“Nói lại thì cái mũ của anh đâu rồi?”

Milo đi theo ông Xí Ăn từ nhóm điều tra hình sự xuống tầng một của tòa án thi hành pháp luật.

Anh nhận ra người này thực sự là kẻ già dặn lắm; không bao giờ đeo huy hiệu, mũ hay khẩu trang cả.

“Mũ à?” Bước chân của ông Xí Ăn chậm lại một chút, ông gãi đầu suy nghĩ, nhưng lại nói một cách mơ hồ:

“Có vẻ như tôi đã làm mất nó ở đâu đó…”

“Ở ‘Nhà Giải trí’ chăng?” Milo vô thức liên tưởng đến câu chuyện mà Yán đã kể cho anh nghe về chiếc mũ của các nhân viên thi hành pháp luật và nơi đó.

Ông Xí Ăn dừng bước, nhìn Milo ba giây với vẻ ngạc nhiên, sau đó không nói gì thêm mà tiếp tục đi.

Milo biết mình có lẽ đã đoán đúng.

…

Có lẽ để thay đổi chủ đề, ông Xí Ăn bước nhanh hơn, và khi hai người đến tòa án thi hành pháp luật, đã có những nhân viên thi hành pháp luật trẻ khác đang chuẩn bị sẵn sàng.

Tổng cộng có năm người; nhìn vào những bộ áo khoác mới tinh và những chiếc mũ không hề có nếp nhăn, họ chắc chắn cũng là những người mới nhập ngũ như Milo. Tuy nhiên, lúc này tất cả họ đều đeo khẩu trang che khuất nửa khuôn mặt, nên không ai nhận ra ai cả.

Có vẻ như phong cách làm việc của cơ quan này thực sự rất nhanh chóng và hiệu quả.

Chỉ mới là ngày đầu tiên nhập ngũ thôi… Lễ tuyên thệ vừa kết thúc vào buổi sáng sớm, và bây giờ họ vừa nhận được trang bị và đồng phục, liền được điều động đi làm ngay. Thật là không hề cho người ta thời gian để làm quen chút nào cả…

…

“Hãy làm quen với nhau đi.” Ông Xí Ăn ra hiệu cho những người mới nhập ngũ bắt đầu làm quen với nhau.

Nhưng ngay khi có người muốn nói gì đó, ông Xí Ăn đã quay đầu và bước ra ngoài:

“Không cần nói tên, chỉ cần nhớ mặt là được.”

Những người đứng sau ông nhìn nhau, không hiểu ông sếp kỳ lạ này đang nghĩ gì.

Theo lệnh của ông Xí Ăn, mọi người ra sân sau, mỗi người cưỡi một con ngựa và tập trung lại trong sân, chờ đợi lệnh tiếp theo.

Những nhân viên thi hành pháp luật khác trong cơ quan dường như đã quen với cảnh này rồi; ánh mắt họ nhìn về phía sáu người bao gồm Milo đều mang chút ánh mắt thương hại. Rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên ông Xí Ăn huấn luyện những người mới nhập ngũ; với kinh nghiệm của ông, có lẽ tất cả mọi người trong cơ quan này đều đã từng bị ông huấn luyện rồi.

……

“Tôi sẽ giải thích ngắn gọn về các bước hành động.”

Ông Xí Ăn đứng ở chính giữa nhóm sáu người, hai ngón tay cái được treo trên túi đeo bên hông, và ông trình bày toàn bộ kế hoạch hành động:

“Tôi đã xem kết quả kiểm tra tổng hợp của các bạn rồi; so với những người mới nhập ngũ khác, các bạn là những người phù hợp hơn để tham gia công tác tại tiền tuyến – ít nhất các bạn cũng biết cách sử dụng súng. Nhiệm vụ hôm nay rất đơn giản: bắt một người.”

Ông Xí Ăn lấy ra một bức vẽ sơ bộ nhăn nhúm và đi qua mặt từng người trong nhóm:

“Người này có biệt danh là ‘Cá Sấu’; tên thật thì tôi cũng quên mất rồi… Điều đó không quan trọng. Chúng ta nhận được thông tin rằng hôm nay anh ta sẽ mang theo một số tiền lớn đến một sòng bạc ở một làng cách thành phố khoảng 40 km. Chúng ta phải bắt được anh ta trước khi trời tối.”

“Sòng bạc này có nhiều lính canh ẩn náu xung quanh làng; nếu chúng ta đi thẳng vào để bắt người, họ sẽ ngay lập tức giấu đi cả sòng bạc và những người chơi bạc. Vì vậy, kế hoạch là như sau: chúng ta cần có một người giả vờ làm khách chơi bạc để vào bên trong và tìm ra ‘Cá Sấu’. Chỉ khi chắc chắn đã tìm thấy anh ta, những người khác mới được phép tiến vào làng và thực hiện nhiệm vụ. Hiểu chưa?”

Kế hoạch nghe có vẻ rất đơn giản và thông thường.

Mọi người gật đầu đồng ý.

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ.”

Ông Xí Ăn nhấc mép chiếc mũ của Mai Lo và nhìn anh ta kỹ lưỡng:

“Mắt đỏ hoe, da tái nhợt, lại không có kiểu tóc gì đàng hoàng cả… Giống như một con chó chuyên đánh bạc vậy. Chính bạn sẽ thực hiện nhiệm vụ này. Hãy để lại chiếc áo khoác và khẩu súng của bạn ở đây, sau đó lẻn vào bên trong và tìm cho tôi ‘Cá Sấu’, nhất định phải theo dõi anh ta chặt chẽ.”

“Khi vào sòng bạc, việc mang theo vũ khí là bị cấm; mọi thứ ngoài tiền đều sẽ bị tịch thu ngay tại cổng vào. Vì vậy, chúng ta không thể sử dụng súng báo hiệu. Chúng ta chỉ có thể thỏa thuận một thời gian cụ thể: 30 phút, tính từ lúc bạn bước vào sòng bạc. Sau 30 phút, chúng tôi sẽ vào làng; trước khi chúng tôi đến nơi, bạn phải chăm sóc cẩn thận ‘Cá Sấu’, đừng để anh ta trốn thoát. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Mai Lo cởi bỏ chiếc mũ, chiếc áo khoác và toàn bộ trang thiết bị của mình.

Ông Xí Ăn rất hài lòng với Mai Lo – người luôn làm việc nhanh nhẹn và chính xác. Ông ngước nhìn những người còn lại và hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”

“Có.”

Người

Ông lão Xí Ăn nhìn chằm chằm vào mọi người trong vài giây, sau đó vẫy tay ra hiệu cho họ tiến lại gần hơn, rồi cố gắng nói ra một câu sau khi nghĩ kỹ:

“Hãy tụ lại đây một chút, mỗi người hãy ghi nhớ rõ số tiền mình đã bỏ ra; những thiệt hại sẽ được chúng ta báo cáo và yêu cầu bồi thường sau này.”

……

Và thế là, tính cả ông lão Xí Ăn, sáu người đồng nghiệp đã gom được tổng cộng 1000 luôn để cung cấp cho Mai Lạc. Trong đó, ông lão Xí Ăn đóng góp 500 luôn, còn những người mới nhập ngũ và Mai Lạc thì đều gần như không có tiền, chỉ quyên góp được khoảng 500 luôn thôi.

Cầm trên tay số tiền lớn này, Mai Lạc nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của các đồng nghiệp mình và cảm thấy an tâm hơn nhiều; dù sao thì nếu có chuyện gì xảy ra trong sòng bạc, với số tiền này, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ mình.

“À, tôi muốn nhắc nhở mọi người một điều.”

Trước khi lên đường, ông lão Xí Ăn nói với mọi người một cách nghiêm túc:

“Làng nơi sòng bạc này nằm không hề đơn giản như các bạn tưởng đâu; hãy cẩn thận một chút, đừng để mất mặt ngay từ ngày đầu tiên đến đây.”

Nghe vậy, những người mới nhập ngũ lần đầu tiên đến đây đều cảm thấy áp lực rất lớn.

Làm sao được chứ? Những kẻ đó dám đụng độ với các công chức thực thi pháp luật à?

Mặc dù trong lòng họ không hoàn toàn tin vào điều đó, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ông lão Xí Ăn, họ cũng biết rằng ông ấy không đang nói đùa. Vì vậy, tất cả đều căng thẳng lên và cố gắng hết sức, không dám lơ là chút nào.

……

Tất nhiên, khi ông lão Xí Ăn nói ra điều đó, đã có một người nào đó cầm theo số tiền lớn lên đường rồi… Anh ta hoàn toàn không biết rằng sòng bạc đó là nơi như thế nào, và vẫn đang tự hỏi tại sao mắt mình vẫn còn đầy quầng đỏ dù đã điều chỉnh chế độ ngủ rồi…

……

Làng Yaden.

Nằm ở phía nam ngoại ô thành phố Nam Vi.

Đây là một ngôi làng luôn nằm trong vùng “xám”; thời kỳ trước, nơi đây là nơi ẩn náu của bọn cướp, tập trung những kẻ tội phạm bị lưu đày và những người vô gia cư, chuyên đi cướp bóc trên đường. Họ có ý định chiếm đóng những khu vực đó như những “vua cướp”, nhưng thực tế thì ở thành phố Nam Vi không hề có những ngọn núi cao nào cả; vì vậy, những băng đảng cướp này đã bị quét sạch ngay từ khi hệ thống thực thi pháp luật được thiết lập.

Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, làng Yaden vẫn chưa thể thoát

Tất nhiên, hệ thống thực thi pháp luật đều nhìn thấy tất cả những điều này, nhưng lý do không thể loại bỏ chúng hoàn toàn chắc chắn là vì “rễ” của vấn đề đã bị trói chặt sâu trong lòng đất, nơi mà các cơ quan thực thi pháp luật không thể tiếp cận được.

Ai hiểu chuyện này cũng đều biết rõ điều đó.

Nói một cách thông thường, chính là tình hình ở đây rất phức tạp.

Việc ông Xí Ăn dẫn các tân binh đến làng Yaden ngay từ ngày đầu tiên họ nhập ngũ để thực hiện nhiệm vụ quả thực là một quyết định táo bạo, thậm chí có thể nói là liều lĩnh.

Milo chưa bao giờ đặt chân vào làng này.

Nhưng sau vài năm sống ở thành phố Nanwei, anh cũng đã nghe người khác kể về những câu chuyện về làng Yaden; có thể tóm tắt chúng bằng hai từ: sòng bạc, chốn tụ tập gian dâm.

Khi bước vào làng Yaden, Milo nhìn thấy vẻ mặt của những người qua lại và lập tức hiểu tại sao ông Xí Ăn lại chọn anh làm người gián điệp.

Người dân ở đây… những hành vi như ham mê tình dục, uống rượu say xỉn, cờ bạc cuồng nhiệt… gần như đã in hẳn trên khuôn mặt họ rồi.

Milo thực sự không hiểu nổi; mình đã bỏ thuốc lá và rượu trong thời gian gần đây, nhưng trông lại giống hệt những kẻ tồi tệ này.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “khổ nạn” mà nữ phù thủy mặc áo đỏ đã nói à?

Thật là vô lý…

……

“Ngẩn ngơ gì đó? Nhanh lên, giơ tay lên!”

Người canh cửa sòng bạc nhanh chóng kiểm tra người Milo, thậm chí lấy ra cả 1000 đô la trong túi anh và không hỏi han gì đã lấy đi một tờ. Hành động của họ thật là quen thuộc và trắng trợn.

Milo nhận lại 9 tờ tiền với vẻ mặt đau khổ:

“À… vậy thì khi bạn đã nhận tiền rồi, liệu có thể giúp tôi một việc không? Hãy nói cho tôi biết xem mái tóc của tôi có thực sự tệ đến mức đó không… Mọi người đều gọi tôi là ‘đầu gà’, nhưng tóc tôi lại rất cứng…”

“Nếu không chơi bạc thì cút đi!” Người canh cửa gầm ghè đến nỗi nước bọt suýt bắn vào mặt Milo.

Milo vớt lấy tiền và nhanh chóng bước vào sòng bạc, may mắn là không bị nước bọt bắn trúng mặt.

……

Sòng bạc này khá lớn; ban đầu nó có lẽ chỉ là một kho hàng lớn, bởi vì chiều cao bên trong ít nhất cũng khoảng bảy, tám mét, và ở bốn góc đều chất đầy những bao tải. Nhưng bây giờ, khu vực trung tâm sòng bạc đã được bố trí đầy bàn cờ bạc, và có rất nhiều người.

Tiếng la hét, tiếng gọi nhau, cả nam lẫn nữ… Những kẻ chơi bạc cầm tiền trong tay, quanh quẩn bên các bàn cờ bạc, mặt đỏ bừng.

Milo cầm

“Bắt hắn lại ngay!!!”

Mylo vẫn đang nghĩ xem phải làm thế nào để tìm ra con cá sấu kia, thậm chí còn đang suy nghĩ có nên lên bàn cờ bạc và hét lớn lên không.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một người đàn ông thấp bé bị các vệ sĩ của sòng bạc giữ chặt lấy.

Các vệ sĩ ta la mắng:

“Không có tiền mà dám đến đây chơi bạc à? Cắt đi hai ngón tay của hắn cho tôi!”

…

Người đàn ông thấp bé kia bị kéo đi, đi ngang qua trước mặt Mylo. Mylo tranh thủ nhìn kỹ khuôn mặt của anh ta và suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“Thật là trùng hợp quá…”

Người bị bắt chính là con cá sấu kia mà.

Mylo giơ tay ra chặn hai vệ sĩ đang la mắng:

“À này, hai anh bạn, hắn đã làm gì sai phạm vậy?”

“Hắn nợ tiền! Cái gì hả?! Anh muốn giúp hắn trả tiền đấy phải không?” Một trong hai vệ sĩ nhìn vào vài tờ tiền nhăn nheo trong tay Mylo và quát lớn.

Mylo vội vàng lắc đầu:

“Ôi, đừng nói linh tinh nhé. Tôi không liên quan gì đến hắn đâu; thực ra hắn cũng đang nợ tôi tiền. Tôi chỉ muốn hỏi liệu mình có thể tham gia cùng các anh không… Sau khi các anh cắt ngón tay hắn xong, tôi muốn đánh hắn một trận; hoặc thậm chí tôi cũng có thể giúp các anh làm việc đó luôn cũng được.”

Con cá sấu kia ngẩn ngơ:

“Hả?”