Milo dự định sẽ tìm gặp Hồng Nữ Phù Thủy để hỏi rõ về chuyện gọi là “Thế giới ảo Hố Sâu” kia.

Ban đầu, việc phải đối mặt với Huàn Mộng Giới đã đủ khiến anh ta đau đầu rồi; bây giờ lại xuất hiện thêm cái “Thế giới ảo Hố Sâu” kỳ lạ này nữa. Nếu đó chỉ là những ảo tưởng do tiềm thức của Milo tạo ra thôi thì còn đỡ, nhưng thật không may, con quạ trong thế giới ảo ấy lại nói với anh ta những lời lẽ rối rắm, khiến suy nghĩ của anh ta trở nên mơ hồ và không thể đưa ra quyết định nào được.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng đêm đó, Milo đã trải qua những nguy hiểm khôn lường. Anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng mình có nguy cơ bị mắc kẹt mãi mãi trong Hố Sâu, nhưng những manh mối và ám chỉ mà tiềm thức đã để lại đã giúp anh ta thoát ra được.

Và nếu con quạ xuất hiện trong Hố Sâu thực sự là một nhân cách tồn tại độc lập so với thế giới ảo đó, thì sự thoát nạn của Milo có lẽ cũng liên quan đến nó. Dù sao đi nữa, theo lời con quạ, Hố Sâu là một thế giới đặc biệt mà chỉ những người có địa vị cao mới có thể tiếp cận được; nói cách khác, đó là một lĩnh vực với những ràng buộc cực kỳ nghiêm ngặt, và chỉ những sinh vật đặc biệt, những người đã tiếp xúc với kiến thức cấm kỵ và bắt đầu suy ngẫm về nó, mới có quyền bước vào đó.

Nhưng tất cả những điều này vẫn chỉ là lời nói của con quạ mà thôi. Trong khi chưa chắc chắn liệu con quạ trong Hố Sâu có thực sự tồn tại hay không, Milo cũng không thể khẳng định rằng những gì con quạ nói ra chỉ là cách tiềm thức của anh ta diễn đạt những hiểu biết về Hố Sâu mà thôi.

Hơn nữa, nếu con quạ đó thực sự là một nhân cách có ý chí sống độc lập, thì làm thế nào mà nó có thể xuất hiện trong Hố Sâu của Milo? Tất cả những điều này đều còn quá nhiều chi tiết chưa thể giải thích được. Milo cần phải kiểm chứng từng điều một.

……

Tin tốt là, anh ta đã thoát ra khỏi Hố Sâu. Những kiến thức rối rắm và thậm chí mâu thuẫn nhau từ các sách vở không hề xóa nhòa ý thức của anh ta; Milo đã thành công trong việc tiêu hóa chúng, hoặc nói cách khác, chúng đã chấp nhận sự tồn tại của anh ta.

Đó cũng chính là lý do tại sao Milo có thể nhận ra ngay những điểm kỳ lạ trong những phương trình được viết trên bảng đen trong phòng làm việc của Emma.

Còn tin xấu là…

Hồng Nữ Phù Thủy vẫn như mọi khi, thiếu trách nhiệm một cách nghiêm trọng. Luôn biến mất vào lúc Milo rất muốn tìm cô ấy để hỏi đáp những điều gì đó, nhưng lại xuất hiện ngay khi Milo rảnh rỗi và không biết phải làm gì… Đặc biệt là khi anh ta đ

Hành vi này chẳng khác gì những kẻ phụ nữ đáng ghét, vừa làm chuyện xấu lại vừa quên mất con người mình đã từng làm.

……

“Này, đợi đã.”

Bỗng nhiên, Mylo nhớ ra điều gì đó. Anh nhớ rằng con quạ trong Địa Ngục – Từng Khi– đã tiết lộ tên thật của mình là Tútítis Klau. Theo logic của Mylo, mọi thứ trong Địa Ngục đều được hình thành dựa trên ý thức chủ quan của anh; tuy nhiên, anh chưa bao giờ biết tên thật của con quạ đó. Vậy thì, nếu muốn biết liệu con quạ mà anh gặp trong Địa Ngục có phải là con quạ trong Thực Tế Thế Giới hay không, cách thức thực sự rất đơn giản. Chỉ cần kiểm tra xem con quạ trong Thực Tế Thế Giới có tên là Tútítis Klau hay không là xong.

……

“Vậy thì thật sự cần phải đi tìm thông tin trong các hồ sơ của Thành phố Nam Vi.”

Mylo đang nghĩ đến việc đến cơ quan thực thi pháp luật để tìm manh mối, hoặc thậm chí đến giáo hội để hỏi han về con quạ đó. Nhưng khi quay đầu lại, anh bất ngờ gặp ngay đồng nghiệp duy nhất của mình là một nữ điều tra viên pháp y.

Y Ni Đức đang vội vàng đi về phía nhà Mylo. Lúc này đã qua trưa, có lẽ cô ấy đã chờ đợi quá lâu tại cơ quan thực thi pháp luật nên quyết định đến nhà Mylo để “đánh thức” anh ta. Rõ ràng, sự việc liên quan đến Nhà hát opera cùng những gì đang xảy ra trong thế giới của những kẻ bắt chước đã khiến Y Ni Đức rất phiền lòng; người phụ nữ trẻ tuổi này, vốn dĩ có giấc ngủ rất ngon, giờ đây lại có hai vòng đen lớn quanh mắt, có lẽ cô ấy đã thức suốt đêm.

Cô ấy thở hổn hển tiến về phía Mylo, vừa muốn mở miệng nói điều gì đó thì bị Mylo dùng khuỷu tay đẩy vào đầu. Sau đó, Mylo giao cho cô ấy một nhiệm vụ mới:

“Em đến đúng lúc rồi. Hãy đi kiểm tra tất cả các thư viện trong Thành phố Nam Vi, kể cả những thị trấn xa xôi lân cận nữa, và mang về cho tôi tất cả các hồ sơ của những người có tên Tútítis Klau… Hay ít nhất là tất cả các hồ sơ của những người họ Klau.”

“Em…”

Y Ni Đức tức giận không thể kiềm chế được. Cô ấy vùng vẫy mãnh liệt, cố gắng kéo đầu mình ra khỏi tay Mylo. Sau một hồi vật lộn mà không hiệu quả, cô ấy đành bỏ cuộc và thở dài, nói một cách oán giận:

“Làm sao có người như bạn được chứ? Cả đống công việc ở sở thì không quan tâm gì cả, ngủ đến trưa mới dậy… Bạn có biết chúng tôi đang vất vả với vụ án Nhà hát opera đến mức nào không? Cả ngày không thấy bóng dáng của bạn đâu; mỗi khi gặp lại là bắt tôi rửa chén hoặc đi chuyển đồ này nọ.”

Miệng thì nói những lời đó, nhưng Mai Lạc biết rằng nguyên nhân khiến cô ấy tức giận không phải vì những chuyện này đâu. Thực sự khiến cô ấy phiền lòng là vụ án gia đình Đỗ Lệ.

Anh ta rất hiểu tính cách của Y Ni Đức. Đó là một vụ án đã tìm thấy bằng chứng, nhưng lại không nhận được sự hỗ trợ từ ai cả; mọi thứ đều gặp trở ngại, và đó mới chính là điều khiến cô ấy buồn bã thực sự.

Hôm qua, cô ấy cùng đội ngũ đến nhà Đỗ Lệ với hy vọng giải quyết vấn đề, nhưng lại bị đuổi ra khỏi cửa, và còn bị cấp trên yêu cầu quay trở lại. Có lẽ không chỉ các cấp cao trong đội thi hành pháp luật cảnh báo cô ấy, mà về nhà cô ấy còn có thể bị la mắng nữa.

Rebecca đang bận rộn với vụ án Nhà hát opera.

Bây giờ, Y Ni Đức chỉ còn có thể mong đợi vào Mai Lạc thôi, nhưng Mai Lạc thì cả ngày cũng không thấy bóng dáng đâu.

……

“Vậy thì, nếu bạn giúp tôi, tôi cũng sẽ giúp bạn.”

Mai Lạc nói nhỏ vào tai cô ấy:

“Vụ án gia đình Đỗ Lệ để tôi lo liệu. Nếu bạn cứ đi đến đó và gây rối như vậy thì chắc chắn sẽ không thành công đâu. Hơn nữa, sau khi bạn làm ầm ĩ như vậy, chủ nhà Đỗ Lệ chắc chắn sẽ nhanh chóng di chuyển những bằng chứng tội lỗi đó đi, thậm chí có thể tiêu hủy chúng luôn.”

Y Ni Đức ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe, vội vàng hỏi:

“Vậy thì phải làm thế nào?”

“Bạn cần phải khiến họ giảm bớt sự cảnh giác, đừng luôn sốt ruột như vậy… Hãy bình tĩnh một chút đi, bạn cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi mà.” Mai Lạc nói một cách nghiêm túc.

“Bạn còn nhỏ hơn tôi một tuổi rưỡi đấy!” Y Ni Đức lập tức tức giận.

“Thôi đi, nhanh lên làm việc đi! Hãy mang những tài liệu đó về cho tôi. Khi bạn trở lại, chắc chắn sẽ thấy những bằng chứng tội lỗi của gia đình Đỗ Lệ đấy. Đi đi, ngoan nào!”

Mai Lạc buông đầu cô ấy ra, vỗ nhẹ chiếc mũ ba góc trên đầu cô ấy, rồi đẩy nhẹ để cô ấy mau lên làm việc.

Y Ni Đức vẫn còn nghi ngờ, nhưng cô ấy cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể liếc Mai Lạc một cái nhìn “cảnh báo đừng đùa với tôi”, rồi vội vàng đi về phía thư viện tài liệu.

……

Sau khi tiễn người tình nhỏ ấy trở về “đáy vực”, Mai Lạc tiếp tục đi về phía đồn cảnh sát.

Khi đang bước trên đường phố, anh chợt nhận ra rằng con đường này chính là con đường mà anh và kẻ lang thang Nghiêm Nhất đã đuổi nhau suốt quãng đường trong ảo giác của “đáy vực”.

Những hình ảnh trong “đáy vực” vẫn hiện rõ trước mắt anh; mọi thứ xung quanh đều y hệt như những gì anh đã chứng kiến ở đó.

Ngay cả cửa hàng thịt nằm ở góc đường cuối con phố cũng vẫn còn đó.

Thành thật mà nói, bình thường Mai Lạc chưa bao giờ để ý đến cửa hàng này, và anh cũng chưa bao giờ vào đó mua bất cứ thứ gì.

Nhưng hôm nay, khi đi qua cửa hàng, Mai Lạc cố tình chậm bước lại. Anh nhìn qua cửa kính vào bên trong.

Trang trí, kệ hàng, bàn ghế trong cửa hàng đều hoàn toàn giống như những gì Mai Lạc đã thấy ở “đáy vực”; chỉ khác là chủ cửa hàng không phải là Roben, mà là một người đàn ông lùn, đầu trọc, thân hình mạnh mẽ; vợ anh ta cũng đang giúp việc trong cửa hàng.

Mai Lạc dừng lại trước cửa hàng khoảng mười giây, nhưng cuối cùng cũng không thấy bóng dáng của cô bé nào bên trong.

Đúng lúc người đàn ông đầu trọc chủ cửa hàng nhận ra sự có mặt của Mai Lạc và chuẩn bị chào hỏi, mời anh vào, Mai Lạc đã quay người rời khỏi góc đường.

……

Không hiểu tại sao…

Mai Lạc vô thức luồn tay vào túi áo khoác để tìm cái gì đó.

Anh chỉ tìm thấy một chiếc bình rượu kim loại trống rỗng.

Nhưng anh biết rằng lúc này mình không muốn uống rượu; điều xuất hiện trong đầu anh là cơn nghiện thuốc lá – thứ mà anh đã từng mất đi từ lâu.

“Có vẻ như Đại Bàng không nói sai… Không thể đơn giản coi tất cả những gì xảy ra trong ‘đáy vực’ là ảo tưởng; ít nhất thì tác động mà nó gây ra cho tôi là có thật.”

Mai Lạc lắc đầu và nhét chiếc bình rượu trở lại túi áo khoác của mình.

Anh thấy có các cửa hàng bán thuốc lá trên đường phố, nhưng sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn kiềm chế được ham muốn hít thở không khí trong lành ấy.

Dù sao đi nữa, tác động do “đáy vực” gây ra có thể là có thật, nhưng quyền đưa ra quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay của chính Mai Lạc.

……