“Có vẻ như mọi thứ đều ổn cả.”

Milo đang nghĩ xem có nên cạo bỏ bộ râu trên mặt mình không.

Khi quay đầu lại, anh thấy Emma ôm một túi trái cây bước vào từ cửa ra vào và tiến thẳng về phía Milo.

Bỗng nhiên, Milo cảm thấy hôm nay Emma có gì đó khác biệt so với trước đây; anh vô thức đưa tay ra để giúp Emma nhận lấy túi trái cây nặng trĩu đó.

Nhưng điều khiến anh bất ngờ là thay vì đưa trái cây cho anh, Emma đã ôm chặt lấy anh và hôn lên cổ anh:

“Anh yêu, nhớ cạo râu đi nhé.”

Sau đó, cô ấy đẩy anh ra và đi về phía bếp, không hề quan tâm đến anh nữa.

……

Chỉ còn lại mình Milo đứng trong phòng khách, hoàn toàn bối rối. Anh nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, cảm nhận hương thơm ấm áp vẫn còn đọng lại trên da cổ mình.

Anh ngước nhìn bóng dáng của Emma đang đi về phía bếp. Bộ váy trắng đơn giản, mái tóc được buộc thành bím đuôi sau lưng… Điều này hoàn toàn không giống với phong cách mà Emma thường chọn.

Rồi, anh nhíu mày nhìn quanh phòng khách và thấy bức ảnh cưới treo trên tường. Trong bức ảnh, Emma đang nở nụ cười hạnh phúc, tựa vào lòng một người đàn ông; khuôn mặt cô ấy không còn tái nhợt và u ám như trong ký ức của Milo nữa.

Và người đàn ông trong bức ảnh… chính là Milo!

“Điều này…”

Lúc này, Milo mới hoàn toàn hiểu ra. Bộ trang phục của Emma… chẳng phải là trang phục của một người vợ sao?

Nhưng… đây rõ ràng là chuyện gì đó vô lý! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi từ ngày 1 đến ngày 3 tháng 4, có thể xảy ra nhiều chuyện như vậy sao?

Liệu mình có phải đã bị “du hành thời gian” không?

……

“Rốt cuộc thì vẫn có vấn đề gì đó à?”

Milo đặt tay lên trán mình. Anh cố gắng kiểm soát những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và cố gắng tìm ra nguyên nhân gây ra tình huống hỗn độn này.

Anh chắc chắn rằng tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình không hề thực sự.

Không thể nào đâu.

“Không thể tin được… Quy tắc fractal của Imnar đã bị phá vỡ, thế giới của những kẻ bắt chước đã bị tiêu diệt… Tất cả đều do chính tôi tạo ra.”

**“**

  Milo đã siết mạnh vào má mình.

  Nhưng đúng lúc tâm trí anh hoàn toàn rối bời, anh bỗng cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc ấy lại tiến gần mình; sau đó, đôi cánh tay trắng nõn của ai đó đã ôm lấy cổ anh từ phía sau.

  Đó là Emma – dường như cô ấy đã quay trở về từ nhà bếp. Cô ấy nói nhỏ vào tai Milo:

  “Hôm nay khi tôi vào nhà, sao anh không sờ mông tôi nhỉ? Chẳng lẽ anh đang nghĩ đến người phụ nữ khác à?”

  Nói xong, cô ấy liền siết mạnh vào phần mềm dưới xương sườn của Milo… Cái siết đó đau hơn nhiều so với việc Milo tự siết mặt mình.

  “Ùi!!!”

  Milo thốt lên một tiếng và vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Emma, sau đó đứng dậy.

  Biểu cảm của anh giống như thể vừa thấy ma vậy, cực kỳ kỳ lạ.

  “Tôi chợt nhớ ra ở cơ quan thực thi pháp luật vẫn còn có việc phải làm.”

  Nói xong câu đó, Milo liền bỏ đi như thể đang trốn tránh điều gì đó.

  Chỉ để lại Emma đứng trong phòng khách, với vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

  ……

  “Trời ạ, đây quả là điều kỳ lạ…”

  Những hành động của Emma đã không thể được mô tả là “bất thường” nữa rồi. Milo chắc chắn rằng người phụ nữ hiện đang ở trong căn nhà này, với vẻ dịu dàng và âu yếm ấy, chắc chắn không phải là Emma thật.

  Ngoại trừ việc cô ấy có khuôn mặt giống hệt Emma, thì không có điểm nào giống với Emma thật cả.

  Milo đứng tựa vào cửa, vỗ mạnh vào trán mình:

  “Bình tĩnh lại đi… Milo Valrokan, hãy dừng lại đã, đừng suy nghĩ nữa… Không được để mình sa vào đó, tuyệt đối không được!”

  “Chắc chắn mình sẽ tìm ra chân lý.”

  Anh đưa tay lên vuốt ve các ngón tay bên trái, vô thức muốn xoay chiếc nhẫn đồng màu vàng dùng để triệu hồi nhóm bảy người đó để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.

  Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhận ra rằng trên ngón tay trái mình không hề có chiếc nhẫn đồng nào cả… Thay vào đó, là chiếc nhẫn cưới đính kim cương trên ngón áp út…

  “Tôi… c…”

  Milo cảm thấy choáng váng.

  Và đúng lúc anh đang ngẩn ngơ như vậy,

  bỗng nhiên, anh nhận thấy có một người đang đứng dưới bậc thang trước mặt mình.

  Người đó đang mang cặp sách, ngước đầu nhìn Milo.

  Đó là Finn.

Nhìn thấy vẻ mặt của Finn như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, Milo giơ tay ra làm tạm dừng anh ta.

Nhưng vừa mới giơ tay lên, Finn đã nhanh chóng lên tiếng trước:

“Bố ơi, sao bố lại quỳ ngoài cửa vậy?”

…

“Chết tiệt!”

Milo hoàn toàn không thể kiềm chế được nữa. Anh ta bắt đầu chạy thật nhanh, nhanh hơn mức một người đàn ông trưởng thành bình thường có thể chạy được, để thoát khỏi khu phố này.

Đây là chuyện gì vậy chứ?!

“Bố ơi”?

Tôi từ khi nào trở thành “bố” của Finn rồi?!

Hay là anh còn muốn gọi Emma ở trong nhà là “mẹ” nữa à?

Và với Lão Kang Cheng thì sao?

……

Milo không biết mình đã chạy trên các con phố trong thành phố bao lâu. Điều khiến anh ta càng sợ hãi hơn là, chỉ sau khoảng ba năm phút chạy, anh đã bắt đầu cảm thấy mệt đứt hơi; hơi thở trở nên gấp gáp và loạn xạ, tim đập nhanh đến mức dường như sắp phun trào ra ngoài.

Đây lại là chuyện gì vậy?

Làm sao một người đã thuộc hàng ngũ cao cấp của “Hắc Bóng” lại có thể mệt đến mức này chỉ sau vài phút chạy bộ trên đường? Thậm chí trẻ con hàng xóm còn mạnh mẽ hơn cơ!

……

“Có điều gì đó không ổn…”

Milo ngồi xuống bên lề đường, thở hổn hển, liên tục tự nhủ mình phải bình tĩnh lại.

Phải mất gần mười phút, hơi thở của anh mới dần trở lại bình thường. Có lẽ để xua tan những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, anh vô thức đưa tay vào túi áo khoác, lấy điếu thuốc ra và nhanh chóng châm lửa. Rồi anh giữ nguyên tư thế đó để hút thuốc.

“Lẽ nào tôi lại bắt đầu hút thuốc lại được chứ?!”

Anh vung tay mạnh mẽ, ném điếu thuốc và hộp diêm xuống đường. Một người lang thang đi qua nhìn anh với vẻ cảnh giác, cẩn thận nhặt lên những thứ đó rồi nhanh chóng bỏ chạy khỏi tầm mắt anh.

Milo vuốt ve mái tóc rối bù của mình, hoàn toàn không quan tâm đến người lang thang kia. Nhưng ngay giây tiếp theo, khuôn mặt bên của người đó hiện lên trong đầu anh.

Dù khuôn mặt đó đầy râu bụi bặm, nhưng Milo vẫn nhận ra người đó!

“Yan?”

Anh lập tức đứng dậy và đuổi theo họ.

……

Và thế là, một cuộc rượt đuổi gay cấn và hồi hộp đã bắt đầu diễn ra trên con phố.

Hai người đàn ông chạy chậm hơn cả con chó, lần lượt đi phía trước và phía sau nhau. Sau khi chạy được khoảng một con phố rưỡi, cả hai đều mệt đến mức mặt đỏ bừng, đi lê bê, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã gục.