……

Trong văn phòng của người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật.

Rebecca ngồi tại bàn làm việc của mình, nhìn chằm chằm vào Milo khi anh ta bước vào và khép cửa lại sau lưng.

Vẻ mặt cô không mấy tốt đẹp, nhưng nói chung vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Giờ đây, khi ở lại cơ quan thực thi pháp luật, Rebecca không còn đeo mặt nạ suốt ngày nữa; có lẽ cô đã chấp nhận vết sẹo dài từ khuôn mặt kéo xuống cổ mình.

Thực ra, trong mắt Milo, nếu thiếu đi vết sẹo ấy, khuôn mặt Rebecca có lẽ sẽ trở nên thiếu đi điều gì đó đó.

Khuôn mặt cô hoàn toàn không hề “tinh xảo”; khác với Y Ni Đức hay Emma, Rebecca thuộc kiểu người có đường nét rõ ràng và khí chất vượt trội so với vẻ ngoài. Cuộc sống đầy hiểm nguy đã khiến cô trông có vẻ hung dữ và mạnh mẽ, nhưng sự hung dữ ấy lại không hề áp đảo người khác, mà mang tính kín đáo.

Cũng đừng ngạc nhiên nếu Y Ni Đức lại bị cô “làm cho phải chịu thua”. Thậm chí, ngay từ khi gặp cô, ông ấy đã tự thay đổi rồi.

…

Có lẽ đối với tất cả những ai quen biết Rebecca, họ đều chưa bao giờ thấy người nữ đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật này tỏ ra yếu đuối, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Cô giống như thanh kiếm đeo bên hông mình – luôn chỉ cho người ngoài thấy mặt lưỡi dao sắc bén.

Nhưng Milo biết rằng, trên thế giới này không có linh hồn nào là bất khả xâm phạm; cả những sinh vật bóng tối, những thần cổ đại mạnh mẽ, hay thậm chí con người bình thường cũng vậy. Vì vậy, cái chết của những người quan trọng đối với cô như Karl, Nero… chắc chắn đã để lại ảnh hưởng sâu sắc và nặng nề đối với cô.

Thêm vào đó là những trải nghiệm đủ để làm người bình thường sợ hãi hoặc phát điên… Những người thờ phượng Icm, những kẻ lai tạo, và cuộc xuất hiện của Glaki…

Thực ra, Milo cũng không thể chắc liệu một ngày nào đó Rebecca có phát điên hoàn toàn không; giống như lời cụ Xí Ăn từng nói, có lẽ cuối cùng cô sẽ sa vào bùn lầy của đội thực thi pháp luật này.

Milo đã từng thấy vẻ kinh hoàng hiện trên khuôn mặt Rebecca; lúc đó, họ đang ở trong hang động trên núi hoang vu của Icm.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn đã thoát ra an toàn.

Phải nói rằng Rebecca thực sự có những điểm đặc biệt mà người khác không có; dù sao thì vào ngày đầu tiên gặp gỡ Milo, cô ấy đã trình diễn một màn “đối đầu” với xác sống trước mắt anh ta, và ở một phương diện nào đó, cô ấy quả thực là một người mạnh mẽ.

  Tuy nhiên, khi hiểu sâu hơn về khả năng “nhìn thấu tâm linh” và chỉ số san, cùng với việc ngày càng nhiều kiến thức từ các sách vở được hấp thụ vào trí óc mình, Milo đã nhận ra rằng linh hồn con người thật sự yếu đuối đến mức nào.

  Một thành phố lớn như Gải Lý Đức, với hàng trăm nghìn người dân, trong suốt vài trăm năm, mới chỉ xuất hiện một người như Nero, một người như Mạc Qua Đặc.

  Theo quan điểm của Milo, mức độ hiếm có của những ý chí mạnh mẽ như vậy cũng tương đương với những người sở hữu khả năng “nhìn thấu tâm linh”.

  Và ngay cả những linh hồn kiên định như vậy, trước mặt những kẻ thống trị và các vị thần bên ngoài, vẫn luôn tỏ ra nhỏ bé và yếu đuối, không thể tránh khỏi bóng tối của cái chết.

  Vì vậy, Milo chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa Rebecca vào thế giới mà anh ta biết đến, dù cô ấy đã từng công khai đề nghị điều đó.

  Nhưng điều khiến Milo không ngờ đến là…

  Ngay trước mắt anh ta, Rebecca đã lặng lẽ trở thành một người sở hữu khả năng “nhìn thấu tâm linh”, từ một con người bình thường.

  Nếu nghĩ lại, quả thực đó là sự sơ suất của Milo.

  Trước đó, anh ta chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước chỉ số san mạnh mẽ của Rebecca, nhưng anh ta đã quên mất rằng khi chỉ số san của một linh hồn con người vượt qua được nhiều thử thách, khả năng “nhìn thấu tâm linh” sẽ bắt đầu tăng lên.

  Nói cách khác, không thể tồn tại tình trạng “đứng yên tại chỗ”; hoặc là sa sút, hoặc là tiến lên.

  ……

  “Thông thường, trong trường hợp của bạn, việc nhanh chóng bổ sung năng lượng luôn là điều đúng đắn.”

  Milo tiến đến bên cạnh bàn làm việc của Rebecca, nhặt lấy những miếng bánh quy còn thừa trong hộp và nhai một miếng.

  Rebecca lắc đầu: “Tôi không bị hạ đường huyết đâu.”

  Milo kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Rebecca, vừa nhai bánh quy vừa nói: “Tôi không nói bạn bị hạ đường huyết đâu; tình trạng của bạn có thể được gọi là sự biến động của chỉ số san, giống như sau khi trải qua một cuộc suy nghĩ sâu sắc, việc bổ sung năng lượng thực sự rất hữu ích.”

  “Chỉ số san?” Rebecca ngập ngừng một chút.

  Sau đó, cô nhanh chóng hiểu ra rằng Milo đang bắt đầu dạy cô nhữ

“Rebecca vội vàng cầm lấy ba bốn miếng bánh quy nhét vào miệng, nhai qua loa rồi nuốt xuống. Sau đó, cô lại cầm chiếc ấm nước bên cạnh và uống liền vài ngụm lớn, để tất cả những miếng bánh quy đó “được nhét” hết vào bụng mình. Rồi cô cau mày:

“Bị ẩm rồi, chẳng ngon chút nào.”

“Nhưng vẫn có thể ăn được mà.” Milo nhặt lên miếng bánh quy còn sót lại:

“Nhìn này, giá trị san của miếng bánh quy này chính là tiêu chuẩn để đánh giá xem nó còn có thể ăn được hay không. Nếu chỉ bị ẩm, thì nó vẫn có thể cung cấp năng lượng cho chúng ta. Nhưng nếu nó bị mốc, ăn vào sẽ bị nhiễm độc và bị tiêu chảy. Mặc dù đây là một phép so sánh không mấy chính xác, nhưng ý tôi là vậy.”

Rebecca suy nghĩ một lát.

Cô nói: “Xác chết trong tầng hầm kia…”

“Tôi biết rồi, chuyện đó không quan trọng.” Milo lắc đầu, ngắt lời Rebecca: “Điều tôi muốn nói với bạn là, khi giá trị san của bạn chịu đựng được một loạt những tổn thương, khả năng ‘nhìn thấy’ bằng linh giác của bạn sẽ bắt đầu phát triển. Khi giá trị linh giác tăng lên đến một mức nhất định, bạn sẽ không còn chỉ là một miếng bánh quy bị ẩm nữa.”

Anh nhét miếng bánh quy vào miệng mình:

“Bạn sẽ trở thành thứ gì đó cao cấp hơn bánh quy. Khi những người khác vẫn còn là những miếng bánh quy, bạn đã trở thành thứ gì đó như xương sườn hun khói, nhựa tổng hợp, hoặc lá cây kỳ diệu… À, tôi đang nói cái gì vậy nhỉ… Dù sao thì ý tôi là vậy, bạn sẽ trở nên khác biệt so với người khác, hiểu chứ?”

Phải nói rằng, trí óc của Rebecca chắc chắn mạnh mẽ không kém gì cơ bắp mông của cô ấy; ngay cả với cách giải thích cực kỳ trừu tượng như của Milo, cô ấy vẫn hiểu được khoảng bảy, tám phần.

Cô gật đầu nghiêm túc:

“Vậy nghĩa là tôi có thể nhìn thấy những xác chết mà người khác không thể nhìn thấy, đúng không?”

Milo vỗ mạnh vào bàn: “Đúng vậy! Và không chỉ vậy thôi, sau này bạn sẽ còn chứng kiến nhiều điều mà người khác không thể hiểu được. Những thứ đó có thể khiến bạn mất đi lý trí, trở lại thành những miếng bánh quy bị mốc… Ngược lại, chúng cũng có thể giúp bạn phát triển, trở thành…”

“Làm ơn đừng dùng ví dụ về bánh quy nữa được không?” Rebecca nhìn thẳng vào mắt Milo.

“Được thôi.” Milo nhún vai: “Dù sao thì, ở giai đoạn hiện tại, bạn chỉ cần hiểu như vậy là đủ rồi. Giá trị san là gì, khả năng linh giác là gì, sớm thôi bạn sẽ hiểu rõ hơn. Danh tính hiện tại của bạn có một tên gọi chuyên môn, đó là

“Người có khả năng nhìn thấy tương lai ư?”

“Đúng vậy, người có khả năng nhìn thấy tương lai.”

“Vậy cậu cũng là… người có khả năng nhìn thấy tương lai sao?” Rebecca hỏi một cách thăm dò.

Mylo gật đầu một cách rõ ràng: “Hơn một năm trước rồi.”

“Nghĩa là bây giờ chúng ta là đồng nghiệp phải không?” Rebecca tiếp tục hỏi.

“Có thể coi là vậy,” Mylo suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu phải nhớ những gì tôi sắp nói sau đây; đây là thông tin quan trọng nhất. Hãy nhớ rằng, quy luật sinh tồn của những người có khả năng nhìn thấy tương lai là phải săn giết lẫn nhau. Khi hai người có khả năng này gặp nhau, cuộc chiến sinh tử đã được định sẵn từ đó. Vì vậy, cuộc sống của cậu sau này sẽ vừa thú vị hơn, vừa nguy hiểm hơn so với trước đây, hiểu chứ?”

Rebecca ngập ngừng một lát, rồi nhíu mày hỏi: “Vậy… chúng ta thì sao…”

Mylo nhíu mắt lại: “Cậu không phải đang muốn giết tôi ngay bây giờ chứ?”

“Đúng vậy, tôi muốn hỏi điều đó,” Rebecca liếm mép mình, miệng hơi khô.

“À… không, chúng ta khác nhau. Không phải tất cả những người có khả năng nhìn thấy tương lai đều phải chiến đấu với nhau; chỉ là trong 99% trường hợp, họ sẽ trở thành kẻ thù không tha. Trường hợp của chúng ta là ngoại lệ. Nếu tôi muốn giết cậu, tôi thậm chí không cần phải nói những lời vô nghĩa này với cậu đâu,” Mylo vẫy tay.

“Vậy tại sao những người có khả năng nhìn thấy tương lai lại phải chiến đấu đến cùng cực như vậy?” Rebecca không hiểu.

Mylo đưa tay chạm vào trán Rebecca: “Bởi vì ‘giá trị nhìn thấy tương lai’ có thể bị chiếm đoạt. Nếu tôi giết cậu, những khả năng đó sẽ thuộc về tôi.”

“‘Giá trị nhìn thấy tương lai’… nó có thể làm được gì?” Câu hỏi của Rebecca khiến Mylo bối rối. Anh chợt nhận ra rằng, ngay cả ở cấp độ của mình, anh cũng không thể diễn đạt một cách đầy đủ về ý nghĩa của nó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh trả lời:

“Nó có thể ngăn chặn những điều tàn ác xảy ra với những người mà chúng ta quan tâm.”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Mylo bổ sung thêm:

“Tuy nhiên, nó cũng có thể khiến chúng ta chứng kiến những điều tàn ác hơn nữa.”

Rebecca im lặng một lúc. Trên khuôn mặt cô không hiện rõ biểu cảm gì. Nhưng Mylo có thể thấy trong đôi mắt cô hình ảnh của những người đã qua đời như Karl, Nero…

……

Khi bầu không khí trong văn phòng trở nên yên tĩnh hơn một chút, bỗng nhiên một quả cầu đen nhỏ nhẹ nhảy vào từ bên ngoài cửa sổ.

Trên cổ nó đang treo chiếc chuông hỏng mà trước đây Rebecca vẫn luôn để trên bàn làm việc của mình.

Là Marshall.

Milo lặng đi một giây; anh không ngờ gã này lại quay trở về từ Huàn Mộng Giới nhanh đến thế.

Sau khi nhìn nhau, Marshall bình tĩnh nằm xuống bậu cửa sổ.

……

Còn Rebecca thì tiến lại và ôm Marshall xuống khỏi bậu cửa sổ.

“Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, đồ nhóc xấu xa này, đừng leo lên tường ngoài nữa, rất nguy hiểm đấy.”

Cô vừa nói vừa đặt Marshall vào chiếc hộp giấy ở góc phòng, vừa xoa đầu nó: “Ngoan nào, ở yên đây nhé, bé yêu.”

Marshall duỗi người ra, ngẩng đầu lên và “meo~” một tiếng.

……

Milo gật đầu.

Anh đứng dậy nói với Rebecca: “Tôi phải ra ngoài một chút, có thể sẽ về muộn. Cô đừng đi lung tung, hãy ở lại trong trụ sở cảnh sát chờ tôi về. Lúc đó tôi sẽ đưa cô đến một nơi… Nhiều chuyện chỉ có tôi kể thì sẽ khó hiểu lắm, vì vậy… Hãy đợi tôi về nhé.”

“Được thôi… Ồ, anh không phải đã bảo Butch và những người khác đến nhà Duler sao? Có chuyện gì xảy ra ở đó à?” Rebecca bỗng hỏi.

“Dù sao thì cũng đợi tôi về ở đây thôi.”

Milo không muốn giải thích nhiều, anh đứng dậy và bước về phía cửa văn phòng.

Trước khi đi, anh liếc nhìn Marshall ở góc phòng; con mèo nhỏ liền lén lút theo sau anh ra khỏi văn phòng.

……

……

Trong hành lang…

“Thật là gan dạ, còn biết cách ‘kẹp’ nó lại nữa đấy phải không?” Milo trêu Marshall.

Anh quen với giọng meo ré ré của Marshall rồi, thực sự không thể chịu đựng được nữa.

Còn Marshall thì ung dung bước đi trước mặt Milo, bình tĩnh trả lời: “Tôi cũng không muốn vậy đâu… Nhưng cô ấy gọi tôi là ‘bé yêu’ mà.”