gặp đôi mắt đầy máu me và đau đớn như vậy trong giấc mơ…

…

Gót giày của Emma đã chạm vào mép đá. Cô dùng tay trái giữ chiếc ô, tay phải thì nhét vào túi áo khoác, và yên bình đối diện với đôi mắt đỏ thẫm kia. Cô không hề hoảng loạn chút nào. Trong lúc đối đầu, cô còn nhẹ nhàng gật đầu theo nhịp điệu, như thể đang tính toán điều gì đó.

Thật đáng tiếc, cuộc đối đầu đầy nguy hiểm nhưng cũng đầy vẻ thanh lịch này lại diễn ra trong đêm tối u ám, và không hề có ai làm chứng.

…

Cho đến một khoảnh khắc nào đó… Bầu trời đêm bị những tia sét chói lọi xé toạc. Nhờ ánh sáng lạnh lẽo trong khoảnh khắc đó, kẻ săn mồi và con mồi đều có thể nhìn rõ khuôn mặt của nhau. Emma buông chiếc ô xuống, để nó rơi xuống phía dưới. Và ngay lúc chiếc ô che khuất tầm nhìn của cả hai bên, con thú dữ đã lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng.

…

Khoảng cách hàng chục mét được thu hẹp chỉ trong chốc lát. Vài giây sau đó, khi ánh sáng của tia sét đã tan biến hẳn, tiếng đánh chớp mới vang lên.

Bang!!!

Và cùng với tiếng đánh chớp, một quả cầu lửa cũng bùng nổ ngay tại mép con suối núi.

Những hòn đá vụn, mảnh kính và cát bụi bị sóng xung kích cuốn đi khắp nơi; bên trong đó còn lẫn cả những gãy xương, răng nanh của thú dữ, cùng những con mắt vỡ nát.

Chỉ có duy nhất bóng dáng thanh lịch kia – người đang cầm ô lúc vài giây trước đó – không hề xuất hiện nữa.

…

Vẫn là câu nói đó: Thật đáng tiếc khi cuộc đối đầu giữa kẻ săn mồi và con mồi này lại thiếu vắng những người chứng kiến…

Ôi không, thực ra vẫn có người chứng kiến mà.

Đội ngũ can thiệp từ nơi ẩn náu đã kịp thời chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng đó.

Khi nghe thấy tiếng nổ, họ đều không quyết định can thiệp để cứu giúp, mà chỉ ẩn náu ở xa, lạnh lùng quan sát cuộc chiến giữa con người và thú dữ này.

Lý do rất đơn giản: Họ không coi người phụ nữ đang một mình đi trên hoang mạc đó là một con người bình thường.

Và ngay cả khi cô ấy không phải là xác sống, cô ấy cũng không thể đối phó được với những sinh vật máu lạnh đó.

Nơi ẩn náu không có nghĩa vụ, cũng không cần thiết phải liều mạng để cứu một người lạ.

Trong trường hợp tốt nhất, sau khi những sinh vật máu lạnh đó giết chết người phụ nữ vô tội này, mùi máu của chúng sẽ che lấp đi dấu vết máu mà cậu bé đã để lại trên đường; như vậy, cái chết bi thảm của người phụ nữ ấy cũng coi như là một sự đóng góp cuối cùng cho nơi ẩn náu.

Điều này thật tàn nhẫn và lạnh lùng, nhưng đối với nơi ẩn náu, đó lại là lựa chọn tốt nhất. Họ không cần phải trả bất kỳ giá nào mà vẫn có thể tránh khỏi một thảm họa.

…

Cho đến khi tiếng nổ vang lên bên bờ suối núi.

Mọi người trong nơi ẩn náu đều sửng sốt.

Có người có thể nghĩ rằng con vật máu lạnh đó đã bị sét đánh chết…