“Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

“Còn cậu thì sao? Tại sao lại đứng cao như vậy?”

“Vậy thì hãy nhường chỗ đi, để tôi xuống trước.”

……

Sau khi làn khói trên người kia tan biến, Yan có phần lúng túng khi bò xuống từ tay vịn cầu thang. Anh cúi người xuống, dùng tay vịn để nâng mình lên rồi mới ngồi xuống và nhảy xuống dưới; toàn bộ quá trình đó trông thật đơn giản và… có vẻ như anh bị liệt nửa người.

Người đã ngăn cản hành động nguy hiểm của anh chính là Y Ni Đức.

Hai người này dường như đều xuất hiện ở nơi mà không ai nên có mặt. Hơn nữa, trang phục của họ cũng rất đặc biệt: Y Ni Đức mặc đồ đi đêm; trong khi đó, Yan thì mặc rất thoải mái; do mưa lớn khiến nước đọng trên đường, quần anh được cuốn lên cao hơn đầu gối…

Lúc này, Yan vẫn đang thắc mắc tại sao những tiếng chửi bới, oán giận và lời nguyền ở hội trường tiệc tùng lại không hề mang lại cho anh bất kỳ sức mạnh nào. Còn Y Ni Đức thì dường như cũng không hề suy nghĩ nhiều về việc tại sao Yan lại xuất hiện ở đây; cô ấy thậm chí còn không liên kết “kẻ giết người hàng loạt” mà mọi người đang nguyền rủa với Yan.

Cô ấy kéo Yan chạy ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Là Milo bảo cậu đến đây điều tra à? Ông ta thật là tin tưởng cậu đấy…”

“Khoan đã…” Yan vừa muốn nói gì đó, nhưng ngay lập tức bị Y Ni Đức ngắt lời:

“Đợi cái gì chứ? Cô không nghe họ đang la hét gì à? Kẻ giết người hàng loạt đã xuất hiện rồi! Nhớ đấy, ngay bây giờ phải về nhà ngủ đi, đây không phải là nơi cậu nên đến đâu, hiểu chưa?”

“Ê… không phải như vậy…”

“Không có gì “không phải như vậy” cả! May mà kẻ giết người hàng loạt đang giữ chân mọi người trong dinh thự; tôi biết một cổng sau có thể dùng để thoát ra ngoài. Trời ạ, cậu không biết rằng mọi người trong gia tộc Duler đều tin vào những thứ quái vật kinh hoàng đó đâu… Nghe tôi nói này, dù Milo có sắp xếp cho cậu điều gì ở đây, cậu cũng đừng quay lại nữa, quá nguy hiểm đấy!”

“À…”

“Thôi, im lặng đi! Cậu muốn bị lực lượng vũ trang riêng của dinh thự Duler phát hiện à?!”

Như vậy, Yan bị Y Ni Đức kéo đi một cách vội vã đến cổng sau của dinh thự.

……

Hai người này quen biết nhau; dù sao họ cũng đều là những người thường xuyên ghé thăm dinh thự này, chỉ là nhiệm vụ hàng ngày của họ khác nhau mà thôi. Trước khi chiều cao của Finn tăng vọt trong một đêm, Y Ni Đức có nhiệm vụ rửa chén, còn Yan thì chịu trách nhiệm đưa đón Finn đi học và đ

Ngoài những điểm chung đó ra, hai người hầu như không có gì liên quan đến nhau; nhưng nói chung, cả hai vẫn được coi là “nửa phần của gia tộc Valrokan”.

Y Ni Đức Vẫn còn cảm giác lạnh ran do bị giật mình trong phòng đọc sách, và điều đó luôn nhắc nhở cô về sự ác động tồn tại trong căn biệt thự này; vì vậy, khi nhìn thấy Yan, phản ứng đầu tiên của cô là vội vàng đưa người đàn ông này rời khỏi nơi đầy rủi ro này.

……

Sự hỗn loạn trong hội trường tiệc đã thu hút sự chú ý của tất cả các vệ sĩ trong gia đình Duler.

Y Ni Đức và Yan đã thành công trong việc lẻn vào khu vườn và mở cánh cửa sau của biệt thự.

Cửa sau dẫn ra con đường đi về phía ngoại ô thành phố; xung quanh là những khu vườn cây ăn quả được chăm sóc cẩn thận, rất yên tĩnh.

“Anh đến dự tiệc à? Chết tiệt, suýt nữa thì xảy ra chuyện lớn rồi.”

Yan tự hỏi mình và cảm thấy hơi sợ hãi.

Dù sao nếu Y Ni Đức cũng gặp phải rắc rối giống như những người kia trong hội trường tiệc, thì Mai Lo và Emma chắc chắn sẽ xử sạch anh ta một cách tàn nhẫn.

“Hãy nhanh chóng trở về đi! Nếu bị phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.” Y Ni Đức không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng thúc giục Yan rời đi ngay.

Cô nói một cách nghiêm túc với Yan: “Hãy tìm Mai Lo và báo cho anh ấy biết rằng gia đình Duler đang gặp rắc rối lớn! Hãy yêu cầu anh ấy xin lệnh khám xét căn biệt thự này! Nhất định phải truyền đạt thông tin này một cách đầy đủ cho anh ấy!”

Nói xong, cô lấy ra một xấp ảnh từ eo mình và đưa cho Yan: “Cũng hãy đưa những bức ảnh này cho anh ấy nữa!”

Yan ngây người không hiểu: “Mai Lo không bảo tôi đến đây để điều tra gì cả… Tôi chỉ đi đây để gây rối một chút thôi…”

Nhưng anh vẫn nhận lấy xấp ảnh đó và bắt đầu xem qua.

“Nhanh lên đi, còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Có phải anh uống quá nhiều rượu không?” Y Ni Đức nhìn thấy phản ứng chậm chạp của Yan mà gần như phát điên.

……

Tuy nhiên, vào lúc này, từ các khu vườn cây ăn quả hai bên đường bắt đầu vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Đó là tiếng cỏ bị giẫm nát, xen lẫn với những tiếng thở rít thấp; những tiếng đó không giống tiếng người, mà giống hơn là tiếng của một loài thú hoang dã lớn nào đó.

“Thật là…”

Yan là người đầu tiên nhận ra điều đó.

Ánh mắt anh lập tức thay đổi, anh ra hiệu cho Y Ni Đức im lặng lại, đồng thời đưa lại xấp ảnh cho cô.

Tiếng xào xạc trong khu vườn trái cây không ngừng nghỉ.

Nhưng ánh đèn trong biệt thự Duluer đã bị cơn gió dữ cuốn đi từ lâu rồi; con đường phía sau cổng biệt thự giờ đây rất tối tăm, và hình ảnh bên trong khu vườn trái cây càng trở nên mơ hồ, không thể nhìn rõ có cái gì đang di chuyển bên trong đó.

“Hãy lùi lại một chút.”

“Hãy lùi lại một chút.”

Hai người đều cùng lúc nói ra câu này, rồi đều ngạc nhiên nhìn nhau.

Lúc này, Y Ni Đức cũng đã reag lại; cô lấy khẩu súng Súng Quay Luân đeo bên hông, kích hoạt hệ thống khóa và tháo chiếc búa ra, hướng nòng súng xuống mặt đường, chờ đợi tiếng động từ hai bên tiến lại gần.

……

“Ôi... Tôi đề nghị chúng ta quay trở vào biệt thự để trú ẩn trước; nơi này có vẻ không ổn.”

Yan là người đầu tiên tỏ ra sợ hãi.

Anh cau mày nhìn chằm chằm vào khu vườn trái cây trong một lúc lâu, rồi kéo Y Ni Đức đang ngớ ngác trở lại phía sau cổng biệt thự.

Sau khi quay trở vào khuôn viên biệt thự, Y Ni Đức mới thì thầm hỏi:

“Rốt cuộc bên ngoài có cái gì vậy?”

Nhưng Yan không trả lời câu hỏi của cô; ngay khi họ bước vào cửa, anh lại quay ra ngoài, và trước khi Y Ni Đức kịp phản ứng, anh đã đóng cánh cổng lại và khóa chặt bằng xích.

“Mày định làm gì vậy…!”

Y Ni Đức hoàn toàn không ngờ Yan lại làm như vậy.

Cô giật mạnh vào chuỗi xích khóa cổng sắt, nhưng dù chuỗi xích đó không được trang bị bất kỳ loại ổ khóa nào, nó vẫn cứ như được hàn chặt vào nhau; khi tay cô chạm vào chuỗi xích, cô cảm thấy đau rát chói lọi.

“Mày điên rồi chăng!?”

Y Ni Đức la mắng Yan từ bên ngoài cửa, nhưng lại sợ tiếng nói của mình sẽ thu hút sự chú ý của các lính canh trong biệt thự, nên không dám hét lớn.

Còn Yan bên ngoài thì hoàn toàn không quan tâm đến Y Ni Đức; anh lặng lẽ bước đi, và dần biến mất trong bóng tối đêm. Y Ni Đức không thể nhìn thấy điều gì đang xảy ra bên ngoài cánh cổng sắt.

……

Yan, kẻ đã dùng một “chiêu khôn ngoan” để nhốt Y Ni Đức lại, không hề rời đi một cách vô lý.

Anh ấy bình tĩnh bước trên đường, rồi châm một điếu thuốc. Khi làn khói xám trắng từ kẽ răng vàng của anh ấy bay lên, những làn khói đen cũng bắt đầu lan tỏa khắp người anh ấy; vẻ ngoài của anh ấy dường như thay đổi hoàn toàn, như thể đã trở thành một người khác. Anh ấy cắn chặt điếu thuốc, từ từ cuộn tay áo lên, trong khi lẩm bẩm với bản thân: “Tôi đã nói mà, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ… Đây là lần đầu tiên tôi phải chịu đựng hậu quả của việc sức mạnh không được chuyển hóa thành công; hoặc là những người ở đó có vấn đề, hoặc là chính tôi mới là người có vấn đề… Liệu lời nói của kẻ lừa đảo đó có đúng không? Nếu không, tại sao lại có nhiều sinh vật kỳ lạ như vậy xuất hiện ở đây?”

……

Lúc này, những sinh vật tạo ra những âm thanh kỳ lạ trong khu rừng cây ăn quả cuối cùng cũng lộ diện. Đó là một nhóm sinh vật vừa giống người vừa giống chó. Nếu gọi chúng là chó, thì cũng không hẳn đúng, bởi vì chúng không hề có lông như những con vật bình thường; da thịt của chúng đã thối rữa và bong tróc, và những chiếc xương sắc nhọn kinh hoàng đã mọc lên từ những vết thương đó. Tuy nhiên, có một số trong số chúng lại đi thẳng bằng hai chân sau. Ngoài ra, chúng còn có những chiếc răng nanh quen thuộc và những bàn tay vuốt dài… Vậy tại sao lại nói chúng quen thuộc? “Chà, tôi suýt nữa đã nghĩ mình lại vô tình trở về Thị trấn Glen…” Anh ấy lắc đầu. Đối mặt với hàng chục đôi mắt đỏ rực, kinh hoàng của những con thú dã man này che khuất con đường phía trước, anh ấy cẩn thận đặt điếu thuốc xuống một tảng đá bên đường. Sau khi đảm bảo điếu thuốc đã được đặt vững chắc, những làn khói đen bao quanh người anh ấy bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ!

……

……

Trên con đường tối om trong khu rừng cây ăn quả, những tiếng đập mạnh liên tục vang lên, cùng với tiếng kêu thảm thiết và gầm rú của những con thú dã man. Những âm thanh đó giống như tiếng thịt bị ném vào máy xay, xương cốt và thịt cái bị nghiền nát dần cho đến khi tan thành mảnh vụn.

……

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy hai phút. Sau đó, con đường lại trở lại yên tĩnh như trước. Điểm khác biệt duy nhất là trên khoảng đường dài hơn mười mét đó, toàn là xác thịt thối rữa và những bộ phận cơ thể vụn vặt của những con thú dã man. Chỉ còn lại một con duy nhất, nó vẫn đang lê bước về phía anh ấy, với phần thân dưới đã bị vỡ nát; xương sống và ruột của nó để lại những vệt máu dài trên mặt đất. Còn anh ấy thì vẫn bình tĩnh bước trở lại vị tr

Anh ấy chỉ quay đầu nhìn lại con thú dã man bị tổn thương nặng nề kia một cái; ngay lập tức, con vật đó nổ tung thành từng mảnh thịt rơi khắp nơi trên mặt đất.

“Thôi, không cần quan tâm đến chuyện đó nữa… Trước hết phải đưa cô gái kia đi cho xong đã.”

Yan quay trở lại cửa sau của biệt thự Duluer.

Lúc này, Y Ni Đức vẫn đang cố gắng phá vỡ sợi xích sắt đó; khi thấy Yan quay trở lại, cô ta càng thêm hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Yan không lãng phí thời gian nói nhiều, mà dễ dàng tháo bỏ sợi xích khóa cánh cổng. Anh nói với Y Ni Đức:

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy… Tối nay, đừng đi nói xấu anh em nhà Mai Luo nhé. Nếu không được, tôi có thể mời cô ăn uống, hoặc cô muốn đến nhà giải trí chơi cũng được… Dù sao thì cũng đừng nói xấu tôi đâu.”

Sau khi mở cửa ra, Yan vẫy tay để bảo Y Ni Đức theo sau mình:

“Ngoài ra, con đường bên kia đã bị lính canh chặn lại rồi… Tôi nghĩ chúng ta nên đi qua khu vườn cây ăn quả bên cạnh để rời khỏi đây sẽ tốt hơn… Cô nghĩ sao?”

Có lẽ vì sợ Y Ni Đức sẽ phát hiện ra những mảnh thịt rơi khắp con đường phía trước, Yan đã tiên phong bước vào khu vườn cây ăn quả.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là Y Ni Đức không hề theo sau.

Và ngay trong khoảnh khắc anh bước vào lớp đất mềm mại của khu vườn, anh cảm nhận được một nỗi sợ hãi chưa từng có!

Tóc trên người anh lập tức dựng đứng!

Anh thậm chí không kịp quay đầu nhìn nguồn gốc của luồng khí đáng sợ đó… Toàn thân anh như một mũi tên bị bắn ra xa!

Bùm!!!

Được cuốn theo làn khói dày đặc, thân thể Yan tạo ra một con đường hẹp xuyên qua khu vườn cây ăn quả.

Hơn mười cây ăn quả bị anh đẩy đổ, làm đổ hàng loạt cây khác.

……

Khi anh tỉnh táo trở lại sau cơn đau đớn và chóng mặt kinh hoàng đó, anh mới nhận ra rằng Y Ni Đức đang đứng ở cửa, tựa vào lan can, và đang nhìn anh với nụ cười…

Cô ta nhắm mắt lại, cười một cách kỳ lạ và nói:

“Hóa ra chính anh mới là người mà tôi đang tìm kiếm.”