Khi Mai Lạc tỉnh dậy, đã là khoảng hai giờ sáng rồi.

Có lẽ Khang nghĩ rằng Mai Lạc chỉ ngủ gật một chút sau bữa ăn thôi, và không ngờ anh lại ngủ liên tục suốt vài tiếng đồng hồ, thậm chí còn ngủ trong tư thế nằm sấp nữa.

Sau khi tỉnh dậy, Mai Lạc cảm thấy vùng cổ sau đầu của mình đau nhức vô cùng.

“Ôi…”

Anh xoa cổ và đứng dậy, nhưng lại phát hiện ra rằng người đang ngồi đối diện bàn ăn chính là Emma.

“Đã mấy giờ rồi mà vẫn không nghỉ ngơi à?”

Mai Lạc liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường mới nhận ra rằng, theo quy ước, lúc này đã là ngày hôm sau rồi.

Trong phòng bên cạnh, tiếng ngáy của Khang và Xiao Fenen vang lên liên hồi.

Còn Emma thì ngồi đó một cách bình tĩnh, tay cầm cây bút, trước mặt cô là cuốn sổ tay của Mai Lạc cùng các tài liệu liên quan đến Gia tộc Sherman.

Cô ngẩng đầu nhìn Mai Lạc:

“Thật hiếm khi thấy người ta vừa chảy nước miếng vừa chảy máu mũi như vậy.”

Mai Lạc vô thức sờ vào mặt mình và phát hiện ra có một số vết dính, lúc đó anh mới nhớ ra rằng mình lại bị chảy máu mũi một lần nữa.

Những hậu quả này sẽ kéo dài đến bao giờ đây nhỉ…

……

Sau khi vệ sinh sơ qua, Mai Lạc trở lại phòng khách.

Anh nhìn vào những tài liệu trước mặt Emma.

Emma không chỉ đã tổng hợp đầy đủ thông tin về các thành viên của Gia tộc Sherman, mà còn viết ra danh sách các tài sản mà công ty Tạc Nhĩ Man đang sở hữu hiện nay.

Một số tài liệu thậm chí còn được lấy từ những tờ báo cách đây rất lâu; rõ ràng là cô đã bắt đầu chuẩn bị chúng từ trước đó rồi.

Nội dung các tờ báo thậm chí còn bao gồm một số thông tin có vẻ không mấy quan trọng, như thông tin về nhà hàng Rose yêu thích của Bá tước Tạc Nhĩ Man – những nội dung giống như quảng cáo vậy…

Mai Lạc nhìn chăm chú vào khuôn mặt thanh tú của Emma và hỏi:

“Em muốn làm gì vậy?”

Emma không trả lời câu hỏi của Mai Lạc, cũng không ngừng viết, mà bình tĩnh đưa lại câu hỏi đó cho anh:

“Anh lại muốn làm gì?”

“Hmm…”

Mai Lạc gãi đầu, kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, duỗi người thoải mái, sau đó đặt hai tay lên mặt bàn và nói một cách nghiêm túc với Emma:

“Tôi cũng giống như em vậy.”

……

Emma lấy lên một tờ giấy đã vàng úa và hỏi:

“Chỉ dựa vào những thứ này thôi sao?”

“Chúng ta phải bắt đầu từ những thông tin đơn giản nhất.” Milo nhún vai nói.

“Có kế hoạch gì chưa?” Emma nhìn Milo, đôi mắt xanh trong vắt không hề lộ ra chút cảm xúc nào.

Milo nhíu mày một chút, rồi khóe miệng của anh không thể kiểm soát được mà nhếch lên một chút.

Anh quá hiểu Emma rồi.

Bất kỳ ai cũng có thể ngăn cản Milo đụng vào Gia tộc Sherman, chỉ có Emma là người sẽ hỏi câu đó vào lúc này: Có kế hoạch gì chưa?

……

“Khoan đã nhé.”

Milo đứng dậy, đóng cửa phòng nơiKhang và Xiao Fen En đang ngủ, sau đó trở lại bàn ăn mới bắt đầu nói:

“Tôi nghĩ như này: Quyền lực của tầng lớp quý tộc xuất phát từ đâu?”

“Là các chức vụ quý tộc được truyền thừa, và những chức vụ đó mang lại cho họ ghế trong Thượng viện,” Emma trả lời một cách ngắn gọn và nhanh chóng.

“Đúng vậy, vì vậy các công chức thực thi pháp luật không thể dễ dàng đụng vào tầng lớp quý tộc; bởi vì một khi xảy ra xung đột giữa hai bên, điều đó sẽ dẫn đến va chạm giữa Thượng viện và Tòa án Tối cao – điều mà những người nắm quyền không bao giờ cho phép xảy ra,” Milo gật đầu.

“Vì vậy bạn mới quyết định thi vào vị trí công chức thực thi pháp luật,” Emma suy nghĩ một chút: “Nhưng một khi đã mang danh nghĩa đó, bạn cũng không thể đụng vào quý tộc được; đó là biện pháp tự bảo vệ mình, đồng thời cũng là ràng buộc.”

“Việc nào được coi là đụng vào họ?” Milo lắc đầu, dùng ngón tay đẩy những tài liệu chất đống sang một bên, để lộ trang giấy liên quan đến Harrison Tạc Nhĩ Man ở phía dưới.

“Xét đến những lời đe dọa mà người này đã từng nói trước đây, tôi nghĩ bất cứ điều gì tôi làm tiếp theo cũng đều nên được coi là hành động tự bảo vệ mình.”

“Hãy nói chuyện với thẩm phán đi.” Ngón tay thon dài của Emma cầm chiếc bút máy và lắc qua lắc lại, hiếm khi cô ấy nói chuyện theo giọng điệu trêu chọc.

Milo mỉm cười nhẹ: “Không phải vậy…

Hãy nghĩ xem, quy tắc không thành văn là công chức thực thi pháp luật không được tự ý đụng vào quý tộc; quy tắc này chỉ có hiệu lực khi hai điều kiện cùng tồn tại, đúng không? Đầu tiên, tôi đã đáp ứng đủ điều kiện đó; vậy, nếu đối phương không phải là quý tộc thì sao?” Anh lấy ra một trang giấy từ đống hồ sơ trên bàn: “Edward Tạc Nhĩ Man, 78 tuổi, mang chức vụ Bá tước.”

“Bạn muốn giết cái ông già này à?” Emma vẫn nói ra những lời gây sốc như thường lệ.

May mắn thay, Milo đã đóng cửa phòng củaKhang và Xiao Fen En trước đó.

Người phụ nữ này thực sự dám nói bất cứ điều gì, và giọng nói của cô ấy hoàn toàn không hề lộ ra chút cảm xúc

“Giết hắn cũng chẳng có ích gì đâu.” Milo liên tục lắc đầu: “Chức vụ quý tộc là có thể được kế thừa theo dòng dõi mà, phải không nào? Chức vụ quý tộc của gia tộc Gia tộc Sherman được quy định rõ trong ‘Sắc lệnh Hoàng gia’, và theo đó, chức vụ này sẽ được truyền lại cho người con trai cả trong số các con hợp pháp của thế hệ sau.”

Milo vừa nói vừa dùng ngón tay trỏ điểm qua danh sách trong sơ đồ cây trên cuốn sổ ghi chép, dừng lại ở tên “Dylan Tạc Nhĩ Man”.

Đó là con trai cả của thế hệ thứ hai trong gia tộc Gia tộc Sherman, anh trai của Harrison.

“Sau khi Edward mất, chức vụ của ông ấy sẽ được Dylan kế thừa theo thứ tự, và địa vị của gia tộc Gia tộc Sherman sẽ không hề thay đổi,” Milo nói một cách bình thản.

“Vậy nên, việc giết họ không quan trọng lắm; điều chúng ta cần làm là loại bỏ chức vụ quý tộc của họ, đúng không?”

Emma dùng đầu bút chì chạm vào trán mình, suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó:

“Còn nhớ sự kiện Biển Xanh không? Vị công tước bị tước quyền vì tội phản quốc… Lúc đó đã áp dụng luật gì nhỉ? Luật Tước bỏ Chức vụ Quý tộc phải không?”

Sự kiện Biển Xanh là cuộc chiến tranh vùng Vịnh gần giống nhất với thời đại này, xảy ra khoảng mười năm trước. Kết quả của phiên tòa sau chiến tranh đã bao gồm việc xử lý một vị công tước trong nước.

“Không đúng, không phải Luật Tước bỏ Chức vụ Quý tộc… Mà là Luật Tịch thu Tài sản! Hành vi phản quốc sẽ bị coi là ‘dung tục hủy hoại’, và người phạm tội sẽ bị tước bỏ chức vụ cũng như địa vị quý tộc,” Milo trả lời một cách chắc chắn.

“Làm sao em nhớ rõ như vậy nhỉ?” Emma ngạc nhiên một chút, rồi tiếp tục nói: “Vậy nếu tìm được bằng chứng về tội phản quốc của Gia tộc Sherman, liệu có thể sử dụng Luật Tịch thu Tài sản để loại bỏ gia tộc quý tộc này không?”

“Vẫn không đúng… Luật Tịch thu Tài sản đã được sửa đổi từ năm ngoái hay năm kia rồi… Em quên mất chính xác là năm nào… Hai viện lập pháp đã thông qua bản luật mới, trong đó quy định về tội phản quốc đã bị bãi bỏ. Những người quý tộc bị kết tội phản quốc chỉ sẽ mất chỗ ngồi trong quốc hội, chứ không mất địa vị quý tộc… Vì vậy… dù mất chỗ ngồi trong Thượng viện, họ vẫn là quý tộc.”

Khi thảo luận về các điều khoản trong luật pháp, thông tin liên quan trong đầu Milo đều tự động xuất hiện mà không cần anh phải suy nghĩ hay gợi nhớ gì cả.

Việc sửa đổi Luật Tịch thu Tài sản cũng được coi là một biện pháp mà tầng lớp quý tộc đã thực hiện trong những năm gần đây nhằm bảo vệ quyền lợi của mình.

Nói cách khác, ngay cả khi xảy ra tình huống tồi tệ nhất, họ vẫn có thể giữ được tước vị và của cải; chỉ mất đi quyền lực mà thôi, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục thoải mái như bình thường.

“Em học những điều này từ đâu vậy?” Emma lại một lần nữa ngạc nhiên.

“Một người đã chết dạy em đấy.” Milo nhún vai, không muốn giải thích thêm gì nữa.

Emma không bao giờ hỏi những điều mà Milo không muốn nói, và cô lại quay trở lại vấn đề Gia tộc Sherman.

“Thực ra, em nghĩ rằng suy nghĩ của anh hơi đi xa một chút… Hãy thử tưởng tượng xem, ngay cả khi tước vị Gia tộc Sherman bị mất đi, anh vẫn không có đủ sức mạnh để đe dọa họ, phải không? Bộ áo da đen này có thể làm cho người dân bình thường sợ hãi, nhưng trong mắt các gia tộc Tạc Nhĩ Man, nó vẫn chưa đủ sức ảnh hưởng đâu.”

Emma thẳng thắn chỉ ra những thiếu sót trong suy nghĩ của Milo.

“Cũng có lý.” Milo suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thật là như vậy.

“Anh có quên câu mà sếp đã nói với anh trước đây không?” Emma nhẹ nhàng nhắc nhở: “Con cá lớn ăn con cá nhỏ.”

“Ừm, em hiểu ý anh… Nhưng bây giờ anh vẫn không muốn liên quan quá nhiều đến giáo hội.” Milo gật đầu; anh hoàn toàn hiểu ý của Emma.

“Em tin vào sự đánh giá của anh.” Emma cũng gật đầu, sau đó lật cuốn sổ ghi chép đến những trang mà cô đã viết, đồng thời trải ra trước mặt Milo những tờ báo mà cô đã cắt ra:

“Hiện tại, em cũng không nghĩ ra được tổ chức nào khác ngoài Giáo hội Vàng có thể đối đầu với các gia tộc quý tộc… Vì vậy, nếu không có gì thay đổi, có lẽ chỉ còn một con đường duy nhất thôi.”

Những tin tức trên báo đều liên quan đến các công ty thuộc Gia tộc Sherman.

“Công ty Tạc Nhĩ Man bị phát hiện có nội bộ bất hòa, cuộc họp cổ đông bị hủy bỏ”, “Tạc Nhĩ Man sáp nhập ngành sản xuất thuốc giả kim ở thành phố Nam Vi, bị nghi ngờ có hành vi sáp nhập trái quy định”…

Những tiêu đề này đều chứa từ Tạc Nhĩ Man một cách nổi bật.

“Trong thời gian gần đây, em đã chú ý đến một số thông tin liên quan đến Gia tộc Sherman… Em có một gợi ý cho anh: hãy chuyển sự chú ý của anh từ Harrison sang người phụ nữ này.” Emma dùng ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào tên Harrison trên sơ đồ cây, sau đó di ngón tay xuống một tên khác cùng thế hệ với Harrison – “Grace Tạc Nhĩ Man”.

Bá tước Edward chỉ có ba người con: cô con gái cả Grace, sau đó là Dylan, và cuối cùng là Harrison.

“Ba đứa trẻ này của Gia tộc Sherman đều do ba người phụ nữ khác nhau sinh ra cho Edward. Mẹ của Grace không rõ danh tính; nói một cách chính xác thì cô ấy được coi là con ngoài giá thú. Mẹ của Dylan là vợ hợp pháp duy nhất của Edward, còn Harrison thì tương tự như Grace, nhưng Grace đã sống bên cạnh Edward trong thời gian dài nhất. Hiện tại, cô ấy là người nắm quyền lực thực sự lớn nhất trong tập đoàn Gia tộc Sherman; biệt danh của cô ấy là ‘Bà Gai Đậu Rí’, một người phụ nữ… tàn nhẫn và già nua.”

“Ý anh là Gia tộc Sherman không hề là một tập thể đoàn kết chặt chẽ?” Milo nhướng mày hỏi.

“Chắc chắn không,” Emma nói một cách kiên định: “Nhưng việc sáp nhập các xưởng luyện kim ở thành phố Nanwei chính là một phần của những cuộc đấu tranh nội bộ trong Gia tộc Sherman. Ông bá tước đã già; các con trai ông đang bắt đầu tận dụng mọi cơ hội để thu thập càng nhiều tài sản và quyền lực vào tay mình càng tốt.”

“Nếu bạn muốn đối phó với Gia tộc Sherman, bạn thậm chí có thể bỏ qua Harrison, nhưng nhất định phải cẩn thận với ‘Bà Gai Đậu Rí’ này.”

……

“Trong thời gian này, em luôn ở trong phòng và nghiên cứu những chuyện này à?” Milo nhìn khuôn mặt trắng bệch của Emma.

“Em chỉ dành thời gian rảnh rỗi để làm điều đó thôi. Điều quan trọng nhất đối với em vẫn là kỳ thi xét tuyển cuối năm này,” Emma lắc đầu, sau đó gấp gọn các tài liệu mà mình đã chuẩn bị sẵn và đưa chúng về phía Milo:

“Dù anh muốn làm gì đi nữa, hãy cẩn thận nhé.”

Milo gật đầu:

“Được.”