Mọi chuyện đều không nằm ngoài dự đoán của Mai Lạc.

Y Ni Đức cùng vài người đi tìm rắc rối với gia tộc Đỗ Nhĩ, nhưng cuối cùng lại bị họ lý giải bằng đủ loại lý do khác nhau để từ chối giúp đỡ. Quy tắc không được phép dễ dàng can thiệp vào giới quý tộc vẫn là thứ không thể phá vỡ một cách dễ dàng; hơn nữa, hiện tại toàn thành phố Nam Vi đang phải đối mặt với vấn đề Nhà hát opera cùng hàng trăm người mất tích – trong tình huống này, dù Y Ni Đức có sở hữu bằng chứng gì đi nữa, cũng không ai có thời gian để cùng cô ấy tiếp tục điều tra nữa.

Hơn nữa, thực ra cô ấy hoàn toàn không có bằng chứng nào cả. Vì vậy, sau một cuộc điện thoại, nhóm của Y Ni Đức đã bị triệu hồi trở về.

Cô ấy, vốn còn non nớt và thiếu hiểu biết, không hề biết rằng toàn bộ hành động của mình vào đêm hôm qua khi xâm nhập vào gia tộc Đỗ Nhĩ đều là giả mạo. Dù quy tắc phân hình có tái hiện một cách hoàn hảo mọi chi tiết của thành phố này, thì chiếc két sắt của chủ nhân gia tộc Đỗ Nhĩ thực sự chứa đựng những bằng chứng về các nghi lễ ác độc mà họ đã tiến hành… nhưng Y Ni Đức đã không còn cơ hội tiếp cận những thứ đó nữa.

Cô ấy đã tìm gặp những người xuất hiện tại bữa tiệc quý tộc hôm qua, bao gồm cả vị thiếu gia quý tộc mà cô ấy đã đánh đập… nhưng họ hoặc là đã mất tích, hoặc là tỏ ra hoàn toàn không biết gì về những việc xảy ra vào đêm hôm qua. Điều này khiến Y Ni Đức bắt đầu nghi ngờ chính mình.

……

Cô ấy vẫn nhớ rất rõ mọi thứ. Cô ấy đã dùng danh tính cô Kent để xâm nhập vào bữa tiệc đó, tìm thấy những bằng chứng, và chứng kiến những cảnh tượng tồi tệ, đáng ghê tởm diễn ra tại đó… nhưng có vẻ như chỉ có mình cô ấy mới nhớ những điều đó. Ngay cả khi sau đó cô ấy hỏi lại những người liên quan, họ cũng đều trả lời rằng họ không biết gì cả. Tất nhiên, phía Yan chắc chắn đã nhận được chỉ thị từ Mai Lạc, nên mới im lặng trước mọi câu hỏi liên quan đến “thế giới bản sao” này.

Vì vậy, vụ án “lớn lao” này vẫn còn ám ảnh Y Ni Đức. Cô ấy từng nghĩ rằng lần này mình có thể tiết lộ một số sự thật, có thể tìm ra những thành viên của nhóm điều tra tội phạm thuộc cơ quan thực thi pháp luật – bao gồm cả người đứng đầu nhóm trước đây là Xí Ăn – nhưng bây giờ có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như cô ấy tưởng.

Mai Lạc cũng biết rằng dù cố gắng giải thích thế nào đi nữa, vụ việc này cũng không thể được giải quy

Bên cạnh đó, bóng dáng của Eric hiện lên trên bức tường. Anh ta nhanh chóng vẫy tay ra vài cái.

Milo nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Cậu muốn tôi đi nói với cô ấy rằng những gì cậu đã trải qua đều là giả dối, do thần ác tạo ra; những người trong nhóm điều tra hình sự không hề bị giết, mà chỉ biến thành những bóng ma và luôn ở lại trong trụ sở cảnh sát à?”

Bên cạnh Eric, Henry cũng xuất hiện và nhanh chóng vẫy tay ra vài cái. Milo liếc nhìn họ rồi tiếp tục lắc đầu: “Tất nhiên tôi biết ý định thực sự của cô ấy là muốn giúp đỡ tôi… Làm ơn đi, tôi còn có mắt và não để suy nghĩ mà.” Anh ta vẫy tay và quay lưng bỏ đi, trở lại văn phòng.

Chỉ còn lại bóng dáng của Eric và Henry đứng trên bức tường hành lang, nhìn nhau. Nhìn theo bóng lưng của Milo khuất xa, Eric thầm nói:

“Tại sao tôi cảm thấy anh ấy hơi cáu kỉnh vậy nhỉ?”

“Ai mà biết được…” Henry nhún vai.

…

…

Đêm khuya.

Lại một lần nữa, Milo tự mình đóng cửa lên gác mái nhà mình. Lần này, anh ta không mở bất kỳ cuốn sách nào từ Thư viện Bí mật, mà chỉ ngồi yên lặng ở chỗ trung tâm của gác, đôi mắt nhắm chặt.

Imnar từng bày tỏ sự không hiểu và sốc trước việc Milo được thăng chức vào hàng ngũ Bóng Tối. Theo lời nói của Imnar, ngoài việc thoát khỏi sự ràng buộc của trật tự hiện hữu về mặt thể xác, một sinh vật muốn trở thành thành viên của hàng ngũ Bóng Tối còn cần phải loại bỏ hoàn toàn phần tinh thần tầm thường nhất trong linh hồn mình – đó chính là những cảm xúc phức tạp và thay đổi liên tục của con người.

Thực tế, Milo đã bỏ qua bước đó. Nhưng thực lòng mà nói, anh ta không nghĩ rằng mình đã “thăng chức” thành một thành viên của hàng ngũ Bóng Tối. Anh ta có một cảm giác mơ hồ rằng không phải mình đã thoát khỏi trật tự, mà chính trật tự đã bỏ rơi mình.

Ban đầu, đó chỉ là một cảm giác; anh ta cho rằng đó chỉ là ảo giác. Nhưng theo thời gian, quan niệm đó ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn trong đầu anh ta. Sự thật là như vậy: trong trận chiến đó, anh ta không nhận được bất cứ điều gì; thậm chí, cuốn “Biên niên sử Nas” cũng không mang lại cho anh ta bất kỳ thay đổi nào về bản chất, điều này chỉ có riêng Milo mới hiểu rõ.

Imnar đã loại bỏ trật tự bên trong Nhà hát opera vào thời điểm đó, gây ra một loạt biến đổi sau đó… Có vẻ như, chính nó đã vô tình khiến Milo trở thành một thành viên của hàng ngũ Bóng Tối.

Nhưng thực ra không phải vậy; nó chỉ đơn giản là đã “xác nhận” rằng Mylo thuộc về bóng tối mà thôi. Có lẽ từ rất lâu trước đây, thậm chí vài năm trước, Mylo đã bị bỏ rơi bởi trật tự của vũ trụ này…

…Đối với tất cả những gì đang xảy ra với mình, Mylo thực sự có rất nhiều điều không hiểu. Vấn đề lớn nhất vẫn là – làm thế nào mà anh ta có thể thoát khỏi thế giới ban đầu để đến thế giới xa lạ này? Cứ như thể, từ trước đã có một kịch bản được viết sẵn, với tất cả các chi tiết được lên kế hoạch cẩn thận; những bí mật mà người thường không thể tiếp cận được, dần dần được kết nối vào con đường cuộc đời của Mylo qua đủ mọi cách thức, xoay quanh và chồng chéo lẫn nhau, cho đến khi không còn thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả nữa…

“Tầm nhìn của chúng ta vẫn chưa đủ rộng lớn; chúng ta sợ hãi máu của các vị thần cổ đại…”

Tuy nhiên, so với câu ngạn ngữ của giáo hội này, tầm nhìn của Mylo đã đủ rộng lớn rồi. Nhờ vào những ký ức của các linh hồn đã chết mà anh ta đã khám phá trong suốt hơn một năm qua, cùng với việc đọc nhiều sách kinh dị, và những trải nghiệm đáng sợ mà lẽ ra phải khiến anh ta phát điên, bao gồm cả ký ức cổ xưa của Glaki và những rắc rối liên quan đến các vị thần… Tất cả những điều này đã giúp tầm nhìn của Mylo trở nên chưa từng có.

Thế nhưng, điều đó chưa bao giờ giúp anh ta đạt được sự minh bạch hay sự tiến bộ trong cuộc sống. Ngược lại, Mylo cảm thấy mình không hề đang “tiến lên”, mà giống như đang ngày càng sa sút vào một bùn lầy không thể thoát ra… Anh ta chế giễu Dilasho là một kẻ yếu đuối, luôn do dự và mâu thuẫn với chính mình; nhưng khi nhìn lại, liệu sự phóng khoáng và tự nhiên mà mình luôn theo đuổi có thực sự là điều đúng đắn không?…

…Sau khi sự thật về việc mình thuộc về bóng tối được xác nhận, những điều trước đây chưa từng gây phiền muộn cho Mylo, hoặc những thứ từng khiến anh ta buồn bã nhưng cuối cùng đã được anh ta vượt qua hoặc bỏ qua, bỗng nhiên trở thành những áp lực lớn lao, gần như nuốt chửng anh ta… Thật là không thể chống cự được…

Vào một khoảnh khắc nào đó, Mylo dường như hiểu tại sao những sinh vật cấp cao lại chỉ trích những cảm xúc bẩm sinh của loài người… Hay nói cách khác, là tính cảm xúc ấy… Không ai có thể hoàn toàn lý trí được; nếu có người như vậy, thì họ đã vượt ra khỏi phạm vi của “con người”, trở thành một thứ gì đó khác, một thứ không thể đơn giản được đánh giá là tốt hay xấu…

Lúc này, Mylo dường như đang rơi vào một sự mâu thuẫn nội tâm về mặt lô-gic suy nghĩ. Cơ thể anh ta dường như đang thúc giục anh ta loại bỏ những cảm xúc vô ích ấy, nhưng tất cả kiến thức mà anh ta sở hữu, thậm chí cả sức mạnh mà anh ta đã nắm được, lại không hề phản ứng với bản năng đó. Chẳng hạn, công cụ then chốt giúp anh ta đánh bại Imnar – đó chính là sức mạnh của nỗi sợ hãi; vậy mà nỗi sợ hãi chẳng phải cũng là một trong những cảm xúc mà các sinh vật cấp thấp sở hữu sao?

...

Giống như những sự mâu thuẫn và rối loạn trong hệ miễn dịch của con người có thể gây ra những căn bệnh nguy hiểm đe dọa tính mạng, vấn đề mà Mylo đang gặp phải lúc này cũng xuất phát từ bên trong não bộ của anh ta. Sức mạnh, thể trạng và sức sống mà anh ta có được đều bắt nguồn từ những hệ thống kiến thức mà anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng; tuy nhiên, giờ đây, những hệ thống kiến thức ấy lại đang tự mâu thuẫn với nhau. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là những “lỗi” trong cấu trúc của chúng. Những lỗi này có thể gây ra những hậu quả vô cùng nguy hiểm đối với anh ta.

......

Anh ta đã tự mình khóa mình trong gác xép và ngồi thiền suốt cả đêm. Trong suốt khoảng thời gian dài ấy, Mylo đã suy nghĩ rất nhiều điều. Anh ta cố gắng làm chậm lại tốc độ suy nghĩ của mình, bởi vì ở cấp độ của anh ta, những suy nghĩ “hỗn loạn” có thể gây ra những hậu quả tồi tệ không kém gì việc hành động một cách bừa bãi trong thế giới vật lý thực tế. Bởi vì, nếu bạn đóng mắt và lao vào đám đông trên đường phố Nam Vi, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là bị ngựa hoặc xe hơi đè chết mà thôi. Nhưng trên “giao diện tư duy”, mọi thứ có thể nguy hiểm hơn nhiều; anh ta có thể vô tình rơi vào một vực sâu mà không thể tự cứu mình, và khi đó, những gì anh ta phải đối mặt có thể còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa khác của câu nói trong “Cuốn Sách của Linh Hồn”: “Ngay cả cái chết cũng sẽ biến mất.” Hoặc nói một cách chính xác hơn, “biến mất” ở đây cũng nên được dịch thành “chết đi”. “Trong vũ trụ vĩ đại và kỳ diệu này, ngay cả cái chết cũng sẽ chết đi.”

...

Bộ não của Mylo lúc này đang chứa đầy những thông tin và kiến thức lộn xộn, hỗn độn. Những thứ này giống như những chất lạ xâm nhập vào hệ miễn dịch của con người; anh ta từng nghĩ rằng mình đã tiêu hóa, phân hủy và hấp thụ chúng hoàn toàn, nhưng thực tế không phải vậy. Khi chú

Anh ấy biết rằng chỉ cần một bước đi sai lầm thôi, anh ta có thể sẽ sa vào vực thẳm mãi mãi. Vì vậy, anh buộc phải hết sức thận trọng. Nếu không, điên loạn và cái chết chính là những gì dễ xảy ra nhất đối với anh.

……

……

……

Milo nghĩ rằng mình đã ngồi yên trong gác xép suốt đêm. Tuy nhiên, khi anh mở cửa gác xép và xuống cầu thang đến khu vực bếp, anh nhận ra rằng ngày trên lịch đã chuyển sang ngày 3 tháng 4. Anh quay đầu nhìn hình ảnh của mình trong tấm kính, kiểm tra kỹ lưỡng. Nhìn thấy trên khuôn mặt mình chỉ có thêm vài sợi râu mọc lên mà không có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào khác, anh mới yên tâm được. Những sợi râu cứng nhọn che phủ nửa khuôn mặt dưới của mình, Milo tự nhủ: “Có vẻ như mọi thứ vẫn ổn cả.”