Thực ra, Mai Lo không hiểu lắm.

Rốt cuộc phải làm thế nào mới được coi là người tin theo ông ta?

Có vẻ như chẳng hề có định nghĩa cụ thể nào cho điều này cả.

Chẳng hạn như Grasso… Theo suy nghĩ của Mai Lo, mối quan hệ giữa hai người chỉ là sự tương tác khi cả hai rảnh rỗi; họ gặp nhau vài lần để thỏa mãn nhu cầu cá nhân, và có thể coi là bạn bè… Nhưng đó chỉ là sự tương tác trên giường mà thôi, chứ không liên quan đến cuộc sống hàng ngày.

À, bây giờ Mai Lo cũng không hiểu nổi nữa… Bởi vì sau khi Grasso qua đời, phản ứng của Mai Lo rất kỳ lạ. Nếu anh ta có chút buồn bã hay tự trách móc nào, thì Mai Lo hoàn toàn có thể khẳng định rằng Grasso là bạn của mình… Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy rất rối bời.

...

Điều này thật là vô lý.

Mai Lo chẳng hề thành lập bất kỳ tôn giáo nào, cũng chưa từng truyền bá bất kỳ giáo lý tôn giáo nào… Vậy mà những người xung quanh ông ta lại được coi là người tin theo ông ta? Điều này thật là kỳ lạ.

...

Trong hai ngày vừa qua, hoạt động của Mai Lo có thể được tóm tắt trong một câu duy nhất: liên tục di chuyển qua lại giữa khu vực đô thị và nghĩa trang.

Chỉ không lâu sau khi trở về đồn cảnh sát, ông ta lại lên đường.

Đích đến vẫn là nghĩa trang.

Nhưng lần này không phải là nghĩa trang dành cho người nghèo, mà là khu lăng mộ thuộc về đội cảnh sát.

Và Mai Lo cũng không đi một mình.

Ông ta còn mang theo Rebecca nữa.

......

Khi màn đêm buông xuống, Rebecca dắt con ngựa đi theo sau Mai Lo, hai người cùng nhau đi trên con đường nhỏ giữa nghĩa trang hoang vu này.

Trên các sườn đồi nơi đây, có rất nhiều bia mộ; trong đó có cả mộ của nhóm 7 người mà Mai Lo quen biết. Nếu không có gì thay đổi, có lẽ không lâu nữa đội cảnh sát cũng sẽ xây dựng một bia mộ cho ông Xí Ăn đã mất tích.

Phía xa trên bầu trời, vẫn còn ánh hoàng hôn màu đỏ thẫm; ánh sáng mờ ảo đó khiến mái tóc đỏ của Rebecca trở nên ít chói lọi hơn so với bình thường, và cũng làm cho bóng của các bia mộ trên hai sườn đồi trở nên dài hơn, giống như những hàng rào, “khóa chặt” khu vực này lại.

“Lời khuyên của tôi là hãy nói thẳng ra những gì muốn nói,” Rebecca nói, nhìn theo bóng lưng của Mai Lo đi phía trước.

Mai Lo không hề đáp lại, chỉ tiếp tục đi về phía trước mà thôi.

Sau khi đi qua một đoạn đường quanh co, hai người đến trước một ngôi mộ hướng về phía nam.

Đây là mộ của vị thanh tra cảnh sát thành phố Nam Vi, Nero.

Còn không xa lắm, trên sườn đồi bên cạnh, có một bia mộ khác, trên đó khắc tên “Carl Barnes”.

“Mà giờ vẫn chưa đến Lễ Hội Người

Nhưng Melo cũng không phải dẫn cô ấy đến đây để tưởng nhớ người xưa. Anh ta quay đầu nhìn về hướng người già canh gác lăng mộ ở bên kia ngọn đồi này, nhăn mũi và nhận ra mùi thịt nướng trong không khí, rồi quay lại nói với Rebecca:

“Trước đây em đã hỏi về khả năng của những người có thể ‘nhìn thấu’ sự thật, đúng không?”

“Ừm.” Rebecca gật đầu.

“Khả năng cơ bản nhất của họ được gọi là ‘quan sát từ xa’. Đưa tay em cho anh.”

Melo nói xong, đưa tay ra về phía Rebecca.

Cô ấy không hề do dự hay e ngại, mà thẳng thắn mở lòng bàn tay ra.

“Chỉ cần một bàn tay thôi.” Melo đẩy đi một trong hai bàn tay mà Rebecca đang giơ ra.

“À.” Rebecca bình tĩnh thu lại bàn tay trái.

Sau đó, Melo dùng ngón tay vẽ nhanh một biểu tượng trên lòng bàn tay cô ấy. Anh ta không sử dụng bất kỳ loại màu nào; chỉ những dấu vết mỏng manh màu đen được tạo ra khi ngón tay di chuyển trên da cô ấy. Những đường cong uốn lượn ấy cuối cùng tạo thành hình dạng của một biểu tượng Hoàng Kim Thụ được đặt ngược xuống. Mỗi cành cây và sợi dây trong biểu tượng đó đều uốn éo và dữ tợn; từ một góc nhìn nhất định, chúng trông giống như những chiếc xúc tu kỳ lạ… Nhưng chỉ từ góc nhìn của Melo mới thấy như vậy thôi; nếu nhìn từ góc đối diện của Rebecca, biểu tượng đó vẫn là hình dạng của một cái Hoàng Kim Thụ bình thường.

Khi thấy Melo chỉ dùng ngón tay mà đã tạo ra thứ kỳ lạ này trên lòng bàn tay mình, ánh mắt Rebecca lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng cô ấy không hỏi gì cả, cũng không rút tay lại, mà chỉ yên lặng chờ đợi Melo hoàn thành việc vẽ biểu tượng đó trước khi hỏi:

“Đây là…?”

“Thứ này sẽ ở lại trên tay em trong khoảng nửa tháng nữa mới hoàn toàn biến mất. Em phải nhớ rõ hình dạng của nó.”

Melo nắm lấy các ngón tay của Rebecca, đặt lòng bàn tay cô ấy hướng về phía mình, rồi chỉ vào biểu tượng trên đó và nói: “Hãy ghi nhớ hình dạng này vào đầu em.”

“Nó có tác dụng gì vậy?” Rebecca vẫn còn bối rối.

Melo từ từ giải thích: “Em còn nhớ quy luật sinh tồn mà anh đã nói về việc những người có khả năng ‘nhìn thấu’ sự thật thường săn mồi lẫn nhau chứ?”

“Ừm.” Rebecca chăm chú nhìn vào biểu tượng trên lòng bàn tay mình.

“Cách để chiếm đoạt những người có khả năng này chính là thông qua ‘quan sát từ xa’, và thứ này… chính là một trong những phương tiện để thực hiện điều đó.”

“Milo nói.”

“Làm thế nào để sử dụng?” Rebecca chớp mắt.

Cô ấy thực sự đang suy nghĩ về những lời Milo nói; mặc dù việc hiểu chúng khá khó khăn, nhưng cô không hề nghi ngờ gì về nội dung đó.

“Hãy đặt tay lên bia mộ, và bạn sẽ thấy được toàn bộ quá khứ của người đã khuất.”

Milo chỉ vào bia mộ của Nero, rồi tiếp tục giải thích: “Đồng thời, bạn cũng sẽ nhận được những kỹ năng và sức mạnh tương ứng của người đó. Nếu người nằm dưới bia mộ là một người có khả năng nhìn thấu tâm trí người khác, thì điểm số nhìn thấu tâm trí đó cũng sẽ thuộc về bạn. Đây chính là lý do tại sao những người có khả năng này luôn phải đối đầu với nhau một cách quyết liệt.”

Rõ ràng, khi Milo nói đến nửa đầu câu, suy nghĩ của Rebecca đã hoàn toàn bị cuốn hút vào những lời đó; phần sau có lẽ cô chẳng hề nghe rõ.

“Ý anh là… tôi có thể thấy được ký ức của họ?”

Hơi thở của Rebecca bắt đầu trở nên gấp gáp.

Milo nhìn chằm chằm vào Rebecca, đảm bảo rằng cô chỉ đang cảm thấy xúc động mà thôi, chứ không phải chỉ số sức khỏe của cô đang thay đổi, rồi mới yên tâm gật đầu:

“Cô không lúc nào cũng muốn biết sự thật về mọi chuyện sao? Cái chết của Karl, thị trấn Icm, và đêm đó tại trụ sở cảnh sát… Tôi không định nói cho cô biết những chuyện đó. Nhưng bây giờ, vì cô đã trở thành một người có khả năng nhìn thấu tâm trí người khác, tôi nghĩ mình không cần phải lãng phí lời nữa; cô có thể tự mình hiểu rõ mọi chuyện.”

“Điều cô cần làm bây giờ, chỉ là đặt tay lên bia mộ của Nero… Thật đơn giản thôi.”

Anh ra hiệu cho Rebecca bắt đầu thực hiện.

……

Milo từng nghĩ rằng Rebecca sẽ do dự một chút.

Dù sao thì người nằm dưới bia mộ không phải là người lạ, mà là người mà cô Từng Khi kính trọng nhất, là người như gia đình của mình. Việc ôn lại cái chết của một người thân quen là điều vô cùng nặng nề đối với bất kỳ ai.

Nhưng rõ ràng, khao khát biết sự thật của Rebecca lớn hơn nhiều so với nỗi đau khi đối mặt với cái chết của người thân. Cô thậm chí không hề do dự mà đã đặt tay lên bia mộ của Nero.

……

Và Milo, chỉ đơn giản là đứng đó chờ đợi.

Anh nhìn thấy biểu cảm đầy phức tạp trên khuôn mặt của Rebecca khi cô nhắm mắt lại.

Vào khoảnh khắc đó, khi cô nhìn thấy những gì đang xảy ra…

Cô thấy một chàng trai mang trong mình dòng máu bị nguyền rủa; sau khi trở về quê hương, anh ta phát hiện ra truyền thống ăn thịt người bí mật trong gia đình mình, và cuối cùng, trong những cơn ác mộng vô tận, anh ta đã dùng rìu giết chết tất cả

Cô ấy đã chứng kiến cậu bé đó rời khỏi nơi đó dưới sự bảo vệ của Mạc Qua Đặc, sau đó từng bước trải qua gian khổ và phát triển, cuối cùng trở thành một thành viên của đội thực thi pháp luật.

Cô ấy cũng nhớ lại khoảnh thời gian thơ ấu của mình, khi được Karl nhận nuôi và chăm sóc.

Rebecca đã thấy lại tất cả những kỷ niệm trong quá khứ – những điều mà chính cô cũng không thể nhớ rõ – và giờ đây, tất cả đều hiện ra trước mắt cô.

Nhưng những khoảnh khắc ấm áp ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.

Trong hầu hết các hình ảnh mà Rebecca nhìn thấy, phía sau Nero luôn có một bóng ma; bóng ma ấy, như một con quỷ dữ, đã theo sát anh ta ngay từ khi anh còn là một thiếu niên.

Mỗi lần Nero tỉnh giấc vào ban đêm, mỗi lần anh ta trải qua những ảo giác khi quá mệt mỏi, và mỗi lần anh ta suýt chút nữa phải đối mặt với cái chết trong công việc thực thi pháp luật, bóng ma ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Cô ấy cảm nhận được một cách rõ ràng những nỗi đau và sự đấu tranh sâu thẳm trong tâm hồn Nero.

Và tất cả những điều này, sau khi Karl qua đời, càng trở nên tồi tệ hơn, cho đến khi cuối cùng, nó bùng nổ tại trụ sở của đội thực thi pháp luật vào đêm săn bắn...

...

Kai, người được tôn thờ như người mẹ sinh ra Nero...

Nero, người đã hoàn toàn bị bóng tối kiểm soát...

Bên trong bức tường được tạo thành từ sương mù, còn có bóng dáng của Mylo và thợ săn Montquia; thân thể họ đang trong tình trạng tanh máu.

......

Rebecca đã chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng khi Nero còn tỉnh táo trước khi qua đời.

Đó là cuộc đối thoại giữa anh và Mylo trong thế giới mộng.

Cô ấy đã nghe thấy Mylo hét lên với “chính mình”:

“Hãy giúp tôi đi? Hãy cứu lấy đứa trẻ đó...”

“Tất cả những lời hứa bạn đã đưa ra với cô ấy vẫn chưa được thực hiện đâu, đồ già khốn nạn! Cái đồ chết tiệt, bạn định để cô ấy rơi vào tay thần ngoại lai kia sao? Giống như cách bạn đã để đi như vậy à?!”

“......”

......

Khi Nero tỉnh dậy, anh cuối cùng đã dùng thanh kiếm tự kết liễu cuộc đời mình.

Và khi thanh kiếm lạnh lẽo cắt qua cổ họng mình, điều mà Rebecca cảm nhận không phải là nỗi đau do thịt da bị xé rách, mà là sự giải phóng sau bao năm bị kìm nén, là cảm giác lo lắng và sự thanh thản xuất hiện trong khoảnh khắc ấy.

......

Trong tầm nhìn đang dần mờ nhạt của Nero, cô ấy thấy bóng dáng của vị thần ngoại lai đang tức giận, và thấy Mylo cùng Montquia đang trong tình trạng thảm hại dưới sự trừng phạt của thần.

Nhưng khi thấy những sợi nấm trên người Kai đang héo úa và tan biến, khuôn mặt Nero lại hiện lên một nụ cười mãn nguyện.

Rebecca trong Thực Tế Thế Giới cũng giống như

…

…

Lúc này, vùng hoang dã đã bị bóng đêm bao phủ hoàn toàn.

Gió thổi từ xa mang theo hơi se lạnh.

Milo đứng yên trên sườn đồi, rút chiếc bình rượu ra khỏi ngực, mở nắp và uống một ngụm.

Vừa mới nuốt xuống ngụm rượu, Marshall bất ngờ bò ra từ bụi cỏ phía sau anh ta.

Milo nhìn nó chằm chằm:

“Tôi không bảo nó canh giữ Y Ni Đức cho tôi sao?”

“Tôi đâu phải tín đồ của ông đâu, tại sao phải nghe theo lời ông?” Marshall tỏ ra rất tức giận; nó nhìn về phía Rebecca đang quỳ gối trước bia mộ Nero, rồi quay lại nhìn Milo:

“Tôi biết rõ ông là kẻ vô tâm, vô nhân đạo mà… Nếu tôi không theo sau, thì tối nay Rebecca chắc chắn sẽ không sống sót trở về được đâu.”

“Tôi không đồng ý với cách bạn nói đó… Chỉ là tôi muốn đạt được hai mục đích cùng lúc thôi.” Milo nhún mày: “Làm sao tôi có thể là kiểu người không quan tâm đến sự sống chết của cô ấy chứ?”

“Hmph… Làm sao có kẻ câu cá lại quan tâm đến số phận của mồi câu chứ…” Marshall lạnh lùng phản bác.

…