Khi các điệp viên giám sát ở làng Aden phát hiện ra vài con ngựa phi nhanh về phía đồng hoang xa xôi, người dân trong làng lập tức thực hiện các biện pháp cần thiết.

Lấy sòng bạc làm ví dụ:

Tất cả khách chơi đều được đưa ngay xuống tầng hầm; còn những tiền cược trên bàn chơi thì càng dễ xử lý hơn – chỉ cần sử dụng hệ thống cẩu của kho để kéo chúng lên tầng lớp phía trên.

Chỉ trong chưa đầy mười phút, khu vực sòng bạc đông đúc ban đầu đã được dọn sạch hoàn toàn. Quá trình này diễn ra rất thuận lợi, cho thấy họ đã từng thực hiện việc này không ít lần trước đây.

Nhưng khác với những lần đối mặt với các cuộc kiểm tra bất ngờ trước đây, lần này những người tuần tra đang ẩn náu khắp các con hẻm trong làng Aden không hề trốn tránh, mà ngược lại, sau khi nhận được thông báo, họ đã từ từ tiến về phía sòng bạc, tạo thành một đội hình gồm nhiều người.

Các quan chức thực thi pháp luật mới, giống như Milo, chưa bao giờ đặt chân vào làng Aden trước đây; chỉ có một số người duy nhất Từng Khi từng nghe nói về cái tên “làng Aden” – nơi bị coi là “vùng đất ngoài vòng pháp luật”.

Khi họ bước vào làng Aden, ánh mắt lạnh lùng của những “người dân” nơi đây khiến họ cảm thấy bất an. So với sự thù địch rõ ràng mà họ có thể trực tiếp cảm nhận được, thứ sự lạnh lùng khó hiểu này càng khiến họ lo lắng hơn.

Đặc biệt là khi mọi người xung quanh đều đối xử với bạn theo cách đó, thật sự rất đáng sợ…

……

“Đừng để ý đến những thứ đó, chỉ cần tìm thấy con cá sấu và mang nó về thôi, đơn giản vậy thôi.”

Người đàn ông già Xí Ăn dường như đã quen với bầu không khí ở làng Aden đến mức ông ta không cần phải tìm đường khi bước vào làng, mà có thể đi thẳng về phía sòng bạc. Suốt quãng đường, ông ta chẳng hề liếc nhìn ai trong làng Aden cả.

Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy hầu hết sự chú ý của ông ta đều đổ dồn vào những quan chức thực thi pháp luật mới xung quanh mình. Ông ta đang theo dõi họ…

……

Dưới sự dẫn đầu của người đàn ông già Xí Ăn, nhóm quan chức thực thi pháp luật này đập tung cửa kho và xông vào sòng bạc. Như dự đoán, bên trong sòng bạc không có ai cả.

Người đàn ông già Xí Ăn ra hiệu, và năm người đi theo ông ta lập tức bắt đầu kiểm tra. Bản thân ông ta thì đứng yên tại chỗ, châm thuốc lá và nói một cách bình tĩnh:

“Thả lỏng đi, hãy tháo tay khỏi nòng súng, đừng có đụng vào cơ chế an toàn đó – nếu không, bạn sẽ tự làm thương chính mình đấy.”

Mấy người mới đến đây cũng không phải là kẻ ngốc; trước khi bước vào sòng bạc, họ đã nhìn thấy những bóng người trong các con hẻm xung quanh, và rất có khả năng những người này đều mang theo vũ khí. Trong tình huống nguy hiểm rõ ràng như thế này, thế mà người lãnh đạo lại ung dung điếu thuốc như không có chuyện gì xảy ra cả.

Bên trong sòng bạc, ngoại trừ bốn góc chất đầy túi jute, những nơi khác đều trống trải. Các nhân viên thực thi pháp luật đã thử vào những căn phòng ở phía tây, nhưng mỗi căn phòng đều được khóa chặt; dù họ gọi cửa bao nhiêu lần cũng không ai trả lời.

“Ông chủ của các bạn đâu rồi?”

Một nhân viên thực thi pháp luật hét lớn về phía người đứng bên ngoài cổng sòng bạc.

Nhưng những người xung quanh dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng anh ta; người thì tiếp tục hút thuốc, người thì ngẩn ngơ, không hề có phản ứng gì cả.

“Cách làm này không được đâu.” Ông già Xí Ăn đứng ở cửa, lắc đầu và nói với một nhân viên thực thi pháp luật đang đứng ở giữa sòng bạc: “Bạn hãy lùi lại một chút.”

Sau đó, ông ta nhanh chóng rút khẩu súng săn lên và bắn một phát về phía trên bên trái.

“Bang!”

Kèm theo là làn khói súng, viên đạn đã chính xác đánh trúng sợi dây treo của cái ròng rọc ở trên cao.

“Rầm!”

Chiếc bàn chơi bạc bị buộc dây và rơi từ độ cao tám mét xuống, vỡ thành hai đôi ở giữa sòng bạc; lá bài, tiền mặt và các dụng cụ chơi bạc bay tung tóe khắp nơi.

Ông già Xí Ăn ném khẩu súng vẫn còn khói vào tay một nhân viên thực thi pháp luật bên cạnh và nói: “Hãy nạp đạn lại.”

Sau đó, ông ta ra lệnh cho những người khác: “Hãy thu dọn những bằng chứng trên mặt đất lại.”

……

Chỉ sau hành động này của ông ta, những người ban đầu đang tản mát khắp nơi trong sòng bạc lập tức tập trung lại với nhau.

Người nhân viên thực thi pháp luật vừa rồi đứng ở cửa bị đám đông đen kịt đẩy lui vào bên trong sòng bạc và lắp bắp nói với ông già Xí Ăn:

“Thưa… thưa ông trưởng, họ dường như…”

Ông già Xí Ăn chậm rãi quay đầu lại nhìn và nói một cách bình thản:

“Sao bạn lại sợ vậy?”

Bên ngoài cổng sòng bạc, ít nhất cũng có hàng trăm người. Và đó chỉ là phía cổng nam thôi; khi cổng sau ở phía bắc mở ra, bên ngoài cũng đầy rẫy đám đông tương tự.

Những người này không nói gì, chỉ đứng đó với hai tay buông thõng, nhìn chằm chằm vào các nhân viên thực thi pháp luật bên trong sòng bạc.

Vì vậy, mặc dù hiện trường vụ án có rất nhiều người, nhưng không hề ồn ào chút nào; ngược lại, sự yên tĩnh đó còn khiến người ta cảm thấy bất an.

“Các người ba người kia, dọn đi những cái bao tải kia, tìm cửa vào tầng hầm và lôi ra cậu bé Mãi cùng với người mục tiêu.”

Ông Xí Ăn dường như hoàn toàn không để ý đến đám đông bên ngoài hai cánh cửa lớn, bình tĩnh phân công nhiệm vụ:

“Hai người còn lại, mỗi người canh một cánh cửa; ai vào thì giết ngay.”

Người cảnh sát bên cạnh sau khi giúp ông Xí Ăn nạp đạn xong đã trả khẩu súng cho ông và tham gia vào đội ngũ vận chuyển bao tải.

Đúng lúc này, bên ngoài sòng bạc bỗng nhiên vang lên một tiếng huýt sáo vô cùng chói tai và trong trẻo.

“Kít!!!”

Ngay khoảnh khắc tiếng huýt sáo vang lên, hàng trăm khẩu súng trong hiện trường đều được nổ sáng, đều hướng về phía nhóm sáu người cảnh sát bên trong sòng bạc.

“Các người cảnh sát cũng đừng quá kiêu ngạo!”

Không biết ai đã hét lên, ngay sau đó là chuỗi âm thanh nạp đạn vang khắp nơi.

“Trưởng nhóm?”

Ba người đang vận chuyển bao tải lập tức dừng lại, rút súng nạp đạn và đối đầu với những người bên ngoài cửa.

“Đừng hoảng loạn,” ông Xí Ăn nhìn thấy các thành viên của mình đang rối loạn, nhíu mày và nói một cách tin chắc: “Tiếp tục làm việc đi, họ không dám làm gì đâu.”

Dù vậy, những người mới này tuần trước vẫn chỉ là sinh viên trong trường đại học; dù đã tốt nghiệp trường đào tạo cảnh sát, đây cũng là lần đầu tiên họ đối mặt với tình huống như thế này, khi bị hàng trăm khẩu súng đen kịt hướng về phía mình, làm sao họ có thể không run sợ?

“Tôi đã nói rồi, chỉ cần thu thập bằng chứng, tìm ra cậu bé Mãi và kẻ đó, sau đó các người có thể quay về được.”

Ông Xí Ăn lặp lại lời mình đã nói, và lần này, giọng nói của ông đã bắt đầu mang theo sự tức giận rõ rệt.

Ánh mắt ông luôn theo dõi từng động tác của những người mới này.

……

Tuy nhiên, bên ngoài cửa sòng bạc vẫn không ngừng gây áp lực; những giọng nói rắn rỏi đe dọa các cảnh sát:

“Hãy tháo hết súng đạn xuống, ra khỏi kho, nếu không thì không ai trong số các bạn có thể sống sót rời khỏi làng Yaden đâu. Chúng tôi có thể xử lý các bạn một cách triệt để; ngày mai, ngay cả khi mọi người ở thành phố Nam Việt lật tung cả nơi này, cũng sẽ không tìm thấy một sợi tóc nào của các bạn đâu. Sòng bạc này không phải là thứ mà vài người cảnh sát nhỏ bé như các bạn có thể làm gì được đâu… Cút đi!”

“Ngoài ra, thằng nhóc mà các người đã cử đến trước đây tôi đã giải quyết xong rồi, không cần phải tìm nữa.”

……

“Gì!??”

Những người mới đến tại hiện trường hoàn toàn sợ hãi.

Phải biết rằng chỉ nửa tiếng trước đây, Mai Lạc vẫn đang nói chuyện vui vẻ với họ, nhưng bây giờ anh ta đã biến mất không dấu vết, điều này thực sự là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của họ.

Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi xuống.

“Trưởng đội ơi? Chúng ta phải làm sao bây giờ?” Một người trong nhóm tìm kiếm sự chỉ đạo từ ông Xí Ăn già.

Ông Xí Ăn già nhìn người đó một cái bằng ánh mắt không kiên nhẫn: “Các người đều không hành động à? Vậy thì tôi sẽ tự mình xử lý.”

Ông vứt chiếc thuốc lá vừa hút dở xuống đất và nghiền nát nó, sau đó bước đi về phía góc sòng bạc nơi có những bao tải.

“Trưởng đội, chúng ta nên thoát ra ngoài trước được không?”

Những người lính thực thi pháp luật đang đứng chặn cửa sòng bạc nhìn thấy những kẻ bên ngoài đang tiến lại gần, họ cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

“Lùi lại! Các người không hiểu tiếng người sao? Tôi bảo các người lùi lại!!!” Hai người lính khác cầm súng đối đầu với cánh cửa sau phía bắc.

Nhưng dù họ la mắng thế nào, hai khẩu súng cũng không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nghiêm trọng nào đối với hàng trăm khẩu súng của bên ngoài; bước chân của những kẻ vũ trang vẫn không hề dừng lại.

“Nếu không lùi lại ngay bây giờ, tôi sẽ bắn đấy!!!”

Người lính thực thi pháp luật hét lên.

Kết quả là, người đầu tiên bắn lại chính là những kẻ bên ngoài!

Bang!!

Đạn không trúng ai cả, mà chỉ làm văng bụi xuống nền sòng bạc.

Và chính viên đạn đó đã khiến cho người yếu lòng nhất trong nhóm sụp đổ tinh thần.

Một người mới đến đứng ở giữa sòng bạc, mở túi đeo vũ khí trên lưng, vứt khẩu súng và con dao đi theo mình xuống đất, rồi giơ hai tay lên cao:

“Tôi đầu hàng! Đừng giết tôi... Tôi đầu hàng...” Anh ta hét lên một cách điên cuồng, giọng nói run rẩy, đầy nỗi sợ hãi.

……

Bầu không khí trong kho sòng bạc trở nên lạnh lẽo như đang ở điểm đông.

Ông Xí Ăn già, người vừa định đi lấy những bao tải, thở dài một hơi, đặt hai tay lên đầu gối để đứng dậy, nhìn với vẻ thất vọng về phía người mới đó đã đầu hàng.

Đồng thời, không lâu sau khi người đó vứt bỏ vũ khí, những kẻ vũ trang bên ngoài sòng bạc cũng lặng lẽ tản đi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cảnh tượng này khiến những người mới vào nghề cảnh sát trong sòng bạc đều cảm thấy hoang mang không biết phải làm sao.

“Chuyện gì vậy?”

“Trưởng phòng ơi? Có vẻ như họ đã đi hết rồi.”

“Vậy chúng ta nên quay lại kêu tiếp viện ngay bây giờ không?”

……

Những người khác đều đang tìm hiểu ý của vị trưởng già Xí Ăn, chỉ có người đã đầu hàng mới vẫn giữ nguyên tư thế giơ hai tay lên cao; lúc này, anh ta cứ như đang bị đẩy vào một căn phòng đông lạnh, não bộ anh ta hoàn toàn trống rỗng.

Sợ hãi? Thất vọng? Hối hận?

Có lẽ lúc này, chính anh ta cũng không thể xác định được mình đang cảm thấy gì.

Điều duy nhất chắc chắn là, sự nghiệp cảnh sát của anh ta đã kết thúc ngay từ ngày đầu tiên.

“Cướp hết huy hiệu và áo khoác của anh ta đi.”

Vị trưởng già Xí Ăn thu dọn vũ khí, khoác áo khoác lên người, rồi châm một điếu thuốc. Vẻ thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt ông ta chỉ là trong chốc lát mà thôi; có lẽ ông ta đã dự đoán trước kết quả hôm nay, nên không hề có bất kỳ cảm xúc thêm nào.

……

Lúc này, trong căn phòng ở phía tây sòng bạc, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện.

Milo và người được coi là mục tiêu – con cá sấu – đều ngồi ở góc sofa, chân gác lên ghế, khuôn mặt cả hai đều nở nụ cười như những người bạn cũ đã quen biết từ lâu.

Con cá sấu uống một ngụm rượu vang đỏ, cười ha hả hỏi Milo:

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi, nếu lúc nãy tôi không nói sự thật, liệu anh có thực sự định cắt bỏ ngón tay của tôi không?”

Milo nhìn chiếc kìm xì gà mà mình đã cầm trong tay suốt một lúc, rồi gật đầu thật thành thật: “Chắc chắn rồi. Tôi coi chuyến này chỉ là một nhiệm vụ công tác bình thường mà thôi. Ai ngờ đây lại là bài kiểm tra năng lực cảnh sát chứ? Hehe.”

“Anh đang nói dối đấy. Trước khi nhảy xuống từ mái nhà, anh đã biết rõ mọi chuyện rồi.” Con cá sấu phanh phui lời nói dối của Milo, cười ha hả: “Còn giả vờ nữa à? Anh ta này thật là xảo quyệt đấy. Tôi sẽ tiết lộ thêm cho anh một bí mật nữa nhé: Vị trưởng già Xí Ăn luôn áp dụng chiêu trò này mỗi năm, và không hề có quy tắc cụ thể nào cả. Ông ta chỉ muốn buộc một người trong số họ phải đầu hàng trước thôi. Năm ngoái vào thời điểm này, đã có vài tân binh bị chúng tôi treo lên để chuẩn bị ‘thái thịt’ rồi đấy.”

“Nghĩa là phải loại bỏ một hoặc hai người mới mới cảm thấy hài lòng phải không?” Milo nhếch mép, nghĩ rằng chiêu trò của vị trưởng già Xí Ăn thật sự rất tàn nhẫn.

“Đúng vậy đấy.” Con cá sấu cười man rợ: “Tôi