Trong những ký ức của loài ma quỷ đã bị lãng quên này,

  Milo đã chứng kiến rất nhiều điều.

  Anh ta tiếp cận được những hiểu biết mà James Tạ Phiệt Điệp đã có về đất nước xa xôi tên là “Nas” – nơi ba mặt trời mọc lên, cũng như những sự kiện lịch sử đã bị thời gian xóa nhòa.

  Đó chính là Quả cầu Nas – tác phẩm nghệ thuật được coi là sản phẩm của người cổ đại.

  Một nền văn minh đã bị nuốt chửng và hủy diệt.

  Và đây chính là nguồn gốc cái tên của cuốn sách này – Biên niên sử Nas.

  ……

  Ngoài ra, Milo còn biết được rằng James Tạ Phiệt Điệp không chỉ là một học giả chuyên về việc biên dịch; anh ta đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu âm nhạc, bởi trong biên niên sử còn ghi lại những đoạn nhạc có khả năng mang các sinh vật từ thế giới khác vào chiều không gian này. Để hiểu rõ những giai điệu kỳ lạ đó, anh ta đã dành gần mười năm để thực hành, nhưng đáng tiếc là cho đến khi qua đời, anh ta vẫn không thể chơi đúng và hoàn chỉnh những bản nhạc đó...

  Thực tế, cái chết của James Tạ Phiệt Điệp trong trạng thái tỉnh táo chính là do anh ta liên tục cố gắng chơi những bản nhạc đó nhằm triệu hồi những sinh vật từ thế giới khác.

  Những nỗ lực của anh ta không chỉ khiến anh ta phải chết lần đầu tiên, mà còn ảnh hưởng đến vợ con và cả thị trấn của mình. Nhưng những hình ảnh bi thảm đó cuối cùng cũng chỉ được ghi lại vào khoảnh khắc trước khi Tạ Phiệt Điệp qua đời; từ góc độ của một linh hồn ma, Milo không thể nhìn thấy rõ tất cả những điều đó.

  ……

  Ngoài những đoạn nhạc, Biên niên sử Nas còn chứa đựng nhiều bài viết về phép thuật của các pháp sư Ai Cập được gọi chung là “Ba vị Vĩ đại Hermes”, cùng với nhiều bí quyết alkimia bí ẩn.

  Cuốn sách cũng đề cập đến nhiều ngôn ngữ đặc biệt xuất phát từ những nền văn minh đã tuyệt chủng, và trong đó cũng thường xuyên nhắc đến danh xưng “Con dê đen”.

  Ngoài ra, còn có các huy hiệu của các chủng tộc cổ đại, hay còn gọi là những ấn triện cổ xưa.

  Cuốn sách cũng chứa một công thức mà Tạ Phiệt Điệp suốt đời cũng không hiểu được công dụng của nó – Rượu mật ong vàng.

  ……

  Điều khiến Milo quan tâm nhất chính là những thông tin về Engel Koras, về người chủ của Imnar.

  Tuy nhiên, trong bản gốc Biên niên sử Nas, Imnar không phải là tôi tớ của Engel Koras; nó được mô tả là hậu duệ của Koras, là một kẻ nằm dưới sự cai trị của thần ngoại lai này…

Engel Koras – người được gọi bằng nhiều danh xưng khác nhau…

  “Thần của Hư Vô”, “Ác Ý Tối Thượng”, “Giấc Mơ Của Cái Chết”.

  Nó ra đời từ thuở sơ khai của vũ trụ, là biểu tượng của cái chết và sự kết thúc; nó coi mọi sinh mệnh chỉ là những sai lầm trong vũ trụ, và tràn đầy ác ý.

  Trong cuộc chiến tranh giữa các vị thần thời cổ đại mà Graiki đã chứng kiến, Koras cũng đã xuất hiện.

  Cũng giống như hầu hết các vị thần ngoại lai khác, vì bị đánh bại, nó bị đày đến không gian hư vô…

  Milo nhanh chóng nắm bắt được thông tin quan trọng nhất: đó chính là vị thần cổ đại đã đánh bại Koras, được ghi chép trong Biên Niên Sử…

  Vị thần cổ đại đến từ chòm sao Andromeda – Pagon…

  Khi những ký ức từ góc nhìn của loài ma quỷ dần tràn vào tâm trí Milo, ở góc đồi nơi có hàng loạt ngôi mộ, anh ta khép mắt lại và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

  Đây là một cuộc “ngắm nhìn” có mục đích rõ ràng; Milo gần như bỏ qua tất cả những ký ức vô nghĩa đối với mình – quá khứ của anh ta, sự nghiệp học thuật, tình yêu, gia đình, bạn bè… Anh ta chỉ tập trung vào những ký ức liên quan đến Biên Niên Sử Nas.

  Tuy nhiên, sau khi nắm vững toàn bộ kiến thức liên quan đến Biên Niên Sử Nas, Milo vẫn không thể cưỡng lại và muốn xem lại những trải nghiệm của mình trong Huàn Mộng Giới… Đó chính là cuộc sống thứ hai của anh ta.

  Dù sao đi nữa, đối với Milo, Huàn Mộng Giới vẫn là một thế giới hoàn toàn xa lạ…

  James đã ở lại Huàn Mộng Giới trong thời gian ngắn hơn nhiều so với Thanh Tỉnh Thế Giới. Bởi vì sự xuất hiện của anh ta nhanh chóng thu hút sự chú ý của các nhà ngoại cảm thuộc các chủng tộc khác nhau trong thế giới này, cũng như những chủng tộc phụ có những mục đích khác nhau…

  Bao gồm con người, những sinh vật có sừng như Lãnh Nguyên, những tên tu sĩ của các vị thần ngoại lai, những sinh vật hình ếch như Nguyệt Thú, những con nhện khổng lồ lạnh lùng, những con chim khổng lồ có đầu ngựa như Shatark…

  Và đứng đối diện với những kẻ xâm lược này, chính là đội quân mèo của Ô Sa.

  Đúng vậy – chỉ có một thành phố cô đơn của Ô Sa và những con mèo sống trong đó mà thôi…

James Tạ Phiệt Điệp và những con mèo Ô Sa thực ra không có mối quan hệ sâu đậm gì với nhau; anh chỉ tình cờ Từng Khi cho một chú mèo sắp chết uống một ít nước trong lúc đang đi du lịch mà thôi.

Có lẽ những con mèo Ô Sa này có một hệ thống giá trị riêng biệt, cho rằng việc một người lạ cung cấp cho chúng một ít nước vào lúc khẩn cấp đã đủ sánh ngang với áp lực mà đội quân xâm lược của những kẻ có khả năng “nhìn thấy tương lai” mang lại.

Và thế là, bộ tộc mèo cao ngạo và mạnh mẽ ấy đã quyết định tham gia cuộc chiến này.

Điều này hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà Mai Lo đang hình dung về loài mèo – chúng thanh lịch, kiêu ngạo, thậm chí có vẻ như không ai có thể so sánh được với chúng; so với bất kỳ loài nào khác, mèo luôn mang trong mình một khí chất độc lập và kiêu hãnh.

Điều này không chỉ đúng ở Huàn Mộng Giới, Thanh Tỉnh Thế Giới mà còn trên Trái Đất mà Mai Lo quen biết nữa.

Tuy nhiên, ngay cả những con mèo mạnh mẽ nhất ở Huàn Mộng Giới cũng đã phải trả giá đắt cho điều này.

Bởi vì những phương thức tàn bạo mà những kẻ có khả năng “nhìn thấy tương lai” sử dụng là điều chúng chưa từng nghe nói đến trước đây.

……

Nhìn từ góc độ của linh hồn của Tạ Phiệt Điệp, Mai Lo thấy người học giả này, người về mặt nào đó không hề có khả năng chiến đấu, đang vất vả chạy khắp thành phố Ô Sa để băng bó cho những người bị thương và vận chuyển đá để sửa chữa những bức tường đổ nát.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Mai Lo dường như nhìn thấy bóng dáng của Marshall trong ký ức của Tạ Phiệt Điệp; ông ta đứng cùng với đội quân mèo, đối đầu với đội quân của những kẻ có khả năng “nhìn thấy tương lai” bên ngoài thành phố Ô Sa.

……

Mai Lo có thể cảm nhận được nỗi đau và sự vật lộn trong tâm hồn của Tạ Phiệt Điệp, đặc biệt là vào khoảnh khắc khi Ô Sa bị buộc phải đầu hàng chỉ vì có sự hiện diện của ông ta.

Ngay cả bộ tộc mèo mạnh mẽ nhất cũng không thể giữ vững được đến cuối cùng.

Cuộc chiến, ban đầu bắt đầu từ cuộc tranh giành Tạ Phiệt Điệp giữa hai bên, nhưng sau đó đã hoàn toàn biến đổi thành một thứ khác.

Những kẻ có khả năng “nhìn thấy tương lai”, về mặt nào đó, không hề thuộc về một phe nào cụ thể; họ chỉ có chung một mục tiêu mà thôi. Trước khi hang động trong Rừng Huyền Bí bị phá hủy, họ thực sự đang chiến đấu một cách độc lập với nhau.

Và cuộc bao vây thành phố Ô Sa kéo dài đến giai đoạn sau này; những người sở hữu khả năng “nhìn thấy tương lai” lại càng thích thú hơn với việc “săn mồi” trên chiến trường ấy.

Đối tượng của họ không phải là loài mèo thuộc Ô Sa, mà chính là những người sở hữu khả năng này khác – những kẻ đã thiệt mạng dưới móng vuốt của chúng.

Chỉ cần có người sở hữu khả năng này liên tục chết đi, những người sống sót khác sẽ tiếp tục chiếm đoạt linh hồn của họ để trở nên mạnh mẽ hơn.

…

Và rồi, khi Tạ Phiệt Điệp không thể chịu đựng được việc những người xung quanh mình liên tục hy sinh mạng sống vì mình, anh ta đã quyết định tự hiến mình. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, những người sở hữu khả năng này lại không muốn cuộc chiến này kết thúc.

Một thỏa thuận méo mó, bệnh hoạn đã hình thành trong lòng những người thuộc các chủng tộc khác nhau. Họ đều ý thức rõ rằng muốn “cái máy xay thịt” này tiếp tục vận hành, và ai cũng tin chắc rằng mình sẽ nằm trong số những người sống sót cuối cùng.

…

Và chính trong bối cảnh như vậy, Ô Sa đã hoàn toàn sụp đổ. Tạ Phiệt Điệp đã chết, nhưng cái chết của anh ta không hề chấm dứt cuộc chiến này. Những ham muốn, tham lam và bản chất hung ác của họ vẫn thúc đẩy họ tiếp tục gây ra những cuộc giao tranh.

…

Pikman từng nói rằng, tại nghĩa trang của loài mèo Ô Sa, đã lâu lắm rồi không còn xuất hiện thêm ngôi mộ mới nào nữa. Bởi vì Ô Sa đã trở thành một vùng đất không cây cối; cùng với sự rời bỏ của nhóm mèo thua trận cuối cùng, nơi này – vùng đất thánh của loài mèo – đã không còn tồn tại nữa.

Và tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng hai năm sau khi Marshall rời khỏi Huàn Mộng Giới. Nhưng do sự chênh lệch về tốc độ thời gian, tại Huàn Mộng Giới đã trôi qua 170 năm; Marshall không chỉ bỏ lỡ một trận chiến bảo vệ quê hương, mà còn bỏ lỡ gần hai thế kỷ thời gian.

…

Sau khi thoát khỏi góc nhìn của linh hồn Tạ Phiệt Điệp, Mylo đã có thể hiểu tại sao Marshall lại reo lên đầy kích động như vậy trước đó. Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh – nếu giữa Thanh Tỉnh Thế Giới và Trái Đất mà anh từng sống cũng tồn tại sự chênh lệch về tốc độ thời gian…

Ở một khía cạnh nào đó, những trải nghiệm của anh ta có điểm tương đồng với Marshall.

  Cả hai đều đã từ một thế giới bước sang thế giới khác.

  Nhưng điểm khác biệt là, trong ký ức của Milo, mọi thứ liên quan đến Trái Đất đều đã trở nên mờ nhạt, và dường như ông cũng đã chấp nhận sự mơ hồ đó một cách vô thức.

  Điều khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chính là việc cảm xúc suy sụp của một con mèo đã nhắc nhở anh ta về sự tồn tại của điều này.

  Liệu có phải, vào lúc này, Trái Đất đã trải qua hàng trăm năm so với thời điểm anh ta rời đi?

  Milo bỗng nhiên cảm thấy buồn bã và hoang mang.

  Nhưng điều thực sự khiến anh ta khó chịu chính là sự buồn bã và hoang mang đó xuất hiện quá muộn…

  Chẳng lẽ Marshall nói đúng sao? Việc phát triển khả năng nhìn thấy tâm linh thực sự khiến con người trở nên lạnh lùng hơn, đến mức có thể coi thường cả bạn bè và người thân của mình?

  ……

  “Thật là vô lý… Chắc là do ảnh hưởng của cảm xúc của Tạ Phiệt Điệp mà thôi.”

  Milo lẩm bẩm rồi mở mắt, xoa nhẹ hai bên thái dương và thành công trong việc thoát ra khỏi trạng thái “nhìn thấy” thông qua góc độ của những linh hồn đã khuất.

  Thực ra, chính cảm giác nguy cấp mới là thứ giúp anh ta tỉnh táo trở lại.

  Lúc này, trên chiến trường, cuộc chiến không ngừng giữa yêu ma và những con quái vật cổ đại vẫn đang tiếp diễn; bên cạnh các ngôi mộ, có một nhóm yêu ma đầy máu me.

  Bóng dáng nhỏ bé của Marshall đứng ở rìa khu mộ; xung quanh nó, những cơn gió dữ dội đang cuốn trôi, và dưới chân nó nằm đầy xác chết của những con yêu ma.

  Ngay phía trước Marshall, ở trung tâm đám đông yêu ma, có một con yêu ma rõ ràng khác biệt so với những con khác. Dưới nách nó có thêm hai cánh tay dài và mảnh mai hơn; các đặc điểm khuôn mặt của nó cũng rõ ràng hơn so với những người cùng loài, và nó đang dùng giọng nói giống như tiếng ho để chỉ huy đám đông xung quanh.

  ……

  “Cậu nghỉ ngơi một lát đi; việc này để tôi lo.”

  Bóng dáng của Milo xuất hiện phía sau Marshall. Anh nhìn thấy bộ lông đen ướt đẫm máu của Marshall và ra hiệu cho nó đợi mình một lát bên cạnh.

  Marshall quay đầu nhìn Milo, rồi thu lại đôi móng vuốt của mình và nhảy nhẹ sang một bên.