“Trừ khi ý định thực sự của bạn là chiếm được cuốn sách nguyên bản đó, chứ không phải nội dung bên trong nó.”

Pikman hỏi Milo.

Milo gật đầu mạnh mẽ: “Cuốn sách nguyên bản không quan trọng; tôi chỉ cần nội dung bên trong nó thôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Pikman gật đầu, sau đó cầm lấy gậy và đứng dậy, ra hiệu cho Milo và Marshall đi theo mình.

“Hãy theo tôi đi một chút nhé.”

……

Giữa dãy núi rộng lớn của khu mộ cổ Xin, Pikman dẫn Milo và Marshall lên đến giữa núi.

Dường như ông ta đã già rồi; bước đi của ông rất chậm. Tuy nhiên, vì suốt đường đi ông luôn kể cho Milo nghe về các quy tắc và bí mật liên quan đến Huàn Mộng Giới, nên Milo cũng không cảm thấy ông ta quá chậm chạp.

“Như tôi đã nói, Huàn Mộng Giới là một thế giới mang tính chủ quan, nhưng đồng thời nó cũng tồn tại trên cấp độ vật lý, chứ không phải là ảo tưởng. Những quy luật và hệ sinh thái ở đây đều xuất phát từ tiềm thức tập thể của những sinh vật thông minh thuộc Thực Tế Thế Giới; có thể nói một cách đơn giản, đó chính là những giấc mơ.”

“Nơi này giống như một giấc mơ – mơ hồ, kỳ lạ, chủ quan và đầy cảm xúc. Bạn hẳn đã biết rằng một trong những cách để bước vào thế giới này chính là thông qua việc mơ. Những sinh vật quá lý trí sẽ bị Huàn Mộng Giới từ chối.”

“Và thường thì, những người được coi là điên rồ lại có khả năng cao hơn trong việc bước vào Huàn Mộng Giới. Tất nhiên, những giấc mơ của con người đều có hồi kết; sau khi họ tỉnh dậy, họ sẽ quay trở lại Thực Tế Thế Giới.”

“Tuy nhiên, đó chỉ là một cách để bước vào Huàn Mộng Giới từ góc độ tinh thần mà thôi. Thực tế, những người sở hữu khả năng mơ mộng điên rồ và mạnh mẽ đủ sẽ biến những ý tưởng tuyệt vời trong đầu họ thành hiện thực tại Huàn Mộng Giới; điều này sẽ ảnh hưởng và thay đổi thế giới này ở một mức độ nào đó.”

……

“Nội dung của những giấc mơ trở thành hiện thực tại Huàn Mộng Giới?” Milo một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Là một người đã mất đi khả năng mơ mộng, lúc này anh mới thực sự nhận ra mình đã mất đi điều gì.

“Đúng vậy, những điều đó hoàn toàn có thể trở thành hiện thực – dù là một hòn sỏi nhỏ hay một thành phố lớn, thậm chí cả một quốc gia, tất cả đều khả thi. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là người mơ phải sở hữu ý thức tiềm thức mạnh mẽ, và tâm hồn họ không phản đối những sản phẩm của giấc mơ do ý thức tiềm thức này tạo ra.”

Anh ta chỉ vào “bầu trời” đầy ánh sáng lấp lánh và nói:

“Theo những gì tôi biết, trên mặt đất có một quốc gia được hình thành từ những giấc mơ… Bạn không nghe nhầm đâu, đó là một quốc gia thực sự, và bây giờ vua của quốc gia đó chính là người đã mơ ra nó.”

“Tôi nhớ bạn từng nói rằng khi giấc mơ tỉnh giấc, ý thức tinh thần sẽ buộc phải rời khỏi Huàn Mộng Giới…” Mai Lo không hiểu lắm.

“Đúng vậy. Vị vua đó liên tục đi lại giữa thế giới thực và Huàn Mộng Giới. Mỗi khi anh ta kết thúc giấc ngủ, ý thức của mình sẽ bị kéo ra khỏi Huàn Mộng Giới. Cho đến một ngày nào đó, khi anh ta chán ghét tất cả những thứ trong thế giới thực và chọn kết thúc cuộc đời mình, bây giờ, anh ta đã ở lại trong Huàn Mộng Giới vĩnh viễn, sống trong quốc gia mà chính mình đã tạo ra.” Pikman giải thích từ từ.

Những thông tin này khiến Mai Lo vừa cảm thấy kinh ngạc, vừa có được một số hiểu biết mới. Bởi trước đây, khi Marshall đề cập đến việc các vị thần trong giấc mơ không muốn anh ta bước vào Huàn Mộng Giới, Mai Lo không thực sự hiểu rõ lý do đằng sau điều đó. Nhưng bây giờ, những gì Pikman vừa kể đã trả lời cho câu hỏi đó.

Hãy thử tưởng tượng xem… Nếu Mai Lo cũng có thể giống như vị vua đó, thông qua giấc mơ để tạo ra mọi thứ mình muốn trong thế giới này…

Chỉ cần nghĩ đến việc các vị thần trong thế giới này biết về điều này, Mai Lo đã cảm thấy mình chắc chắn sẽ bị tước đi khả năng mơ mộng. Điều này không còn đơn thuần là việc một người sở hữu năng lực linh thị mạnh mẽ bước vào Huàn Mộng Giới nữa…

……

“Vì vậy, những kẻ điên rồ sở hữu ý thức tiềm thức mạnh mẽ và khả năng mơ mộng, sau khi nhiều lần đi lại giữa thế giới thực và Huàn Mộng Giới bằng hình thức linh hồn, nếu cuộc đời họ kết thúc trong thế giới thực, họ sẽ chính thức trở thành một phần của Huàn Mộng Giới?”

“Milo vẫn cảm thấy rằng quan điểm này quá mơ hồ. Bởi vì, ở một khía cạnh nào đó, điều này đồng nghĩa với việc chúng ta phải chấp nhận hệ thống tín ngưỡng về thế giới bên kia mà các tôn giáo trong Thực Tế Thế Giới đã tuyên truyền.”

“Đối với những người có khả năng mơ, cuộc sống thứ hai mà họ nhận được trong Huàn Mộng Giới chẳng phải chính là thế giới bên kia sao?”

“Nếu bạn nghi ngờ những gì tôi vừa nói, có lẽ người bạn của bạn có thể xác nhận cho tôi.” Pikman mỉm cười và nhìn về phía Marshall đang đứng phía sau Milo.

“Ý ông là gì?” Milo quay đầu nhìn Marshall, ánh mắt dừng lại ở chiếc chuông hỏng đang treo trên cổ nó. Nếu không nhầm, trước đây chiếc chuông đó luôn được đặt trên bàn làm việc của Rebecca…

Milo nhíu mày: “Có lẽ anh đã từng chết một lần rồi phải không?”

Marshall ngẩng đầu nhìn Milo: “Tôi cũng chưa bao giờ nói rằng mình là con mèo bản địa ở đây đâu.”

“Vậy là Rebecca thực sự đã nuôi anh một thời gian, nhưng anh đã chết… Chết như thế nào vậy?” Milo hỏi.

“Bị xe ngựa cán chết,” Marshall dùng chân vuốt vào chiếc chuông không còn kêu được trên cổ mình và trả lời một cách bình thường: “Chiếc chuông cũng bị bánh xe làm hỏng vào lúc đó.”

“Vậy là anh chính là loại người điên… hay nói đúng hơn là con mèo điên, giỏi mơ mộng như Pikman đã nói… Ừm, một con mèo điên ư?” Milo suy nghĩ một lát, rồi tự hỏi: “Vậy tại sao Rebecca lại không hề cảm thấy lạ khi con mèo đó đột nhiên trở lại?”

“Cô ấy không coi tôi là con mèo ban đầu đâu,” Marshall vẫy vẫy chân.

“Vậy thì cũng hiểu được rồi…” Milo nhún vai và lẩm bẩm: “Con mèo đã chết trở về thế giới loài người để cứu chủ nhân của mình… Nếu ở thế giới của tôi, câu chuyện này chắc chắn sẽ được dựng thành một loạt phim dài ít nhất là bốn mươi tập…”

“……” Rõ ràng Marshall không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, nên nó im lặng không nói gì thêm.

……

Lúc này, họ – một người, một linh hồn và một con mèo – cuối cùng cũng đã đến đỉnh núi. Đây là một dãy núi kéo dài hàng chục dặm, nhưng khoảng một trăm mét phía trước có một chỗ gãy, nơi được xây dựng thành một “phòng tuyến” bằng những tấm bia mộ; hai bên hẻm núi cũng được chặn lại bằng vô số tảng đá lớn và bia mộ.

“Vậy sau khi nói nhiều như vậy, anh vẫn chưa nói cho tôi biết phải đi đâu để tìm được cuốn biên niên sử đó…” Milo cảm thấy mình đã kiên nhẫn đến mức tối đa; thật ra, anh hoàn toàn không hề quan tâm đến Huàn Mộng Giới hay những điều liên quan đến nó chút nào

Nhưng Pickman vẫn tiếp tục câu chuyện trước đó:

“Những giấc mơ tiềm thức của những kẻ điên rồ sẽ trở thành hiện thực trong thế giới này.”

“Ừm, và sau đó thì sao?” Milo vẫy tay.

“Theo những gì tôi biết, có một bản dịch của cuốn ‘Biên niên sử Nas’ được thực hiện bởi một người tên là James Tạ Phiệt Điệp. Anh ta cũng giống như người bạn mèo của bạn, là một khách quen thường xuyên của Huàn Mộng Giới. Anh ta đã tổng hợp tất cả thông tin và kiến thức mình thu thập được trong quá trình dịch thuật, và cuối cùng đã tạo ra một hang động trong Huàn Mộng Giới. Rất nhiều người có khả năng nhìn thấy tương lai đã tranh giành chiếc hang động đó, dẫn đến một cuộc chiến kéo dài nhiều năm,” Pickman giải thích từ từ.

“James Tạ Phiệt Điệp… Giấc mơ tiềm thức của anh ta đã tạo ra một hang động trong Huàn Mộng Giới, và những kiến thức ẩn chứa bên trong hang đó đến từ cuốn ‘Biên niên sử Nas’ phải không?” Milo lặp lại những gì Pickman vừa nói.

Nhưng Pickman chỉ mỉm cười mãn nguyện và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì hang động đó ở đâu?”

“Ngay trên bề mặt đất, phía trên đầu chúng ta,” Pickman lại chỉ lên bầu trời cao: “Rừng Huyền Bí.”

Đây là lần đầu tiên Milo nghe đến cái tên này.

Bên cạnh, Marshall với vẻ mặt u ám bổ sung: “Nó nằm ngay bên cạnh quê hương tôi.”

Pickman cười toe toét: “Đúng vậy, Rừng Huyền Bí nằm rất gần thành phố Ô Sa.”

“Có nghĩa là chúng ta cần tìm cách xuống mặt đất mới có thể tìm thấy hang động đó, phải không?” Milo hỏi.

Tuy nhiên, lần này không phải Pickman mà là Marshall trả lời câu hỏi của anh ta; Marshall cúi đầu nhìn xuống sàn nhà và thầm nghĩ:

“Hang động đó có lẽ đã không còn nữa phải không? Nếu đã trôi qua 168 năm rồi…” Câu nói đó dường như đang hỏi Pickman.

Pickman gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy. Cuộc chiến mà những người có khả năng nhìn thấy tương lai từ các chủng tộc khác nhau đã gây ra tại Rừng Huyền Bí cuối cùng đã bị các vị thần chấm dứt. Cách để chấm dứt cuộc chiến đó chính là phá hủy hang động mà James Tạ Phiệt Điệp đã tưởng tượng ra. Nếu tôi nhớ không nhầm, cuộc chiến đó diễn ra vào khoảng 170 năm trước… Và bạn cũng chính là người đã rời khỏi Huàn Mộng Giới vào thời điểm đó, phải không?”

Milo nhìn Marshall với vẻ ngạc nhiên.

  Anh nhớ Marshall đã từng nói rằng một trong những mục đích quan trọng khi nó trở về Thực Tế Thế Giới chính là tìm kiếm sự giúp đỡ để đối phó với cuộc khủng hoảng của chủng tộc mình. Như vậy thì, cuộc khủng hoảng đó chắc chắn chính là cuộc chiến tranh của những người có khả năng nhìn thấy tương lai đã xảy ra hơn một trăm năm trước tại Rừng Huyền Bí.

  Dù sao thì, Ô Sa cũng nằm ngay bên cạnh Rừng Huyền Bí mà.

  “Ô Sa… Nó có ổn không?”

  Marshall buồn bã ngẩng đầu nhìn Pickman.

  Câu hỏi này có lẽ đã ám ảnh anh suốt chặng đường vừa qua; kể từ khi Pickman đề cập đến sự chênh lệch về tốc độ thời gian giữa hai thế giới, Marshall dường như đã rơi vào trạng thái u sầu và chán nản, như thể vừa phải đối mặt với một tổn thất lớn lao.

  Hãy thử tưởng tượng xem: Khi chủng tộc đang ở trong tình thế nguy hiểm nhất, họ rời bỏ quê hương với hy vọng tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng khi trở lại thì mới nhận ra rằng cuộc chiến đó đã diễn ra cách đây hơn một trăm năm… Vậy thì những đồng đội của họ chắc chắn đã…

  “Tôi rất tiếc, tôi không biết hiện tại Ô Sa đang ra sao, nhưng… xin lỗi vì sự tò mò của tôi, đội ngũ chúng tôi đi tìm thức ăn đã hàng chục năm nay không tìm thấy bất kỳ ngôi mộ nào của loài mèo ở tầng trên cùng của thế giới dưới lòng đất nữa.”

  Đôi khi, sự xuất hiện của ngôi mộ có thể là dấu hiệu của sự biến mất của một sinh mệnh, nhưng việc chôn cất và tu sửa ngôi mộ lại là biểu tượng cho sự tiếp nối của nền văn minh của một chủng tộc.

  Thực ra, điều đáng sợ nhất chính là sự thiếu vắng những ngôi mộ mới được xây dựng…

  ……

  Milo nhìn Marshall đang co ro trên mặt đất với ánh mắt đầy phức tạp, không biết nên nói gì. Trong khoảnh khắc đó, anh cũng nhớ lại thế giới quen thuộc của mình – Từng Khi.

  Nhưng rất nhanh sau đó, anh gạt bỏ những suy nghĩ vô ích đó ra khỏi đầu và quay sang nói với Pickman:

  “Vì hang động của James Tạ Phiệt Điệp đã bị phá hủy, vậy thì phương pháp mà bạn đã nói trước đây là gì?”

  Pickman từ từ trả lời:

  “Hang động thật sự đã bị phá hủy, nhưng sau khi cuộc chiến tranh của những người có khả năng nhìn thấy tương lai kết thúc, họ đã tìm được những thông tin họ cần thông qua một con đường khác, đó chính là nội dung của “Biên niên sử Nas”.

  “Họ đã giết chết và chôn cất