Trên cầu thang ở sân trong, Milo đang cầm lấy phần thịt sau gáy của Marshall và bước đi nhanh như gió.

Anh ta vừa đi vừa lớn tiếng:

“Điều tôi không thể hiểu được chính là tại sao nó lại khiến Rick rơi vào tình trạng đó… Thật sự không thể nào hiểu nổi. Rõ ràng là do những phép thuật mà Rick đã bị Imnar quyến rũ.”

“Nhưng cũng không sao đâu. Hồng Nữ Phù Thủy đã cảnh báo tôi không nên cố gắng hiểu suy nghĩ của Imnar; thậm chí còn nói rằng chính tôi cũng là một phần của sự hỗn loạn, điều này đã giải thích rất nhiều điều rồi.”

“Rõ ràng đó là kiểu lời nói của Imnar…”

“Nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn là Imnar… Bởi vì khái niệm fractal có thể được tìm thấy trong bài tập về nhà của Finn – đó chính là điều mà Hồng Nữ Phù Thủy đã chỉ dẫn cho tôi trước đó.”

“Không lạ gì tối qua tôi không thể tìm thấy cô ấy…”

“Mẹ tôi thật sự bị coi như kẻ ngốc để chơi trò đùa rồi…”

“Kể từ khoảnh khắc Imnar biết được tên thật của mình, trò chơi này đã bắt đầu… Tôi lại ngừng kết nối trong thời gian dài mới nhận ra điều đó… Thật là xấu hổ quá…”

“Bức thư đã được gửi đến tay tôi rồi, nhưng lại bị gửi đi lần nữa… Những sai sót ngu ngốc như vậy chắc chắn không phải do những kẻ bắt chước nó với tài năng xuất chúng gây ra… Đó là do các quy tắc… Là do sức mạnh mà nó vừa mới giành được… Hoặc có lẽ, đó là những sai sót do những người khác trong thế giới fractal gây ra!”

“Hehe, tôi đã tìm ra manh mối rồi!”

……

Milo vẫn tiếp tục lớn tiếng như vậy, khiến cho nhiều viên chức thực thi pháp luật trong khu vực văn phòng tầng một đều ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta.

Con mèo Marshall đang bị Milo cầm trên tay thì liên tục giương móng vuốt lên trước miệng và “rít lên” để cố gắng khiến Milo im lặng, nhưng không thành công chút nào.

“Không sao đâu…”

Tuy nhiên, Milo hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của đồng nghiệp, vẫn cầm Marshall đi thẳng qua khu vực văn phòng và xuống tầng hầm.

Trong phòng đựng xác chết, anh ta đã trình bày toàn bộ ý tưởng của mình cho Marshall nghe.

……

“Gì cơ?!”

Tiếng la hét giận dữ của Marshall làm cho tất cả các dụng cụ trong phòng đựng xác chết đều rung chuyển dữ dội!

“Dù có bị giết tôi cũng sẽ không bao giờ ăn những viên thịt bẩn thỉu, ghê tởm của loài người đâu! Đừng mơ tưởng đến điều đó! Chắc chắn anh ta đã điên rồi… Cứu tôi với! Có ai đó đến đây xem… Có một kẻ điên rồ sử dụng khả năng nhìn thấy tâm linh đang muốn hành hạ con mèo đây!!!”

“Ôi không, nghe

“Milo bận rộn đưa ra từ tủ trong phòng giải phẫu một đống nồi niêu chảo lớn.”

“Cậu đang xúc phạm chúng ta – những con mèo thuộc loài Ô Sa này! Đồ người ác độc kia!!!” Marshall hôm nay đã la ó không biết bao nhiêu lần rồi; nhìn thấy cách Milo làm việc, nó dường như thực sự muốn chuẩn bị cho nó một bữa ăn giàu protein.

“Ôi trời, ngay cả xác sống cậu cũng dám ăn được, vậy xác chết thì có gì khác biệt chứ?”

Milo nhặt chiếc chảo phẳng của Rick lên, nhìn vào vết dầu còn sót lại trên chảo và thốt lên: “Thật là một người sành ăn đây… Chẳng bao giờ rửa chảo cả.”

“Thật là ghê tởm! Tôi không ăn đâu, không ăn đâu…” Marshall bắt đầu buồn nôn.

Nhưng Milo vẫn tiếp tục chuẩn bị đồ dùng nhà bếp một cách nhanh nhẹn, vừa làm vừa nói không ngừng:

“Nhìn này, Rick đã kết nối được với ý nghĩ của Imnar rồi… Có lẽ chỉ còn mình chúng ta hai người là còn giữ được lý trí minh mẫn trong lĩnh vực này thôi. Vì vậy, em chính là hy vọng duy nhất của anh… Nếu muốn lật ngược tình thế, cách duy nhất là kết nối ý chí của em với Rick, để em có thể nghe thấy tiếng nói trong lòng anh ấy… Bởi vì tiếng nói đó chính là tiếng nói của Imnar… Hãy nhanh lên trước khi nó nhận ra điều này!”

“Giờ thì tôi hiểu tại sao người sáng tạo ra phép thuật này lại không thiết kế cho người sử dụng tự mình nghe lén rồi… Trời ơi, ai mà biết được đối tượng bị nghe lén thường xuyên làm những việc gì kinh tởm chứ!”

Marshall muốn bỏ chạy…

Nhưng vừa mới lao ra ngoài, nó đã bị Milo kéo trở lại.

Về mặt sức mạnh và tốc độ thuần túy, nó không thể đối đầu được với Milo.

Sự thật đã chứng minh rằng, khi một kẻ điên rồ cấp độ “Người Thống trị” quyết định tấn công một con mèo nhỏ, thì con mèo đó hoàn toàn không có khả năng chống trả… Dù cho quê hương của nó có là Ô Sa đi nữa.

“Hãy thử thảo xem, liệu chúng ta có thể thay đổi cách làm không?” Marshall muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Nếu không, tôi sẽ hát trong chăn của Rebecca khi cô ấy đang ngủ! Tôi sẽ làm cô ấy sợ chết mất!”

“Như vậy thì tôi sẽ được thăng chức thành Trưởng Cảnh sát một cách dễ dàng.” Milo trả lời mà không suy nghĩ.

“Anh không thể làm như vậy được!” Marshall hét lên.

Milo nắm lấy Marshall, giơ nó lên cao và nói một cách nghiêm túc:

“Nghe này, những gì em phân tích trước đây đều đúng cả… Dù thành phố này có cái gì đang thu hút những kẻ Người Thống trị cổ đại và các vị thần ngoại lai hay không, thì bây giờ Imnar gần như đã có được thứ mình muốn rồi… Chúng ta không biết hậu quả sẽ ra sao,

“Hãy tin tôi, lần này chắc chắn tôi sẽ tìm được cơ hội để đối phó với nó!”

Đây có lẽ là lời nói chân thành nhất mà Mai Lo từng nói ra.

Ngay cả Marshall cũng bị dọa cho sững sờ trong vài giây.

Nhưng rồi nó lại lập tức quay trở lại thái độ kiên quyết của mình, la hét lên:

“Á!!! Tôi không quan tâm đâu, đừng nghĩ rằng ánh mắt đó có thể làm lay động tôi! Tôi là một con mèo! Không phải là một người phụ nữ đang rung động vì tình yêu đâu! Vô ích thôi! Chuyện ăn trứng gì đó… Điều đó không hề tồn tại đâu!”

“Chết tiệt!”

Mai Lo lẩm bẩm một câu.

“Suýt nữa thì thành công rồi.”

……

Dù Mai Lo dùng mọi cách thuyết phục, cuối cùng Marshall vẫn không đồng ý với kế hoạch của anh ta.

Sự thật đã chứng minh rằng sức hút cá nhân chỉ có hiệu quả đối với những người cùng loài; khi vượt qua ranh giới giữa các loài khác nhau, nó trở nên vô cùng yếu ớt.

Tuy nhiên, điều này cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì về bản chất, Grauso và Mai Lo không thuộc cùng một loài…

May mắn thay, Marshall chỉ từ chối việc ăn trứng gì đó; đối với kế hoạch tổng thể, nó vẫn đồng ý.

Và thế là, vào đêm khuya.

Tại nơi mà vở opera “Nữ nhân mộng du” đã được biểu diễn một lần trước đó, Mai Lo dẫn Marshall đến Ganier Nhà hát opera để xem lại vở opera buồn bã và cảm động này.

Đây có lẽ là một sai sót khác của fractal.

Có vẻ như Imnar không thể bắt chước mọi thứ một cách hoàn hảo; do một số lý do đặc biệt, khái niệm về thời gian đã bị rối loạn, khiến cho một số chi tiết đã xuất hiện trước đó lại tái diễn lại.

“Đây là tin tốt… Có nghĩa là kế hoạch của nó vẫn chưa được triển khai hoàn toàn.”

Mai Lo ngồi yên trên ghế VIP sang trọng của Nhà hát opera, đó là những chỗ ngồi đặc biệt ở hành lang phía sau; bởi vì Nhà hát opera quá lớn, nên khoảng cách từ chỗ ngồi đến sân khấu khá xa, đến nỗi ban tổ chức còn thiết lập cả những ống kính viễn vọng dài…

Trong lúc Mai Lo đang mơ màng suy nghĩ, Marshall ngồi bên cạnh, dựa lưng vào tay ghế sofa, duỗi thẳng hai chân sau để với tới ống kính viễn vọng; nó dùng hai chân trước để nắm lấy ống kính, đầu cúi sát vào phía sau ống kính, và say sưa theo dõi màn trình diễn đầy cảm xúc của các diễn viên trên sân khấu, rơi nước mắt:

“Wow… Cô ấy thật đáng thương… Bị bạn trai bỏ rơi chỉ vì chứng mộng du… Thật là ngu ngốc… Anh ta còn công khai tuyên bố muốn cưới một người phụ nữ khác ngay trước mặt bạn gái mình… Làm sao có thể hiểu nổi logic đó chứ!”

“Không muốn cưới thì đừng cưới, sao lại đi cưới người khác chứ?! Ú ú ú ú…”

Bên cạnh, biểu cảm trên khuôn mặt của Milo giống hệt lúc anh ta nhìn thấy Rick ngồi trong khán đài và rơi nước mắt; vô cùng bối rối và không hiểu gì cả.

Anh ta lắc đầu và nháy mắt:

“Các bạn Ô Sa này đều hay buồn rầu quá à?”

“Đó không phải việc của anh!” Marshall lại tức giận.

“Thôi kệ đi…”

Milo dùng ngón tay nhúng vào rượu vang đỏ trong ly, sau đó vẽ ra một loạt các ký hiệu và hình vẽ trên tay vịn ghế sofa nơi Marshall đang đứng.

Sau đó, chỉ còn việc chờ đợi. Chờ cho phép thuật phát huy tác dụng.

……

……

Âm thanh du dương của vở opera “Nữ hoàng mộng du” vang vọng trên bầu trời cao rộng của Nhà hát opera. Giọng hát ngọt ngào ấy xuyên qua các tầng mây, lan xuống tận sâu lòng đất.

Dưới những công trình kiến trúc ấy, có một góc tối đầy tiếng lẩm bẩm kỳ lạ – một góc đáng lẽ phải thuộc về thế giới thực.

Đây là Nhà hát opera hùng vĩ và lộng lẫy, do nhà thiết kế trẻ Carter Gagnier tạo nên. Mọi thứ ở đây đều giống hệt với nơi Milo và Marshall đang đứng lúc này.

Nhưng điểm khác biệt là ở đây không có âm nhạc opera du dương, không có ánh đèn rực rỡ, và cũng không hề có chút sự sống nào cả. Bên ngoài những tấm kính lấy sáng ở trần nhà, chỉ toàn bóng tối vô tận.

Trên sân khấu không có ai cả; phía sau sân khấu, dàn nhạc được sắp xếp gọn gàng với piano và các loại nhạc cụ dây. Trong khán đài cũng yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ có ở hành lang phía sau, vài chiếc đèn dầu yếu ớt đang le lói.

Trong không khí, dường như có tiếng xích kéo trên mặt đất; trong bóng tối phía dưới, có thể nhìn thấy bóng dáng của những con thú hung dữ đang di chuyển.

Cảnh tượng trước mắt này giống hệt những gì Rick đã từng chứng kiến khi anh ta lao vào Nhà hát opera trong cơn mưa lớn. Hoặc nói chính xác hơn, có lẽ anh ta chưa bao giờ rời khỏi nơi này. Những âm thanh piano mà anh ta nghe thấy, những con thú mà anh ta gặp phải… Tất cả những điều mà anh ta từng nghĩ là ảo giác, thực ra mới chính là sự thật.

Khi anh nhận ra mình đang treo trên chiếc đèn chùm Nhà hát opera, khi thấy ánh mắt kinh ngạc của đám đông khán giả phía dưới, cùng với những nhân viên an ninh đang lao tới để bắt lấy mình… Tất cả những điều đó dường như chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Nói cho rõ hơn, việc “thức tỉnh” mà anh nghĩ mình đã trải qua, thực ra mới chính là lúc anh thực sự “bước vào giấc mơ”.

……

Và bây giờ, đã có vô số người giống như Rick, đang “sống” theo một cách khác. Thế giới mà họ đang sống có lẽ khác biệt so với thế giới của Milo và Marshall… Bởi vì thế giới fractal do Imnar tạo ra vẫn đang trong quá trình không ngừng phát triển và tích lũy.

Imnar không còn chỉ đơn thuần là bắt chước và thay thế một sinh vật nào đó nữa; sau khi có được cái tên thực sự của mình và sức mạnh từ những quy tắc ban đầu, nó bắt đầu tạo ra những thứ vĩ đại hơn nữa… Điều mà nó muốn bắt chước và thay thế, chính là toàn bộ thành phố Namwei.

Trong thế giới thực này, nơi mà mọi thứ đã trở nên u ám, không chỉ có Rick – người đã mất tích – mà còn có Mã Ti và những người bạn của Mã Ti…

Thậm chí còn có Kang…

Có Emma…

Có Finn…

……

Và vào lúc này, trước mặt Rick đang rơi vào hỗn loạn, một bóng dáng mơ hồ bắt đầu hiện ra từ từ.

Nó nhìn chằm chằm vào linh hồn phức tạp của Rick.

Nhưng người nói ra lời lại không phải là nó, mà chính là Rick. Chỉ nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh, và anh luôn nhắm mắt khi nói:

“Không đúng… Người mà tôi đang tìm không phải là người này…”