“Đúng vậy.” Daisy hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục nói:

  “Cuối cùng, Mạnh Tây Sĩ đã rời bỏ tổ chức Hợp đồng, họ đi khắp nơi trên thế giới để tìm kiếm những con đường thoát ra, nhưng dù sao đi nữa, Giáo hội vẫn nắm giữ ngôi di tích chứa đựng vô số bí mật này. Sau hàng trăm năm nghiên cứu, họ phát hiện ra rằng, cách mà Mạnh Tây Sĩ đối đầu với các vị thần cao cấp không chỉ có con đường tạo ra những vị thần nhân tạo mà thôi; đây cũng chính là bí mật lớn nhất mà các học giả Hợp đồng của Giáo hội đã tìm ra cho đến nay…”

  “Ừm…” Milo lập tức liên tưởng đến những gì những vị thần trong Huàn Mộng Giới đã nói về “thứ” đang nằm yên dưới lòng đất này.

  “Vì vậy, phái Mạnh Tây Sĩ đã quay trở lại…” Daisy bổ sung: “Thực tế, đến thế hệ này, dù Giáo hội hay phái Mạnh Tây Sĩ vẫn còn những bất đồng trong quan điểm, Giáo hội chìm đắm trong những nghiên cứu máu me, trong khi phái Mạnh Tây Sĩ lạiChủ trương thông qua việc tự phát triển khả năng suy nghĩ của bản thân để hiểu được tri thức của các vị thần. Nhưng thực tế, những gì hai bên đang làm hiện nay về cơ bản đã không còn khác biệt nữa.”

  Cô chỉ vào tấm vải đen che khuất đôi mắt của mình:

  “Việc nghiên cứu về ‘Mắt Tư duy’ ban đầu thuộc về dự án nghiên cứu của phái Mạnh Tây Sĩ. Tôi nghĩ bạn đã từng nghe câu nói đó rồi – chỉ khi nào bạn nhai nát lưỡi thì lời nói mới trở nên rõ ràng hơn; chỉ khi nào bạn từ bỏ đôi mắt thị giác thông thường thì mới có thể chiếm được sự ưa chuộng của ‘Mắt Tư duy’. Trong nền văn minh này, Từng Khi không hề có những người sở hữu khả năng nhìn thấy tâm linh; ít nhất thì khái niệm về những người như vậy không tồn tại. Chính phái Mạnh Tây Sĩ là người đặt ra định nghĩa đó cho họ, và điều này chỉ xảy ra trong vài năm sau Đại dịch… Anh trai tôi, chính anh chính là yếu tố then chốt trong sự thay đổi đó.”

  “……” Milo nhớ lại cuộc đối thoại xuyên thời gian với Con quạ.

  ……

  “Tất cả những điều này, có liên quan gì đến tình hình hiện tại không?” Milo thắc mắc.

  Daisy giơ ba ngón tay lên trước mặt Milo:

  “Trong suốt những năm tháng dài, tổ chức Hợp đồng đã khai quật ra rất nhiều bí mật từ ngôi di tích này. Ngoại trừ Hoàng Kim Thụ, ba thứ quan trọng và then chốt nhất đó chính là ‘Mắt Tư duy’, Mai Cao – con trai của Thần Chết, và ‘Ánh sáng của Mặt Trăng’.”

“Hóa ra cái cây đó thực sự tồn tại à?” Mai Lo nhíu mắt lại.

“Nó Từng Khi là sinh vật duy nhất được công nhận trong ngọn lửa ấy; dưới bóng cây của nó, một không gian thích hợp cho con người sinh sống đã được tạo ra. Và bây giờ, nó đã biến thành một hình thức trừu tượng hơn, tồn tại trong ý thức của những tín đồ.” Đái Tư dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương mình hai cái.

“Ý thức… hay chỉ là giấc mơ thôi?” Mai Lo hiểu ý của Đái Tư.

Nếu như những thứ có trong Thực Tế Thế Giới đã cùng với sự diệt vong của các nền văn minh cổ đại mà vẫn còn tồn tại, thì chỉ có một khả năng duy nhất: chúng đang tồn tại trong Huàn Mộng Giới thông qua niềm tin mãnh liệt của những tín đồ.

“Nghĩa là trong Thực Tế Thế Giới đã không còn những thứ đó nữa rồi.” Mai Lo nhún vai.

“Nhưng những tín đồ tin rằng hạt giống của chúng sẽ một ngày nào đó mọc lên trở lại.” Đái Tư chỉ vào khu địa hình lớn phía trước:

“Nơi này từng là nơi Hoàng Kim Thụ mọc rễ. Khi ngày tận thế đến, thân xác của nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại cái hố sâu thẳm này. Ngoài ra, trong những di tích này, các học giả còn tìm thấy rất nhiều vật chất từ thời xa xưa, thậm chí cả những hóa thể của các vị thần ngoại lai; chúng được gọi chung là những ‘bậc cao thượng’ hay thần linh. Những dấu vết của sự diệt vong của họ khiến cho trường phái Mạnh Tây Sĩ tin rằng Tô Mễ Lu đã nắm giữ được sức mạnh để tiêu diệt các vị thần. Trải qua một khoảng thời gian cực kỳ dài, niềm tin của họ đã bắt đầu lung lay; họ không còn tin tưởng vào Hoàng Kim Thụ nữa, mà thay vào đó, họ bắt đầu theo đuổi thứ ‘ánh trăng’ huyền ảo kia… Bởi vì trong những di tích này có rất nhiều manh mối cho thấy rằng ánh trăng chính là vũ khí mạnh mẽ nhất mà Tô Mễ Lu đã chuẩn bị sẵn để đón nhận những ‘bậc cao thượng’ đó.”

Mai Lo chìm vào suy tư.

“Ngay cả trong đêm tối dài, tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh trăng.”

Đó là lời dạy của những người thợ săn.

Và tổ chức thợ săn này xuất phát từ loài quạ – loài chim thuộc về trường phái Mạnh Tây Sĩ.

Có vẻ như tất cả những thông tin này đang bắt đầu được kết nối với nhau. Dù cho “sự khai sáng của ánh trăng” hay “niềm tin vào ánh trăng” cụ thể là gì đi nữa, thì quả thực, những người thợ săn do Mông Khui Á dẫn đầu đã tạo ra một vũ khí từ ánh trăng.

Các học giả thuộc trường phái Mạnh Tây Sĩ luôn bị coi là ngạo mạn và tự cao tự đại; ngay cả chính Đại Bàng Cánh Đen cũng đã nói rằng việc tái tạo các vị thần cổ xưa và hiểu biết sâu sắc về những bậc cao thượng chính là mục tiêu cuộc đời của những kẻ điên cuồng này trong lĩnh vực học thuật.

……

“Đôi mắt suy tư, Mai Cao, và ánh trăng…?”

Milo lặp lại ba thứ mà Daisy vừa nói, sau đó hỏi:

“Vậy nghĩa là kẻ đã gây ra tổn thất nặng nề cho Dilashaw đã đến đây để lấy ba thứ đó, phải không? Ngay cả em cũng không thể nhận ra đó là ai sao?”

“Tôi nghĩ khả năng lớn là có người thuộc trường phái Mạnh Tây Sĩ đã sử dụng một loại vật chất đặc biệt để che giấu bản thân,” Daisy lắc đầu.

“Vật chất đặc biệt à?”

“Nó có rất nhiều tên gọi; trong các sách cổ đại, nó được gọi là ‘Thiên Thạch’.” Daisy giải thích: “Nó có thể khiến sinh vật ẩn mình vào hỗn mang, trở thành những thực thể không thể bị chạm vào hay nhìn thấy.”

Milo nhướng mày.

“Nói cách khác, chúng sẽ trở thành những thực thể ‘không thể bị lựa chọn’.”

“Được rồi, vậy bây giờ tình hình là thế nào?” Milo hỏi.

Khi anh đang nói, bỗng nhiên anh nghe thấy một số âm thanh lạ phát ra từ bên cạnh.

Đó là một người đang quỳ gối cúi đầu bên rìa cái hố sâu bỗng nhiên đứng dậy một cách chao đảo, bước đi vài bước rồi lăn xuống dòng dốc của cái hố.

Khuôn mặt anh ta trắng bệch, thân hình gầy yếu; có vẻ như anh ta đã rất lâu không hấp thụ bất kỳ chất dinh dưỡng nào. Những bước chân đầu tiên sau khi đứng dậy dường như đã cạn kiệt hết sức lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể anh ta.

……

Bóng dáng người đàn ông nhanh chóng biến mất vào bóng tối của cái hố sâu.

Nhưng tiếng ma sát của cơ thể anh ta khi trượt dọc theo dốc vẫn còn vang vọng mãi trong khoảng không gian tăm tối đó.

……

Milo quay đầu nhìn Daisy, đợi cô ấy giải thích.

Nhưng Daisy chỉ cúi đầu với vẻ mặt u ám.

Cô ấy nói:

“Cảm giác mất đi những tín đồ thật sự rất khó chịu, phải không, anh trai?”

……

“Những người đó… chắc hẳn là những ‘Sứ Giả Khổ Nạn’ mà Dilashaw đã mang về từ khu vực đô thị, phải không?” Milo dường như đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Bộ phận quản lý của giáo hội, tức là nhóm các tu sĩ, luôn âm thầm tiếp nhận những người thân thuộc đã sa ngã hoặc con cháu của những người theo đạo dị giáo. Họ không giết họ như những kẻ săn mồi, mà sử dụng một cách khác để xóa tan những bóng tối trong tâm hồn họ.

Cách đó… chính là biến họ thành những người theo đuổi Đôi Mắt

Cũng có thể hiểu một cách đơn giản là, “Đôi mắt suy nghĩ” đã kiểm soát họ, nhưng điều này khác với sự kiểm soát thông thường; yếu tố bắt buộc trong đó không nhiều, mà thay vào đó, nó giống như một sự giao hòa hai chiều giữa con người và thực thể ấy.

Thực tế đã chứng minh rằng, đại đa số những người được “Đôi mắt suy nghĩ” thanh lọc đều trở lại cuộc sống bình thường và trở thành những tín đồ đạo đức của giáo hội.

Tuy nhiên, vẫn còn một số linh hồn cứng đầu không thể được thanh lọc.

Những người đó bị để lại ở nơi này – nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy được.

Đó chính là những người hiện nay bị “bắt buộc” trở thành tín đồ của “Đôi mắt suy nghĩ”.

……

Milo có thể cảm nhận rõ ràng rằng, linh hồn của người đó khi rơi xuống đã tắt ngúm như một ngọn đèn đã hết dầu; thay vào đó, chỉ còn lại những dao động yếu ớt của ý chí từng phát ra lời cảnh báo cho anh ta ở đáy hố. Đối với Milo, những dao động đó giống như tiếng của thứ gì đó đang “nuốt chửng” linh hồn người đó.

……

Milo cũng cảm nhận được nỗi buồn và sự bất lực của Daisy.

Nhưng anh không vội vàng hỏi thêm, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi cô ấy giải thích.

Và không lâu sau, Daisy bắt đầu nói:

“Đây là hang động còn sót lại sau khi Hoàng Kim Thụ bị thiêu rụi. Những học giả ký kết thế hệ đầu tiên gọi nó là ‘hang thờ phượng’, bởi vì ở đáy hang sinh sống những sinh vật từng bị coi là thần… Nhóm học giả đầu tiên bước vào hang thờ phượng đều mất tích một cách bí ẩn; mãi sau này, người ta mới tìm thấy xương cốt của họ ở đáy hang. Theo thời gian, quy tắc của hang thờ phượng dần được làm rõ: bất kỳ ai bước vào đó đều phải hy sinh linh hồn của mình để đổi lấy sự sống cho những sinh vật khác trong hang. Những người sống sót sẽ được thanh lọc về mặt thể xác và tinh thần; nếu không, tất cả sẽ bị mắc kẹt mãi mãi trong hang.”

Sau khi nói xong, cô ấy tiếp tục giải thích:

“Nhưng ý chí ở đáy hang không đại diện cho Hoàng Kim Thụ; đó là những sinh vật ra đời trong kỷ nguyên tăm tối và không có ánh sáng, nằm giữa hai nền văn minh… Hiện nay, giáo hội không có khả năng cứu sống Dilasho; về bản chất, anh ấy đã trở thành tôi tớ của Hoàng Kim Thụ, nhưng Hoàng Kim Thụ đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa. Tất cả những gì tôi có thể làm là sử dụng sức mạnh của hang thờ phượng để ngăn chặn sự tan rã của cơ thể và linh hồn anh ấy… Và cái giá phải trả là… mỗi giờ một lần, có một người sẽ bị tôi buộc phải nhảy xuống hang…”

Có lẽ thấy Milo không phản ứng gì, cô ấy tiếp tục nói:

“Tôi không còn cách nào

“Tôi hiểu ý bạn, chỉ là… tại sao lại phải nhờ đến một con vật tham lam như vậy chứ?” Mai Lo quỳ xuống bên rìa cái hố lớn, nhìn chằm chằm vào bóng tối dưới đáy.

“Dòng máu và ý chí của nó chứa đựng những quy tắc còn sót lại của Hoàng Kim Thụ; đây mới là giải pháp duy nhất để cứu Đi La Sào,” Daisy giải thích.

“Bạn là ‘Đôi Mắt Tư Duy’ – bạn nhìn thấy rõ ràng hơn tôi, nhưng thứ ở trong hố kia không hề cao thượng như bạn nghĩ đâu. Nó có thể tiếp xúc được với những quy tắc của Hoàng Kim Thụ chỉ vì, trong khoảng thời gian trống rỗng giữa hai nền văn minh, nó đã ăn sạch những rễ cây chưa bị thiêu hủy hoàn toàn ở sâu dưới lòng đất,” Mai Lo nhận định một cách bình tĩnh:

“Thứ này không liên quan gì đến các vị thần hay những thời đại xa xưa cả; đó chỉ là một sinh vật thuộc chủng tộc độc lập, xuất hiện ngẫu nhiên trong thời kỳ u ám mà thôi. Nếu tổ chức Kết Ước không khai quật ra những di tích này, có lẽ sau khi thời đại này kết thúc, khi nền văn minh mới ra đời, nó có thể sẽ trở thành một trong những kẻ thống trị của quá khứ.”

Nói xong, Mai Lo kéo lên tay áo sơ mi của mình.

Anh ta nghiêng người xuống, nhìn vào đáy cái “hố thờ phượng” kia.

Sau đó, anh quay lại vuốt đầu Daisy:

“Con vật đó khá tham lam… Đi La Sào gần như đã không còn vấn đề gì nữa rồi; chính nó đang giữ chặt anh ta không cho đi. Cậu hãy đợi tôi ở đây một lát nhé.”

“Vâng ạ.”

Daisy gật đầu ngoan ngoãn và lùi lại một bước.