Việc trả thù thay mẹ đã khiến Y Tát Khuy Á trở thành Bóng len Ôn Địch Qua, và bây giờ vấn đề duy nhất còn lại là làm thế nào để rời khỏi nơi chết này.

Điều khiến Mai Lo có những dự đoán không mấy tốt đẹp là lần trước, khi anh ta rời khỏi Thế giới Âm u, chính Y Tát Khuy Á đã phá hủy thế giới mà anh ta đang sống – đó cũng là lần duy nhất anh ta chứng kiến ngày tận thế.

Nhưng lần này tình hình đã thay đổi; mức độ hận thù của Mai Lo cao hơn so với mức độ hận thù của thế giới này, vì vậy ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào đây, sứ mệnh của Y Tát Khuy Á đã thay đổi.

Vậy ai sẽ là người thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt thế giới này?

……

Mai Lo không biết tình hình thực tế ở thế giới bên ngoài đã phát triển đến mức nào, nhưng anh ta cũng không quá lo lắng; ưu tiên hàng đầu vẫn là phải rời khỏi vực sâu này càng nhanh càng tốt.

Lựa chọn đầu tiên của anh ta là thông qua Giáo hội, nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là cổng dẫn từ Giáo hội ra Quảng trường Cầu nguyện trong Thế giới Âm u lại đang đóng chặt.

“Có vẻ như kịch bản lần này lại thay đổi rồi.”

Mai Lo đặt tay lên cánh cửa đá lạnh lẽo đó.

Và ngay khi lòng bàn tay anh ta chạm vào cánh cửa, tiếng cầu nguyện và tiếng khóc than của những tín đồ Luật Vàng, cùng với tiếng gầm rú và tiếng kêu thét của các con thú hoang dã, hòa quyện vào nhau và ào ập vào tai anh ta.

Tuy nhiên, khi anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời phía sau cánh cửa, anh ta vẫn thấy những tia sáng thiêng liêng phát ra từ quảng trường bên trong vẫn chiếu rọi lên những đám mây trên bầu trời.

Lúc này, Ôn Địch Qua cũng đang lăn từ phía sau cổng đá đến, nó đâm đầu vào cánh cửa, làm vỡ những chiếc chân ngắn và cái đầu của nó ra khỏi thân mình, nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong vài giây, sau đó quay đầu nhìn Mai Lo với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Không không không, chắc chắn bạn sẽ không thích mùi của đá đâu… Chúng ta hãy trèo tường vào thôi.” Mai Lo hiểu ý của nó ngay lập tức và lập tức từ chối đề xuất “ăn uống” của Ôn Địch Qua.

Anh ta cảm thấy cần phải sửa lại thói quen xấu này của nó…

……

Chỉ là một cánh cửa đá thôi, tất nhiên không thể ngăn cản được hai kẻ thuộc Hệ thống Bóng Tối và những kẻ Thống trị Quá khứ.

Vì vậy, một người và một con chó… À không, một người và một con “gươm”, đã dễ dàng bước vào đất thánh của những tín đồ Luật Vàng.

Tuy nhiên, trên quảng trường cầu nguyện, ngoài những đống lửa màu ấm áp thì không hề thấy bóng dáng của những tín đồ luôn tấp nập như được mô tả trong Thực Tế Thế Giới.

Bề mặt quảng trường ngoài trời phủ đầy tuyết dày đến tận mắt cá chân người; cứ khoảng năm mươi mét lại có một đống lửa được đốt trên những gò đất cao. Gió tuyết không thể dập tắt những ngọn lửa ấy, nhưng ánh sáng từ chúng chỉ phản chiếu ra vẻ ấm áp “thánh thiện” giữa lớp mây đen u ám; khi đứng gần, người ta hoàn toàn không cảm nhận được hơi nóng của ngọn lửa, thậm chí còn cảm thấy lạnh buốt hơn cả gió tuyết vào mùa đông sâu thẳm. Bởi vì nguyên liệu dùng để đốt lửa trên những gò đất ấy không phải là củi, mà là xương cốt của người chết…

…

“Nói thật lòng, kiểu trang trí này còn phù hợp hơn với những gì tôi tưởng tượng về giáo hội.”

Thực ra, sáu năm trước, khi còn đang mang trong mình bệnh tật, trước khi đặt chân đến thành phố Nam Vi, trong đầu Mai Lạc đã hình dung ra giáo hội theo hình thức này rồi. Khác với những gì được mô tả trong Thực Tế Thế Giới”——một hệ thống tôn giáo hình thành từ một tổ chức học thuật cổ xưa gồm các học giả—Mai Lạc thực sự thích hơn một giáo phái xấu xa, bề ngoài lộng lẫy nhưng sau lưng ẩn chứa những sự thật kinh hoàng. Có lẽ lần này, giáo hội đã xuất hiện đúng theo hình ảnh mà Mai Lạc từng tưởng tượng…

…

Bởi vì những người tu sĩ xuất hiện trước mặt anh và Ôn Địch Qua có vẻ ngoài khiến người ta cảm thấy khó chịu. Họ mặc những chiếc mũ trùm đầu, tay cầm những chiếc đèn dầu đang cháy, lang thang vô định trên mặt tuyết của quảng trường cầu nguyện. Dưới ánh sáng yếu ớt của đèn, có thể thấy rằng dưới chiếc mũ trùm kia, hai hốc mắt của họ trống rỗng và đen tối; nhãn cầu đã bị lấy đi, và bên trong những hốc mắt ấy dường như có những sinh vật chân khớp giống như bọ cạp đang ẩn náu trong bóng tối, thỉnh thoảng vươn ra những xúc tu của chúng…

Và những hình ảnh tương tự còn xuất hiện nhiều hơn nữa khi Mai Lạc bước sâu vào bên trong tòa nhà của giáo hội. Mặc dù Mai Lạc luôn tin rằng Thế giới Âm u chỉ là những điều hão huyền và không hợp lý, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng nếu một thảm họa diệt vong thực sự xảy ra, thì chắc chắn nó liên quan mật thiết đến giáo hội…

Dù sao đi nữa, lần cuối cùng, khi hành trình xuống vực sâu kết thúc, thảm họa diệt vong của Y Tát Khuy Á cũng bắt đầu từ chính giáo hội mà thôi.

……

“Nói cho cùng, dù sao thì bạn cũng chỉ đạt tới cấp độ của những kẻ nắm quyền trong quá khứ mà thôi; vẫn còn khoảng cách lớn so với các vị thần thực sự. Tại sao nhiệm vụ hủy diệt thế giới lại được giao cho bạn chứ?”

Milo không coi đây là một câu hỏi để đặt ra với Ôn Địch Qua, mà chỉ là những suy nghĩ tự mình thốt lên trong quá trình suy luận mà thôi.

Lúc này, những người phục vụ trong giáo hội đang lang thang một cách vô định, hoàn toàn không để ý đến Milo đi qua bên cạnh họ.

Trong số những người phục vụ đó, Milo nhìn thấy vài người đẩy xe vào sâu bên trong nhà thờ. Anh liền theo sau họ.

Qua những hành lang quen thuộc, khi đi ngang qua Tháp đồng hồ sao, Milo đã dừng lại một chút, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng bên trong tháp chuông không hề có sự hiện diện của “Đôi Mắt Suy Nghĩ” – nói cách khác, Daisy không ở đó.

Thông qua tầm nhìn linh hồn của mình, Milo thấy những nữ tu thuộc dòng hát Thánh ca nằm đó, cơ thể chúng cứng đờ; chúng không chết, nhưng cũng không thể được coi là còn sống.

Tuy nhiên, Milo không quan tâm đến điều đó và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

……

Anh cùng với Ôn Địch Qua theo sau những người phục vụ mù lòa đó, đi qua những hành lang tối tăm, qua nhà thờ lớn đầy bụi bặm, qua khu vực tu luyện của giáo sĩ và lớp học của các học giả về Hiệp Ước, rồi đi qua con đường nhỏ vào khu rừng hoang sơ ở sâu thẳm nhất của giáo hội.

Sau đó, họ đi xuống dốc quen thuộc, sử dụng chiếc thang cũ kỹ để bước vào di tích của thời đại trước – nơi mà các học giả về Hiệp Ước gọi là “Nơi Không Ai Đã Thấy”, nơi mà Tô Mễ Lu đã kết thúc cuộc đời mình, và cũng là nguồn gốc của giáo hội.

……

Ở đây, Milo cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao quảng trường cầu nguyện lại trở nên trống trải đến thế. Bởi vì những người đến cầu nguyện, những người lẽ ra phải có mặt ở quảng trường và nhà thờ lớn, lúc này đang xếp hàng ngay ngắn, từng bước một tiến về phía cái bàn thờ ở sâu thẳm nhất của “Nơi Không Ai Đã Thấy”.

Có vẻ như, trong thế hệ Thế giới Âm u này, giáo hội đã không còn phục vụ hay sợ hãi trước máu của các vị thần cổ đại nữa. Bởi vì trong những lời thì thầm và lẩm bẩm của các tín đồ, anh không hề nghe thấy những lời cảnh báo quen thuộc về “sự sợ hãi trước máu của các vị thần cổ đại”; thay vào đó, chỉ toàn những câu nói hỗn loạn và khó hiểu… Ngay cả Milo, người am hiểu nhiều kiến thức, cũng không thể nhận ra họ đang sử dụng ngôn ngữ của thời đại nào.

Sự thờ phượng và những điều cấm kỵ liên quan đến máu đã hoàn toàn biến mất bên trong giáo hội này.

Có lẽ, ngay chính trong vực sâu thẳm này, các trường phái Mạnh Tây Sĩ cũng như tộc Mạnh Tây Sĩ Hekhest cũng không thể phát triển một cách thuận lợi được.

Tuy nhiên, mặc dù yếu tố liên quan đến máu đã không còn nữa, nhưng những biểu tượng của “Đôi mắt suy tư” vẫn có thể được thấy ở khắp mọi nơi.

Milo nhớ lại những người lính tu mục mất hết đôi mắt, và cũng nhớ đến câu ngạn ngữ của nhóm ca sĩ thánh phục vụ “Đôi mắt suy tư” trong Thực Tế Thế Giới – “Nghiền nát lưỡi sẽ khiến lời nói trở nên rõ ràng hơn; mất đi đôi mắt sẽ giúp tầm nhìn trở nên rộng mở hơn.”

……

Những tín đồ bước từng bước tiến sâu vào vùng đất chưa từng ai biết đến.

Cuối cùng, tại bàn thờ ở tận đáy vực sâu, Milo đã nhìn thấy hiện thân của “Đôi mắt suy tư” – nó mang khuôn mặt già nua giống hệt Daisy, và bên trong hốc mắt nó cũng có những sinh vật chân khớp đang tồn tại.

Dưới sự điều khiển của nó, những tín đồ của Luật Vàng xếp thành hàng dài, giống như những cột đá di chuyển trên mặt đất, tiến bước một cách có trật tự về phía sâu thẳm… và cuối cùng, họ đều quỳ gối xuống bên rìa cái hố thờ phượng ấy.

Còn những khúc củi được dùng để đốt lửa trên bãi đất thánh mà Milo đã đi qua trước đó, thì chính là những bộ xương được đào lên từ cái hố thờ phượng ấy.