Thế giới tận thế này, chính xác như những gì Mai Lo đã mơ tưởng.

Hoặc nói một cách chính xác hơn, đó là cảnh tượng mà anh ấy từng thấy trong ký ức của Tạ Phiệt Điệp, và thế giới tận thế mà người được mộng thấy này chứng kiến, lại bắt nguồn từ thời đại xa xôi – Nas – được mô tả trong “Biên niên sử Nas”.

……

Quảng trường Cầu nguyện nằm ở vị trí có độ cao nhất thuộc khu vực ven biển.

Tại đây, Mai Lo đã chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ khi ba mặt trời cùng lúc mọc trên mặt biển.

Từ bóng tối của đêm đen, đến ánh sáng rực rỡ của ban ngày, quá trình chuyển đổi này chỉ diễn ra trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Tầm nhìn rộng lớn đã mất của anh ta đã trở lại vào khoảnh khắc này; cùng với đó, cơ thể của anh ta cũng dần hồi phục.

Dưới ánh nắng chói lọi của ba mặt trời, quần áo trên người Mai Lo bắt đầu cháy thành tro, làn da của anh ta bắt đầu bị phân hủy, và cái nhiệt cao đã nuốt chửng anh ta trong chốc lát… Nhưng những mô da bị phân hủy đó lại gần như ngay lập tức hồi phục trở lại.

Cứ như thể, Mai Lo – người bình thường yếu đuối trong thế giới này – đã được tái sinh thành Mai Lo – kẻ nắm quyền lực trong hàng ngũ Bóng Tối.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Mai Lo thực sự đã chạm tới ranh giới mơ hồ giữa “sự thật” và “dối trá” mà Kẻ Đen đã từng nói.

Nhưng lúc này, anh ta hoàn toàn không có thời gian để suy ngẫm về điều đó.

Bởi vì thế giới tận thế đang diễn ra ngay trước mắt anh ta.

……

Trên bầu trời, Mai Lo nhìn thấy những cánh tay đáng sợ của những kẻ cai trị cao cấp – những hiện thân của những kẻ điều khiển gió bão, mang theo sấm sét và bão tố, lao xuống mặt đất.

Còn thành phố Nam Vi trên mặt đất thì đã trở thành địa ngục trần gian.

Vô số con người bị bức xạ mạnh mẽ thiêu đốt, tan chảy.

Ngay cả khi ở cách xa, Mai Lo vẫn có thể nhìn thấy rõ những khuôn mặt quen thuộc đó bị tiêu diệt dưới ánh sáng của hỗn loạn.

Mặc dù biết rằng tất cả những điều đó đều là giả tạo, nhưng lòng Mai Lo vẫn không thể giữ được sự bình yên tuyệt đối.

Bởi vì những khuôn mặt ấy… quá thực sự.

Anh ta đã thấy thân hình yếu đuối của Emma bị nghiền nát thành bụi trong chốc lát, trộn lẫn với những người khác xung quanh, rồi cuối cùng bị cơn gió cuốn đi.

Anh ta cũng thấy Y Ni Đức – người đang ở bên trong căn nhà – bị biến thành những con thú dã man, bị xé nát thành từng mảnh.

Anh ta còn thấy dòng nước lớn từ con kênh đứt gãy tràn ra, nuốt chửng tất cả các công trình trong khu vực dọc theo con sông… Và Finn thì đang ẩn náu trong một tòa nhà nào đó trong số

Anh còn nhìn thấy, khi Rebecca dẫn những người bị thương phi ngựa lao đi, họ đã bị sấm sét nghiền nát.

……

Tất cả những điều đó đều xảy ra tại thành phố Nanwei ở xa xôi, nhưng lại giống như đang được trình diễn một cách cố ý trước mắt Milo; ánh mắt của những người đã chết, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, phun trào những cảm xúc mãnh liệt, khiến Milo cứ cảm thấy như chúng đang ở ngay trước mặt mình, liên tục kích thích anh.

……

Nhưng sự thật không phải như Quạ đã nói; trong thành phố này, không hề có ai là người Milo quan tâm đến.

Milo cảm nhận được một nỗi buồn sâu sắc và chân thực đến lạ thường. Mặc dù anh biết rằng nỗi buồn này có lẽ cũng chỉ là ảo giác, nhưng anh không hề từ chối nó, mà thay vào đó, anh đã chấp nhận nó một cách bình thản.

……

Tuy nhiên, dưới bóng tối của ngày tận thế, thành phố Nanwei, thế giới này, vẫn không thiếu đi ý chí đối kháng.

Ý chí đó đến từ tòa nhà giáo hội phía sau họ.

Sau khi tòa nhà đổ sập, những bóng dáng mang theo ý chí mạnh mẽ và già nua từ từ hiện ra từ trong làn khói bụi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, họ đã phóng thích hết sức sống còn sót lại của mình.

Trong những bóng dáng đó, Milo nhìn thấy khuôn mặt của Montquia, Defoe, Dilarshao.

Nhưng Milo không kịp nhìn rõ hơn những ý chí thực sự của thời đại cũ đang ẩn sau họ, bởi vì chúng đã đụng đầu với những sinh vật bay lượn trên bầu trời.

Và sau đó, chúng hóa thành những bông hoa màu nâu đen, rơi xuống đất.

……

Trong ngày tận thế thực sự, mọi thứ đều diễn ra một cách bất ngờ đến mức ngay cả nỗi bi thảm cũng chưa kịp được thể hiện rõ ràng, mọi thứ đã kết thúc một cách đột ngột.

Milo cảm thấy mình có lẽ nên làm gì đó.

Nhưng anh lại không biết phải làm thế nào.

Và trong khoảnh khắc mơ hồ đó, mọi thứ đã trở về với bụi đất.

……

Giống như lời tiên tri đã nói, vào ngày thảm họa ập đến, không còn ai sống sót.

Nơi ánh mắt anh nhìn đến, mọi thứ xung quanh dường như đã bị một loại máy móc từ chiều không gian cao hơn san phẳng hoàn toàn; mọi dấu vết của nền văn minh loài người đều bị hủy diệt, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Những vật chất bị nghiền nát đó, trong không gian sâu hàng vạn mét này, theo gió lớn mà xoay tròn không ngừng, không biết khi nào mới có thể lắng đọng hẳn.

Và khi chúng hoàn toàn lắng đọng xuống, thì sẽ bắt đầu chuẩn bị cho sự ra đời của một nền văn minh mới, bước vào một kỷ nguyên văn minh tiếp theo.

……

“Có lẽ, theo ý chí cá nhân của mình, các vị thần đã chôn vùi một thời đại như

Milo đã không còn nhận ra mình đang ở đâu, và cũng không biết mình đang đạp lên thứ gì dưới chân nữa.

  Anh nhìn những bông tuyết bay lả tả và bụi phấn trắng xóa khắp nơi; tâm trạng của anh cũng giống như sự kết thúc của thời đại này vậy, trở nên yên bình hoàn toàn.

  Không còn cảm giác buồn bã sau khi mọi thứ kết thúc, cũng không còn điều gì đáng để nhớ lại, bởi vì giữa trời đất này không còn bất kỳ dấu vết nào có thể kích thích suy nghĩ của anh nữa.

  “Tch, trí tưởng tượng của mình quả thật là hạn chế quá.”

  Milo lắc đầu.

  Ý thức của anh bắt đầu tan biến dần...

  ...

  ...

  ...Sau một thời gian dài.

  Khi Milo mở mắt ra lần nữa, anh nhận ra mình vẫn đang ở trong căn phòng trên gác nhỏ của mình.

  Anh nhanh chóng xuống lầu, và việc đầu tiên anh làm khi vào phòng khách là kiểm tra bức tường phía sau ghế sofa.

  Tin tốt là, ngoài những vết bẩn do Finn để lại, không có thứ gì khác được treo trên đó, chẳng hạn như ảnh cưới hay gì đó.

  Sau đó, Milo kiểm tra lịch.

  Lại là tin tốt nữa — ngày 2 tháng 4.

  Ngày hôm sau Lễ Ngốc Nghếch, điều này cho thấy rằng Milo chỉ đơn giản là ngồi thiền suốt một đêm mà thôi.

  “Tốt lắm, tốt lắm.”

  Milo liếc nhìn bản thân mình trong gương.

  Mọi thứ đều bình thường; so với lần xuống lầu trước đó, điều duy nhất thay đổi chính là bộ râu dài gần nửa centimet trên khuôn mặt dưới của anh.

  Nếu tính cả thời gian anh ở Huàn Mộng Giới, thì anh đã gần mười ngày không cạo râu rồi; việc râu mọc thành cái dạng này cũng là điều dễ hiểu thôi.

  ...

  Chỉ không lâu sau khi Milo xuống phòng khách, Emma cũng từ từ bước xuống cầu thang, tự nhiên lấy một cuốn sách dày cộm ra từ trên bàn trong phòng khách, rồi mang lên lầu.

  Cô ấy nhận thấy sự hiện diện của Milo, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến anh.

  Và khi nhìn thấy Emma giờ đây “bình thường” như vậy, Milo thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thở dài; trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Emma đầy quyến rũ mà anh đã gặp không lâu trước đó.

  Đúng lúc anh đang mải mê suy nghĩ, Emma, người đã đi được nửa cầu thang, bỗng dừng lại và quay đầu nhìn anh với vẻ kỳ lạ: “Sao bạn cứ cười ngốc nghếch trước gương vậy?”

  “Tôi đang nhớ đến một chuyện vui đấy.”

  Milo trả lời một cách không suy nghĩ.

  Emma nhíu mày: “Có thể kể cho tôi nghe không?”

Milo lắc đầu: “Không tiện lắm.”

  “Thôi được thì thế.” Người kia gật đầu và tiếp tục đi lên lầu.

  Bỗng nhiên, Milo hỏi Emma:

  “Bây giờ em cảm thấy thế nào? Ý tôi là về tình trạng sức khỏe.”

  “Cũng ổn.” Emma dừng bước, có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Miễn là không tồi tệ hơn nữa, thì vẫn ổn.”

  “Đó là tốt rồi.” Milo tiếp tục hỏi: “Vậy hàng ngày em bận rộn với những việc gì? Kể từ khi không tiếp tục nghiên cứu những thứ đó nữa.”

  Thực ra anh ta cũng khá tò mò về chuyện này.

  Emma đã kết thúc quãng đời sinh viên của mình, nhưng cuộc sống “nhà ở” của cô ấy vẫn không thay đổi. Mặc dù đã nói rõ với Milo rằng cô ấy sẽ không bao giờ nghiên cứu nitroglycerin nữa, nhưng hàng ngày cô ấy vẫn đóng cửa mình trong phòng và dành thời gian cho sách vở. Milo thực sự không hiểu tại sao những cuốn sách đó lại đáng để nghiên cứu đến thế.

  Dù sao đi nữa, ngay cả những sinh vật như anh ta – những sinh vật sở hữu khả năng nhìn thấu siêu nhiên – sau khi đọc sách trong một thời gian dài, cũng cần phải nghỉ ngơi và thư giãn đôi chút; nếu không, họ cũng không thể chịu đựng nổi.

  Tất nhiên, những thứ mà anh ta đọc thì khác biệt một chút...

  ……

  “Em à?”

  Emma vô thức dùng ngón tay trỏ vuốt ve mái tóc dài của mình và trả lời một cách ngắn gọn: “Em đang tính toán một số thứ.”

  Milo nhanh chóng hỏi: “Có thể chia sẻ với anh được không?”

  “Vậy thì anh lên lầu đi.”

  Emma chỉ nói vậy rồi liền bước thẳng lên tầng hai.

  ……

  ……

  Trong phòng đọc sách của Emma.

  Lần này, Milo không thấy những thiết bị hóa học có thể làm anh ta bị nổ tung bất cứ lúc nào đó nữa.

  Thậm chí cũng không cảm nhận thấy mùi hương gì khó chịu cả.

  Phòng đọc sách chỉ toàn là sách vở chất đống; không chỉ trên kệ mà cả trên bàn cũng chất đầy sách. Ngoài ra, còn có rất nhiều bản ghi tính toán viết đầy công thức toán học.

  Và bức tường ở góc đông nam của phòng đọc sách đã được biến thành một bảng đen, trên đó được ghi chép đầy các quá trình tính toán lộn xộn, bao gồm cả một số biểu đồ đường thẳng.

  Chỉ nhìn qua một cái, Milo đã lập tức nheo mắt lại, ánh mắt anh ta xuất hiện những biến đổi kỳ lạ.

  Bởi vì anh ta có thể cảm nhận được rằng, những công thức được chất đống đó không đơn thuần chỉ là những phép tính toán toán học thông thường; đằng sau những công thức ấy, d

Bên cạnh, Emma ngồi xuống bàn học một cách bình tĩnh. Cô ngước nhìn Milo và thấy anh đang chăm chú nhìn vào nội dung trên bảng đen; ánh mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên, và cô hỏi:

“Em có hứng thú với điều này không?”

Milo kéo một chiếc ghế lại gần và ngồi xuống, với vẻ mặt kỳ lạ, anh hỏi:

“Em bắt đầu nghiên cứu những thứ này từ khi nào vậy?”

Emma nhún vai: “Gần một năm rồi.”

“Chính là những thứ mà em đã nói với anh lúc đó, những thứ được để lại trong đầu em phải không?” Milo nhìn Emma một cách nghiêm túc.

Emma chớp mắt và gật đầu một cách thành thật, không hề giấu giếm gì:

“Cách đây một năm, trong đầu em liên tục xuất hiện những ký hiệu toán học lẻ tẻ. Lúc đầu em tưởng bệnh của mình đang trở nặng hơn, nhưng sau khi cố gắng sắp xếp chúng lại, em phát hiện ra một số quy luật ẩn chứa bên trong.”

“Và sau đó?” Milo hỏi.

“Vì vậy, em quyết định giải mã chúng… Đơn giản chỉ vậy thôi.” Emma trả lời một cách bình tĩnh.

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Milo, cô tiếp tục nói: “Nếu anh cho rằng việc này không phù hợp, em cũng có thể chuyển sang làm những việc khác… À, dù sao thì thời gian còn lại cũng không nhiều nữa rồi; em không muốn gây phiền toái cho các anh đâu.”

Trước khi rời khỏi phòng đọc sách, Milo chú ý nhận thấy một thuật ngữ trên những tờ giấy bản thảo của Emma – “Phương trình Noosphia”.

Anh ghi nhớ cái tên lạ lẫm đó vào lòng.