“Người già này thật là một kẻ đặc biệt… Có lẽ mạng sống của ông ấy đã gần như bị đe dọa tại đây, nhưng ông ấy chẳng hề la hét một tiếng nào cả.”

Yan tỏ ra rất ngạc nhiên.

Khi anh và Milo đến nơi này, họ thực sự không phát hiện ra người già bị kéo vào góc nghĩa trang vì ông ấy hoàn toàn không phát ra bất kỳ tiếng kêu nào; nhìn chiếc xẻng sắt gỉ sét mà ông ấy nắm chặt trong tay, có lẽ ông ấy đã quyết tâm đối đầu một cách quyết liệt với Klaus – kẻ đã biến thành thú dữ.

Và quả thực, trên người Klaus có rất nhiều vết thương do bị xẻng đánh vào.

Điều này khiến Yan phải nhìn người già gầy yếu trước mắt mình bằng con mắt khác: “Chẳng trách gì ông ấy lại được coi là một kẻ gan dạ sống ở nghĩa trang.”

Tuy nhiên, Milo – người biết rõ chuyện – nhanh chóng giải thích:

“Ông ấy muốn la hét thì cũng không thể phát ra tiếng đâu; ông ấy là người câm mà.”

Có lẽ hiểu được ý của Milo và Yan, người già đó quay đầu về phía Yan, mở miệng và chỉ vào nửa cái lưỡi bị đứt ở gốc lưỡi của mình.

Yan thực sự cảm thấy buồn nôn trước hàm răng đen thui và nửa cái lưỡi đứt của người già đó; khuôn mặt anh trở nên tái nhợt đi.

Trong khi đó, người già lại quay đầu nhìn Milo và nở một nụ cười hiền lành, đầy biết ơn.

Milo gật đầu.

Anh ta quen biết người già này.

Trong sự kiện Ma cà rồng lần trước, Milo đã từng chứng kiến tính cách kỳ lạ của người đàn ông này.

Lúc đó, nhóm Ma cà rồng vừa mới vào lãnh thổ thành phố Nanwei, họ đã gây rối ở nghĩa trang này: hôm nay hút máu tủy gia đình này, ngày mai lại dùng xương cốt gia đình khác để nấu canh, làm cho nghĩa trang trở nên hỗn loạn.

Nếu là bất kỳ người bình thường nào, khi đi trên đường vùng ngoại ô vào ban đêm và nghe thấy bất kỳ tiếng động nào phát ra từ nghĩa trang bên cạnh, họ chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức run rẩy; nhưng dường như nỗi sợ hãi đó hoàn toàn không tồn tại trong lòng người canh gác nghĩa trang này.

Lúc đó, người già cũng giống như hôm nay: ông ấy cầm lấy xẻng và quyết tâm đối đầu với những kẻ Ma cà rồng ẩn náu trong các đường hầm dưới đất.

Trước khi Milo nhận ra sự có mặt của những kẻ Ma cà rồng đó, người già đã đào đất ở nghĩa trang suốt hai ba ngày liền, gần như đã đào phá được hang ổ của chúng.

May mắn thay, Milo đã kịp thời đến và ngăn chặn cuộc xung đột này.

Thực ra, cũng không thể gọi đó là một cuộc xung đột nữa; bởi vì những kẻ Ma cà rồng đó không chỉ ăn xác chết mà đôi khi chúng cũng sẵn lòng ăn thịt tươi

Sau sự kiện đó, Mai Lo đã quen biết với người đàn ông kỳ lạ này.

Người đàn ông già không thể nói chuyện được, nhưng thính giác của ông vẫn hoàn toàn bình thường; có vẻ như không chỉ lưỡi ông bị cắt đứt mà dây thanh âm của ông cũng đã bị hủy hoại do một loại bệnh tật nào đó.

Vì vậy, cho đến nay, Mai Lo vẫn không biết tên thật của ông ta là gì.

Anh chỉ biết rằng theo truyền thuyết dân gian, khi còn trẻ, người đàn ông này đã phạm phải những tội ác nặng nề, và suốt nửa đời sau đó, ông sống ở nơi này để canh gác ngôi mộ, coi đó như cách để chuộc lại những tội lỗi mình đã gây ra.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là truyền thuyết mà thôi; Mai Lo không quá tin vào chúng. Mỗi khi mọi người kể những câu chuyện như vậy, họ luôn nói một cách rành mạch, nhưng không ai có thể nói rõ tên thật của người đàn ông già đó. Có vẻ như những người sống xa rời đám đông thành thị như ông ta chỉ được mọi người nhớ đến vào dịp Lễ Hồn.

Trước sự kiện Ma cà rồng, Mai Lo đã từng gặp người đàn ông già này vài lần. Chủ yếu là vào những dịp Lễ Hồn, khi anh cùng gia đình đến vùng ngoại ô để thực hiện các nghi lễ tế tự. Có một lần nữa là vào ngày hệ thống thực thi pháp luật tổ chức lễ tang cho nhóm 7 người đó.

…

Nói ra thì, Mai Lo khá ngưỡng mộ người đàn ông già này. Dù sao thì cũng chẳng ai hiểu rõ hơn Mai Lo về việc linh hồn con người thông thường yếu đuối đến mức nào. Ngay cả những người mạnh mẽ như Rebecca, sau sự kiện Icm, cũng đã từng rơi vào tình trạng suy nhược về tinh thần.

Còn người đàn ông già này thì khác; khi đêm khuya, thấy một nhóm sinh vật kỳ lạ xuất hiện trên ngôi mộ và đang ăn xác chết, phản ứng đầu tiên của ông là cầm lấy cái xẻng và chiến đấu đến cùng. Quả thực, như Yan đã nói, ông ta là một người gan dạ.

Ở một khía cạnh nào đó, ông ta rất giống với cựu viên chức thực thi pháp luật của thành phố Gải Lý Đức – Mạc Qua Đặc.

Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi vào ban đêm, Mai Lo thường mang theo hai chai rượu mạnh tốt hơn một chút đến nơi này và đưa cho người đàn ông già im lặng này. Mặc dù ông ta không thể nói chuyện được, nhưng mỗi lần nhận được rượu và thức ăn mà Mai Lo mang đến, ông đều mỉm cười và gật đầu để cảm ơn.

Đối với Mai Lo mà nói, có lẽ những người như thế này mới là thứ quý giá nhất trên thế giới này. Những người như Mạc Qua Đặc hay Nero – những người đã già đi – linh hồn của họ không hề yếu đuối theo thời gian như cơ thể họ. Trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm, họ đều dám đối đầu với những kẻ xấu

……

Đúng lúc suy nghĩ của Mai Lo đã bay xa quá mức, người đàn ông già đã được Yên giúp đỡ ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh. Ông ấy vẫy tay với Yên theo cách này – nắm chặt nắm đấm, ngón cái uốn cong lên vài lần. Điều này khiến Yên hoàn toàn bối rối. Anh ta “ừm…” một tiếng, rồi tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, vội vàng lấy hộp diêm ra khỏi túi, châm lửa và hỏi Mai Lo:

“Ý ông ấy là thế này phải không? Là muốn mượn lửa để đốt thuốc đúng không?”

……

Mai Lo đặt tay lên trán, giải thích một cách bất đắc dĩ:

“Đó là ngôn ngữ ký hiệu đấy, ông ấy đang cảm ơn bạn.”

“À, ra vậy à?” Yên tỏ vẻ như vừa học được điều gì đó mới quan trọng.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị cất đi thuốc lá và diêm, người đàn ông già lại có vẻ kỳ lạ, giật lấy thuốc lá và diêm từ tay Yên, rồi tự mình châm lửa hút.

Thôi thì cuối cùng cũng chỉ là muốn xin thuốc lá từ Yên mà thôi.

……

“Thật là phi thường, đây là người đàn ông mạnh mẽ nhất mà tôi từng thấy; máu trên chân ông ấy chảy như vậy mà vẫn không hề cảm thấy đau đớn gì cả.” Yên nhìn người đàn ông già ngồi trên ghế đá, vui vẻ hút thuốc, và lại một lần nữa thốt lên.

Còn Mai Lo thì vỗ vai Yên:

“Đừng nói nhiều nữa, đi làm việc đi… Hãy giết con thứ này rồi chôn đi… À, thôi kệ, đốt sạch luôn cũng được.”

Nghe vậy, người đàn ông già lập tức chỉ vào căn nhà nhỏ ở phía xa, sau đó lại vẫy tay tượng trưng cho hành động uống nước.

“Tôi hiểu rồi, ông ấy đang muốn uống nước phải không?” Yên vỗ tay.

Nhưng ngay lập tức, người đàn ông già lại tỏ ra như thể anh ta vừa nói điều gì đó ngu ngốc vậy.

Mai Lo giải thích:

“Ông ấy đang nói rằng trong nhà ông ấy có rượu để châm lửa đấy.”

“Thật là tài ba… Bạn học những thứ này từ khi nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe bạn nói đến chuyện này?” Yên lẩm bẩm, kéo theo Klaus – người đã biến hình thành thú – đi về phía căn nhà nhỏ.

Mai Lo lắc đầu.

Làm sao tôi có thể nói với anh ta rằng hàng ngày bên cạnh tôi đều có 7 bóng ma không thể phát ra tiếng động chứ?

……

……

Vào lúc rạng sáng.

Bên cạnh nghĩa trang ở vùng ngoại ô, gần bờ kênh đào.

Ba bóng người ngồi quanh một “đống lửa” đang cháy rực, mỗi người đều cầm một chai rượu trong tay.

Nếu tính kỹ, Yên và Mai Lo đã không cùng nhau ngồi uống rượu như thế này từ vài năm trước rồi.

Trong thời gian còn làm lính canh thành phố, điều mà Mai Lạc và Nghiêm thường xuyên làm nhất chính là vào lúc nửa đêm hoặc khi trời sắp sáng, họ ôm lấy các cột bên đường và cố gắng “gãi cổ họng”.

Lúc đó, cuộc sống của hai người vẫn chưa ổn định; dù bây giờ có lẽ cũng chưa thực sự ổn định, nhưng ít ra Mai Lạc đã thoát khỏi tình trạng sa đọa tự chủ động đó.

……

Ngọn lửa từ đống củi đắt tiền này cháy suốt hơn hai tiếng đồng hồ; cho đến khi Mai Lạc và Nghiêm uống hết toàn bộ rượu còn lại trong kho nhà ông lão kia, ngọn lửa vẫn cứ cháy mãi.

“Chức vị Tử tước mà còn cháy được lâu thế này; nếu thay thành Bá tước hay Công tước thì chắc chắn sẽ cháy lâu hơn nữa phải không?”

Nghiêm đã say đến mức bắt đầu nói nhảm.

Ông lão bên cạnh dường như cũng bị rượu làm cho hăng hái lên; ông ta chỉ vào khu mộ phía sau và bắt đầu vẽ vời, làm cho Nghiêm càng thêm bối rối, đầu óc mơ hồ, cố gắng hiểu ý của ông lão.

Mai Lạc, người vẫn còn tỉnh táo hơn, đành phải đóng vai trò thông dịch cho Nghiêm:

“Ý ông ấy là, trên khu mộ phía sau có một quý tộc được chôn cất; không biết liệu người đó có thừa kế chức vụ quý tộc hay không… Ông ấy đang hỏi liệu chúng ta có nên kéo xác người đó ra để đốt không.”

Nghiêm lắc đầu:

“Thôi đi, làm sao có quý tộc mang chức vụ quý tộc lại được chôn ở nơi tồi tàn như thế này chứ? Những người chết ở đây toàn là người nghèo khó hoặc những kẻ lang thang không nhà cửa… Không thể nào đâu.”

Nói xong, ông lão lại tiếp tục vẽ vời bằng tay chân.

Nghiêm ngẩn ngơ quay đầu nhìn Mai Lạc. Mai Lạc giải thích:

“Ông ấy thắc mắc tại sao Ma cà rồng lại không ăn xác người trong các lăng mộ quý tộc, mà lại chọn những người nghèo khó này để ăn.”

“Có lẽ thịt của người dân thường ngon hơn chăng…” Nghiêm lắc đầu.

Rượu đã làm cho phần lớn khả năng suy nghĩ của anh ta bị tê liệt; rõ ràng trong tình trạng này, anh ta không thể suy nghĩ về những vấn đề sâu sắc như vậy được. Tuy nhiên, câu trả lời mà anh ta đưa ra trong tình trạng mơ hồ lại bất ngờ sâu sắc không kém: Anh ta vỗ vai ông lão và nói:

“Trên các lăng mộ quý tộc có lính canh vũ trang đầy đủ đang canh gác đấy… Còn nhìn xung quanh này xem… Chỉ có một ông già tàn tạ như ông và một cái xẻng gỉ sét thôi… Rồi thì cuối cùng ông cũng sẽ bị chôn xuống đây và bị Ma cà rồng lôi lên để làm món ăn cho người ta thôi.”

Khi con người say rượu, suy nghĩ của họ thường r