“Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao họ lại gọi bạn là kẻ tội lỗi không?”

Bỗng nhiên, Con quạ đặt ra câu hỏi này với Mai Lo.

Mai Lo lắc đầu.

Anh chỉ từng nghe những lời gọi đó từ miệng những người thuộc Giáo hội mà thôi.

Từ lần Grakiya, cho đến khi bóng dáng của Sotose muốn hiện thân xuống, có vẻ như ngay cả bên trong Giáo hội cũng không chắc chắn phải định nghĩa Mai Lo như thế nào.

Họ cho rằng tay Mai Lo đã dính phải máu thần mà không thể rửa sạch được, nhưng sau đó, họ dường như không còn thường xuyên gọi anh là “kẻ tội lỗi” nữa.

Liệu họ có thay đổi suy nghĩ hay là không dám tiếp tục gọi anh như vậy nữa, Mai Lo thì không biết được.

Những câu hỏi mà Con quạ đặt ra thật sự rất kỳ lạ.

Mai Lo biết rằng việc Con quạ xuất hiện trong Ảo giác Vực Sâu chứng tỏ người này chiếm một vị trí rất quan trọng trong ý thức chủ quan của anh.

Và những câu hỏi mà Con quạ đặt ra, thực ra chính là những câu hỏi mà Mai Lo tự hỏi bản thân mình.

Chỉ là, tình hình hiện tại dường như không cho phép anh tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó.

Bởi vì sau khi những đám mây dày đặc trên bầu trời dần tan đi, Mai Lo đã nhìn thấy một số thứ kỳ lạ.

Những thứ đó đã chiếm hết ánh trăng và các vì sao...

Trong đêm dài, không còn ánh trăng nữa.

Cảnh tượng trên bầu trời trở nên u ám đến lạ thường.

Bằng mắt thường, Mai Lo chỉ có thể nhận ra những đường nét mơ hồ; chúng to lớn đến mức vượt qua cả ranh giới của bầu trời. “To lớn” ở đây không chỉ là về mặt thị giác, mà giống như là do sự tồn tại của một thực thể từ một chiều không gian cao hơn.

Những thứ đang di chuyển trên bầu trời đó không hề có cảm xúc, không mang ý thức, thậm chí có vẻ như không có suy nghĩ chủ quan nào cả; chúng chỉ là những quy luật và trật tự đang hoạt động mà thôi.

Mọi thứ dưới bầu trời này, trước mặt chúng, đều trở nên nhỏ bé đến mức có thể bị bỏ qua.

...

Bỗng nhiên, Mai Lo cảm thấy những đám mây lẽ ra đã tan biến cũng bắt đầu thay đổi; chúng hợp thành những hình dạng khổng lồ giống con người hoặc con thú, thậm chí còn hình thành ra những cấu trúc giống như những con mắt, sáng hơn các vì sao nhưng lại tối hơn ánh trăng.

Giữa những đám mây cuồn cuộn, dường như có những âm thanh lớn đang hình thành, nhưng chúng hoàn toàn khác với tiếng sấm mà chúng ta thường nghe.

Mai Lo đoán rằng, trên bầu trời này, ở những khoảng cách vượt ra ngoài tầm nhìn của mắt thường, đang có những điều vô cùng kinh hoàng đang xảy ra.

Nhưng anh ta không thể biết chính xác điều gì đã xảy ra.

Điều có thể dự đoán được là một thảm họa sắp ập đến nơi này…

……

Con quạ bên cạnh nhìn chằm chằm vào Mai Lo. Thấy Mai Lo không rời đi sau một lúc lâu, con quạ lại nói:

“Có vẻ như trong thành phố kia, không còn ai là người bạn quan tâm đến nữa.”

Mai Lo vung tay: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa; tất cả những thứ ở đây đều là ảo tưởng – sản phẩm của sự đối đầu giữa ý thức chủ quan của tôi và những kiến thức khách quan tồn tại.”

Ánh mắt anh ta luôn hướng về hình bóng của sinh vật kia – sinh vật đã chiếm đoạt những vì sao và ánh trăng – hy vọng tìm ra những manh mối quan trọng.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của con quạ khiến Mai Lo cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí là sợ hãi:

“Như bạn nói, tất cả những thứ hiện tại đều là giả dối… Nhưng bạn thực sự nghĩ rằng tôi cũng thuộc về ‘tất cả những thứ đó’ sao?”

Mai Lo run rẩy khắp người. Anh ta vô thức lùi lại một bước.

Ngay từ đầu, anh ta chỉ coi con quạ này như những khuôn mặt quen thuộc như Emma, Y Ni Đức… những sản phẩm do tiềm thức mình tạo ra. Bởi vì rõ ràng, con quạ không thể trở về giáo hội để mặc lại áo choàng thiêng liêng của Luật Vàng; tổ chức cũng không thể cho phép nó xuất hiện an toàn trên Quảng trường Cầu nguyện.

Vì vậy, dù biết con quạ này nguy hiểm, Mai Lo vẫn không hề cảnh giác… Bởi vì anh ta biết rằng người này không phải là con quạ thực sự.

……

Nhưng bây giờ, con quạ lại thông báo với anh ta rằng: “Người đang đứng trước mặt bạn này… chính là con quạ.”

Dù điều này không thể được chứng minh, nhưng nó vẫn khiến Mai Lo cảm thấy hoảng sợ. Giống như việc trong thế giới thực xuất hiện những thứ giả dối vượt qua sự hiểu biết của con người… thì trong thế giới giả tạo này, việc xuất hiện một con người thực sự cũng đáng sợ không kém.

……

Trước ánh mắt cảnh giác của Mai Lo, con quạ vẫn bình tĩnh như mọi khi. Nó đặt hai tay lên ngực, đôi mắt trong veo lấp lánh ánh sáng sâu sắc và khôn ngoan, nhìn chằm chằm vào Mai Lo, không hề quan tâm đến những biến đổi kinh hoàng trên bầu trời nữa.

“Bất kỳ linh hồn nào tự cho mình thông minh, sau một hành trình dài, đều không tránh khỏi việc lạc lối… Bạn không phải là người duy nhất nghi ngờ về hệ thống tri thức này… và chắc chắn cũng sẽ không phải là người cuối cùng, Mai Lo Valrokan.”

“Có lẽ tôi nên gọi tên thật của bạn… Nhưng tiếc thay, tầm nhìn của tôi vẫn còn hạn chế; tôi vẫn chưa thể nhìn thấy tên bạn…”

“

  Con quạ nhìn chằm chằm vào Mai Lo.

  Trên khuôn mặt nó không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào; cũng không thấy chút ác ý nào đối với Mai Lo. Chỉ có sự mơ hồ xuất phát từ trạng thái suy tư sâu sắc mà thôi.

  “Đây quả thực là một thế giới giả tạo… Đây là vực sâu; chỉ những sinh vật có trình độ cao hơn mới có thể tiếp cận được những thứ huyền ảo này… Hoặc có thể nói, chính họ là người tạo ra tất cả những điều ảo mộng ấy… Nhưng chúng ta cũng không thể vội vàng đưa ra kết luận, phải không? Càng tiếp cận gần hơn với thứ trật tự tối thượng ấy, chúng ta càng phải giữ thái độ khiêm tốn… Liệu bạn có thể tự tin khẳng định rằng thế giới mà bạn sống đang là thực tế không?”

  Mai Lo nhăn mày, cảnh giác nhìn con quạ trước mặt mình: “Tôi không thích nói chuyện với những kẻ hay đặt câu hỏi.”

  Nhưng con quạ chỉ lắc đầu nhẹ:

  “Có một quan điểm cho rằng, thế giới mà chúng ta đang sống… Hay nói đúng hơn, tất cả các trật tự, quy tắc trong vũ trụ này, cùng với các sinh vật và vật chất dưới sự chi phối của những quy tắc ấy, đều chỉ là những giấc mơ phát sinh sau khi ý chí tối thượng ban đầu chìm vào giấc ngủ… Và chúng ta chỉ là những sinh vật sống trong những giấc mơ ấy mà thôi… Chúng ta đều chỉ là những người đang cố gắng vượt qua những rào cản trong giấc mơ mà thôi.”

  “Ở quê tôi, quan điểm này được gọi là chủ nghĩa hư vô,” Mai Lo lắc đầu.

  Giờ đây, anh hoàn toàn không thể phân biệt được liệu con quạ trước mặt mình có thực sự tồn tại hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của mình.

  Bởi vì những quan điểm và kiến thức mà nó nói ra đã vượt xa phạm vi kiến thức mà Mai Lo từng tiếp nhận.

  Theo logic của Mai Lo, mọi thứ ở đây đều bắt nguồn từ ý thức chủ quan của anh… Vậy thì chúng cũng nên được xây dựng dựa trên những suy nghĩ đã tồn tại trong hệ thống ý thức hiện tại của anh… Không có lý do gì để chúng vượt ra ngoài phạm vi đó…

  ……

  “Bạn mang trong mình tâm hồn của một học giả… Bởi vì trong mắt bạn luôn tràn đầy những nghi vấn… Nhưng chính những nghi vấn ấy lại trở thành rào cản đối với bản thân bạn,” con quạ nhìn chằm chằm vào Mai Lo.

  “Có lẽ nếu bạn xuất hiện sớm hơn một chút, thế giới này cũng không đến nỗi rơi vào tình trạng như hiện nay… Nhưng nếu bạn mãi mãi không xuất hiện, những thay đổi này cũng sẽ không xảy ra… Ừm… Có vẻ như dù tôi làm gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được quỹ đạo của thời gian… Điều

Và suy nghĩ của Con Quạ vẫn không hề dừng lại.

Nó thì thầm trong miệng:

“Nhưng nếu bạn thực sự có một trái tim của người học giả, thì bạn không nên vội vàng thoát khỏi ảo ảnh của vực sâu này; ở đây cũng tồn tại những chân lý đáng để khám phá, phải không? Theo bạn, việc tìm kiếm chân lý trong thế giới thực hay trong thế giới giả tạo, cái nào khó khăn hơn?”

“Tôi chỉ muốn sống sót trong thế giới mà tôi cho là thật.” Mai Lo trả lời một cách quyết đoán.

“Lại là câu hỏi đó… Tại sao bạn lại tin chắc rằng thế giới mà bạn từng sống trước đây mới là thật? Điều này có phải hơi chủ quan quá không? Và bạn đã bao giờ nghĩ xem, làm thế nào để định nghĩa về thế giới xa xôi mà bạn từng tồn tại? Có lẽ bạn sẽ nói rằng tất cả đều là thật… Vậy thì tại sao không thể có hai thế giới thật được? Tại sao nơi này lại không thể là thật?” Con Quạ liên tiếp đặt ra nhiều câu hỏi.

Nhưng Mai Lo không muốn trả lời bất kỳ câu hỏi nào trong số đó. Thay vào đó, nó đáp trả:

“Hoặc là bạn chính là hiện thân của một ý chí nào đó trong vực sâu này, muốn gây ra sự mê muội hoàn toàn cho tôi… Hoặc là bạn thực sự là Con Quạ, nhưng bạn đã điên rồ rồi.”

Con Quạ bỗng nhiên cười ha hả vui vẻ: “Hahaha… Có lẽ đúng là như vậy thật.”

Nó vuốt ve chiếc áo choàng dài của mình và nói với Mai Lo: “Vậy thì hãy coi tôi như là hiện thân của một ý chí nào đó trong ảo ảnh của vực sâu này, cố gắng giữ bạn lại ở đây mãi mãi… Thật tuyệt vời! Tôi thích trạng thái đối đầu và tranh luận này.”

Sau đó, nó quay đầu nhìn về phía tháp chuông của nhà thờ và nói thêm một cách nhẹ nhàng:

“Thật đáng tiếc… Chúng ta không có đủ thời gian để tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Ý chí của bạn quá mạnh mẽ… Nơi này sẽ sớm sụp đổ và biến mất… Nhưng chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội gặp lại nhau nữa… Dù là trong thế giới thực mà bạn cho là thật, hay trong vực sâu này.”

“Hãy nhớ đi… Vực sâu mãi mãi tồn tại… Chỉ khi những linh hồn còn giữ nguyên sự nghi ngờ, nó mới không bao giờ tan vỡ… Đó là thứ chỉ thuộc về chúng ta – những người như chúng ta.”

“Hy vọng sẽ gặp lại bạn lần nữa, Valrokan…”

“À, có lẽ bạn vẫn chưa biết tên thật của tôi…”

“Hãy nhớ tên tôi… Tutius Crow…”

“Bởi vì… Có lẽ tôi chính là linh hồn duy nhất mà bạn sẽ gặp trong hành trình sau này của mình… Linh hồn duy nhất không bao giờ thay đổi…”

“Tạm biệt…”

……

Tiếng ầm ầm và khói bụi bắt đầu lan tỏa từ dưới lòng đất của nhà thờ.

Mai Lo chưa kị