……

Đây chắc hẳn là đội ngũ mạnh mẽ nhất mà thành phố Nam Vi từng có để đối đầu với những thế lực xấu xa.

Khoảng mười lăm tháng trước, trong một thành phố rộng lớn này, ngoại trừ Mai Lạc, không ai dám can thiệp vào những sự việc kỳ lạ xảy ra vào ban đêm; cả lực lượng thực thi pháp luật cũng bất lực trước những tình huống này.

Nhưng bây giờ thì khác.

Hiện tại, tổ chức thợ săn do Mông Khuêa dẫn đầu và Mai Lạc đang đứng cùng một phe; ngoài ra còn có nhóm 7 người hoạt động khắp mọi ngóc ngách của thành phố, và thậm chí còn có Yên – người thường không được coi là đáng tin cậy lắm, nhưng lại luôn xuất hiện đúng lúc cần thiết. Nói cách khác, sức mạnh của Bóng Đêm cũng không thể bị xem thường.

Hơn nữa, thái độ của giáo hội đối với những thế lực bí ẩn cũng không còn khiêm nhường như trước nữa; có thể nói, là lãnh đạo giáo hội, Đi La Tiếu, đã chọn một lập trường cứng rắn và quyết liệt hơn.

Ngoài ra, các điều tra viên đến từ Đại học Mỹ Sắc Ca Tô Nic cũng đang theo dõi sát sao tình hình ở đây.

Không khó để dự đoán rằng, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, trật tự của thành phố này sẽ dần trở lại bình thường… Phải không?

Phải chăng vậy?

Chưa đâu~

……

“Đồ vớ vẩn.”

Ngày hôm sau. Trong Nhà hát opera.

Đống đổ nát do Im Na Lạc để lại vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Xung quanh, các công chức thực thi pháp luật vẫn đang tiếp tục công việc thu thập bằng chứng chưa hoàn thành; cuộc chiến cấp độ Bóng Tối kia đã để lại rất nhiều manh mối khó giải thích trong Nhà hát opera – ví dụ như những mảnh quần áo của những người mất tích vẫn còn tồn tại, nhưng không thể tìm thấy chủ nhân của chúng, thậm chí cả các mảnh cơ thể cũng không…

Ánh nắng buổi sáng chiếu xuyên qua mái vòm đổ nát của rạp hát. Dưới hàng ghế khán giả, có một cái hố sâu thẳm – đó chính là nơi Im Na Lạc cuối cùng bị Mai Lạc đày đến bằng sức mạnh của vị thần cổ Pagon.

Và lúc này, Mai Lạc đang ngồi xổm bên mép cái hố đó.

……

Phía sau anh ta là Mông Khuêa – gã đàn ông này đã đứng đó, khoanh tay, im lặng bên cạnh Mai Lạc trong thời gian dài.

Cảnh tượng trước mắt có phần kỳ lạ. Ánh nắng yếu ớt chiếu xuống đỉnh đầu Mai Lạc, khiến khuôn mặt anh ta bị bóng tối che khuất, không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh ta.

Trên sân khấu và hành lang của nhà hát, tất cả các nhân viên thực thi pháp luật đều biết đến Mairo, vì vậy họ không quan tâm đến người lạ đi theo sau Mairo – đó là Montquia.

Không ai biết khoảng thời gian yên lặng kỳ lạ này kéo dài bao lâu.

Cuối cùng, chính Montquia là người đầu tiên lên tiếng.

Anh ta lấy chiếc bật lửa xăng làm từ kim loại ra, châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi thở ra khói, sau đó mới nói:

“Hãy có một phản ứng đi, nhưng tốt nhất là phản ứng bình thường.”

Mairo hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Montquia, giọng nói của anh ta không hề tỏ ra có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào rõ rệt:

“Sao vậy? Anh đến để theo dõi tôi à, sợ tôi mất kiểm soát sao?”

“Theo lý trí mà nói, nếu anh mất kiểm soát, thì anh thực sự sẽ gây ra nhiều tổn hại hơn bất kỳ một ‘sứ giả của tai họa’ nào trong thành phố này,” Montquia gật đầu một cách thành thật.

“Tôi coi đó như là lời khen ngợi dành cho tôi thôi.”

Mairo nhún vai.

Anh vẫn ngồi trên tảng đá nhô ra từ đống đổ nát, ngước nhìn những bóng dáng của các nhân viên thực thi pháp luật trong tòa nhà Nhà hát opera đang trong tình trạng hoang tàn này.

Trên khuôn mặt anh, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười châm biếm.

Montquia quả thực đến để theo dõi anh.

Anh ta sợ Mairo sẽ làm ra những hành động quá đáng.

Nhưng thực tế, trong suốt khoảng hai mươi phút im lặng vừa qua, Mairo đã suy ngẫm rất nhiều. Anh tự hỏi tại sao mình lại không cảm thấy bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

À không, không phải hoàn toàn không có.

Anh cảm thấy mình có một chút bực tức, hay là giận dữ vì bị xúc phạm.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào khác.

Nhưng mà, lẽ ra không nên như vậy chứ…

Anh đã suy nghĩ rất kỹ về điều này. Anh tự hỏi, khi đối mặt với xác chết bị xé nát của một người quen trong cuộc sống hàng ngày, phản ứng của mình không lẽ chỉ đơn giản là cảm thấy bị xúc phạm sao?

Điều này chắc chắn là bất thường.

Anh thậm chí còn nhớ lại rất nhiều chi tiết về những lần gặp gỡ với Glasso trong suốt một năm qua, nhưng điều khiến anh không thể hiểu được là… Mairo không hề cảm thấy chút buồn bã nào, thậm chí cũng không hề có chút áy náy nào cả.

Ngược lại, cơn giận dữ vì bị xúc phạm đó càng lúc càng tăng lên.

Giống như khi đi trên đường và bị người khác đạp vào chân; về đến nhà, bạn càng nghĩ càng thấy tức giận…

Nhưng điều đó hoàn toàn không thể so sánh được với cảnh tượng bi thảm trước mắt này.

……

Bên trong căn nhà đầy rẫy vết thương nặng nề ấy, hàng chục nhân viên thực thi pháp luật từ bốn cơ quan chức năng đang tìm kiếm bằng chứng trong đống đổ nát.

Nhưng ngay trong tầm nhìn của tất cả mọi người, ở chính giữa khu vực khán đài, có một cái hố lớn đã sụp đổ và lõm xuống; bên trong đó, xác chết đã bị cắt thành nhiều mảnh nhỏ.

Bề mặt những mảnh xác đó phủ đầy máu tươi – những dòng máu vẫn chưa khô hẳn.

Và những nhân viên thực thi pháp luật xung quanh đó, tất cả đều tiếp tục làm công việc của mình một cách bình thường, không ai để ý đến cảnh tượng kinh hoàng bên trong hố.

Ngay cả ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu qua những lỗ hổng trên vòm cũng đã rọi xuống những mảnh xác ghê tởm đó, nhưng các nhân viên thực thi pháp luật vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Bởi vì, chủ nhân của những mảnh xác đó… chính làCát LaSách.

……

Cảnh tượng trước mắt thật sự quá kinh dị và ám ảnh.

Mông Kỳ Á đã chờ đợi rất lâu; anh cảm thấy rằng Mãi Lạc gần như đã đến bờ vực bùng nổ.

Nhưng sau một khoảng lặng ngắn, anh chỉ nghe thấy Mãi Lạc quay đầu lại và nói:

“Anh biết đấy, trước đây tôi cũng đã từng đùa với cô ấy về chuyện này… Tôi nói rằng, với chủng tộc như cô ấy, dù chết đi cũng sẽ không ai phát hiện ra… Không ngờ bây giờ điều đó lại trở thành sự thật.”

Đối với những nạn nhân trong các vụ án khác, máu tươi chính là manh mối trực quan nhất; màu đỏ chói lọi đó chính là thứ có thể kích thích nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm hồn con người… Nhưng đối vớiCát Laso, chính máu tươi lại trở thành lý do khiến cái chết của cô ấy bị lãng quên.

Trong số tất cả những người có mặt ở đây, chỉ có Mãi Lạc và Mông Kỳ Á – những người sở hữu khả năng nhìn thấu sự thật – mới có thể nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của cô ấy.

Đối với những người khác, có lẽ chỉ khi máu tươi đó hoàn toàn khô đi dưới ánh nắng mặt trời, họ mới nhận ra rằng ngay gần họ có một xác chết đã bị cắt thành nhiều mảnh…

Mông Kỳ Á đi vòng qua Mãi Lạc và tiến thẳng vào sâu bên trong cái hố.

Những nhân viên thực thi pháp luật ở xa đã để ý đến hành động của anh ta và lớn tiếng cảnh báo: “Thưa ngài, khu vực đó đã bị hỏng nặng; bên dưới là m

Tuy nhiên, Montoya không hề để ý đến lời nhắc nhở tốt bụng của vị cảnh sát ở xa. Chỉ khi anh ta đứng cách xác chết khoảng bốn năm mét thì mới dừng lại và quay đầu hỏi Milo:

“Anh có phiền nếu tôi tiến lại gần hơn một chút để xem không?”

“Cứ xem đi.”

Milo ngồi yên tại chỗ, tựa cằm vào tay.

Montoya tiếp tục bước về phía trước, nhìn chằm chằm vào những khối xác được sắp xếp theo một hình thức kỳ lạ trên mặt đất, rồi ngẩng đầu nhìn những tia nắng mặt trời chiếu xuống từ trên cao. Anh ta đưa tay ra giữa các tia sáng và nhẹ nhàng di chuyển nó, làm thay đổi quỹ đạo của những hạt bụi bay trong không khí.

Không lâu sau, anh ta quay người rời đi.

Khi đi qua bên cạnh Milo, Montoya nhắc nhở:

“Đây là một nghi lễ hiến tế. Người tổ chức nghi lễ này rất có thể là hậu duệ của những người tôn thờ văn hóa đầm lầy; cũng có thể là do những kẻ thuộc phe ‘quân gia’ mới xuất hiện gây ra. Nhưng trong không khí này vẫn còn dấu vết của những lực lượng linh hồn lạ. Anh hẳn biết rằng cô gái đã chết này rất đặc biệt – không chỉ vì danh tính của cô ấy mà còn vì mối liên hệ đặc biệt giữa cô ấy và anh. Rõ ràng, nghi lễ này được tổ chức nhằm vào anh.”

Milo vẫy tay: “Đó là kết luận mà anh đưa ra dựa trên kiến thức chuyên môn cá nhân à?”

“Anh muốn nghe ý kiến cá nhân của tôi sao?” Montoya nhìn Milo một cách bình tĩnh.

Milo gật đầu: “Nói đi.”

“Theo tôi, phản ứng của anh thật không bình thường,” Montoya trả lời lạnh lùng.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Milo lắc đầu, đứng dậy và vỗ nhẹ bụi bám trên áo khoác của mình.

Sau khi nói ra câu đó, anh ta không nói thêm gì nữa và đi thẳng về phía Nhà hát opera.

……

Suốt quá trình đó, Milo chẳng bao giờ tiến lại gần xác của Grasso.

Anh ta không biết đó là do lý do tâm lý nào; có lẽ là vì anh ta không muốn nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của cô ấy, hoặc có lý do khác nữa.

Nhưng dần dần, anh ta bắt đầu không thể phân biệt được nguyên nhân thực sự khiến mình cảm thấy khó chịu.

Có lẽ chính là vì những lời nói của Montoya.

Sự tức giận của Milo không phải xuất phát từ cái chết thảm khốc của Grasso, mà là từ việc trái tim mình không hề xúc động trước cái chết của một người quen.

…

Còn những phân tích của Montoya thì đối với Milo, chúng hoàn toàn vô nghĩa.

Anh ta biết rõ nguyên nhân gây ra cái chết của Grasso, và cũng hiểu rõ tài năng của cô ấy.

Chỉ có những người sở hữu khả năng nhìn thấy bóng ma trong bóng tối mới có thể bắt giữ và làm tổn thương một người đang ẩn náu được.

Có lẽ vì người sở hữu khả năng này mà anh ta gặp đầu tiên không quá hung ác như những gì người ta đồn đại, nên thực ra Mai Lo chưa từng trải qua sự tàn nhẫn của những quy luật sinh tồn dành cho những người sở hữu khả năng này.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rõ điều đó. Sự tàn nhẫn ấy không chỉ tồn tại giữa những người sở hữu khả năng này với nhau. Cái chết củ Cách Lạp Sách đã chứng minh điều đó; ngay cả việc họ thông báo sự xuất hiện của mình cũng đã đủ tàn bạo và đẫm máu đến thế.

……

Mai Lo rời khỏi khu vực đô thị mà không hề biểu lộ cảm xúc gì. Anh ta vẫn chưa hiểu tại sao mình lại không phản ứng theo “cách bình thường” như Montquia đã nói, mà chỉ cảm thấy phiền lòng vì “đồ của mình bị người khác phá hỏng”. Dù đó là do sự thờ ơ do sự chênh lệch về đẳng cấp xã hội hay lý do nào khác, thì Mai Lo cũng rất ghét cảm giác đó. Anh ta không thích sự thờ ơ ấy, thậm chí còn cảm thấy buồn nôn.

Nhưng trước khi tìm ra nguyên nhân sâu xa của vấn đề này, anh ta cần phải hoàn thành những việc cần thiết trước.

……

……

Sau khi Mai Lo rời khỏi Nhà hát opera, Montquia – người đã kiểm tra và xác nhận rằng Mai Lo không gặp phải vấn đề gì lớn – cũng lần lượt rời đi. Khi ông ấy bước xuống những bậc thang bên ngoài Nhà hát opera, ông ta va phải một nữ thanh tra có mái tóc màu đỏ cam. Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó, liền dừng bước lại và quan sát bóng lưng của Montquia, nhưng ông ta không dừng lại để nói chuyện. Hai người không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào với nhau. Sau đó, nữ thanh tra bước vào Nhà hát opera. Còn Montquia thì đi về phía bên kia con đường, ánh mắt ông ta đầy phức tạp khi nhìn về phía Nhà hát opera trong thời gian dài. Cho đến khi tiếng la mắng đầy kinh ngạc và tức giận của nữ thanh tra vang lên từ bên trong cánh cửa Nhà hát opera–

“Tại sao không ai quan tâm đến những xác chết này?! Các bạn đều là mù à??!”

……

Montquia gật đầu một cái, rồi biến mất vào đám đông trên đường.