Bảy người được điều động ra ngoài.

Sáu người trở về trụ sở cơ quan thực thi pháp luật.

Tuy nhiên, mọi người trong trụ sở không hề ngạc nhiên trước tình huống này; có lẽ đây chính là biện pháp thông thường của ông Xí Ăn. Ông ta luôn sử dụng những phương thức tàn bạo này để loại bỏ một người trong mỗi nhóm người mới nhập ngũ, và chắc chắn phải loại bỏ một người.

“Loại bỏ một người là truyền thống ở đây. Thực tế đã chứng minh rằng người đó không xứng đáng ở lại trong đội ngũ thực thi pháp luật. Tôi hy vọng các bạn sẽ nhớ mãi ngày nhập ngũ này… Tôi không quan tâm đến số phận của những kẻ bị loại bỏ; tất nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là các bạn giỏi hơn họ – chỉ đơn giản là các bạn cứng rắn hơn họ mà thôi.”

Trong văn phòng nhóm điều tra hình sự, ông Xí Ăn đang nói lời nhắc nhở với sáu người mới nhập ngũ mà ông đã đưa về đây.

“Hiểu rồi!” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Vậy thì cút đi đi. Hôm nay đúng là ngày lĩnh lương; các bạn hãy quay về gặp trưởng nhóm của mình để lấy tiền.”

Ông Xí Ăn vẫy tay và đuổi bốn người còn lại ra khỏi văn phòng.

…

“Tôi nghe nói rằng những người mới nhập ngũ trong thời gian thử việc không được nhận lương đầy đủ.”

Milo cởi chiếc mũ và khẩu trang xuống, đặt chúng lên bàn làm việc của mình.

“Nhưng những người mới nhập ngũ mà đi cùng tôi một chuyến rồi quay trở lại thì được nhận lương đầy đủ đấy.” Ông Xí Ăn vừa nói vừa dang hai tay: “Đó là truyền thống.”

“Vậy thì các chi nhánh khác không có những người mới nhập ngũ khác sao?” Milo hỏi.

“Tất nhiên là không có rồi.” Ông Xí Ăn lắc đầu: “Sáu người các bạn là những người xuất sắc nhất trong nhóm này. Những người ở phía sau vẫn cần phải trải qua quá trình đào tạo toàn diện và chưa đủ điều kiện để đi làm vào ngày nhập ngũ. Còn người bị loại bỏ kia… Chỉ có thể tự trách mình vì ý thức của anh ta ở mức trung bình mà thôi.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Đó là cách dùng người này để răn đe người khác mà thôi.” Milo không cho rằng cách làm của ông Xí Ăn có gì sai trái cả.

“Tôi chỉ không ngờ rằng mối quan hệ của bạn với chủ sòng bạc ở làng Yaden lại tốt đến thế… Anh ta thậm chí còn sử dụng nhiều người để hỗ trợ bạn thực hiện kế hoạch này.”

“Không được à?” Ông Xí Ăn khéo léo châm thuốc lá: “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật nữa cho bạn… Trong mắt người dân bình thường, làng Yaden là một nơi đầy rủi ro; trong mắt tầng lớp quý tộc, đó là một nguồn thu nhập lớn; còn đối với chúng tôi… Ừm, nó

“Bởi vì nơi đó tập trung đủ loại người từ khắp mọi tầng lớp phải không?” Ánh mắt của Mai Lạc quay tròn, và anh lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy.” Ông Xí Ăn gật đầu.

“Nếu chúng ta, những người làm công tác thực thi pháp luật, không thể can thiệp vào nơi đó, thì tại sao không tận dụng nó chứ? Từ các quan chức cấp cao đến người dân bình thường ở Thành phố Nam Vi, bất kỳ ai có chút tiền trong tay cũng có thể đến Làng Aden để giải trí. Dù nơi đó không phải là một địa điểm sang trọng gì, nhưng điều quan trọng là nó đa dạng về người. Sau này, nếu bạn gặp phải những tên trộm nhỏ mà không thể bắt được, hãy đến Làng Aden và hỏi những người quen biết; chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối.”

“Người quen biết? Chẳng hạn như con cá sấu hôm nay?”

Mai Lạc nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

Có vẻ như người đứng đầu trước mặt anh này không coi anh là người ngoài. Mặc dù ông ấy nói một cách thoải mái, nhưng những chiêu thức kiểu như này thực sự chỉ được chia sẻ riêng với Mai Lạc mà thôi; những người mới nhập ngũ khác không được phép biết những thông tin này.

Thấy nụ cười trên mặt Mai Lạc, ông Xí Ăn giải thích một cách nhẹ nhàng:

“Đừng cười như vậy, nghe có vẻ xảo quyệt lắm đấy. Tôi không phải là một người thực thi pháp luật đen tối đâu. Hơn nữa, thế giới này vốn dĩ không phải chỉ có hai màu đen trắng. Lý do tôi nói những điều này với bạn là vì người ở trên đã yêu cầu tôi làm vậy; họ nói rằng bạn là người đáng tin cậy.”

“Là người của ban thực thi pháp luật à?” Mai Lạc nhíu mày.

“Còn ai khác được nữa chứ?” Ông Xí Ăn nhún vai, sau đó lấy chìa khóa ra khỏi ngăn kéo và ném cho Mai Lạc một phong bì:

“Nhận lấy đi, đây là lương của bạn cho tháng này.”

Mai Lạc nhận lấy phong bì và cảm nhận độ dày của nó; tâm trạng anh lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

Việc nhận được lương ngay từ ngày đầu tiên đi làm như thế này… Anh chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này kể từ khi đến Thành phố Nam Vi suốt nhiều năm qua.

Và lương của những người thực thi pháp luật quả thực… khá hậu hĩnh.

Mai Lạc dùng phong bì vỗ vào lòng bàn tay mình.

Quả nhiên, đó chính là mức lương chuẩn của một người thực thi pháp luật: 4000 Luân.

Cần biết rằng, trước đây, công việc canh gác thành phố mà Mai Lạc làm, mức lương hàng tháng chỉ là 1000 Luân. Anh làm việc 10 giờ mỗi ngày, vất vả nhọc nhằn, nhưng một tháng cũng chỉ kiếm được 1200 Luân thôi. Trong suốt năm năm ở Thành phố Nam Vi, kể cả những khoản thu nhập khác lẻ, anh cũng chỉ tích được được 5 W thôi.

V

Thật là lạ, tại sao có nhiều người sẵn sàng liều mạng để được vào hệ thống thực thi pháp luật như vậy…

“Đội thực thi pháp luật có lẽ có rất nhiều vấn đề, và cũng là một nghề nghiệp đầy rủi ro, nhưng một điều chắc chắn là ngân sách của họ luôn dồi dào. Bạn có thể chết theo hàng trăm cách khác nhau, nhưng chắc chắn không bao giờ chết vì đói.” Ông Xí Ăn ngồi khoanh chân, thong dong hút thuốc.

“Điều đó thật tốt. Tôi không sợ bất cứ điều gì khác, chỉ sợ đói thôi.” Mãi Lạc cười ha hả.

Nhưng bỗng nhiên, ông Xí Ăn lại đưa tay ra:

“Cậu bé này, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa. Trả lại cho tôi năm tờ tiền đó đi! Đừng nói với tôi là cậu đã thua chúng ở sòng bạc đâu. Nếu thật sự thua rồi, thì bây giờ cậu phải ngay lập tức đi đến làng Á Đằng để đòi lại chúng.”

Mãi Lạc mới nhớ ra rằng số tiền cần dùng cho nhiệm vụ hôm nay là do mọi người góp lại cùng nhau.

Anh lấy ra 1000 ruôn từ túi quần, rút ra 5 tờ và trả lại cho ông Xí Ăn, sau đó quay người đi ra ngoài:

“Tôi sẽ trả lại số tiền còn lại cho những người kia.”

Đi được nửa đường, anh dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi ông Xí Ăn:

“À đúng rồi, liệu tôi có thể tự do xem các tài liệu ở phòng hồ sơ của cơ quan không?”

“Bây giờ cậu là một nhân viên thực thi pháp luật rồi, tất nhiên là có thể xem được. Chỉ cần làm thủ tục đăng ký là được thôi.” Ông Xí Ăn kiểm tra lại năm tờ tiền, chắc chắn rằng không có gì sai sót, sau đó cho chúng vào túi quần và hỏi:

“Cậu muốn tìm thông tin gì về gia đình Tạc Nhĩ Man vậy?”

“Chỉ muốn xem qua thôi.”

Mãi Lạc không nói thêm gì nữa, cười ha hả rồi rời khỏi văn phòng. Chỉ nghe thấy ông Xí Ăn lẩm bẩm phía sau lưng:

“Tôi đoán là cậu vào cơ quan thực thi pháp luật không chỉ để bảo vệ mạng sống của mình thôi đâu…”

……

Mười phút sau.

Sau khi trả hết số tiền cần trả cho đồng nghiệp, Mãi Lạc đến phòng hồ sơ lấy tất cả các tài liệu liên quan đến Gia tộc Sherman và trở lại văn phòng.

Lúc này, ông Xí Ăn đã không còn ở đó nữa.

Mãi Lạc trải các tài liệu về Gia tộc Sherman ra trên bàn.

Nội dung thực sự không nhiều lắm; cơ quan thực thi pháp luật chỉ giữ những thông tin cơ bản về các thành viên chính trong gia đình, bao gồm tất cả mọi người trong ba thế hệ của gia đình Gia tộc Sherman, cùng với một số thông tin về các hoạt động kinh doanh của gia đình được công bố rộng rãi. Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Tuy nhiên, những điều này cũng đã đủ đối với Milo rồi. Anh ta đã từng chứng kiến sự ngạo mạn và bá đạo của Gia tộc Sherman, cũng đã trải qua thực tế khắc nghiệt của những thủ đoạn mà tầng lớp quý tộc sử dụng. Dù sao thì vào thời điểm đó, ngay cả nữ thanh tra Rebecca cũng suýt không thể bảo vệ được gia đình Milo. Nhưng điều này cũng không hề làm lung lay chút nào ý định sâu kín trong lòng Milo.

…

Ánh mắt Milo dừng lại trên trang thông tin về Harrison Tạc Nhĩ Man. Ngón trỏ anh ta nhẹ nhàng gõ lên cái tên đó. Mọi lời mà Harrison đã nói vào ngày Lễ Hương Linh, Milo đều nhớ rõ.

……

Vấn đề hiện tại là khả năng tự bảo vệ mình mà Milo có được. Theo lời của thanh tra Nero, chỉ cần mặc chiếc áo khoác đen của các nhân viên thực thi pháp luật, Gia tộc Sherman sẽ không dám đụng đến anh ta một cách dễ dàng. Sự không can thiệp lẫn nhau giữa hệ thống thực thi pháp luật và tầng lớp quý tộc có thể coi là một thỏa thuận ngầm giữa hai bên. Theo hiểu biết của Milo, tầng lớp quý tộc đã tồn tại từ thời kỳ nô lệ và vẫn tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay; họ đại diện cho quyền lực truyền thống, trong khi hệ thống thực thi pháp luật mới xuất hiện sau những thay đổi lớn lao trong đất nước, và lịch sử của nó còn chưa đầy một trăm năm.

Giữa hai lực lượng này có quá nhiều sự bất hòa; thậm chí có thể nói rằng về bản chất, chúng không nên tồn tại cùng lúc. Bởi vì lý do tầng lớp quý tộc được gọi là quý tộc, chính là bởi vì họ không cần phải tuân theo những quy tắc mà người dân bình thường phải tuân thủ, trong khi ý nghĩa của hệ thống thực thi pháp luật chính là để duy trì những quy tắc đó. Vì vậy, mới có sự thỏa thuận ngầm kỳ lạ này – không can thiệp lẫn nhau.

Dù sao đi nữa, những người ngồi trên cao cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của tầng lớp quý tộc, cũng không thể thiếu hệ thống thực thi pháp luật để duy trì sự ổn định bên trong, vì vậy họ chỉ có thể cân bằng lẫn nhau mà thôi. Những cuộc xung đột tương tự như vụ việc xảy ra tại trụ sở thực thi pháp luật ở phía nam thành phố vào ngày Lễ Hương Linh, chắc chắn đã xảy ra ở mọi ngóc ngách của đất nước này.

……

Dù mình đã mặc lên người bộ đồng phục của nhân viên thực thi pháp luật, nhưng sự yên bình mà điều đó mang lại cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Những kẻ như Hylian – những đứa con nhà giàu lêu lỉnh, là hậu duệ trực hệ của tầng lớp quý tộc – sau khi chịu thiệt thòi lớn, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định trả thù gia đình Valrokan. Nhưng vì một số lý do, Milo hiện tại không thể hoàn toàn dựa vào sự bả

Vì vậy, cuối cùng thì mình vẫn phải tự tìm cách giải quyết.

……

Milo lấy ra sổ ghi chép và ghi lại tên của tất cả các thành viên chính trong nhóm Gia tộc Sherman cũng như mối quan hệ thứ bậc giữa họ.

Harrison là con trai cả của thế hệ thứ ba trong gia đình Tạc Nhĩ Man, còn Harryson thuộc thế hệ thứ hai; theo thứ bậc, anh ta nên được coi là chú của Harrison.

Milo đã biểu diễn toàn bộ thông tin về các thành viên trong gia đình này dưới dạng một sơ đồ cây, và ghi chú rất chi tiết về từng người – đặc biệt là về vị trí công việc hiện tại của Harrison cũng như thông tin cá nhân của anh ta……

Anh ta làm việc quá chăm chỉ đến mức không hề nhận ra có người bước vào văn phòng mình. Cho đến khi người đó hỏi, Milo mới hoàn tụng nhận ra.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Milo ngẩng đầu lên và thấy bóng dáng quen thuộc ấy – Rebecca, người cấp trên trực tiếp của sếp mình.

Ngay cả khi ở trong cơ quan thực thi pháp luật, Rebecca cũng luôn đeo khẩu trang; lúc này, cô đứng trước bàn làm việc của Milo, ánh mắt dán vào những tài liệu trên bàn.

Chỉ cần nhìn thấy họ hàng Tạc Nhĩ Man là Rebecca đã cau mày:

“Tôi cảnh báo cậu đấy – đừng nghĩ đến chuyện trả thù gia đình Tạc Nhĩ Man. Cậu mới chỉ thấy một phần nhỏ của sức mạnh của giới quý tộc mà thôi. Bây giờ họ chưa làm gì cậu, nhưng cậu đừng tự đi tìm rắc rối cho mình.”

“Ồ, làm sao tôi dám chứ…” Milo cười ha hả, nói một cách thoải mái:

“Tôi chỉ muốn tìm hiểu xem có bao nhiêu kẻ muốn giết tôi thôi… Nếu phải chết, thì ít ra cũng phải biết rõ lý do, đúng không?”

Anh ta đóng sổ ghi chép lại, lấy túi đeo bên hông xuống đặt lên bàn, rồi thay đổi chủ đề một cách tự nhiên:

“À, hôm nay tôi vừa mua một khẩu súng loại Súng Quay Luân mới toàn bộ… Có thể cô có thể chỉ giúp tôi một số điều liên quan đến việc bảo dưỡng súng không?”