“Tại sao anh lại kiên quyết đến hiện trường đến vậy?”

Nữ cảnh sát viên đang cầm một tấm bản đồ trong tay.

“Bởi vì các người đã chứng minh được khả năng điều tra và giải quyết vụ án của mình rồi.” Milo lắc lắc những chiếc xích kim loại trên cổ tay mình.

“Anh muốn nói gì vậy?” Nữ cảnh sát viên không hiểu.

“Tôi không thể mong đợi các người giúp tôi thoát khỏi cáo buộc này.” Milo nói một cách thẳng thắn.

……

Trước những nghi ngờ của Milo về khả năng điều tra của các cảnh sát viên, nữ cảnh sát viên có phần bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô vẫn giữ lời hứa của mình.

Cô lấy chìa khóa ra và mở những chiếc xích trên cổ tay Milo.

Tuy nhiên, ngay khi Milo chuẩn bị duỗi cánh tay để hoạt động, nữ cảnh sát viên lại lấy ra một chiếc khóa hình ống bằng kim loại và đeo nó vào cánh tay trái của Milo.

“Keng!!”

Tiếng va chạm giữa các bộ phận kim loại vang lên rõ ràng.

Khi Milo nhận ra điều gì đang xảy ra, chiếc khóa đã được cố định chặt chẽ vào cổ tay trái của anh.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, nữ cảnh sát viên hài lòng thu dọn lại bản đồ và nói:

“Anh vẫn chưa hoàn toàn giành được sự tin tưởng của tôi, vì vậy đừng có ý định trốn thoát. Thứ này được gọi là khóa hành quyết. Nếu anh dám lợi dụng tình huống hỗn loạn để bỏ trốn, sau một khoảng thời gian nhất định…”

“Nếu không mở khóa trong thời gian quy định, những lưỡi dao bên trong khóa sẽ cắt đứt các mạch máu trên cổ tay tôi, và cắt theo hướng dọc. Sau đó, khóa sẽ giữ nguyên vết thương cho đến khi tôi chết vì mất máu.” Milo tiếp tục nói những gì nữ cảnh sát viên chưa kịp nói ra.

Anh giơ cánh tay lên, đặt chiếc khóa nặng nề đó gần tai mình và lắng nghe tiếng tích tắc của bộ phận cơ khí bên trong. Rồi anh nói tiếp: “Tôi đã từng thấy thứ này trong xưởng luyện kim.”

Nữ cảnh sát viên cuộn lại bản đồ và quay người rời đi: “Biết như vậy thì tốt rồi, đừng có đánh đùa.”

……

Khóa hành quyết này đã vượt ra khỏi phạm vi vũ khí thông thường được sử dụng trong hệ thống cảnh sát. Theo như Milo biết, thứ này thuộc về loại “vũ khí kỳ quái” được sản xuất trong các xưởng luyện kim, ở mức độ cao hơn nhiều so với những vũ khí thông thường.

Như tên gọi của nó, thứ này rõ ràng thuộc về danh mục công cụ hành quyết.

Vì vậy, không khó để nhận ra rằng nữ cảnh sát viên trẻ tuổi này thực sự không tin tưởng Milo.

Không chỉ vậy, trong quá trình di chuyển đến hiện trường vụ án thực sự, cô thậm chí còn không cho phép Milo cưỡi ngựa riêng, mà buộc anh phải cùng cô lên một con ngựa.

Milo cũng đã từng phản đối điều này.

“Tôi nói này, anh có biết rằng một người đàn ông ngồi phía sau thì hơi xấu hổ không?”

Nhưng người phụ nữ đó đã trả lời ngay lập tức:

“Ý cô là anh muốn ngồi phía trước à?”

Sau khi tưởng tượng ra cảnh mình dựa vào ngực người nữ cảnh sát đi ngựa, Milo đã vui vẻ chấp nhận việc ngồi phía sau.

……

Hiện tại, đại đội tìm kiếm xe ngựa đã được phân tán khắp thành phố và sẽ không thể tập trung lại trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, người nữ cảnh sát cũng không chắc liệu Milo có đang lừa dối mình hay không, vì vậy cô quyết định cưỡi ngựa nhanh chóng, mang theo Milo tiến về địa điểm được chỉ định trên bản đồ.

Đêm đó, thành phố Nam Vi mù mịt, tầm nhìn chỉ khoảng mười mét; khi ngựa phi ra ngoài khu vực thành phố, ánh đèn ở vùng ngoại ô lạnh lẽo gần như không thấy gì cả.

Cho đến khi họ hai đến địa điểm được chỉ định, ánh đèn từ khu vực thành phố phía sau trở nên yếu ớt, giống như chiếc đèn dầu bị bao phủ bởi vô số lớp vải voan.

“Tìm thấy rồi.”

Người nữ cảnh sát kéo mạnh dây cương.

Milo rất hiểu chuyện, nên đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa trước khi cô kịp làm điều đó; anh đã dự đoán trước rằng đôi chân dài của người phụ nữ này sẽ vung về phía sau, và nếu anh chậm lại một bước thôi, anh sẽ bị đá văng ra ngoài.

Trên con đường lầy lội, mùi máu tanh tỏa ra từ đống đổ nát của xe ngựa.

Người nữ cảnh sát bật đuốc lên, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và từng bước tiến về phía đống đổ nát.

Còn Milo thì luôn cảnh giác với làn sương mù bao phủ xung quanh;

Anh biết rõ rằng những người bên trong xe ngựa đã không còn sống sót nữa. Thân xe đã bị biến dạng hoàn toàn, như thể bị cái gì đó cắt đôi; một bánh xe lăn xa hàng chục mét, thân xe bằng gỗ vỡ vụn, hai thi thể của các cảnh sát bị kẹt bên trong, giống như bị ném vào máy xay thịt vậy, máu me lẫn lộn.

Điều này hoàn toàn giống với những gì Milo đã thấy trong giấc mơ của mình.

Sau khi xác nhận rằng những người cảnh sát tại hiện trường đã không còn thở nữa, người nữ cảnh sát thở dài một hơi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy như mình vừa đạp phải thứ gì đó cứng; sau khi đưa giày ra khỏi chân, dưới ánh đuốc, cô nhìn thấy một chiếc răng bạc vẫn còn dính máu và mô.

Nghĩ đến những gì Milo đã nói với mình tại trụ sở cảnh sát không lâu trước đó, cô cau mày nhìn về phía người đàn ông đang ẩn mình trong làn sương phía sau.

“Làm sao anh ta lại biết hết những chuyện này…”

Trong tầm nhìn của người nữ cảnh sát, lúc này Milo đã đi đến phía trước xe ngựa, anh đang

Khi nhận ra có người đang nhìn mình chằm chằm, anh ta quay lại và nói: “Thôi thì cậu hãy đi gọi thêm người giúp tìm kiếm đi; đứa trẻ không may kia đã bị mang đi rồi.”

Nữ công chức pháp luật vừa hiểu ra tình hình, vừa nhanh chóng rút ra quả lựu đạn và bắn lên. Một ngọn lửa chói lọi hơn cả pháo hoa bùng nổ trên bầu trời, và không lâu sau, đám đông các nhân viên thực thi pháp luật từ phía thành phố đã nhanh chóng tiến về phía này.

Tất cả họ đều mặc đồng phục có biểu tượng Áo khoác đen, đội mũ ba góc, và hai bên hông đều mang theo vũ khí lạnh và nóng.

Trong đám đông ấy, Mai Lạc nhìn thấy một người đàn ông trung niên với bộ đồng phục khác biệt so với những người khác. Anh ta không quấn khăn đen trên mặt, cũng không đội mũ; mái tóc đen trắng được buộc thành bím sau đầu, và râu mép trên khuôn mặt cũng đã bắt đầu bạc. Trong đám đông các nhân viên thực thi pháp luật, thân hình của anh ta có vẻ gầy yếu hơn những người khác, và anh ta cũng không mang theo vũ khí, mà chỉ cầm một cây gậy đen.

Thói quen sử dụng gậy này bắt nguồn từ việc các hiệp sĩ thế kỷ trước luôn mang theo kiếm bên mình; nhưng bây giờ đã không còn là thời đại mà người ta thường xuyên đấu kiếm trên đường phố nữa. Kiếm – vốn dùng để thể hiện địa vị – giờ đây đã trở thành những cây gậy nhỏ gọn và thanh lịch hơn.

Ngày nay, dù là những quan chức cao cấp hay những người già tám mươi tuổi, tất cả họ đều cầm theo những cây gậy như vậy.

Nhưng có thể thấy rằng người đàn ông trung niên tóc dài này thực sự cần đến cây gậy đó… Bởi vì anh ta là một người đi khập khiễng.

……

Mai Lạc nhìn kỹ vào hai chiếc khuy bạc trên cổ áo người đàn ông đó và tự hỏi trong lòng: “Hóa ra là một vị cán bộ cấp cao… Tại sao người như vậy lại tự mình xuống hiện trường…”

Các nhân viên thực thi pháp luật nhanh chóng phong tỏa hiện trường, không để ai có thể thoát ra ngoài.

Là người đầu tiên đến hiện trường, nữ công chức pháp luật đã báo cáo tình hình cho cấp trên.

Sau khi nghe xong bản báo cáo, người đàn ông trung niên đó đặt hai tay lên cây gậy và nhìn chằm chằm vào hai xác chết của nhân viên mình nằm giữa đống đổ nát của chiếc xe ngựa: “Hãy làm việc trước đã… Trước khi những kẻ lạ mặt kia đến gây rối, hãy thu thập đủ thông tin cần thiết.”

Tuy nhiên, vừa mới dứt lời, tiếng hí của những con ngựa vang lên phía trước con đường.

Ngay sau đó, một số nhân viên tôn giáo mặc áo choàng màu xám đã xông vào hiện trường.

Người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu nhóm họ lập tức kéo lên chiếc mũ tr

“Thanh tra ông, chúng ta lại gặp nhau rồi. Lẽ ra chúng tôi đã đồng ý gửi đứa trẻ tội nghiệp đó đến nhà thờ để được rửa tội, nhưng tôi đã chờ rất lâu mà vẫn không thấy các ngài đưa nó đến. Ai ngờ lại xảy ra sự cố như thế này.”

“Đi La Shao, ngươi không phải lại định đốt cháy hiện trường vụ án của tôi chứ? Tôi cảnh báo ngươi, trong vụ án này đã có tới 9 người chết rồi. Dù nhà thờ và cấp trên của tôi có đạt được thỏa thuận gì đi nữa, lần này tôi có mặt tại hiện trường, đừng hòng làm gì lung tung.” Người đàn ông trung niên giơ gậy lên, chặn đường người thanh niên kia.

Người đàn ông thuộc nhà thờ được gọi là Đi La Shao mỉm cười, khoanh tay sau lưng:

“Thân mến ông Nero, tại sao lại tỏ vẻ hung dữ như vậy chứ? Trong những vụ án trước đây, chúng ta đã hợp tác rất tốt, phải không? Hơn nữa, nhà thờ và tổng giám đốc cơ quan thực thi pháp luật của ông đã đạt được thỏa thuận rõ ràng: người sống do các ông quản lý, người chết thì thuộc về chúng tôi.”

Đi La Shao nghiêng đầu, nhìn vào xác chết trong đống đổ nát của chiếc xe ngựa: “Tôi nghĩ hai người ở phía sau kia có lẽ đã không thể cứu được nữa.”

Thanh tra Nero khinh thường: “Lần này những người chết không phải là dân thường, mà là những người của tôi, vì vậy việc xử lý họ thuộc về tôi.”

Giọng nói của ông rất quyết đoán.

Những người thuộc cơ quan thực thi pháp luật xung quanh đều tiến lại gần hơn, tỏ ra sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Cũng dễ hiểu thôi, khi đồng nghiệp của mình mới chỉ chết có vài giờ, mà một số nhân viên nhà thờ lại đến đây với những lý do mơ hồ để đốt cháy xác chết của họ, ai có thể chấp nhận điều đó chứ?

Có vẻ như Nero quyết tâm không hề nhượng bộ.

Đi La Shao cũng rất hiểu chuyện; ông biết rằng những người thuộc cơ quan thực thi pháp luật này tính tình rất khó chịu, vì vậy ông hoàn toàn không có ý định gây rắc rối:

“Dễ hiểu thôi. Tôi biết cả hai bên chúng ta đều đang chịu áp lực lớn. Nếu vụ án này không được giải quyết, lần sau gặp nhau có lẽ tôi sẽ phải gọi ông là tổng giám đốc cơ quan thực thi pháp luật. Thế này nhé, xin ông cho người của mình nhanh chóng thu thập bằng chứng, sau khi hoàn thành công việc, chúng tôi sẽ lo liệu việc xử lý hiện trường. Hãy yên tâm, hai người thuộc cơ quan thực thi pháp luật của ông sẽ được nhà thờ chăm sóc theo nghi thức cao quý nhất, họ sẽ yên nghỉ trong sự bình an.”

……Hiện trường im lặng trong vài giây……

Sau đó, thanh tra Nero nói:

“Nếu những vị giám mục già nua trong nhà thờ có được một nửa khả năng nhìn

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chuyện này sẽ xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo vào ngày mai hoặc sau đó.

Nhưng điều quan trọng nhất lúc này vẫn là tìm thấy cô bé mất tích tên Daisy.

……

Theo báo cáo của các nhân viên thực thi pháp luật sau khi kiểm tra hiện trường:

Chiếc xe ngựa đã bị va chạm một cách dữ dội;

Hai nhân viên thực thi pháp luật đã hy sinh;

Người lái ngựa mất tích;

Cô bé Daisy cũng mất tích;

……

Ngoài những manh mối rõ ràng nêu trên, các nhân viên thực thi pháp luật còn tìm thấy con ngựa đã chết thảm cách hiện trường vài chục mét. Con ngựa bị mổ bụng, và hầu hết các nội tạng của nó đều bị vỡ vụn.

Theo suy đoán của các nhân viên thực thi pháp luật, kẻ giết người không đi khỏi hiện trường ngay lập tức, mà đã tìm đến con ngựa hoảng sợ và giết nó; mục đích có lẽ là để dùng mùi máu từ các nội tạng con ngựa để thu hút loài sói hoang sống gần đó đến và ăn thịt xác các nhân viên thực thi pháp luật tại hiện trường.

Có vẻ như chỉ có giải thích này mới hợp lý.

Chỉ trong một đêm, loài sói hoang có thể ăn sạch xác chết tại hiện trường, và hầu hết các manh mối có thể được sử dụng cũng sẽ bị tiêu hủy.

Tuy nhiên, kẻ giết người không ngờ rằng các nhân viên thực thi pháp luật lại có thể tìm đến hiện trường nhanh đến thế.

……

“Nghi phạm lớn nhất chính là người lái ngựa mất tích.”

Vậy thì việc cần làm tiếp theo rất đơn giản: Kẻ giết người đã mất rất nhiều công sức để mổ bụng con ngựa, vì vậy mùi máu và nội tạng của nó sẽ không thể được làm sạch trong thời gian ngắn.

Niuluo vung tay ra lệnh:

“Dùng những nội tạng này làm mồi, hãy triệu tập tất cả các con chó săn trong thành phố để tìm người. Chúng ta phải tìm thấy cô bé trước khi trời sáng.”

Bên cạnh, Dilashao đứng yên một cách ngoan ngoãn, không hề có ý kiến gì về quyết định này.

Các nhân viên thực thi pháp luật tại hiện trường lên ngựa và bắt đầu hành động nhanh chóng.

Trong khi đó, các nhân viên của giáo hội thì bắt đầu xử lý xác hai nhân viên thực thi pháp luật tại hiện trường. Họ đặt nến xung quanh đống đổ nát của chiếc xe ngựa, cúi đầu và lẩm nhẩm lời tưởng niệm.

……

Một bên kia, nữ nhân viên thực thi pháp luật kéo tay Mai Luo:

“Sao cứ ngẩn ra đó vậy? Nếu không muốn chết thì theo tôi đi, chúng ta sẽ mang một con chó săn ra ngoài để tìm người.”

Nhưng chân Mai Luo dường như đã bị cắm chặt vào mặt đất, không thể kéo được.

Anh ta nhíu mày, liên tục nhớ lại những hình ảnh mình đã thấy trong giấc mơ, và lẩm bẩm điều gì đó.

“Không đúng, không đúng chút nào… Kẻ sát nhân chắc chắn không ngu đến mức làm cho bản thân mình có mùi máu để các bạn điều tra…”

“Cậu đang phát điên à? Đừng quên rằng tay cậu vẫn đang cầm chiếc khóa kia.” Nữ cảnh sát kéo lấy cổ áo của Milo.

Milo thì liên tục đẩy tay cô ra; trong đầu anh, những hình ảnh vụn vặt liên tục hiện lên… Anh chắc chắn rằng mình đã bắt gặp được một thông tin quan trọng trong giấc mơ.

Nhưng giống như tất cả mọi người, sau khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, người ta thường sẽ quên đi một phần nội dung của giấc mơ, hoặc thậm chí là toàn bộ nó.

Lúc này, Milo đang cố gắng hết sức để nhớ lại những hình ảnh mà mình đã bỏ sót…

Trong góc nhìn mờ ảo, khi một bóng dáng cao lớn mặc đồ đen bắt đi Daisy từ đống đổ nát của chiếc xe ngựa, phía sau lưng hắn, Milo nhìn thấy một hình tam giác được tạo thành từ ba đường cong chồng lên nhau.

Ánh mắt anh bỗng sáng lên.

“Chết tiệt… Hóa ra là thứ này… Tại sao lại là thứ này chứ?”

Hình tam giác in trên tấm vải đen đó quá quen thuộc với anh… Chính xác hơn, bất kỳ người dân nào của thành phố Nanwei cũng không thể quên hình ảnh đó.

Đó là thứ chỉ xuất hiện vào thời kỳ đại dịch đã lan rộng khắp nửa nước cách đây năm năm… Lúc đó, trên tất cả các ngôi nhà bị nhiễm bệnh, các giếng nước, và quần áo của những người đã chết, đều được vẽ hình này… Đó là biểu tượng từng được gọi là “biểu tượng của Thần Chết”.

Sau khi đại dịch kết thúc, Milo đã không còn nhìn thấy hình ảnh đó nữa trong suốt 5 năm… Lần cuối cùng anh nhìn thấy nó là vào ngày mà toàn thể thành phố Nanwei tiến hành thiêu hủy xác chết của những người bị bệnh… Mọi xác chết đều được bọc trong vải đen, và trên mỗi tấm vải đó, đều có in hình tam giác đó…

…

“Tấm vải bọc xác chết… Cậu đợi tôi một chút…”

Milo đẩy tay nữ cảnh sát ra và đi thẳng về phía đống đổ nát của chiếc xe ngựa, lẩm bẩm:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chắc chắn phải còn sót lại thứ gì đó…”

Bên cạnh đó, nhóm người thuộc giáo hội đang quanh quẩn bên xác nữ cảnh sát và lẩm nhẩm những câu từ mà Milo hoàn toàn không hiểu được:

“Chúng ta sinh ra từ máu của Thần Cũ… Trưởng thành nhờ máu của Thần Cũ… Và chết đi cũng vì máu của Thần Cũ…”

Milo không quan tâm đến những kẻ luôn lẩm bẩm về thần linh này, và tiếp tục tìm kiếm trong đống đổ nát.

Hành động của anh ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Một người cảnh sát lập tức quát lên:

“Này! Cậu đang làm gì vậy?”

“Dừng lại ngay!!”

“Ngươi là ai vậy!?”

……

Lúc này, thanh tra Nero đang đứng từ xa cùng với Di La Shao thuộc giáo hội cũng cuối cùng đã chú ý đến người lính canh thành này lẫn lộn trong đám đông.

Theo lý thuyết, tại hiện trường vụ án quan trọng như thế này, một người lính canh thành – người nằm ở tầng lớp thấp nhất của hệ thống thực thi pháp luật – không có quyền xuất hiện ở đó. Nhưng rõ ràng, trước đó mọi người đều tập trung vào hiện trường vụ án, nên không ai để ý đến Mai Lạc.

Tuy nhiên, việc anh ta bỗng nhiên tiến lại gần đống đổ nát của chiếc xe ngựa đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Di La Shao nhìn Mai Lạc đang lục soát bên trong xe ngựa với vẻ thích thú. Khi nhận ra bộ đồng phục lính canh trên người anh ta, cô ta nói với thanh tra Nero bằng giọng trêu chọc:

“Nếu cơ quan thực thi pháp luật thiếu người, họ hoàn toàn có thể yêu cầu giáo hội cử người đến hỗ trợ mà, sao lại để những người lính canh vô dụng đến đây làm gì.”

Thanh tra Nero chịu không nổi khi người của giáo hội nói chuyện với anh ta theo kiểu khinh thường như vậy; máu anh ta lập tức bốc lên. Thấy nữ công tố viên đứng phía sau Mai Lạc, anh ta lập tức hét lớn từ xa:

“Rebecca, sao ngươi lại kéo mọi người đến đây! Đuổi cái thằng nhỏ đó đi ngay!”

“Vâng!”

Nữ công tố viên không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên, túm lấy Mai Lạc và kéo anh ta ra ngoài.

Mai Lạc, một người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ, không thể chống lại sức mạnh của người phụ nữ này và bị cô ta lôi đi một cách hung hãn.

……

“Nếu ngươi muốn chết thì tôi có thể thực hiện ngay bây giờ, không cần phải đợi cho đến khi thiết bị hành quyết được kích hoạt!”

Nữ công tố viên kéo Mai Lạc đến một góc xa hơn, rồi quay người đánh anh ta một cú đẩy mạnh vào vai.

Mai Lạc bị đẩy ngã xuống đất.

Anh ta nằm liệt trên mặt đất, nhưng tay vẫn siết chặt lấy một mảnh vải đen nhỏ:

“Không sao đâu, không sao đâu… Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi biết chắc chắn sẽ có thứ gì đó còn sót lại… Tôi rõ ràng đã nghe thấy tiếng vải bị xé rách… Hehe.”

Những lời này khiến nữ công tố viên hoàn toàn bối rối:

“Ngươi đang nói những gì vậy?”

Mai Lạc tự mình đứng dậy, vỗ vả bùn đất trên người, rồi lắc lư chiếc mảnh vải đen trong tay:

“Tôi đã nói rồi… Không thể tin tưởng các người công tố viên này để minh oan cho tôi đâu… Toàn là những kẻ ngu ngốc… Mùi máu của con ngựa rõ ràng chỉ là cái bẫy để che đậy điều gì đó khác mà thôi.”

“???” Người đối diện vẫn còn hoàn toàn không hiểu gì cả.

Mai Lạc cười toe toét:

“Chuyện bị đẩ