Y Ni Đức đã nằm ở thư viện hồ sơ Nam Vi suốt cả đêm.

Cô chỉ nằm trong căn phòng lưu trữ khổng lồ đó, dùng những túi hồ sơ mang mùi cũ kỹ làm giường ngủ.

Hôm qua, Mai Lạc bảo cô tìm thông tin về người tên “Tutis Crow”, và sau đó, cô đã ở lại thư viện suốt cả ngày. Rồi, không hiểu sao, cô lại ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã là ngày hôm sau.

Có lẽ vì căn phòng lưu trữ được thiết kế không có cửa sổ để ngăn hơi ẩm từ bên ngoài xâm nhập, nên trong môi trường tối tăm và yên tĩnh như vậy, con người rất dễ cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ – ít nhất là Y Ni Đức nhận thấy như vậy.

Sau khi dành cả một ngày một đêm để tìm kiếm, Y Ni Đức nhận ra một điều: kho lưu trữ hồ sơ này thực sự chưa hoàn chỉnh.

Lịch sử của thành phố Nam Vi có thể được truy ngược hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, nhưng thời gian mà các hồ sơ được quản lý một cách có hệ thống, đặc biệt là sau khi hệ thống chính quyền quốc gia được cải cách, thực sự chỉ kéo dài vài chục năm thôi – đó chính là ranh giới phân chia giữa thời đại này và thời đại trước.

Trong thời đại mà nô lệ vẫn còn tồn tại, quyền công dân chưa được coi trọng; do đó, các hồ sơ dân số được lưu giữ thực chất không bao gồm người dân nghèo bình thường, càng không bao gồm nô lệ. Bởi vì việc tiêu tốn chi phí và nhân lực để thống kê dân số đối với tầng lớp cai trị lúc bấy giờ là một sự lãng phí.

Vì vậy, những hồ sơ mà Y Ni Đức có thể tìm thấy chỉ là những danh sách người dân sống trong khu vực thành thị của Nam Vi trong vòng gần năm mươi năm gần đây mà thôi. Hơn nữa, những hồ sơ này còn chưa được phân loại theo hệ thống nào cả. Người chết và người sống đều được xếp chung với nhau; việc phân loại chúng theo thứ tự thời gian hay chữ cái đầu tiên của tên cũng là điều không thể. Nếu không có đủ người để kiểm tra kỹ lưỡng, việc tìm kiếm chúng gần như giống như “tìm một cây kim trong đám cỏ”.

……

“Vì vậy, việc ngủ thiếp đi cũng là điều bình thường thôi.”

Y Ni Đức tự an ủi mình như vậy.

Cô vô thức đặt lại túi hồ sơ mà mình đã dùng làm gối lên kệ, nhưng sau đó lại nghĩ rằng mình hơi quá đáng, nên lấy nó xuống và đặt vào vị trí thông thoáng hơn. Bởi vì trên túi hồ sơ đó đầy dấu vết nước bọt của cô.

…

Sau khi dọn dẹp lại những chiếc thùng hồ sơ bị lộn xộn do mình gây ra hôm qua, Y Ni Đức vỗ tay để phủi bụi rồi bắt đầu hắt hơi rất mạnh.

“Ah qiu!!~~~”

Đúng lúc cô chuẩn bị rời khỏi thư viện để đi tìm thức ăn, cô quay đầu và nhận thấy có một bóng người lạ xuất hiện bên ngoài cánh cửa kính không trong suốt của kho lưu trữ.

Bóng người đó đứng thẳng tắp, dường như đang áp mặt vào cửa, không hề gõ cửa hay có bất kỳ hành động nào khác.

Trong căn phòng lưu trữ u ám này, chỉ có cánh cửa kính đó mới cung cấp được chút ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài; nhưng lúc này, toàn bộ ánh sáng đều bị bóng người kia che khuất.

Cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đang lan tỏa xung quanh, Y Ni Đức bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

……

……

**Cục Thực thi Pháp Luật.**

Rebecca đã tự mình nhốt mình trong phòng chôn cất dưới lòng đất.

Rick cũng bị cô đuổi ra ngoài.

Cô quay lưng về phía những xác chết được đặt trên bàn phía sau, đối diện với bức tường, và liên tục thở sâu.

Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy rằng những loại vũ khí lạnh và nóng mà mình đang mang theo thật sự quá nặng nề, đến mức còn cản trở việc thở của mình.

Vì vậy, Rebecca đã tháo bỏ chiếc áo khoác, các túi đeo vũ khí và áo giáp trên người, bao gồm cả khẩu súng săn cũng như những loại vũ khí kỳ lạ có thể gập lại được như lưỡi dao cung.

Nhưng điều đó cũng không giúp ích được nhiều.

Trán cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, và những giọt mồ hôi ấy thấm qua chiếc áo sơ mi của cô.

……

Dần dần, cô bắt đầu cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cùng khó hiểu đang len lỏi vào tâm hồn mình. Nỗi sợ hãi đó không có nguồn gốc rõ ràng, giống như một bóng tối bò ra từ sâu thẳm tâm hồn cô – một bóng tối không hình dạng cụ thể, không giống bất kỳ hình ảnh đáng sợ nào mà cô đã từng gặp phải trước đây, chỉ là một khối đen kịt mà thôi.

Cảm giác này không hề xa lạ đối với Rebecca.

Vào thời điểm này năm ngoái, đúng vào lúc xảy ra sự kiện Bến Cải Tội Lỗi, cô cũng đã trải qua tình huống tương tự trước khi đối mặt với con ma bọc trong khăn liệm.

Đó là lần đầu tiên cô gặp phải tình trạng tâm trí và cảm xúc của mình trở nên hỗn loạn như vậy.

Khác biệt duy nhất là lần đó, trong đầu cô xuất hiện rất nhiều ảo giác đáng sợ khó có thể mô tả được; nhưng lần này thì không.

Rebecca không hỏi ai sự giúp đỡ cả.

  Cô tự mình nhốt mình lại trong căn phòng đầy xác chết – bao gồm cả những khối thi thể bị vỡ nát vừa được vận chuyển trở về từ Nhà hát opera.

  Đó là những khối thi thể mà cô tự tay thu thập và mang về.

  Bởi vì lúc đó, không một người thực hiện nhiệm vụ nào biết rằng những “xác chết” mà cô đang nói đến thực sự là gì.

  Không ai có thể nhìn thấy những mảnh thịt đẫm máu đặt ngay giữa đống đổ nát của Nhà hát opera.

  Chỉ có cô mới có thể nhìn thấy chúng.

  ……

  Cô biết rằng chỉ có mình mình mới có thể vượt qua giai đoạn này.

  Cô hiểu rằng tình trạng hoang tưởng và những phản ứng sinh lý dữ dội này không phải là điều ngẫu nhiên.

  Và cô cũng rõ ràng biết rằng điều khiến cô sợ hãi không phải là những khối thi thể kia – mà chính sự kỳ quái của toàn bộ sự việc này.

  Rebecca dựa vào tường, cố gắng kiểm soát nhịp tim đập dữ dội và hơi thở gấp gáp của mình.

  Một lúc sau, khuôn mặt cô đã trở nên nhợt nhạt không thể tả nổi.

  Cuối cùng,

  cô vẫn cố gắng lấy lại sự bình tĩnh.

  …

  Nhìn vào đồng hồ bỏ túi, Rebecca ngạc nhiên khi nhận ra rằng toàn bộ quá trình đó chỉ kéo dài chưa đầy mười lăm phút.

  Cô quay đầu nhìn hình ảnh của mình trong gương.

  Những sợi tóc đỏ thắm đã ướt đẫm mồ hôi và dính vào má cô.

  Đây là lần đầu tiên Rebecca nhìn thấy bản thân mình trông gầy yếu và bất lực đến thế; những tĩnh mạch trên mắt cô đều đỏ bừng.

  May mắn thay, ngoại trừ những cơn tim đập loạn xạ, tư duy của cô vẫn rất minh mẫn.

  Cô vẫn chưa điên.

  ……

  Sau khi xác nhận điều này, Rebecca lấy khẩu trang và găng tay ra đeo, rồi quay sang nhìn thân xác bị chặt thành hàng chục mảnh đang nằm trên bàn phía sau.

  Cô cần phải nhanh chóng tìm hiểu thông tin về nạn nhân và thu thập những manh mối trên thi thể.

  Rebecca thậm chí còn không sai người đi báo cho Milo.

  Từ vụ án giết người của Roben, đến các vụ án xảy ra ở thị trấn Icm, rồi đến lần đối mặt thứ hai với con quái vật bọc trong khăn liệm, thực ra Rebecca đã nhận ra rằng mình đã tiếp xúc với những điều mà đại đa số mọi người không hề biết đến.

  Bao gồm cả gia tộc của Kay và cái chết kỳ lạ của Nero.

Tất cả những lời dối trá mà đội thực thi pháp luật bịa ra chỉ là những câu chuyện được sử dụng để che giấu và gây hiểu lầm cho người dân mà thôi; còn sự thật thì ngay cả bản thân cô ấy cũng không hề rõ ràng.

Theo suy đoán của Rebecca, Nero, Karl, thậm chí cả ông Xí Ăn, những người này trước đây đã liên tục loại bỏ và che giấu những sự kiện kỳ lạ không thể giải thích được, và điều này trực tiếp hoặc gián tiếp đã dẫn đến cái chết hoặc sự mất tích của họ.

Người hiện đang đảm nhận vai trò này trong đội thực thi pháp luật chính là Milo.

Đó cũng là lý do tại sao trước đây cô ấy đã nói với Milo rằng “tôi có thể giúp đỡ được”.

……

Rebecca chưa bao giờ là người sẵn lòng sống dựa vào sự bảo vệ của người khác.

Cũng giống như những sự việc kỳ lạ xảy ra hôm nay – thi thể không ai có thể nhìn thấy ngoài cô ấy, điều này giống như một thông điệp từ đâu đó trong bóng tối.

Cô ấy chắc chắn rằng đây là vấn đề mà mình cần phải giải quyết, và tin tưởng rằng mình có khả năng đảm nhận công việc này.

……

Và thế là, nữ cảnh sát trưởng đã tự mình khóa mình lại trong tầng hầm.

Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn dầu, cô ấy bắt đầu thu thập các bằng chứng từ những mảnh thi thể bị cưa nát thành từng miếng nhỏ – bao gồm cả những mảnh quần áo, vị trí gãy xương, hạt cát trong đất…

……

Trên mặt đất, Rick cùng các đồng nghiệp đều nhìn nhau ngơ ngác, không ai hiểu tại sao Rebecca lại có hành động bất thường như vậy hôm nay.

Và đúng lúc mọi người đang thắc mắc, một con mèo đen nhỏ bỗng nhảy nhót bước vào căn phòng thực thi pháp luật.

Nó chạy quanh hành lang rồi leo xuống lối dẫn vào tầng hầm.

Mọi người đều nhận ra con mèo này nhưng cũng không quan tâm đến nó.

Tuy nhiên, sau con mèo đen là Y Ni Đức.

Cô ấy trông có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt và mái tóc đều bóng dầu, trong tay cô ấy ôm một chiếc hộp tài liệu cũ kỹ.

Khi có người hỏi cô ấy đã đi đâu về, cô ấy không trả lời, mà chỉ hỏi xung quanh xem có ai biết thông tin về Milo hay không.

……

“Có thể thấy mọi người đều mệt mỏi trong những ngày qua,” Rick nhìn quanh nhóm đồng nghiệp trong hành lang và thầm nghĩ.

…

Cùng lúc đó, bên ngoài khu vực thành thị, tại dinh thự của gia tộc Duler… Mọi thứ ở đây vẫn diễn ra như thường lệ. Những người lính canh riêng đi dạo quanh bức tường dinh thự cùng những con chó săn; trong vườn, có các người làm vườn và phụ nữ hầu gái đang chăm sóc cây cỏ. Trong sân, các thành viên của gia tộc Duler cũng đều bận rộn với công việc của mình. Điều duy nhất khác thường là tất cả mọi người – từ các thành viên trong gia tộc cho đến những con chó canh gác – đều im lặng một cách đáng ngạc nhiên.

…

Trong căn phòng đọc sách nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp độc lập ở giữa dinh thự, trên tường được treo đầy những mẫu vật động vật, Mylo đang lang thang một cách vô định. Từ khi bước vào dinh thự cho đến khi đi qua hành lang để lên tầng cao, suốt quá trình đó, anh ta như một người vô hình; không ai để ý đến sự hiện diện của anh ta cả. Lúc này, Mylo thoải mái tựa vào mép chiếc bàn làm việc lớn của chủ nhân gia tộc Duler, lơ đãng chơi đùa với một món đồ trang trí trên bàn. Đó là một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, miêu tả hình ảnh của một thợ săn người phương Nam thời cổ đại; người thợ săn đó mang theo cung tên, mặc quần áo làm từ da thú, và đang đeo trên vai một con thú săn giống như loài chó sói hoang. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào vai con thú trong tác phẩm điêu khắc đó bằng ngón tay… Một động tác tưởng chừng nhẹ nhàng, nhưng lại khiến cánh tay bằng gỗ của con thú đó gãy ra và rơi xuống mặt bàn làm việc.

…

Đồng thời, trên sàn căn phòng đọc sách cũng xuất hiện một cánh tay bị đứt, đẫm máu. Máu tươi bắn lên bức tường phía sau.

…

Chủ nhân gia tộc Duler, người vừa bị xé đứt một cánh tay, đang quỳ gối bên chân Mylo. Anh ta run rẩy điên cuồng, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn. Nhưng dù vậy, toàn bộ dinh thự Duler vẫn tiếp tục giữ nguyên sự yên tĩnh ấy. Yên tĩnh đến mức, ngay cả khi đang ở tầng cao nhất của tòa tháp, Mylo vẫn có thể nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trong phòng khách tầng một.

…

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang bị nỗi sợ hãi bao trùm, đang trên bờ vực sụp đổ trước mắt mình… Chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách yên lặng thôi.