Tất cả mọi người đều bị buộc phải im lặng.

Lúc này, mọi người trong biệt thự Durler đã mất hẳn mong muốn bày tỏ suy nghĩ; mọi liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt.

Chỉ có chủ nhân của gia tộc Durler là vẫn giữ được ý thức rõ ràng.

Nỗi đau dữ dội kích thích từng dây thần kinh của anh ta; anh ta vẫn muốn bày tỏ điều gì đó, nhưng dù anh ta gào thét thế nào, thanh quản của mình vẫn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Mặt anh ta từ màu tím đậm dần chuyển sang tái nhợt.

Khao khát sống mãnh liệt thôi thúc anh ta dùng bàn tay còn lại, nhúng vào vũng máu trên sàn, run rẩy viết xuống một chuỗi chữ lệch lạc: “Tôi có thể nói cho bạn biết họ là ai.”

Sau khi kiên nhẫn viết xong câu đó, anh ta ngước đầu lên và nhận ra rằng vị thanh tra trẻ tuổi kia vẫn đang tập trung vào những vật trang trí điêu khắc trên bàn, hoàn toàn không hề để ý đến mình.

Anh ta dùng nắm đấm mình đánh liên tục vào sàn, nhìn với ánh mắt van nài, hy vọng rằng Mairo sẽ nhìn xuống những dòng chữ đó.

Bởi vì đó là tất cả những gì anh ta có thể dùng để đổi lấy một cái sống.

...

Nhưng thực tế là, mục đích của Mairo trong chuyến viếng thăm này hoàn toàn không phải là để tìm ra thủ phạm thực sự.

Nếu không, ông ta đã không cấm mọi người trong biệt thự Durler phát biểu ý kiến.

Hơn nữa, theo quan điểm của Mairo, nếu chủ nhân của gia tộc Durler thực sự muốn sống sót, ông ta lẽ ra chỉ cần viết tên kẻ sát nhân ra thôi, chứ không cần phải viết một câu vô nghĩa như vậy.

Nói cách khác, kẻ già khốn nạn này vẫn còn hy vọng vào một cơ hội nào đó, tin rằng mình vẫn còn thể thương lượng được.

Có lẽ vì Mairo không giết anh ta ngay khi bước vào, mà lại chọn cách cắt mất một cánh tay của anh ta trước, nên chủ nhân của gia tộc Durler đã đánh giá sai tình hình của mình.

...

Nhưng sự thật là, Mairo hoàn toàn không có ý định tra tấn anh ta bằng những hình thức dã man.

Ông ta chỉ đang cố gắng dùng cách này để bình tĩnh lại tâm trí mình mà thôi.

Thực ra, tâm trí của Mairo khá hỗn loạn; sau khi cắt mất một cánh tay của đối phương, ông ta nhận ra rằng tâm trạng của mình không hề thay đổi chút nào. Tất cả chỉ vì ông ta không cảm thấy buồn bã hay phẫn nộ gì trước cái chết của Glasso, vì vậy khi hành hạ chủ nhân của gia tộc Durler, ông ta cũng không cảm thấy niềm vui nào từ việc trả thù.

Điều này khiến tâm trạng đã không vui của Mairo càng trở nên tồi tệ hơn.

Ông ta thở dài một tiếng.

Rồi cuộn ngón trỏ lại, chuẩn bị ném vỡ đầu con thú săn trên bàn.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiế

Milo lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người đứng đầu gia tộc Duler đang quỳ gối trong tình trạng hỗn loạn ấy.

  Trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

  ……

  Không lâu sau đó.

  Những người sống trong biệt thự của gia tộc Duler đều bỏ dở công việc đang làm, cơ khí giống như máy móc vậy, đứng dậy và đi về phía tòa tháp đơn lẻ ở trung tâm biệt thự.

  Tất cả họ đều mang họ Duler, trong huyết quản họ chảy dòng máu của những người sinh ra từ vùng đầm lầy.

  Nhưng lúc này, khuôn mặt họ trở nên trống rỗng, đôi mắt họ như không còn linh hồn, giống như những xác sống.

  Trên đường đi qua hành lang xuống phòng tiếp khách, họ liền cầm lấy những vật dụng sắc nhọn gần nhất bên mình – có thể là con dao trên bàn ăn, chiếc đèn nến bằng kim loại trên tường, hoặc cả chiếc kẹp tóc trên đầu mình.

  Tất cả họ đều cầm những “dụng cụ giết chóc” ấy, im lặng xếp hàng bước vào phòng làm việc của người đứng đầu gia tộc Duler.

  ……

  Nếu như theo lời của kẻ cai trị cổ xưa Imnar, thù hận máu me chính là nguồn gốc của sự oán giận sâu sắc nhất trong nền văn minh loài người, thì đối với nạn nhân mà nói, kết cục tuyệt vọng nhất có lẽ chính là cái chết do chính những người thân thuộc ruột thịt của mình gây ra.

  Vào lúc cuối cùng của cuộc đời mình, nỗi sợ hãi mà người đứng đầu gia tộc Duler phải đối mặt chắc chắn là điều không ai có thể tưởng tượng nổi.

  Trong căn phòng làm việc u ám ấy, tầm mắt ông ta chứa đầy khuôn mặt của các con cháu mình; những khuôn mặt ấy quá quen thuộc, nhưng ánh mắt lạnh lùng trong đó lại xa lạ đến thế nào.

  Dưới ánh mắt lạnh lùng của hàng chục người đó, những con dao, đèn nến, kẹp tóc, khuyên ngực… những vật sắc nhọn ấy lần lượt được đưa vào cơ thể người đứng đầu gia tộc Duler.

  Ông ta không hề có sức để chống cự.

  Hoặc có lẽ, ngay trước khi thể xác ông ta tan thành mây khói, linh hồn ông ta đã bị nghiền nát, bị nỗi sợ hãi vô tận đè nát thành mảnh vụn.

  ……

  Milo không ở lại để chứng kiến cảnh tượng thảm khốc ấy.

  Những người con cháu của gia tộc Duler mà anh ta đã kiểm soát sẽ ở lại trong biệt thự cho đến khi hiện trường vụ án được phát hiện.

  Việc giết chết một người thừa tử của tôn giáo ngoại đạo vô nghĩa không hề làm thay đổi tâm trạng của Milo; vì vậy, anh ta tự nhiên không cần thiết phải ở lại.

  Tuy nhiên, nỗi sợ hãi mà linh hồ

Trừng phạt.

  Đúng, có lẽ từ này phù hợp hơn.

  Đây chính là thái độ mà chỉ những kẻ cao cấp mới có thể áp đặt lên người thấp cấp.

  ……

  Tuy nhiên, lúc này, Mai Lo không hề có tâm trạng để suy ngẫm kỹ lưỡng về những chi tiết này.

    Dường như anh ta chưa tiến hành bất kỳ cuộc điều tra nào, nhưng tất cả những thông tin quan trọng cần biết đã được anh ta nắm rõ trong lòng.

  ……

  Trước hết, người có thể nhìn thấy và giết chếtCát LaSách, chắc chắn phải là một người sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh hoặc cấp độ cao hơn.

  Thứ hai, người đó đã sử dụng xác củaCát Laso để thiết lập một biểu tượng nghi lễ bên trong Nhà hát opera. Mai Lo chưa từng thấy biểu tượng đó trước đây, nhưng việc nó được đặt tại nơi mà Imnar bị lưu đày cho thấy rất có thể người đó là một tín đồ của Imnar hoặc Engel Kolas.

  Cuối cùng, đây là thông tin mà Mai Lo vừa mới tìm hiểu được.

  Đó là những người thuộc lâu đài Cainhurst đã từng đến dinh thự Duler gần đây.

  Mùi hôi thối của những kẻ thuộc loài ma cà rồng ô uế đó còn nồng nặc hơn cả mùi thối của xác thối đối với Mai Lo; anh ta không thể nào che giấu điều đó được.

  Tóm lại, người đã giết chếtCát Laso sở hữu ba danh tính chồng chất lên nhau:

Người sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh, một tín đồ, và một thành viên của loài ma cà rồng.

  Ban đầu, Mai Lo coi loài ma cà rồng chỉ là một chủng tộc biến đổi, tương tự như những kẻ thờ phượng ăn thịt người sống ở những ngọn núi hoang vu của Icm thị trấn.

  Nhưng bây giờ, Mai Lo đã có quan điểm khác về họ.

  Họ không phải là một chủng tộc có những hạn chế nhất định; giống như Klaus điên rồ cũng có thể bị biến đổi thành thú dã như con người bình thường vậy, loài ma cà rồng cũng có thể sở hữu tất cả tiềm năng của con người. Họ cũng có những vị thần mà họ tín thờ, hoặc những thực thể thuộc phe Old Ones, thậm chí còn có thể trở thành những người sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh mạnh mẽ thông qua những con đường nhất định.

  Và người ma cà rồng sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh đó, người đã vào thành phố Nanwei, có rất nhiều lý do khiến anh ta không thể từ chối thực hiện những hành động máu me đối với Mai Lo.

  Dù là vì anh ta là một tín đồ của Imnar hay Engel Kolas, dù là vì anh ta thuộc loài ma cà rồng, hay vì anh ta mong muốn tiến xa hơn trên con đường thăng tiến của mình, ba danh tính đó đều đang thúc đẩy anh ta đứng đối diện với Mai Lo.

  Nếu người như vậy xuất hiện ở thành phố Nanwei một năm tr

Có lẽ đối với Từng Khi – người yếu đuối và thiếu hiểu biết như Mai Lo – thì anh ta không thể tránh khỏi quy luật này.

Nhưng bây giờ đã khác xưa; nói một cách chính xác hơn, anh ta đã trở thành một phần của “Dã Quang Hệ Thống”. Trong mắt Giáo Hội, anh ta là kẻ có tội lỗi, còn trong khái niệm của Đại Học Miskatonic, anh ta lại là một tồn tại mà không ai có thể tiếp cận hay hiểu được.

Mai Lo vẫn chưa trở thành ác mộng của những kẻ thấp cấp… Nhưng bây giờ, lại có người tự nguyện lao vào vòng tay ấy. Vậy thì đã đến lúc anh ta phải trải nghiệm sự thay đổi về địa vị và tình hình này rồi.

……

Mai Lo bình tĩnh trở về trụ sở cảnh sát khu vực. Anh ta chỉ đạo một số việc cần thiết.

Đầu tiên, sai người quay lại Lâu Đài Duler một lần nữa, dưới danh nghĩa mời gia đình Duler đến làm rõ những hiểu lầm trước đây. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các cảnh sát sẽ tìm thấy xác chết tan nát của chủ nhân gia đình Duler và bắt giữ tất cả những kẻ bị cáo buộc gây án. Đây chính là phiên tòa mà Mai Lo dành cho gia tộc này – những người đã kế thừa nền văn hóa dị giáo của vùng đầm lầy. Anh ta không quan tâm liệu có bao nhiêu người trẻ tuổi trong gia đình Duler là vô tội hay không. Thực ra, anh ta hoàn toàn không hề suy nghĩ về vấn đề này.

Thứ hai, anh ta điều động người bảo vệ gia đình mình. Xét theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ riêng nhóm 7 người “Bóng Ma Lưu Đày” thì khó có thể bảo vệ gia đình Valrokan một cách dễ dàng như trong đêm săn bắn trước đây. May mắn thay, bây giờ họ đã có thêm sự hỗ trợ từ Night Demon. Sự hiểu biết và tin tưởng lẫn nhau giữa Mai Lo và Yan khiến anh ta rất yên tâm.

……

Bước cuối cùng, là lo liệu cho những người bạn của mình trong đội cảnh sát. So với hai việc trước, việc này có vẻ như không cần thiết lắm… Ít nhất là ban đầu Mai Lo cũng nghĩ vậy. Lý do chính là anh ta không muốn điều gì tương tự như những gì đã xảy ra với Glasso lại xảy ra với những người khác.

……

“Vì vậy, em phải giúp anh canh giữ Rebecca và những người khác.”

Đó là lời Mai Lo nói với Rick. Khi nhận được lệnh này, Rick trông có vẻ rất bối rối: “Em phải canh giữ Rebecca à? Cô ấy là cấp trên của sếp anh, quyền lực của cô ấy lớn hơn anh, và cô ấy còn mạnh mẽ hơn anh nữa…”

“Anh đâu có bảo em phải trói cô ấy lại đâu… Em có thể tìm cho cô ấy một việc để làm, ví dụ như gây ra vài rắc rối cho cô ấy… Em cứ tự sáng tạo đi; dù sao đó cũng là thế mạnh của em mà… Chỉ cần đảm bảo cô ấy không rời khỏi thành phố là được.” Mai Lo vừa nói vừa