“Wa wa wa~~~”

……

Trong không khí lạnh lẽo vẫn còn vang vọng tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh.

Milo đã hoàn toàn quen với tiếng ồn này rồi.

Anh đã đi bộ trong khu di tích này rất lâu; mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh như một ngôi mộ, khiến anh cảm thấy ngoài chính mình ra, không thể có bất kỳ sinh vật sống nào khác tồn tại ở đây.

Nhưng Milo vẫn tiếp tục bước sâu vào bóng tối.

Bởi vì trên nền đất đầy bụi bặm, anh đã nhìn thấy những dấu vết do “Đôi Mắt Tư Duy” để lại – đó chính là biểu tượng mắt mà Daisy đã để lại.

…

Cuối cùng, sau khi đi qua vô số hành lang đổ nát, Milo bước vào một khu vực giống như một bàn thờ.

Lần đầu tiên, anh có thể nghe thấy những âm thanh khác ngoài tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh.

Đó là những tiếng thở nặng nề, chồng chất lên nhau.

Những âm thanh này giống hệt những gì anh và Rebecca đã nghe thấy khi lần đầu tiên bước vào hang động ngầm Icm. Những tiếng thở ấy không phản ánh sự sống, mà là sự vùng vẫy; mỗi hơi thở nặng nề, khàn đục dường như đều là những tiếng kêu cứu thảm thiết.

Những âm thanh này phát ra từ những con người sống, những người bị coi như nguyên liệu để xây dựng nên “trang trại trồng trọt” này.

Và bây giờ, trên cái bàn thờ trống trải này,

Milo cũng nhìn thấy những thứ tương tự.

Khác biệt là những bóng người này không bị những sợi nấm bám vào; họ chỉ đứng trong tư thế quỳ gối, đầu hướng về phía chỗ lõm sâu nhất của bàn thờ, không hề nhúc nhích.

……

Trên cái bàn thờ trống trải như một sân đấu thú, chỉ có duy nhất một tia sáng yếu ớt chiếu rọi lên một bóng dáng gầy guộc, cô đơn.

Ngay cả khi cách xa hàng trăm mét, Milo vẫn nhận ra đó là Daisy.

Lúc này, cô đang mặc một bộ áo dài màu nhạt, đôi mắt được băng kín bằng vải đen; cô đứng yên bên mép chỗ lõm, lưng quay về phía Milo.

Ánh sáng màu xanh nhạt phát ra từ lòng bàn tay cô – đó chính là biểu tượng mắt mà cô đang mang trên người.

……

Milo không thấy bóng dáng của Dilashaw.

Và đúng lúc anh chuẩn bị tiếp tục bước đi, một luồng khí cổ xưa, mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa ra từ chỗ lõm đó.

Nếu Milo chỉ là một người bình thường, thì anh chỉ cảm nhận được một làn gió lạnh từ sâu trong lòng đất mà thôi.

Nhưng với tư cách là một giác quan thứ sáu – khả năng nhìn thấy bằng linh hồn – điều này đã giúp Milo cảm nhận được ý chí từ chối ẩn chứa trong hơi thở cổ xưa đó.

Nó dường như đang cảnh báo Milo. Cảnh báo anh ta đừng tiến lại gần.

……

Nếu là bất kỳ người sử dụng khả năng linh hồn nào khác, hoặc là Milo của một năm trước, lúc này họ chắc chắn sẽ bị ý chí mạnh mẽ đó làm cho e ngại; cảm giác đó giống như khi bạn đứng trước một ngọn núi sắp xảy ra tuyết lở và nghe thấy tiếng rầm rộ phát ra từ đỉnh núi.

Nhưng đối với Milo hiện tại thì sao?

Ý chí cảnh báo đó không khác gì tiếng kêu sợ hãi của một con mèo nhỏ đang run rẩy bên lề đường. Trông có vẻ đáng sợ, nhưng chỉ là con mèo tự cảm thấy vậy thôi.

……

Kết quả là, Milo vẫn tiến thẳng đến bên cạnh Daisy, và không còn âm thanh nào khác phát ra từ cái hố đó nữa.

Milo nghiêng người nhìn khuôn mặt của Daisy.

Nhưng Daisy lại là người đầu tiên lên tiếng, nói trước những gì Milo muốn nói:

“Cậu ổn chứ?”

Milo ngập ngừng một giây.

Rồi anh gật đầu bình thường: “Tôi ổn.”

“Thật đáng tiếc khi chuyện như vậy lại xảy ra với cậu…”

Daisy tiếp tục nói thêm.

Lần này, Milo cuối cùng cũng hiểu cô ấy đang nói về điều gì. Có vẻ như những gì đã xảy ra trong thành phố Nanwei trong những ngày qua, Daisy – với khả năng “đôi mắt suy nghĩ” của mình – đã nhìn thấy hết rồi.

“Thực ra, mối quan hệ của tôi với cô ấy cũng không quá thân thiết đâu.” Milo lắc đầu.

“Nhưng việc mất đi một tín đồ cũng thật sự rất khó chịu, phải không?” Daisy quay đầu nhìn Milo.

Lúc này, đôi mắt cô ấy đã được che khuất bằng những miếng vải đen, nhưng Milo vẫn cảm thấy cô bé này có thể nhìn thấu suy nghĩ của mình.

Và quả thực, có lẽ trong toàn bộ thành phố Nanwei, chỉ có Daisy mới hiểu rõ ý nghĩa của cái chết của Grasso đối với Milo.

“Cảm giác đó thật kỳ lạ…” Milo bình tĩnh cởi chiếc áo khoác của mình ra và đắp lên người Daisy, người đang mặc quá mỏng manh.

Ở đây, sâu dưới lòng đất, nhiệt độ thấp đến mức đáng sợ; với tư cách là một người thuộc phe Bóng Tối, Milo không cảm thấy gì cả, nhưng Daisy – người vừa mới thoát khỏi lời nguyền của Imnar – có lẽ sẽ không chịu nổi được.

Daisy cũng không từ chối.

Cô chỉ dùng tay kéo chiếc áo khoác lại gần người mình hơn, rồi tiếp tục nói:

“Đó là một loại cảm xúc không thuộc về loài người; chỉ những kẻ có địa vị cao mới có quyền trải nghiệm nó.”

“Cũng có thể coi là vậy,” Mai Lạc không phủ nhận.

Anh nhìn quanh nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Đíla Tiêu.

Xung quanh, chỉ có những người bình thường đang kiên cường sống sót, quỳ gối ở rìa cái hố sâu đó.

Trong số họ, có nam có nữ, có người trẻ tuổi lẫn người già nua.

Đúng lúc Mai Lạc chuẩn bị hỏi thêm, Đào Tử lại chủ động nói:

“Tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn anh đâu… Nếu không có anh, tôi đã chết dưới lời nguyền của Imnar rồi. Cảm ơn anh, anh Mai Lạc.”

Khi nói ra những lời này, khóe miệng Đào Tử hiện lên một nụ cười yên bình và hiếm thấy.

Không hiểu sao, khi thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt Đào Tử, dù nụ cười ấy đẹp đến đâu, người ta vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng, nhất là những người như Mai Lạc – người biết rõ quá khứ đầy đau khổ của cô ấy.

Bởi vì anh luôn cảm nhận được nỗi buồn ẩn sau nụ cười ấy của Đào Tử.

Liệu đó là sự đau lòng hay là cảm giác tội lỗi, chỉ có chính anh mới hiểu rõ.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng vỗ đầu và hỏi:

“Kẻ tấn công Đíla Tiêu chính là người có khả năng nhìn thấy tâm linh của loài ma cà rồng đó à?”

Nhưng Đào Tử lắc đầu:

“Với sự giúp đỡ của anh, Đíla Tiêu đã được Luật Vàng chấp nhận; người có khả năng nhìn thấy tâm linh của loài ma cà rồng vẫn chưa đủ mạnh để gây tổn thương nặng nề cho anh ấy. Kẻ tấn công thực sự là một thứ gì đó đáng sợ hơn nhiều.”

“Là những sinh vật từ quá khứ? Hay là các vị thần ngoại lai?” Mai Lạc hỏi một cách thẳng thắn.

Nhưng Đào Tử lại lắc đầu lần nữa:

“Anh chắc hẳn biết rằng, dù là những sinh vật từ quá khứ hay các vị thần ngoại lai, chúng cũng không phải là mối đe dọa thực sự đối với thế giới này. Có thể anh có thể đánh bại hoặc đày lưu chúng đi nhiều lần, nhưng chúng sẽ tiếp tục xuất hiện trở lại. Điều tôi muốn hỏi là, anh biết bao nhiêu về lịch sử của Giáo Hội?”

“Hãy kể đi, tôi sẽ lắng nghe,” Mai Lạc lần này rất kiên nhẫn.

“Nhóm học giả đầu tiên khai quật ra di tích này đã phải gánh chịu sự oán hận và ác ý của một thời đại đã qua. Trên mảnh đất bị bỏ hoang này, họ tìm thấy một xác chết đã thối rữa. Họ mang xác ấy về mặt đất để nghiên cứu. Sau khi loại bỏ hết những phần đã mục nát, họ giữ lại thứ duy nhất còn có giá trị trên xác ấy – đó là máu của nó.”

“Máu đó được tinh lọc kỹ lưỡng và chia làm hai phần

“Mọi người cho rằng dòng máu đỏ thắm ấy là món quà còn lại từ thời đại trước; nó sở hữu những công hiệu kỳ diệu không thể tưởng tượng được, có thể chữa khỏi mọi bệnh tật và thậm chí giúp loài người tiến xa hơn trên con đường tiến hóa. Nhưng dần dần, qua việc nghiên cứu kỹ lưỡng các di tích ấy, họ đã phát hiện ra nhiều sự thật đáng sợ hơn.”

“Những xác chết thối rữa còn sót lại trong đó chính là những người thuộc phe đã thất bại trong nỗ lực rời đi khỏi nơi này. Từng Khi Tại đây đã diễn ra một cuộc thảm sát khủng khiếp – một cuộc tàn sát đã giết sạch những sinh vật sống cuối cùng của nền văn minh ấy. Dần dần, các học giả thông qua hàng loạt thí nghiệm đã chứng minh rằng dòng máu đỏ thắm ấy cũng mang theo một lời nguyền đáng sợ: nó có thể khiến con người trở nên điên rồ và sa đọa thành những con thú dã man.”

“Kể từ đó, bên trong tổ chức Hợp đồng đã xuất hiện những bất đồng. Một nhóm học giả cho rằng nên tận dụng dòng máu này một cách có ý nghĩa, làm sạch và cải thiện nó để phục vụ loài người. Họ đã thử nghiệm nhiều phương pháp, bao gồm cả việc tiêm nó vào cơ thể sinh vật sống để tạo máu, hy vọng rằng hệ miễn dịch tự nhiên của chúng sẽ giúp dòng máu này được hấp thụ và biến đổi thành phiên bản mà loài người có thể chấp nhận. Tuy nhiên, theo thời gian, những nghiên cứu này dần đi sai hướng, bởi vì các học giả đã phát hiện ra nhiều bí mật khác trong các di tích ấy. Họ nhận ra rằng những gì mình đang làm thực chất đã từng được nền văn minh đã sụp đổ ấy thử nghiệm trước đó, và họ thậm chí đã tiến gần đến thành công.”

“Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp trong quá trình tiến hóa của văn minh mà thôi. Nền văn minh đã sụp đổ ấy đã thông qua việc nghiên cứu về máu mà thành công trong việc tạo ra ‘thần’.”

“Nhưng có lẽ chính hành động đó đã xúc phạm đến những ý chí cao cả nằm ngoài trật tự. Và trước khi ‘vị thần nhân tạo’ ấy được sinh ra, ngày tận diệt của nền văn minh ấy đã đến.”

“……”

“Mai Cao?” Mai Lo vô thức thốt lên cái tên đó.

Lúc này, anh cảm thấy tiếng khóc của em bé bên tai mình trở nên càng lúc càng chói tai.

“……

Daisy nhẹ nhàng gật đầu:

“Đúng vậy. Các học giả thời đại cũ đã kế thừa những nghiên cứu của nền văn minh đã sụp đổ ấy. Nhưng theo thời gian, những nghiên cứu này đã khiến vô số học giả biến mất một cách kỳ lạ khỏi tầm mắt mọi người. Kể từ đó, bên trong tổ chức Hợp đồng đã hình thành hai trường phái đối lập về nghiên cứu về máu. Một bên, sau khi hiểu rõ âm mưu của nền văn min