“Gầm!!!”

Ngay giữa hai người Mairo và Imnar, một dòng chảy vô hình bắt đầu lan tràn trong không gian, cuốn trôi đi khắp mọi hướng như một cơn sóng thần.

Trên khán đài, một bông hoa khổng lồ được tạo nên từ máu tươi bỗng nhiên nở rộ… Nhưng những cánh hoa ấy chỉ tồn tại trong chưa đầy một giây trước khi tan thành những bọt máu, phun tung tóe khắp sàn nhà, các bức tường và cái vòm xanh cao hàng chục mét phía trên. Màu đỏ thẫm chói lọi của những bọt máu này tạo nên sự đối lập mãnh liệt với màu xanh đen của vòm, làm cho cảnh tượng trở nên càng thêm kinh hoàng và phi thực tế.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy kinh hoàng hơn nữa, chính là những bọt máu ấy đến từ những người dân vô tội đang ngủ say trên khán đài. Những mảnh thịt vụn bắn vào mặt những người ngồi ở hàng sau; tuy nhiên, họ vẫn ngồy yên bất động, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía sân khấu, dù buổi biểu diễn đã bị ngăn lại từ lúc nào.

Khi những sinh vật cấp bậc “Chúa Tể” bắt đầu giao tranh, sức tàn phá và số lượng người thiệt mạng là điều không ai có thể lường trước được… Huống chi lúc này, hai người này trong Nhà hát opera lại là những chiến binh xuất sắc, không giống như Glaki – kẻ chỉ biết ẩn náu phía sau màn che.

Khi những cuộc đấu khẩu kết thúc mà không bên nào giành được chiến thắng, ngay cả những “Chúa Tể” cũng sẽ chọn những phương thức hung ác và thô bạo nhất để giải quyết vấn đề… Đó chính là việc tiêu diệt triệt để.

……

Dòng chảy kinh hoàng ấy đã dập tắt tất cả ánh nến trong Nhà hát opera. Trong bóng tối, bảy bóng đen khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường lao ra từ hướng tầng hầm. Họ như những bóng ma, kéo theo hai ba người dân đang trong trạng thái mê muội, chạy về phía những lối thoát gần nhất để rời khỏi nơi này… Vài giây sau, họ lại quay trở lại và lặp lại hành động đó.

Bảy người này biết rằng, lúc này Mairo chỉ có thể tập trung toàn bộ sức lực để đối đầu với Imnar. Nếu yêu cầu anh ta phải lo lắng đến tính mạng của những người vô tội trong cuộc chiến này – nơi mỗi sai lầm đều có thể khiến anh ta mất mạng – thì thật là vô lý.

Điều duy nhất họ có thể làm, chính là cố gắng giảm thiểu tối đa những tổn thất do cuộc chiến này gây ra… Cứ cứu được bao nhiêu người thì cứu bấy nhiêu người thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là những “Bóng Ma Bị Lưu Đày”, họ cũng không dám tiến quá gần trung tâm cuộc chiến. Nơi đó tràn ngập một thứ sức mạnh kinh hoàng, đáng sợ… Giống như một chiếc máy xé thịt khổng lồ đang mất kiểm soát; dù cách đó hàng chục mét,

……

Khi tức giận đến cực điểm, Imnar thật sự là một thứ đáng sợ.

Milo đã từng đối mặt với sức mạnh sâu thẳm của những thực thể thuộc loại Gra, cũng đã chiến đấu chống lại hình thức hóa của Yugo Sotose – kẻ mà chỉ cần chạm vào là có thể chết ngay lập tức; trong Huàn Mộng Giới, anh ta thậm chí còn trải nghiệm trực tiếp áp lực khủng khiếp do những vị thần gây ra.

Nhưng khác với những trận chiến trước đây vốn bị rất nhiều ràng buộc, Imnar là một trong những sinh vật thuộc hàng ngũ Những Kẻ Cai Trị Thời Đại Cũ, mang trong mình sức hủy diệt cực lớn. Nó thực sự là một thần ác theo đúng nghĩa thông thường, và hiện tại, nó đang ở trong trạng thái hoàn mỹ nhất.

Điểm khác biệt quan trọng nhất là, lúc này, ý định giết chóc của Imnar đối với Milo là cực kỳ rõ ràng, không hề chứa chút sự khinh thường nào!

……

Hành động của nhóm bảy người đó đã không hề qua mắt Imnar.

Chỉ là, đối với những sinh vật yếu đuối như kiến chút này, nó chẳng hề muốn can thiệp vào.

Trên bầu trời của căn phòng lớn Nhà hát opera, thân hình của nó treo lơ lửng; xung quanh nó là những vật chất kỳ lạ dạng bông, những thứ đó như có linh hồn vậy, bám chặt vào bề mặt cơ thể nó và liên tục thay đổi hình dạng. Hình dạng phổ biến nhất là những đường viền lặp lại theo lý thuyết fractal, liên tục chồng chất, sao chép, giống như những vòng xoáy, những con mắt, hay những nhánh cây mọc ra từng cách.

Lúc này, khuôn mặt của Imnar không còn là khuôn mặt của bất kỳ ai ở thành phố Nanwei nữa; trên khuôn mặt vẫn giữ được hình dạng con người của nó, xuất hiện một con mắt đơn độc sâu thẳm và đáng sợ như hang động; sau đó, một phần da đục ngầu ở giữa hai hàm miệng nó bỗng nhiên nứt ra, hình thành thành một cấu trúc giống như miệng.

Cơ thể nó đầy rẫy những vết nứt; từ những vết nứt đó, những con mắt có màu sắc khác nhau hiện ra; các cạnh của những chiếc “chi” đó luôn trong tình trạng tan rã rồi lại lập tức hợp nhất lại thành những hình dạng kỳ lạ.

Những vật chất dạng bông đó kết hợp lại trên bề mặt cơ thể nó, tạo thành một bộ trang phục màu tím đen; phía trong cổ áo là một cái cà vạt rực rỡ như dung nham, cùng với một góc áo khoác màu xanh đen bên trong.

Nó dường như bắt chước động tác của những quý ông người loài người, thanh lịch kéo nhẹ cái cà vạt trên cổ mình, sau đó từ từ hướng ánh mắt về phía bóng dáng của Milo trên đống đổ nát của khu vực khán đài.

Miệng nó, nứt đến tận tai, mở ra và phát ra những lời nói bằng

“Các vị thần đã ngồi trên vương quyền quá lâu rồi; chúng đã quên mất trật tự hỗn loạn của thời kỳ sơ khai, và chắc chắn cũng quên mất làm thế nào để đạt được vị trí cao quý ấy…”

…

Tại trung tâm đống đổ nát.

Milo bình tĩnh cởi bỏ chiếc áo sơ mi rách nát trên người mình.

Đôi tay anh ta đầy những vết nứt đỏ dữ tợn, lan rộng đến tận vai.

Khi Imnar phát ra những lời nói kỳ lạ ấy, Milo vẫn bình tĩnh gắn lại cái búa của Súng Quay Luân; còn lưỡi dao Booy thì đã vỡ tan từ khi đâm xuyên qua lòng bàn tay Imnar ngay từ đầu.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng mọi thứ xung quanh đang dần sụp đổ. Không khí, nhiệt độ, thậm chí cả các lực trường đều đang thay đổi liên tục và yếu đi.

Cảm giác ngạt thở nhanh chóng ập đến.

Da trên cơ thể Milo bắt đầu sưng tấy, hoại tử; những dòng máu từ những vết thương nứt ra tuôn trào, xoay tròn trong không khí như làn khói không có gió.

Tầm nhìn của anh ta cũng bắt đầu mờ đi, bởi ngay cả ánh sáng cũng đang bị biến dạng.

…

“Toàn bộ thành phố này đã thuộc về tôi rồi; các ngươi còn muốn chống cự thêm nữa sao?”

“Thành phố Namwei thực sự đã được xây dựng ở một thế giới khác, còn nơi này… những sinh vật hèn mọn không phải là những thứ duy nhất đang chìm vào giấc ngủ sâu kín.”

Những ánh mắt vô hồn của Imnar nhìn chằm chằm vào Milo. Chúng tiết lộ ra nguyên nhân thực sự đằng sau những phản ứng kinh hoàng mà Milo đang trải qua.

Kể từ khoảnh khắc nó tái lấy được địa vị thần thánh của mình, khả năng “bắt chước” không còn chỉ giới hạn ở việc sao chép các sinh vật nữa, mà là phá hủy và tái tạo tất cả các quy luật cấp thấp hơn.

Giống như những con người trong Thực Tế Thế Giới chìm vào giấc ngủ, thế giới của kẻ bắt chước mới có thể xuất hiện những nhân cách hoàn toàn giống hệt họ.

Các lực trường, ánh sáng, nhiệt độ… tất cả các dạng năng lượng khác cũng vậy; ngay cả những vật chất không mang sự sống cũng vậy. Khi tất cả những thứ này trong thế giới thực đều chìm vào giấc ngủ, thế giới bắt chước mới có thể tạo ra những dạng năng lượng giống hệt nhau, đủ để lừa dối cả các vị thần.

Đó chính là sức mạnh “thay thế” mà địa vị thần thánh của nó mang lại.

…

Khi mọi thứ xung quanh Milo đều bị tước đoạt hết, anh ta sẽ bị cô lập hoàn toàn.

Xung quanh anh ta chỉ còn lại sự hư vô và hỗn loạn; đôi mắt không thể cung cấp cho não bộ anh ta bất kỳ hình ảnh nào nữa, bởi vì ánh sáng đã không còn tồn tại.

Tương tự như vậy, sự biến

Những mảnh thịt tan nát vừa rời khỏi cơ thể đã nhanh chóng bị hư không nuốt chửng.

...

Có vẻ như trận chiến này vẫn chưa kịp bắt đầu đã gần tới lúc kết thúc rồi.

Imnar lạnh lùng nhìn về phía Mylo ẩn mình trong bóng tối ở trung tâm đống đổ nát:

"Tôi đã nói rồi, việc chứng kiến sự trỗi dậy của một người cai trị thật là điều thú vị, nhưng bạn vẫn còn quá non nớt. Khi rời bỏ những quy tắc mà bạn vẫn quen thuộc, bạn sẽ giống như những cây cỏ bị đặt ra ngoài vườn ươm – nhanh chóng héo úa."

...

Tuy nhiên, Mylo đã nhanh chóng đáp lại lời nhận xét của Imnar.

Giọng nói của anh ta vang lên bên tai Imnar:

"Ngay cả khi bạn đã gọi tôi là người cai trị, tại sao bạn vẫn nghĩ rằng những quy tắc hiện có có thể giết chết tôi?"

...

Một cảm giác kinh ngạc vô cớ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Imnar.

Theo logic đơn giản nhất, Mylo hiện đang ở trong môi trường hư không tuyệt đối; các bộ phận cơ thể của anh ta hẳn đã hoại tử, và giọng nói phát ra từ cơ thể anh ta cũng không thể được truyền đi qua bất kỳ phương tiện nào!

Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này: anh ta đã thoát khỏi sự ràng buộc của những quy tắc đó.

Giống như giọng nói của anh ta không cần đến bất kỳ vật chất nào để truyền tải.

...

"Bóng tối!"

Đó là hình ảnh mà Imnar nhìn thấy.

Đúng vậy, lúc này nó không còn chỉ nhìn thấy một thân xác con người với những đường nét cơ bắp nữa.

"Hóa ra bạn đã tiếp cận được trình độ ‘Bóng tối’ rồi!"

Thuật ngữ này thường được sử dụng trong nền văn minh loài người để chỉ những sinh vật ác độc, khó có thể mô tả bằng lời; nhưng trong hệ thống tri thức cao cấp hơn, đây thực sự là một khái niệm rất rõ ràng.

Nói một cách đơn giản, một sinh vật đã thoát khỏi hệ thống vũ trụ mà nó từng thuộc về, không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc giúp nó duy trì sự sống nữa.

Nó đã vượt ra khỏi tình trạng yếu đuối, chỉ có thể tồn tại trong một khoảng không gian năng lượng, vật chất nhất định, và trở thành một sinh vật có thể thích nghi với mọi loại quy tắc, kể cả những quy tắc không có gì cả, trong chính không gian hư không.

Loại sinh vật như vậy mới thực sự là “Bóng tối”.

...

Và Mylo đã công bố trình độ “Bóng tối” của mình theo cách đơn giản nhất.

Giọng nói của anh ta, không cần bất kỳ phương tiện trung gian nào, đã có thể vượt qua hư không và truyền thẳng vào tâm hồn Imnar.

...

“Thú vị thật.”

Imnar đã lấy lại bình tĩnh sau cảm giác kinh ngạc ban đầu.

Nó càng cảm nhận rõ hơn sự đặc biệt của Mylo.

Bởi vì con đường duy nhất để một sinh vật leo lên tầm “Bó

Nhưng rõ ràng, Mylo vẫn còn giữ được nhân tính; anh ta vẫn đang tiếp tục những nỗ lực vô ích mà chỉ những sinh vật thấp kém mới làm, đang đấu tranh vì những quy tắc và sinh mệnh hèn mọn đến mức không đáng kể. Anh ta chưa hề xóa bỏ tất cả những gì đã từng có trong quá khứ của mình, nhưng thực sự, anh ta đã được thăng lên hàng ngũ của Bóng Tối.

……

Bây giờ mới chỉ là khởi đầu của vở kịch thực sự mà thôi.

Trong Thế Giới Hư Vô, thân thể vốn bị sưng tấy và nát vụn của Mylo giờ đây đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu. Những vết nứt trên cánh tay anh ta đang tỏa ra hơi nóng chói lọi.

Ngay từ một năm trước, khi đối đầu với những bộ phận được tạo ra từ ảo ảnh của Yug Sotose, Mylo đã lần đầu tiên trải nghiệm sức mạnh thực sự của Bóng Tối. Nhưng anh ta không bị nuốt chửng trong trạng thái hỗn loạn ấy; bản năng của anh ta bắt đầu học hỏi một cách lặng lẽ.

Có lẽ là do máu thần mà Sotose đã rải xuống, hoặc là do nghi lễ hiến tế thiêng liêng… Mylo không biết chính xác là điều gì. Dù sao đi nữa, lúc này, ánh mắt anh ta có thể dễ dàng xuyên qua không gian hư vô và nhìn thẳng vào người Imnar.

……

“Giờ thì có lẽ đã đến lúc rồi… Cuộc đối đầu mà bạn đang mong đợi – ở cấp độ của người cai trị.”