Sau đó, dường như có những điều kinh hoàng đã xảy ra bên trong hố thờ phượng ấy.

Nhưng không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra.

Đêm hôm đó, tất cả mọi người trong giáo hội đều nghe thấy những tiếng kêu lạ thường phát ra từ dưới lòng đất; không ai dám xuống tìm hiểu xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đó.

Người duy nhất có thể “nhìn” thấy bên trong cái hố ấy vẫn đứng yên bình bên mép, chờ đợi.

Ban đầu, miệng hố thờ phượng được bao phủ bởi làn sương trắng nhợt; làn sương ấy che khuất mọi thứ, kể cả tầm nhìn của “Con mắt suy nghĩ”.

Trên khuôn mặt Daisy xuất hiện vẻ lo lắng.

Nhưng mãi cho đến khi mọi tiếng động bên trong hố hoàn toàn im lặng, làn sương mới tan biến hẳn.

Cuối cùng, người xuất hiện bên mép hố là Milo – anh ta cầm một cây đòn trong tay và mang theo Dilashaw.

Trên người anh ta chỉ còn lại một số vết tro bụi nhẹ; ngoài ra, không hề có dấu vết thương tích nào khác.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Daisy cuối cùng cũng nở nụ cười.

……

Milo đặt Dilashaw xuống một khoảng đất bằng phẳng bên cạnh.

Người đàn ông này mặc quần áo rách rưới, nhưng những vùng da bị thương đã đóng vảy; có lẽ sau một thời gian nữa, khi những vảy đó khô cứng và rơi ra, anh ta sẽ hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, lúc này trông anh ta thật đáng sợ – cơ thể anh ta đầy vết thương, giống như một xác chết bị thối rữa sau một tháng nằm trong bùn lầy.

Milo treo chiếc đòn đó vào lưng, cúi xuống kiểm tra tình trạng của Dilashaw, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, bước đến bên cạnh Daisy, lấy chiếc bình rượu kim loại ra từ chiếc áo khoác của cô, mở nắp bình và đổ một nửa bình rượu mạnh vào miệng Dilashaw.

“Đây là ‘Nước của Sự Sống’; uống vào, bạn sẽ cảm nhận được lại cảm giác của sự sống.”

Milo đổ những giọt rượu cuối cùng trong bình vào miệng mình, cẩn thận đưa bình trở lại cho Daisy, rồi nói:

“Con sâu bên dưới kia đã ăn hết những gốc rễ còn sót lại của Hoàng Kim Thụ. Mặc dù nghe có vẻ hơi phi lý, nhưng sau khi hấp thụ hết các chất dinh dưỡng từ Hoàng Kim Thụ, nó cũng chính là đã nhận được tất cả những phước lành mà Hoàng Kim Thụ ban tặng… Sinh mạng của Dilashaw đã được đổi lấy bằng mạng sống của những người khác; anh ta và con sâu bên dưới kia đã gắn bó với nhau theo một cách nào đó… Nếu tôi giết chết con sâu đó, Dilashaw sẽ không thể sống sót được.”

„

  Mylo hiểu rõ cảm giác khi mất đi những tín đồ của mình.

  Những tín đồ của anh ta đã bị những kẻ có khả năng nhìn thấy bằng linh hồn của loài ma cà rồng sát hại.

  Còn đối với Daisy, điều đó còn tàn nhẫn hơn nữa; cô buộc phải tự tay đưa những tín đồ của mình vào cái hố thờ lễ ấy, dùng mạng sống của họ để đổi lấy sự sống cho Dilashaw.

  Mylo không biết liệu đây có phải là một quy luật hay nguyên tắc nào đó – rằng những kẻ ở vị trí cao hơn luôn có một mong muốn mãnh liệt muốn trả giá cho cái chết của những tín đồ mình, giống như cảm giác khao khát tìm ra những kẻ có khả năng nhìn thấy bằng linh hồn của loài ma cà rồng mà anh ta đang trải qua.

  Có lẽ Daisy cũng vậy.

  Nhưng Mylo không thể nào hành động quá tàn nhẫn với những sinh vật trong cái hố thờ lễ ấy; lý do anh ta đã giải thích rất rõ ràng rồi.

  Điều này có nghĩa là nỗi đau ấy sẽ mãi mãi ám ảnh tâm hồn Daisy.

  ……

  “Tôi hiểu rồi.”

  Tuy nhiên, Daisy không hề tỏ ra thất vọng chút nào; cô gật đầu một cách thông minh và nói với Mylo rằng anh không cần phải lo lắng về tình trạng của mình.

  …

  Giữa Daisy và Dilashaw tồn tại một mối quan hệ kỳ lạ nào đó.

  Từ ngay từ đầu, khi cha mẹ cô đều thiệt mạng trong căn nhà nhỏ ấy, vào buổi sáng hôm đó, khi Mylo có mặt, Dilashaw cũng có mặt, còn Daisy thì ẩn mình trong căn phòng chứa đồ hẹp hòi trong nhà.

  Để xóa bỏ dấu vết của những sứ giả tai họa, lúc đó Dilashaw đã chuẩn bị đốt cháy căn nhà ấy.

  Nhưng Mylo đã cứu Daisy thoát khỏi đó.

  Tuy nhiên, hành động của anh ta cũng đã gián tiếp gây ra những hậu quả khủng khiếp hơn – Daisy bị lấy đi đôi mắt.

  Sau đó, Dilashaw đã đưa Daisy trở về giáo hội; ông biết rằng trong người Daisy tồn tại một nguồn sức mạnh kỳ lạ, nhưng để bảo vệ cô bé, ông đã quyết định che giấu sự thật này trước các cấp trên của tổ chức hợp đồng và bộ phận mục sư.

  Nhưng vào đêm săn mồi, ông đã chứng kiến được mức độ nguy hiểm của những nguồn sức mạnh bóng tối ấy.

  Cuối cùng, ông vẫn đã giao Daisy cho tổ chức hợp đồng; trước đó, ông đã do dự một thời gian, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định theo lựa chọn mà ông cho là đúng đắn nhất.

  Tuy nhiên, Daisy không giống như những sứ giả tai họa khác mà được “tinh khiết hóa”; thay vào đó, cô trở thành người mang lại sức mạnh cho “Con mắt suy tư”, trở thành Nữ thánh

Giống như cuộc đối thoại xuyên thời gian giữa Mai Lo và Đại Bàng, có vẻ như mọi chuyện đã được sắp đặt từ trước, và họ chỉ đơn giản là thực hiện nó mà thôi.

Có lẽ, đôi mắt suy tư đã nhìn thấy tất cả những điều này từ lâu rồi, vì vậy mới đưa Mai Lo, Di La Sáo và những người khác vào tình huống hỗn loạn này.

Ai có thể nói rõ được…

…

Khi nghĩ về điều này, Mai Lo bỗng nhớ lại một việc – cái bóng ma kỳ lạ mà đến nay anh vẫn chưa hiểu nổi.

“Gần đây tôi đã dàn dựng kế hoạch để săn lùng những người có khả năng nhìn thấu sự thật trong thành phố, nhưng không tìm thấy mục tiêu cần tìm; thay vào đó, tôi lại gặp phải một thứ gì đó rất kỳ lạ… Nó tỏa ra khí chất của Hoàng Kim Thụ. Tôi ban đầu nghĩ nó là người thuộc giáo hội, nhưng bây giờ bạn lại nói rằng Thực Tế Thế Giới đã chết hẳn, ngay cả rễ cũng bị thiêu đốt và ăn sạch… Vậy thì thứ tôi gặp phải rốt cuộc là cái gì đây…”

Bóng ma đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất hoàn toàn sau khi gặp Mai Lo tại nghĩa trang; khí chất Hoàng Kim Thụ mà nó tỏa ra còn đậm đà và thuần khiết hơn cả Di La Sáo và sinh vật sống trong hố thờ phượng kia.

Nhưng điều này thật không hợp lý… Bởi theo lời Daisy, những người còn sót lại mang khí chất Hoàng Kim Thụ đều ở cùng Di La Sáo và trong hố thờ phượng mà thôi.

Khi Mai Lo nhắc đến chi tiết này, khuôn mặt nhỏ nhắn của Daisy bỗng lóe lên vẻ ngơ ngác, nhưng rồi nó cũng nhanh chóng biến mất.

Cô ấy không giải đáp cho Mai Lo, mà chỉ im lặng cúi đầu xuống, dùng đôi tay gầy yếu và trắng nhợt của mình để kéo chặt chiếc áo khoác của Mai Lo lại.

Trong giọng nói của cô ấy, dường như có chút tiếc nuối:

“Hóa ra, họ đã đến rồi sao…”

“Họ?” Mai Lo nhíu mày: “Họ là ai vậy?”

Nhưng Daisy lắc đầu:

“Không sao đâu anh trai, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn đi. Anh không muốn biết xem ai đang đứng sau tất cả những chuyện này sao? Tôi biết trong lòng anh vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa được giải đáp… Tôi nghĩ, trong khi vẫn còn thời gian, tôi sẽ cố gắng kể cho anh tất cả những gì mình biết.”

“Đầu tiên là ông Đại Bàng… Tôi có thể nói rằng tên thật của ông ấy là Tu Đích Thức Lão, nhưng đến nay tôi vẫn không thể nhìn rõ hình dáng của ông ấy… Giống như tôi không thể biết rõ nguồn gốc của anh vậy… Cả hai chúng ta đều không thuộc về thời đại này, không thuộc về giai đoạn lịch sử này… Trên người ông ấy, tôi thấy sự vật lộn và mơ hồ… Có lẽ ông ấy cũng đang tìm kiếm chính

“Và nữa, thứ bóng tối đã tấn công Dilashao kia… Nó nghĩ mình đã ẩn náu rất kỹ lưỡng… Anh còn nhớ không, Đại Bàng Từng Khi từng đề cập đến việc hắn có một người thầy phải không? Thứ bóng tối đó, cùng với tất cả những kẻ sống trong bóng tối có khả năng xuất hiện tại thành phố Nanwei, và người huyết tộc sở hữu khả năng nhìn thấy tâm linh với những niềm tin lẫn lộn kia… Tất cả họ đều là những người được Học phái Mạnh Tây Sĩ thu hút qua nhiều con đường khác nhau; không chắc hẳn là do Đại Bàng làm điều này. Lần này, những manh mối mà tôi tìm thấy cho thấy rằng tất cả đều là âm mưu của người thầy của hắn.”

“Đó là một nhà học giả ký kết đã mất tích hàng năm trời; không ai biết rõ lai lịch của ông ta. Người ta truyền tai rằng ông ta là một trong những nhà học giả đầu tiên bước vào vùng đất chưa từng được biết đến này. Tôi nhận thấy rằng ý chí của ông ta còn kiên định và rõ ràng hơn cả Đại Bàng; những bí mật mà ông ta biết và nắm giữ cũng nhiều hơn Đại Bàng rất nhiều. Niềm tin của Học phái Mạnh Tây Sĩ vào Biểu tượng Mắt và Ánh Trăng đều bắt nguồn từ người này. Anh phải hết sức cẩn thận, bởi vì người này không hề có lòng nhân từ hay lý trí như Đại Bàng…”

“Anh còn nhớ ba thứ mà tôi đã đề cập trước đây không? Con mắt suy nghĩ, Đứa con của Thần Chết Mai Cao, và Sự Khai sáng của Ánh Trăng… Những kẻ điên rồ của Học phái Mạnh Tây Sĩ chính là vì những thứ này mà đến đây. Trong quá trình nghiên cứu kéo dài hàng năm, họ đã hiểu biết về nền văn minh đã sụp đổ đó sâu sắc hơn cả những nhà học giả ký kết cẩn trọng. Khi Giáo hội vẫn chưa thể hiểu được sự thật về sự diệt vong của nền văn minh Tô Mễ Lu này, họ có thể đã nắm giữ được rất nhiều kiến thức từ các vị thần.”

“Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết rõ ba thứ đó thực sự có ý nghĩa gì, nhưng những người thuộc Học phái Mạnh Tây Sĩ đã sớm hiểu rõ và biết cách sử dụng chúng. Bây giờ, họ đã bắt đầu hành động.”

“Cuộc tấn công vào Dilashao chỉ là bước đầu tiên mà thôi.”

“Người huyết tộc sở hữu khả năng nhìn thấy tâm linh với những niềm tin lẫn lộn kia đến từ thành phố Cainhurst; ông ta là hậu duệ của những nhà học giả đầu tiên rời bỏ tổ chức ký kết, và hiện nay cũng là một thành viên của Học phái Mạnh Tây Sĩ. Họ đang lên kế hoạch một âm mưu – một âm mưu nhằm chiếm đoạt sức mạnh của các niềm tin trên thế giới này.”

“Hãy nhớ lời tôi nói: Chiến tranh chính là cơ hội duy nhất để gây ra thảm họa, và thả

“Đây là tất cả những manh mối mà tôi có thể cung cấp cho bạn.” Giọng nói của Daisy bắt đầu trở nên gấp gáp hơn. Cô dường như rất vội vàng muốn nói hết mọi chuyện cùng lúc, đến nỗi lời nói của cô thiếu sự logic và trật tự.

“Xin lỗi anh, em vẫn chưa hoàn toàn nắm vững sức mạnh của Con Mắt Tư Dụng; con đường dẫn đến sự hiểu biết toàn diện vẫn còn rất dài phía trước… Nhưng em không còn nhiều thời gian nữa. Em thực sự rất muốn kể hết sự thật cho anh nghe.”

“Không sao đâu.” Milo cúi xuống, ôm lấy Daisy – người chỉ cao bằng nửa thân mình anh.

“Em thật giỏi đấy! Anh nói thật đấy, xung quanh anh toàn là những kẻ ngốc nghếch hoặc những người bí ẩn… Thật may mắn khi có em, người luôn giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng cho anh nghe… Thật sự rất tốt.”

Con người thường vậy: khi không ai quan tâm đến họ, họ lại có thể duy trì được sự mạnh mẽ để đối mặt với mọi loại bất an và khủng hoảng. Nhưng một khi có ai đó đối xử với họ một cách âu yếm, những nỗi buồn đã ấp ủ trong lòng họ từ lâu sẽ như dòng nước tràn ra khỏi đê, tìm thấy lối thoát và trở nên không thể kiểm soát được.

Daisy tựa vào vai Milo và bắt đầu khóc nức nở. Toàn thân cô run rẩy, khóc như một đứa trẻ. Nhưng trong Hội Thánh ngày nay, không ai coi cô như một đứa trẻ cả… Cô là người mang theo Con Mắt Tư Dụng, là chủ nhân của Tháp đồng hồ sao, là Nữ Thánh Biết Rõ Mọi Thứ… Không ai biết rằng, chỉ hơn một năm trước đây, cô cũng chỉ là một đứa trẻ đáng thương mất đi cha mẹ mà thôi. Chỉ có Milo – người đã từng mơ thấy Daisy – mới hiểu rõ những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất ẩn chứa trong trái tim cô.

…

Milo đã đọc qua rất nhiều sách cổ xưa; trong những cuốn sách đó thậm chí còn có những phép thuật để hồi sinh người chết, nhưng chúng chẳng hề dạy anh cách an ủi người khác. Và trong tình huống này, có vẻ như những lời an ủi bằng lời nói cũng chẳng có tác dụng gì cả.

“Đừng lo lắng quá, anh sẽ giải quyết mọi chuyện thôi, tin anh đi.” Milo nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gầy gò của Daisy, lau đi những vệt nước mắt trên má cô.

Nhưng Daisy chỉ lắc đầu, lo lắng vuốt ve đôi bàn tay nhỏ bé của mình, dường như đang suy nghĩ gì đó rất kỹ lưỡng:

“Không sao đâu… Em đã suy nghĩ kỹ rồi; có lẽ tất cả những bí mật mà em biết đều đã kể cho anh nghe rồi… Ồ đúng rồi, còn một điều nữa… Nhưng em không chắc liệu anh có muốn biết hay không… Thôi thì em sẽ nói thẳng ra luôn… Bởi vì có lẽ

“Cái gì mà không kịp nữa chứ?” Mai Lạc ngạc nhiên.

Vài giây sau, trong không gian u ám phía trên đống đổ nát của bàn thờ ở nơi không ai biết đến, từng bóng dáng mờ ảo bắt đầu xuất hiện. Chúng tỏa ra ánh sáng thiêng liêng mang tính chất Hoàng Kim Thụ, nhưng bản thân chúng lại là một khối hỗn loạn, dường như không thể tồn tại cùng với bất cứ thứ gì xung quanh.

Khi những bóng dáng này xuất hiện, chúng tạo ra một áp lực cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả những viên đá vụn dưới lòng đất cũng bắt đầu rung chuyển.

……

Mai Lạc lập tức nhíu mày. Khi những bóng dáng đó xuất hiện, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng đôi tay của Đài Tử đang run rẩy dữ dội hơn. Nhưng lúc này, cô ấy không hề kêu cứu, mà thay vào đó, cô ấy nói nhỏ vào tai Mai Lạc, với vẻ vội vàng:

“Trong cơ quan thực thi pháp luật đó… Có người đang luôn nghĩ về em đấy, hehe.”

“Được rồi, em đã nói hết cho anh biết rồi… Em…”

“Em phải đi rồi, anh ơi…”