Hiện nay, tốc độ cao nhất mà các con tàu biển có thể đạt được khi di chuyển là khoảng 40 đến 50 km/giờ.

Thật đáng tiếc, trong tất cả những cuốn sách cổ mà tôi đã đọc, không hề có ghi chép nào về những phép thuật giúp con người di chuyển tức thì hoặc đi lại dưới đại dương – Mai Lo nghĩ như vậy.

Sự thật thực sự là như vậy.

Mức độ phát triển và trình độ của các sinh vật không liên quan trực tiếp đến khả năng bản thân của chúng.

Tôi đã từng thấy những sinh vật sống trong bùn lầy, cũng như những sinh vật bị bắt nạt đến mức không dám thở ra tiếng… Vì vậy, việc những sinh vật như Mai Lo phải sử dụng phương tiện giao thông do loài người chế tạo để đi xa cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Đúng là anh ta thuộc về phe Bóng Tối, nhưng anh ta không hề có vây hay mang cá như những sinh vật dưới đại dương…

…

Lúc này, Mai Lo không khỏi nhớ đến thế giới của Từng Khi– nơi mà máy bay được sử dụng rộng rãi.

Nhưng không hiểu sao, Mai Lo cảm thấy mình đã quá xa cách so với thế giới đó; đến mức khi nhìn lại, nhiều thứ từng quen thuộc giờ đây đã không thể xuất hiện rõ ràng trong trí óc anh ta nữa.

Có lẽ nơi đó cũng chỉ là một trong vô số thế giới trong Địa Ngục mà thôi.

Có lẽ đối với thế giới đó, nơi này mới chính là Địa Ngục.

Ai biết được đâu…

……

Lúc này, tốc độ di chuyển của con tàu đã được đẩy lên mức tối đa.

Thuyền trưởng – “Zadok · Alon” – là một trong những người trẻ tuổi nhưng tài năng nhất trong số những người được Gia tộc Sherman tuyển chọn, và anh ta thực sự là một trong những người xuất sắc nhất.

Có lẽ vì tài năng và khả năng của anh ta quá nổi bật, nên vì sự công bằng, Thượng đế không ban cho anh ta một khuôn mặt đẹp đẽ.

Về ngoại hình, ngoại trừ chiều cao lớn, thì những đặc điểm khác của Zadok · Alon đều rất tầm thường; ngay cả khi anh ta cố gắng nở một nụ cười, nó cũng chỉ khiến người ta cảm thấy như anh ta đang cười nhạo ai đó mà thôi.

Hơn nữa, tình trạng sức khỏe của anh ta cũng rất kém; khuôn mặt gầy gò, ánh mắt trống rỗng luôn không thể kiểm soát được và liên tục dao động về các hướng khác nhau.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn được Gia tộc Sherman chọn làm người hướng dẫn chuyến đi này, điều đó chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn có những điểm mạnh đặc biệt nào đó.

Zadok · Alon thực sự là một người nhiệt tình và thân thiện; anh ta suy nghĩ rõ ràng và nói chuyện linh hoạt. Ngay khi Mai Lo và Rebecca lên tàu, anh ta đã lập tức mở bản đồ hàng hải và giải thích cho họ về lộ trình chuyến đi cũng như các điểm dừng dọc theo đường đi,

Đây thực sự là một người trẻ tuổi rất có năng lực. Rất giỏi giang đấy. Thực tế, so với những thủy thủ khác trên con tàu, khuôn mặt của Alon đã được coi là “bình thường” nhất rồi. Những người thủy thủ đó đều đội những chiếc mũ len cũ, bị mài mòn ở các mức độ khác nhau; họ không nói một lời nào, mỗi người đều lặng lẽ làm việc của mình. Đầu họ rất hẹp, đôi mắt màu xanh nhạt, mờ ảo, mũi họ phẳng; trán và cằm của họ lại nhô ra phía sau so với người bình thường; còn tai thì dường như chưa phát triển hoàn chỉnh. Chỉ nhìn vào những khuôn mặt u ám, không biểu hiện cảm xúc nào, cùng những nếp nhăn kỳ lạ, sâu hút hai bên cổ họ, người ta rất dễ đánh giá sai tuổi tác của họ. Tuy nhiên, khi giới thiệu về nhóm thủy thủ này, Alon đã nói:

“Những chàng trai mới trưởng thành này đều là anh em họ của gia tộc Mash.”

Mới trưởng thành à?

Milo và Rebecca vô thức quan sát kỹ lưỡng những bóng dáng của những thủy thủ đó. Sau đó, họ nhìn nhau. Làm sao có thể nhận ra họ là những “chàng trai” mới trưởng thành được chứ?

…

Và ngoài vẻ ngoài kỳ lạ, những người này còn toát ra một mùi nhớp nhúa kỳ lạ, cứ như thể họ luôn ướt đẫm vậy; mặc dù họ liên tục lau chùi khoang tàu và boong tàu, nhưng mỗi lần họ đi qua, lại nhanh chóng để lại những dấu vết nhớp nhúa mới.

“Hãy tin tôi, nếu muốn đi theo tuyến đường ngắn nhất, chúng ta cần sự giúp đỡ của những người trẻ tuổi này,” Alon nói, đặt ngón tay lên một khu vực trên bản đồ được đánh dấu bằng hình xương người, và giải thích một cách rất chắc chắn với Milo và Rebecca:

“Vào nửa đêm mai, chúng ta sẽ đi qua vùng biển này – nơi mà người ngoại bang không được chào đón. Những chàng trai trên tàu chúng ta có thể tiến hành thương lượng với người dân bản địa tại đó, bằng cách tặng một số vật phẩm để đổi lấy quyền thông qua. Còn nếu chúng ta phải đi vòng qua khu vực Phiến Hải Dãi đó, hành trình của chúng ta có thể sẽ kéo dài thêm ba ngày nữa. Và vì ông Kiều Na Tân đã nói rằng thời gian đi của hai ngài không nhiều…”

“Chúng ta sẽ đi theo hướng này thôi.” Đáp án của Mai Lạc rất rõ ràng và quyết đoán.

Có lẽ vì hiếm khi gặp phải những hành khách “dũng cảm” như họ, sau khi xác nhận thái độ của Mai Lạc, Alon bỗng nhiên cười ha hả một cách vui vẻ và khen ngợi: “Biển chỉ nuốt chửng những kẻ nhát gan; còn luôn chào đón những con người dũng cảm, haha.”

……

Alon dùng chiếc cốc gỗ để gõ nhịp xuống mặt bàn.

Ngay sau đó, theo tiếng cười kiêu ngạo của anh ta, tất cả các thủy thủ trên con tàu buôn đều bắt đầu hòa theo.

Họ dùng nắm tay, chuôi giẫy hoặc khăn tắm để gõ vào bất cứ thứ gì có sẵn trong tay, và bắt đầu hát những bài hát không mấy hay nhưng lại rất có nhịp điệu:

“Ở Beliville có một cô gái~”

“Cô ấy bị bệnh nặng quá nên chúng tôi không thể âu yếm được~~”

“Vì vậy tôi cũng không bao giờ quay lại đó nữa~”

“Trước cửa nhà cô ấy có một gã khách hàng say rượu~”

“Điệu điệu ầy… điệu điệu…”

……

“Ở Valentine cũng có một cô gái~”

“Cô ấy thích uống rượu cao cấp~”

“Lông trên vành mũ cô ấy dài tới nửa mét~”

“Đùi cô ấy rộng đến mức có thể trả hết tiền~”

“Điệu điệu ầy… điệu điệu…”

……

“Ở Beliville có một cô gái~”

“Cô ấy cứ quằn quại nên tôi không thể vào được~”

“Cô ấy đánh rắm thì la hét, đá người lại kêu thét~”

“Nếu ít hơn 50 ruồi, cô ấy sẽ không nhận đâu~”

“Điệu điệu ầy… điệu điệu…”

……

“Bên kia đường có một cô gái~”

“Lông của cô ấy giống như lông ngựa~”

“Cô ấy có một thứ kỳ diệu~”

“Chiếc nhẫn kim cương của cô ấy… ôm lấy tay tôi…”

“Điệu điệu ầy… điệu điệu…”

……

Trên tầng thượng, Rebecca nhìn Mai Lạc đang đứng bên lan can cùng những thủy thủ hát theo điệu “điệu điệu ầy… điệu điệu!”, và cô không biết nói gì hơn.

“Có vẻ như bạn quen biết khá nhiều cô gái đấy.”

“Ồ? Ý bạn là lời bài hát à? Bạn phải biết rằng Gia tộc Sherman có công ty giải trí nổi tiếng nhất ở thành phố Nanwei; vì vậy việc những bài hát như thế này được truyền tụng trong đoàn thủy thương gia của gia đình họ cũng không có gì lạ đâu, phải không?” Mai Lạc thậm chí còn giải thích cho Rebecca nghe.

“Nhưng bạn nói đúng, tôi quen biết khá nhiều cô gái… Nhưng ít nhất họ cũng phải có giá trị từ 800 ruồi trở lên mới được.”

“Tôi đùa thôi… Bạn biết mức lương của tôi là bao nhiêu mà.”

Rebecca khoanh tay trước ngực, nhìn Mai Lạc một cách không hiểu: “Bạn thật sự là một người… không vội vàng gì cả.”