Daisy nhanh chóng ngừng khóc. Cô ấy còn cố tình nở ra một nụ cười kỳ quặc hơn cả tiếng khóc, như thể đang an ủi Milo đừng lo lắng cho mình vậy.

“Daisy sẽ rời đi thôi, anh trai không cần phải buồn đâu… Đó là số phận của Con Mắt Tư Duy mà.”

Cô ấy dường như liên tục kiểm tra lại những gì mình đã nói với Milo, xem có bỏ sót điều gì không.

…

Chỉ đến lúc này, Milo mới hiểu tại sao Daisy lại muốn chia sẻ hết tất cả những thông tin đó với mình – từ nguồn gốc của Giáo Hội, cho đến âm mưu của Mạnh Tây Sĩ… Bởi vì cô ấy biết thời gian của mình không còn nhiều nữa; nếu không nói ra bây giờ, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

…

Trên bàn thờ của Vùng Đất Chưa Được Khám Phá… Trong khu vực u ám rộng lớn ấy, hơn mười bóng dáng mờ ảo xuất hiện. Hình dạng ban đầu của chúng gần giống như bóng dáng mà Milo đã thấy tại nghĩa trang – hỗn loạn, ảo ảnh, chưa hình thành thành thể rõ ràng, nhưng lại mang theo một sức mạnh Hoàng Kim Thụ đáng sợ đến mức khiến cả những sinh vật thuộc chủng tộc độc lập cao cấp đang thờ phượng trong hố sâu cũng phải run sợ.

Những bóng dáng ấy đều mang hình dạng bán trong suốt, chỉ có thể nhìn thấy rõ các đường nét cơ bản của chúng. Chúng mặc trang bị giống như áo giáp của các hiệp sĩ thời Trung cổ, và hầu hết đều đội mũ bảo hiểm toàn thân; không ai để lộ khuôn mặt cả.

Khi những bóng dáng ấy bước ra khỏi bóng tối, chúng mang theo một áp lực cực kỳ lớn, khiến người ta cảm thấy như thể thân hình của chúng cao lớn hơn nhiều so với con người thời đại này.

Khác với lần giao tranh ngắn ngủi trước đó, lần này những bóng dáng ấy đều cầm theo vũ khí. Toàn thân chúng đều ở trạng thái mờ ảo, chỉ có vũ khí là thực thể và phát ra ánh sáng vàng chói lọi; kiếm nhỏ, kiếm lớn, giáo dài… Gần như mỗi người đều cầm một loại vũ khí khác nhau, nhưng điểm chung là trên mỗi vũ khí đều có hình ảnh biểu tượng Hoàng Kim Thụ– hình ảnh này chỉ khác biệt một chút so với biểu tượng của Giáo Hội Nam Vi Thành mà thôi… Và hầu hết mọi người đều đeo theo một chiếc khiên khổng lồ phía sau lưng…

…

Áp lực đe dọa ấy, cùng với luồng khí mạnh mẽ, khiến cả Vùng Đất Chưa Được Khám Phá dường như rung chuyển mỗi khi những đôi giày bằng thép của họ chạm vào mặt đất. Sự oai phong và bất khả xâm phạm ấy khiến ngay cả khi cách xa hàng trăm mét, người ta vẫn có cảm giác như thể họ đang đạp lên đầu mình vậy.

Trong bóng tối, tổng cộng có 16 hiệp sĩ bước ra.

Mọi hành động của họ đều toát lên một sức áp đảo mạnh mẽ, như thể họ là những linh hồn đến từ một chiều không gian cao hơn, sở hữu quyền lực có thể coi thường mọi thứ.

……

“Họ đến để tìm tôi.”

Daisy đã tự giải phóng mình khỏi vòng tay của Milo.

Đôi tay cô lạnh lẽo và run rẩy, nhưng cô vẫn cố gắng giải thích:

“Rốt cuộc thì Daisy cũng phải đi cùng họ, đây là cách an toàn và hợp lý nhất để ứng phó.”

Milo không trả lời, chỉ bình tĩnh nắm lại tay Daisy.

Sự kiểm soát của anh đối với nỗi sợ hãi đã giúp anh nhìn thấy rõ nỗi sợ ẩn sau nụ cười gượng ép của cô.

Liệu đây có thực sự là “cách hợp lý nhất”, hay chỉ là sự bất đắc dĩ? Chỉ cần nhìn một cái là có thể biết được. Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn rời bỏ thế giới quen thuộc của mình, ngay cả khi nơi đó chứa đầy những ký ức đau đớn…

Daisy dường như rất vội vàng muốn thoát khỏi tay Milo.

Cô thậm chí còn cố gắng an ủi anh:

“Hãy tin tôi, được không? Họ là những vị thánh của Hoàng Kim Thụ, có nguồn gốc giống như giáo hội và tổ chức các hiệp ước; họ sẽ không làm hại tôi đâu. Chúng ta… chúng ta không thể làm họ tức giận được…”

“Nhưng bạn cũng không chắc chắn điều đó, phải không?” Milo hỏi một cách bình tĩnh: “Ngay cả ‘Con mắt suy nghĩ’ cũng không thể biết được những gì sẽ xảy ra nếu chúng ta đi theo họ, phải không?”

“Nhưng… nhưng…”

Lúc này, Daisy chỉ là một đứa trẻ lo lắng và bất an mà thôi.

Cô biết, hoặc ít nhất là cô nghĩ mình biết, số phận của mình sẽ ra sao, nhưng rốt cuộc cô vẫn sợ hãi. Cô sợ trước tương lai không biết chắc, nhưng cô cũng sợ rằng Milo sẽ vi phạm ý chí của “Quy luật Vàng” vì cô, bởi vì điều đó sẽ đòi hỏi một cái giá phải trả.

Có lúc, cô thậm chí mong rằng Milo xuất hiện hôm nay là một linh hồn lạnh lùng và vô tình; có lẽ nếu anh không cho cô sự âu yếm này, cô cũng sẽ không trở nên yếu đuối đến thế… Thậm chí, có lẽ sẽ tốt hơn nếu Milo không xuất hiện.

“Đừng ngốc nghếch nữa. Chính những dấu ấn mà bạn để lại trên con đường đã dẫn tôi đến đây. Ban đầu, bạn đã nghĩ gì, bạn không rõ sao?”

Milo thậm chí không cần đến “Con mắt suy nghĩ” cũng có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Daisy.

Anh vuốt ve đầu cô; đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi mà anh làm điều này vào tối nay?

……

Phía sau.

Đứng ở hàng đầu của nhóm 16 hiệp sĩ là người có thân hình mảnh mai nhất, đó là nữ hiệp sĩ duy nhất

Mái tóc trắng dài của cô ấy buông thõng phía sau bộ áo giáp, tay trái nhẹ nhàng đặt lên chuôi kiếm đã được gấp lại bên hông.

Dù toàn thân đang nằm trong bóng tối, điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến khí chất sắc bén như lưỡi dao của cô ấy, cũng như ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ kia.

Ánh mắt nữ hiệp sĩ chỉ dừng lại trên lưng của Mai Lo trong chưa đầy một giây, rồi ngay lập tức hướng về phía Đào Tử. Cô ấy dường như cố ý dừng lại một lúc lâu, không nói gì cả, cũng không bước tiếp về phía trước, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Đào Tử một cách lạnh lùng.

Khoảng nửa phút trôi qua, vẫn không thấy Đào Tử có bất kỳ phản ứng nào. Cuối cùng, nữ hiệp sĩ phát ra một giọng nói cao vút, không thể bị phủ nhận:

“Thật là đáng thất vọng.”

Cô ấy sử dụng một thứ ngôn ngữ cổ xưa. Nhưng có vẻ như cô ấy cũng không mong Mai Lo và những người khác có thể hiểu được, bởi đó chỉ là một mệnh lệnh dành cho các thuộc hạ của mình mà thôi.

…

Trong số mười sáu hiệp sĩ, có hai người cao gần ba mét bước ra. Họ cầm theo lưỡi giáo dài và chiếc rìu khổng lồ, bước chân nặng nề, tiến về phía Đào Tử.

…

Mai Lo vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu. Anh quay lưng với nhóm hiệp sĩ này, quỳ xuống bên cạnh Đào Tử, nhẹ nhàng an ủi đứa bé đang hoảng sợ:

“Đừng khóc nữa nhé, đừng khóc nữa… Nhìn này, tay em đầy nước mắt và nước mũi thật là…”

Anh lẩm bẩm, rồi bỗng nhận ra rằng, sau khi nữ hiệp sĩ phát ra câu nói đó, hình vẽ mắt phát sáng màu xanh trên mu bàn tay nhỏ của Đào Tử bắt đầu chảy máu một cách kỳ lạ.

Gương mặt Mai Lo trong chốc lát từ vẻ âu yếm, quan tâm chuyển thành vẻ hung dữ, man rợ. Anh tháo chiếc cà vạt của mình ra, dùng nó quấn quanh bàn tay đang chảy máu của Đào Tử, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Đau không?”

“Không đau.” Đào Tử nuốt nước bọt, nhanh chóng lắc đầu.

Mai Lo gật đầu, nắm lấy tay Đào Tử:

“Lần này, anh sẽ không đi đâu cả, sẽ ở bên cạnh em, được không?”

…

Phía sau, bước chân của những hiệp sĩ cao lớn vẫn tiếp tục tiến lại gần. Ánh sáng vàng óng ánh từ vũ khí của họ đã chiếu rọi lên khuôn mặt Đào Tử. Lực áp đè kinh hoàng khiến những hòn cát trên mặt đất xung quanh đều bị cuốn đi khắp nơi. Chỉ có Mai Lo, người đang quỳ bên cạnh Đào Tử, là không hề nhúc nhích. Lúc này, anh thực sự giống như một người anh trai đang an ủi em gái nhỏ của mình

Chỉ là lời nói hơi khác một chút thôi:

“Chỉ cần bạn nói ra một câu thôi, nói rằng bạn không muốn bị những kẻ mặc đồ giống như những chú hề này đưa đi… Thôi, không cần phải nói gì cả, chỉ cần bạn gật đầu là được, gật đầu một cái thôi…”

“Tôi sẽ giết hết chúng.”

……

“Dám!”

“Nếu biết điều, hãy tránh ra đi; tôi có thể coi như bạn không tồn tại. Lệnh của Hoàng Kim Thụ là yêu cầu tôi thu hồi ‘Con Mắt Tư Duy’, nhưng lưỡi kiếm của tôi không ngại dính máu của thêm một kẻ tội ác nữa.”

Giọng nói của nữ hiệp sĩ vang dội và cao vút.

Lời nói đầy sự lạnh lùng, như băng giá.

Trên khuôn mặt u ám kia, đôi mắt cô ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo như cơn bão sấm sét, đứng đó với thái độ kiêu ngạo tuyệt đối, nhìn xuống phía Mai Lo.

……

Cách khoảng một trăm mét.

Hai hiệp sĩ cầm giáo dài và rìu lớn kia dù bước đi trông chậm rãi, nhưng tốc độ thực tế lại nhanh đến đáng sợ. Khi nữ hiệp sĩ ra lệnh, lưỡi dao của hai người đã gần chạm vào người Daisy, gần đến mức chỉ còn cách vài centimet nữa.

Mai Lo quay đầu lại, bình tĩnh quan sát hai hiệp sĩ to lớn kia cùng với những người khác do nữ hiệp sĩ mặc áo giáp nhẹ dẫn đầu.

Anh ta không hề che giấu sự hung ác trong ánh mắt mình.

Nhưng giọng nói khi anh ta nói ra vẫn khá bình thản:

“Huàn Mộng Giới đã đến à… Chủ nhân của các người là ai? Hoàng Kim Thụ hay là Mộng Cảnh Chư Thần?”

……

Nữ hiệp sĩ kiêu ngạo nắm chặt chuôi kiếm bên hông mình, với giọng điệu cực kỳ gay gắt, ra lệnh:

“Tôi sẽ không nhắc lại lần nào nữa… Hãy tránh ra xa, tiếp tục làm một người đứng xem thôi… Tôi sẽ cho phép cuộc sống đáng thương của bạn tiếp tục tồn tại… Đừng cố gắng làm tổn thương ý chí của ‘Luật Vàng’ nữa.”

Kiếm của nữ hiệp sĩ vẫn chưa được rút ra.

Nhưng toàn bộ không gian này dường như từng góc cạnh đều đầy áp lực từ những lưỡi kiếm sắc bén… Và tất cả những áp lực đó đều đang nhắm thẳng vào một mục tiêu duy nhất – đó là Mai Lo.

……

Những lời nói tương tự, trước đây cũng có người đã nói với Mai Lo như vậy.

Trên mặt đất, trong nhà thờ, vị giám mục… Bạn chỉ là một người đứng xem trong biết bao thảm kịch này mà thôi… Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, bạn chỉ có thể chứng kiến ngày càng nhiều thảm kịch xảy ra… Không có gì có thể cứu vãn được cả…

……

“Kèt…”

Có lẽ là một từ hoặc một câu nói nào đó trong lời nói đã kích thích Mai Lo.

Dù sao đi nữa, trong một khoảnh khắc