“Thật đáng tiếc, người như cậu chắc chắn sẽ phải bước vào Huàn Mộng Giới thôi.”

Marshall liếm liếm móng vuốt, hạ giọng trầm xuống và lẩm bẩm một mình: “À, cuộc khủng hoảng của bộ tộc vẫn chưa được giải quyết triệt để, bây giờ tôi lại bị thương nữa… Tôi định dùng cậu để đánh lừa họ…”

“Đánh lừa ai cơ?”

Tiềm thức của Milo khiến anh ta không chú ý đến sự tồn tại của những sinh vật bình thường, nhưng con mèo trước mặt này không phải là con mèo bình thường; anh ta nghe rõ từng lời mà Marshall đang thì thầm.

“Ý tôi là, trong thế giới cằn cỗi này, cậu vẫn còn những rắc rối riêng cần giải quyết. Có lẽ sau khi cậu đối phó xong với kẻ đó, tôi có thể đưa cậu đến Huàn Mộng Giới xem sao.”

“Lên lưng bạn để nhảy vào ấy à?”

“Đừng nghĩ đến chuyện đó!” Marshall nhếch răng ra.

“Xin lỗi, ý tôi là… Bạn không phải lúc nào cũng có thể vào Huàn Mộng Giới được sao? Giống như lúc bạn đã xé rách không gian và nhảy qua đó vậy.” Milo vẫy tay.

“Nếu việc đó đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Marshall thở dài.

“Vậy thì chúng ta sẽ nói lại sau đi.” Milo nhún vai: “Bây giờ chẳng biết Imnar đang ẩn náu ở đâu để gây rắc rối… Chuyện về Huàn Mộng Giới cứ để sau đã. Đừng quên, tất cả những rắc rối này đều bắt nguồn từ việc bạn đã tạo ra vết nứt nối thông với Huàn Mộng Giới.”

“Imnar? Thứ gì vậy?” Marshall rõ ràng không hiểu Milo đang nói về cái gì.

“À, phản ứng như vậy mới bình thường chứ.” Milo gật đầu.

Khi anh ta nhắc đến tên “Imnar” trên cây cầu của giáo hội, kẻ giả mạo Marshall đã bắt đầu kể lể về bản thân mình một cách dài dòng… Thực ra lúc đó Milo đã nên nhận ra điều gì đó không ổn, nhưng anh ta vẫn chưa đủ cảnh giác.

“Chính là kẻ đó mà bạn nói đến—kẻ đã biến thành hình dạng của tôi và tấn công bạn, kẻ thuộc phe Những Kẻ Cai Trị Quá Khứ ấy.” Milo giải thích cho Marshall nghe.

“Tên khó đọc quá… Tôi chưa từng nghe đến bao giờ.” Marshall nhún vai.

“Tất nhiên rồi.” Milo nhăn mặt.

Một cái tên mà ngay cả Imnal cũng có thể quên mất, làm sao một con mèo như bạn có thể biết được chứ? Nếu nhìn từ một góc độ khác, đôi mắt suy nghĩ của giáo hội quả thực rất đáng tin cậy… Nó thậm chí còn có thể nhận ra tên thật của Imnar nữa…

“Nói ra thì khá kỳ lạ… Những kẻ cai trị trong thế giới Huàn Mộng Giới đều mong muốn không bao giờ gặp phải ngươi, trong khi những kẻ cai trị ở thế giới này lại tranh nhau tìm cách tiếp cận ngươi,” Marshall lẩm bẩm.

Milo nhíu mắt nhìn nó và hỏi với vẻ nghiêm túc: “Theo ngươi, tại sao lại như vậy?”

Marshall ngập ngừng một giây, rồi e ngại quay đầu đi: “Ôi trời, làm sao có ai lại cứ luôn đổ lỗi cho một con mèo nhỏ suốt cả ngày được chứ? Thật là thiếu trách nhiệm…”

Sau đó, nó tiếp tục: “Ngươi đã bao giờ nghĩ rằng vấn đề không phải do ngươi, cũng không phải do ta, mà là do chính thành phố này chưa?”

“Nếu có kỹ năng đổ lỗi như vậy, thật đáng tiếc nếu không đi làm công chức ở tòa thị chính,” Milo chế giễu.

“Ta nói thật đấy,” Marshall đứng thẳng dậy và nói với Milo: “Ngươi cũng chỉ mới trở thành người có khả năng nhìn thấy những thứ vượt ra ngoài tầm nhìn thông thường trong hai năm gần đây mà thôi. Có thể những kẻ cai trị cổ xưa đó đã để mắt đến thành phố Nanwei từ lâu rồi, chỉ là trước khi ngươi trở thành người có khả năng này, ngươi chưa đủ điều kiện để nhận ra điều đó mà thôi.”

Lời nói của Marshall khiến Milo bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Bởi vì những tài liệu mà ông Xí Ăn để lại cũng đã chứng minh điều này. Không cần phải nói đến những kẻ cai trị cổ xưa như Grakki, những vụ mất tích đã bắt đầu xảy ra từ năm năm hoặc sáu năm trước; điều đó cho thấy từ rất lâu rồi, Imnar đã để mắt đến thành phố Nanwei.

Có lẽ việc Marshall mở ra một con đường liên kết giữa hai thế giới không có mối liên hệ lớn lao gì cả; nó chỉ khiến những thực thể từ thế giới khác chú ý đến nơi này mà thôi. Nhưng thực tế là, ngay trước đó, những kẻ cai trị sống trong thế giới này đã sớm đặt chân đến đây rồi.

Vậy thì, điều gì đã thu hút nhiều thực thể quyền năng đến đây như vậy?

Không chỉ có những kẻ cai trị cổ xưa, ngay cả những thực thể có sức mạnh lớn như Yugo Sotose cũng đã đến đây…

……

“Điều duy nhất mà ta có thể nghĩ đến chính là Giáo hội. Cho đến nay, ta chỉ từng bước vào không gian của họ một lần thôi, nhưng có lẽ ở phía sau không gian đó, vẫn còn điều gì đó đang được giấu kín, và cho đến nay, vẫn chưa ai biết được điều đó là gì,” Milo suy nghĩ.

Nhưng tâm trí anh ta vẫn rất hỗn loạn, đặc biệt là kể từ khi anh ta nhận ra mối liên hệ giữa các cấu trúc fractal và sức mạnh quy tắc mà Imnar nắm giữ, anh ta càng khó có thể tập trung suy nghĩ về những vấn đề này được.

Có quá nhiều bí ẩn và điều không thể giải đáp tràn ngập trong tâm trí anh ta.

Từ những vụ việc con người biến thành thú dữ, cho đến sự mất tích của Mã Ti, rồi sau đó là cái bẫy do Imnar thiết lập khiến Rick cũng biến mất…

Suốt thời gian qua, chính Imnar mới là người dắt dắt Mylo đi theo hướng mình muốn.

Nhưng lời cảnh báo mà Hồng Nữ Phù Thủy đã truyền đạt cho Mylo lại là đừng cố gắng hiểu ý chí của một kẻ cai trị từ thời xa xưa; điều đó chỉ khiến tư duy của mình rơi vào hỗn loạn mà thôi.

Nhưng nếu không cố gắng hiểu ý định của nó, làm sao có thể thoát khỏi tình huống khó khăn này được?

……

“Không được, phải tìm cách lấy lại chút quyền chủ động.”

Mylo cảm thấy áp lực đang gia tăng.

Thật ra, anh ta thà đối mặt với những sinh vật mang trong mình những khiếm khuyết nhân tính như ý chí của Sotose – ngay cả khi chúng xuất hiện với sức mạnh to lớn để đối đầu trực tiếp với anh ta – bởi vì như vậy thì mọi thứ sẽ trở thành một cuộc đấu tranh về sức mạnh, chứ không phải là những cuộc đối thoại âu yếm như hiện tại.

Mylo có thể cảm nhận được rằng, cái gọi là “cuộc đối đầu cấp độ kẻ cai trị từ thời xa xưa” mà Imnar nhắc đến không phải là cuộc đối đầu thuần túy về sức mạnh; điều này đã được bộc lộ ngay tại Quảng trường Cầu Nguyện. Kẻ cai trị này, người giỏi lẫn lộn trong nền văn minh loài người dưới danh nghĩa các kẻ bắt chước giả mạo, không hề có mong muốn chiến đấu mạnh mẽ; có vẻ như nó thích “kiểm soát” hơn là giết chóc.

“Quyền chủ động là gì?”

Marshall ngồi thẳng dậy, dựng đôi tai lên để lắng nghe kế hoạch của Mylo.

Nhưng Mylo bỗng nhiên im lặng, chăm chú nhìn vào lá thư trên bàn mình.

“Rốt cuộc ai là người nghĩ ra trò làm người ta tò mò như thế này nhỉ… Thật là phiền phức!” Marshall, không thể chờ đợi được nội dung tiếp theo, bắt đầu gãi đầu ngứa ngáy bên cạnh.

Tuy nhiên, Mylo chỉ cầm lấy chiếc phong bì chưa mở ra, quan sát nó một cách tỉ mỉ.

Vẻ mặt anh ta trông rất tập trung, gần như đắm chìm trong suy nghĩ, dường như hoàn toàn không nghe thấy tiếng Marshell than phiền.

Ban đầu, Marshall vẫn tiếp tục phàn nàn, nhưng dần dần, nó cũng nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh; đôi tai lớn trên đầu nó bắt đầu co lại…

Giống như vừa bị điều gì đó làm cho sợ hãi vậy.

Nó vô thức lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào Mylo, người vẫn đang im lặng trước mặt mình:

“Trông bạn như thế này sẽ làm các em nhỏ và những chú mèo con sợ hãi đấy.”

Tuy nhiên, Mylo vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc. Anh mở chiếc phong bì được dán keo lại, lấy ra tờ giấy bên trong và liếc nhìn qua, ngay lập tức đồng tử của anh co lại.

Rồi anh bất ngờ hỏi:

“Hôm nay là ngày mấy tháng mấy rồi nhỉ?!”

Tiếng hét của anh khiến lớp lông trên lưng Marshall dựng đứng lên không kiểm soát được, tạo thành hình dạng của một chú sư tử đen nhỏ.

Marshall bật người nhảy ra xa năm mét, tức giận nói:

“Đừng làm tôi hoảng sợ như vậy! Bạn có biết việc sống cùng một người có khả năng nhìn thấu tâm linh ở cấp độ của bạn là điều rất căng thẳng không?”

“Tôi hỏi bạn, hôm nay là ngày mấy tháng mấy?” Mylo nhắc lại câu hỏi đó với ánh mắt tròn xoe.

Marshall cảm thấy bực bội sau khi bị la mắng:

“Ngày 31 tháng 3! Chết tiệt! Có gì mà phải hào hứng như vậy chứ? Đâu phải sinh nhật bạn sắp đến đâu!”

Nhưng Mylo hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của Marshall, chỉ là vỗ mạnh vào đùi mình và nói:

“Chết tiệt rồi… Giờ thì có vấn đề lớn rồi.”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Marshall với vẻ bực bội, liếm lại lớp lông trên lưng mình cho thẳng.

Mylo mở tờ giấy bên trong ra. Trên đó là chữ viết của điều tra viên C từ Đại học Mật mã; nội dung bức thư nói rằng ông ta đã bị những sinh vật bí ẩn tấn công khi đang điều tra các vụ biến hình thành thú ở một thị trấn nhỏ ở miền đông, may mắn sống sót nhờ sự giúp đỡ của các điều tra viên khác, nhưng cũng bị thương khá nặng. Phía sau còn kèm theo một số suy đoán và nhận định cá nhân của ông về các vụ việc này.

Mylo cầm tờ thư mới đó, nhìn Marshall với ánh mắt kỳ lạ, giọng nói trầm thấp và u ám:

“Tôi đã nhận được bức thư này cách đây một tuần rồi.”

“Ý bạn là sao?”

Khi nghe câu này, lớp lông trên lưng Marshall lại một lần nữa dựng đứng lên, còn dày đặc hơn cả lần trước…

Mylo nhăn mày, cúi xuống mở ngăn kéo của mình. Anh nhớ rất rõ: ngay sau khi điều tra viên C gặp nạn, anh đã nhận được bức thư này, đúng vào ngày hôm sau khi Finn và những người khác đánh Mã Ti và những người khác… Anh chắc chắn rằng mình đã đọc bức thư đó, và ngày ghi trên thư không phải là ngày 30 tháng 3!

Nhưng khi anh ta mở tủ ra, anh ta phát hiện rằng bên trong hoàn toàn trống rỗng; bức thư mà anh ta đã nhận được trước đó dường như chưa từng tồn tại.

Ánh mắt của Mailo lập tức trở nên lạnh lùng. Biểu cảm của anh ta liên tục thay đổi: lúc thì vô cùng mơ hồ, lúc lại hung dữ đến đáng sợ. Những hành động ấy khiến Marshall, người đứng bên cạnh, phải trốn vào góc và không dám nói một lời nào.

Marshall có thể nghe rõ Mailo vẫn tiếp tục mở tủ và lẩm bẩm điều gì đó một cách nhanh chóng, giống như những lời lẩm bẩm vô nghĩa, không rõ ràng và thiếu tính hệ thống.

“Hình phân… Bằng cách đơn giản nhất, từ điểm khởi đầu nguyên thủy nhất… Lặp đi lặp lại… Một que diêm cũng có thể tạo nên thế giới…”

“Đường cong Piano…”

“Tập hợp Mandelbrot…”

“Sự tất yếu thiêng liêng…”

“Người chuyển động mà không hề di chuyển…”

“Hóa ra đây mới chính là sức mạnh quy luật ẩn chứa trong cái tên thực sự của em – Imnar.”

“Tôi đã hiểu rồi.”

“Cuộc đối đầu ở cấp độ ‘ng kẻ thống trị’ mà nó nói đến đã bắt đầu từ lâu rồi… Chỉ là tôi mới nhận ra điều đó sau này mà thôi.”

“Nhưng dù là sự tồn tại thiêng liêng đến đâu, cũng vẫn có thể mắc sai lầm.”

……

Marshall hoàn toàn không hiểu Mailo đang nói gì. Nó đứng ở cửa, chăm chú nhìn Mailo; chỉ cần Mailo có bất kỳ hành động điên rồ nào, nó sẽ lập tức chạy trốn ngay lập tức. May mắn thay, cuối cùng Mailo cũng bình tĩnh trở lại. Biểu cảm hung dữ trên khuôn mặt anh ta dần biến mất khi suy nghĩ của anh ta trở nên ổn định hơn. Anh ta lắc lư tờ thư từ điều tra viên C trong tay, nụ cười kỳ lạ nở trên môi, và nói với Marshall:

“Thực ra là em đã nhầm rồi… Điều đó không phải là sự lờ đi của những linh hồn cấp độ ‘thống trị’ đối với những kẻ tầm thường… Lý do tôi bỏ qua sự tồn tại của họ là bởi vì họ thực sự không phải là những linh hồn thực sự.”

“Đi theo tôi… Chúng ta phải để nó đạt được ý muốn của mình.”