Ngày hôm sau, tại trụ sở thực thi pháp luật ở phía nam thành phố.

Milo nhận được một chiếc túi đeo bên hông mới và con dao Booye đã được mài sắc lại.

Vào ngày thứ hai sau khi bắt đầu công việc, anh ta mặc đầy đủ trang bị của một nhân viên thực thi pháp luật, bao gồm cả áo sơ mi lót và cà vạt đi kèm.

Văn phòng của bộ phận điều tra hình sự vẫn trống rỗng như ngày hôm qua; Milo vẫn chưa gặp bất kỳ đồng nghiệp nào đang đi làm nhiệm vụ ngoại tỉnh.

Ông già Xí Ăn cũng không xuất hiện. Sau khi gọi vài tiếng với những người ở phòng bên cạnh, Milo quyết định đi thẳng đến Làng Adam.

Anh ta liên tục suy nghĩ về cuộc trò chuyện với Emma vào đêm hôm trước và nhận ra rằng quan điểm của cô ấy mới là giải pháp khả thi nhất.

Trước hết, dù Gia tộc Sherman có địa vị quý tộc cao đến đâu đi nữa, những vấn đề liên quan đến các thành viên cấp cao trong quốc hội này, với khả năng hiện tại của Milo, thì rất khó để can thiệp được. Nếu coi toàn bộ nhóm Gia tộc Sherman như một thực thể đối địch, thì việc thực hiện kế hoạch sẽ cực kỳ khó khăn; cách duy nhất khả thi là tìm cơ hội gây rối từ bên trong.

Vì Gia tộc Sherman không phải là một tập thể đồng nhất, nên vẫn còn cơ hội. Tuy nhiên, thông tin mà Milo hiện có vẫn còn quá ít.

Anh ta cần thu thập thêm nhiều thông tin hơn nữa.

Lúc này, một biệt danh bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Milo – “Cá Sấu”.

Milo nghĩ rằng nên đợi ông già Xí Ăn trở về rồi hỏi rõ ràng trước khi hành động, bởi vì anh ta không chắc liệu Cá Sấu có đáng tin cậy hay không. Dù sao thì Làng Adam cũng là một khu vực mờ ám, nơi giúp giới quý tộc thu thập tiền bạc; việc đi hỏi thông tin về giới quý tộc từ những kẻ hèn hạ của họ nghe có vẻ khá vô lý.

Nhưng Milo không thể chờ đợi được nữa. Anh ta không biết ông già Xí Ăn đã đi đâu, nên quyết định mạo hiểm đi đến Làng Adam một lần nữa.

……

Phòng sau của sòng bạc quen thuộc.

Cá Sấu ngồi trên ghế sofa, chân khoanh, vẻ mặt u ám, chỉ vào phòng chính của sòng bạc đã trở nên trống trải và nói:

“Ông già Xí Ăn đã nói với tôi rằng sau vụ kịch tính hôm qua, trong gần hai tháng tới sẽ không có ai mặc đồ đen xuất hiện trong sòng bạc của tôi nữa… Nhưng chỉ qua một ngày thôi! Các bạn làm như vậy, làm sao tôi có thể tiếp tục kinh doanh được?”

“Thật à? Ông ấy chưa bao giờ nói với tôi về chuyện này.”

Milo ngồi đối diện Cá Sấu trên ghế sofa, tay cầm chiếc kìm xì gà mà anh ta đã sử dụng hôm qua và nói:

“Kinh doanh vẫn tiếp tục thôi… Tôi đâu có đến đây để

“Vậy tại sao anh lại đi xa đến đây làm gì? Anh cũng muốn chơi vài ván bài à?”

“Không hẳn vậy; tôi không hiểu gì về việc cá cược cả.” Milo lắc đầu: “Hôm qua, ông Xí Ăn đã nói với tôi rằng anh là bạn của ông ấy ở đây, vì vậy tôi nghĩ có lẽ anh sẵn lòng giúp đỡ tôi một việc nhỏ.”

“Cứ nói đi.” Người phụ nữ kia lắc những chiếc nhẫn trên tay mà không suy nghĩ gì.

“Tôi muốn gặp một người.”

“Ai vậy?”

“Harrison Tạc Nhĩ Man.”

Khi nghe thấy tên người đó được Milo nhắc đến, khuôn mặt nhăn nheo của người phụ nữ kia lại hiện lên một nụ cười kỳ lạ: “Tôi tưởng các bạn là hai kẻ không thể dung hòa với nhau đâu.”

“Thật ra, giữa chúng tôi có một số chuyện không vui trong quá khứ, nhưng anh ấy là thành viên của ủy ban kiểm tra, còn tôi là công chức thực thi pháp luật; vì vậy để mọi chuyện sau này diễn ra thuận lợi hơn, tôi muốn xoa dịu mối quan hệ giữa chúng tôi.” Milo nói dối mà không hề đỏ mặt hay có bất kỳ biểu hiện bất thường nào.

Người phụ nữ kia cúi đầu xuống, nhướng mí mắt lên và nhìn chằm chằm vào Milo.

Một lúc sau, cô mới chớp mắt:

“Tôi đã nghe nói về anh, những tin đồn về anh gần đây lan tràn khắp nơi; mọi người đều biết về việc anh đã cắt bỏ thứ đó ở con trai của Dylan, là Harrison, cùng với những chuyện xảy ra sau đó tại văn phòng thực thi pháp luật... Milo Vallokan, người đứng đầu danh sách đánh giá công tác thực thi pháp luật năm nay. Anh chắc chắn muốn gặp người nhà của Tạc Nhĩ Man phải không? Thành thật mà nói, hiện có rất nhiều người trong hệ thống thực thi pháp luật đang theo dõi anh đấy.”

“Hơn nữa, công việc kinh doanh của tôi không liên quan mấy đến Gia tộc Sherman; việc anh tìm tôi để giúp đỡ trong việc liên lạc với Harrison Tạc Nhĩ Man... có lẽ anh đã nhầm người rồi. Tôi khuyên anh nên đến ủy ban kiểm tra để gặp anh ấy trực tiếp; có lẽ tỷ lệ gặp được anh ấy sẽ cao hơn đấy.”

Milo không ngay lập tức trả lời.

Anh đặt tay lên cằm, suy nghĩ kỹ về những gì người phụ nữ kia vừa nói và giọng điệu của cô ấy.

Thấy Milo không có phản ứng gì, người phụ nữ kia quyết định nói thẳng ra:

“Tôi biết anh đang thử thách điều gì đó. Nói thẳng ra đi, tôi có thể khẳng định với anh rằng công việc kinh doanh của tôi không liên quan gì đến Gia tộc Sherman. Nếu anh có điều gì muốn biết, cứ hỏi thẳng đi. Bình thường thì việc hỏi thông tin ở đây sẽ phải trả tiền, nhưng ông Xí Ăn sẽ nghỉ hưu trong hai năm nữa, và tôi cũng

“Anh hẳn phải hiểu ý tôi chứ.”

“Rõ ràng đến thế sao? Thôi được, tôi cũng không giả vờ nữa.” Milo nhún vai.

“Anh nên soi gương xem đi, trên khuôn mặt mình có chút nào biểu hiện muốn hòa giải với Harrison không.” Con cá sấu cắn điếu xì gà, cười man rợ và nói.

Milo cười khổ sở, dường như những âm mưu của mình đã bị phanh phui, cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Nhưng vẫn phải thử xem mới biết được, nếu không sẽ tỏ ra là tôi không tôn trọng những người bạn mà anh đã sắp xếp ở các phòng bên cạnh này.”

Nghe vậy, khuôn mặt con cá sấu bỗng trở nên ngẩn ngơ.

……

“Ừm…” Con cá sấu gật đầu: “Rõ ràng đến thế sao?”

“Anh cũng nên soi gương xem đi.” Milo nói với nụ cười không mấy thân thiện, đáp lại những lời con cá sấu vừa nói.

Không đợi Milo hỏi tiếp, con cá sấu sau khi suy nghĩ một lát đã tiết lộ tất cả: “Nhiều người đang theo dõi anh đấy; tôi đã nhận được những lời đề nghị trả tiền để giết anh, không chỉ tôi mà tất cả mọi người trong làng Adam đều nhận được những lời đề nghị như vậy.”

“Tò mò hỏi một chút, mạng sống của tôi đáng bao nhiêu?” Milo yên bình hỏi.

“200.000.” Con cá sấu trả lời một cách thành thật: “Nhưng tôi nghe nói, số tiền thưởng ban đầu là 500.000; khi truyền qua từng tầng lớp trong làng chúng tôi, số tiền đó đã giảm xuống còn chưa đầy một nửa.”

“Đến nỗi tôi cũng muốn tự mình đệ trình danh tính để nhận số tiền đó.” Milo không cần hỏi cũng biết ai là người đứng sau việc muốn giết mình.

“Loại công việc này, ở đây chắc chắn không ai ngu đủ để nhận lời đâu; nếu làm phiền đến một viên cảnh sát ở làng Aden, những người khác trong làng sẽ xé nát người đó và mang đi để khoe công với cảnh sát đấy.” Con cá sấu vuốt ve mái đầu hơi hói của mình.

“Ngu đủ à?” Milo dang hai tay, không hề che giấu sự châm biếm trong lời nói của mình.

“Cứ nói thế đi; tôi đã sắp xếp người để canh giữ anh, nhưng thực sự tôi chưa làm gì anh cả, đó là sự thật phải không? Nếu thực sự muốn nhận số tiền 200.000 ruôn đó, bây giờ tôi hoàn toàn có thể làm điều đó, không cần phải tranh luận với anh ở đây đâu.” Con cá sấu tỏ thái độ bất kể chuyện gì cũng không sợ hãi.

“Thôi được, coi như là đi vô ích thôi.”

Milo lắc đầu, đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Trong mắt anh, con cá sấu này chính là một “doanh nhân” thuần túy, giống như những con sói hung dữ, theo đuổi mùi “lợi ích”; nơi nào có thịt thì nó sẽ lao vào đó. Nếu không có sự trao đổi lợi ích tương xứng, đừng mong

Con cá sấu vẫn ngồi yên trên ghế sofa, nụ cười hở ra để lộ những chiếc răng vàng óng ánh thực sự rất nổi bật.

“Tôi đã nói rồi mà, tôi đang tìm kiếm những người bạn mới. Dù sao chúng ta cũng có những địa vị và vai trò khác nhau. Khi bạn vào nhà, bạn không hề giải thích rõ mục đích của mình là gì; việc tôi chuẩn bị sẵn người để tự bảo vệ mình cũng là điều hoàn toàn hợp lý phải không? Nói đi, bạn muốn biết thông tin gì về Gia tộc Sherman? Tất cả những gì tôi biết đều có thể nói cho bạn biết. Đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng tôi cung cấp dịch vụ này miễn phí đấy; nếu bỏ lỡ thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Milo vừa bước đi được vài bước thì quay lại, cười nói hai từ: “Scandal.”

“Về Gia tộc Sherman, có rất nhiều scandal đấy. Sự việc xảy ra vào Ngày Lễ Hồn Ma chính là scandal nóng nhất gần đây; bạn hẳn biết rõ hơn tôi nhiều.” Con cá sấu đùa cợt, nhưng khi nhận thấy biểu cảm đột nhiên trầm xuống của Milo sau khi nghe đến cái tên “Ngày Lễ Hồn Ma”, nó lập tức thay đổi câu nói:

“Về chuyện xảy ra vào ngày hôm đó... bạn có bao giờ nghĩ tại sao con trai ruột của Dylan, Harrison, lại bị bạn đâm, nhưng người lao vào đồn cảnh sát để cắn người lại lại chính là chú của Harrison, Harryson?”

Lúc đầu, Milo không hiểu ý của con cá sấu qua biểu cảm và giọng nói của nó: “Tại sao? Mối quan hệ giữa chú và cháu rất thân thiết à?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem.”

Nụ cười đầy ý đồ trên khuôn mặt con cá sấu càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Nhưng Milo vẫn không hiểu ý của nó.

Trong mắt Milo, trong thế hệ thứ hai của Gia tộc Sherman, chỉ có Harrison, người con út, là đang làm việc trong các cơ quan quyền lực. Anh trai và chị gái của anh ta đều chỉ chịu trách nhiệm về hoạt động kinh doanh của gia tộc. Vào ngày Lễ Hồn Ma, việc Harrison xuất hiện tại đồn cảnh sát với tư cách là thành viên của nhóm giám sát cũng không có gì đáng ngạc nhiên đối với Milo.

Tại sao lại là Harrison, chứ không phải Dylan, cha đẻ của Harrison, là người xuất hiện vào đó?

Câu hỏi này thực sự khiến Milo không hề nghĩ đến.

……

“Tôi không thể nói ra được đâu.”

Con cá sấu lắc đầu, hút thuốc lá một cách say sưa.

“Buổi tối, khi trời tối xuống, hãy đến ‘Nhà Giải Trí’ một chút, bạn sẽ tìm thấy câu trả lời đấy. Tôi chỉ có thể nói như vậy thôi.”

“Nhà Giải Trí?”

Lần này, Milo càng thêm bối rối.

Những chuyện vừa nói trước đó làm sao lại liên quan đến “Nhà Giải Trí”? Chẳng phải Yán Nhất luôn mong muốn đến đó sao...

……

“Chỉ có vậy thôi à? Không còn gì khác nữa sao?”

Milo đưa hai tay vào túi, chờ đợi những lời tiếp theo từ “Con cá sấu” này.

“Thực ra còn rất nhiều câu chuyện nhỏ lẻ nữa, nhưng không có bằng chứng cụ thể, nên cũng không thể chắc chắn được. Dù sao thì hiện tại trong công ty Tạc Nhĩ Man, Grace và anh em nhà Dylan đang tranh giành quyền lực gay gắt lắm; còn việc Harrison có đứng về phía ai thì thực sự cũng chẳng ai biết đâu… À, đúng rồi, còn một điều có lẽ sẽ khiến bạn quan tâm.”

“Đó là gì?”

“Vì những cuộc xung đột nội bộ gia đình, Bá tước Edward có lẽ sẽ sớm trở về thành phố Nanwei từ kinh đô. Chuyến đi này có thể là để đưa ra quyết định cuối cùng về vấn đề kế vị tước vị; tất nhiên, một phần lý do cũng có thể là vì công cụ gây án của cháu trai ông ấy đã bị tịch thu.” “Con cá sấu” đưa ra thông tin rất quan trọng này.

“Còn gì nữa không?”

“Về cơ bản chỉ có vậy thôi. Nếu muốn nói thêm thông tin gì nữa… tôi chỉ có thể cảnh báo bạn rằng, trong số ba người con thế hệ thứ hai của gia đình Tạc Nhĩ Man này, đừng bao giờ đụng vào người con gái cả.”

“Người phụ nữ tên ‘Bí Mã’ kia ư?”

“À, có vẻ như bạn đã biết rồi, vậy thì tôi không cần nói thêm nữa.”

“Con cá sấu” cười ha hả.

“Dù tôi không biết bạn đang có ý định gì, nhưng nếu bạn sống sót được, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè. Chúc bạn may mắn nhé.”